Chapitre 325
Ses mâchoires claquées de force par Ammut, Nidhogg laissa échapper un grognement guttural et commença à se débattre violemment. Puis, contre son gré, il avala Gray tout entier. La cérémonie de succession avait commencé. Ammut le reconnut et lâcha enfin prise.
Aussitôt, la bête grimpa sur le tronc de l’Arbre Monde dans une retraite effrénée, Gray scellé en son sein. On était loin de la créature imposante qui, quelques instants auparavant, était descendue audacieusement pour dévorer les racines de l’arbre.
Beru fut choqué de voir Ammut laisser partir Nidhogg, désormais à quatre têtes. Il aboya : « Hé ! Qu’est-ce que tu crois faire, bon sang ?! »
« Pas besoin de s’inquiéter. Il s’en sortira très bien », répondit Ammut avec un haussement d’épaules désinvolte.
Bien qu’il eût jeté Gray lui-même dans les ténèbres primordiales, Ammut était manifestement confiant.
« Pensiez-vous vraiment que je n’avais rien fait pour préparer ce louveteau ? »
Beru cligna des yeux, stupéfait.
« A-attends, quoi… ? »
Suho fut tout aussi déconcerté. Il se rappela que Gray restait habituellement dans le Shadow Dungeon. Le loup apparaissait quand on l’invoquait, mais que faisait-il le reste du temps ? Pour autant que Suho sût, Gray se contentait de chasser les proies qu’ils vainquaient et de grandir discrètement en force dans les profondeurs du donjon. Rakan lui avait dit un jour qu’une bonne nourriture et un repos adéquat étaient essentiels pour le développement de Gray.
« Oui, c’est exact. »
Un sourire méchant se dessina sur le visage d’Ammut tandis qu’il fixait la silhouette en retraite de Nidhogg, s’échappant à présent vers le ciel, Gray toujours à l’intérieur. Il semblait immensément satisfait de lui-même.
« Ce loup était bien plus amusant à tourmenter — je veux dire, plus amusant à entraîner que cet humain chétif, Lim Dogyoon. »
Il avait dit « tourmenter ». C’était ce qu’il voulait vraiment dire. Nul doute là-dessus, Jeune Monarque.
Suho et Beru échangèrent un regard en plein vol et déglutirent difficilement. L’« entraînement » n’était qu’un mince vernis. Ammut avait clairement une fascination démente à s’en prendre aux plus faibles que lui. Comprenant cela, ils comprirent enfin le regard que Gray avait fait juste avant de disparaître dans les ténèbres.
Il devait avoir…
« Attendez donc. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Il reviendra, et les ténèbres primordiales avec lui. Maintenant que j’ai moi-même traversé le rituel de succession, je peux dire que ce n’est pas si mal. »
Après avoir offert quelque consolation — si l’on pouvait appeler cela ainsi —, Ammut observa l’arbre dans lequel Nidhogg avait disparu et croisa lentement les bras.
« À partir de maintenant, je surveillerai Nidhogg. Occupez-vous de vos affaires. »
Ses yeux étaient rivés sur Arsha, qui bâtissait régulièrement sa propre ruche massive. Elle utilisait les Insects du Vide pour former un vaste royaume à elle seule sur le tronc de l’Arbre Monde. À mesure qu’il grandissait, sa présence aussi.
« Si c’est ainsi que les insectes grandissent, alors il n’y a pas grand-chose à faire pour moi pour le moment. »
Il claqua des lèvres avec une légère déception, et à ce murmure discret, le corps entier d’Arsha frissonna à l’intérieur de sa ruche. Elle ne s’était jamais sentie aussi reconnaissante d’être un insecte.
« Le Monarque de la Tribulation, hein ? Pas un mauvais nom », dit Suho avec un sourire, l’air soulagé tandis qu’il regardait Ammut de haut.
« Suho. Je vous suis sincèrement reconnaissant. C’est grâce à votre rôle de chaman que je devins un Monarque. »
« Je croyais que vous aviez dit plus tôt que vous n’en aviez pas besoin. »
« Plus maintenant. Maintenant que nous sommes ici, le rôle du chaman est superflu. »
« Je suppose que vous avez raison », Suho dit en hochant la tête.
En tant que chaman des Monarques morts, son rôle avait été de trouver des successeurs appropriés, de les nourrir et de les aider à hériter des ténèbres primordiales. Dans ce processus, Suho avait parfois expérimenté le temps lui-même s’arrêter, et des rencontres avec des Monarques qui étaient désormais morts. Il était même entré dans un rêve pour aider à une cérémonie de succession. Mais aucun de ces événements mystiques n’avait été la partie la plus importante du travail.
En vérité, sa tâche la plus vitale avait été de livrer les successeurs aux ténèbres primordiales elles-mêmes — une force que personne n’avait pu localiser seul. Tout comme Ammut l’avait dit, les méthodes encombrantes qu’il avait employées n’étaient plus nécessaires, puisqu’ils avaient maintenant trouvé les ténèbres primordiales. Il avait envoyé une flotte sur la dimension spirituelle infinie qu’était la Mer de l’Au-delà et avait trouvé l’Arbre Monde lui-même. Et avec cela, le rôle du chaman était arrivé à sa fin naturelle.
« Le voyez-vous maintenant ? » Ammut demanda, souriant avec contentement à Suho. « Vous accomplîtes votre tâche de chaman à la perfection. Je doute que même votre père ait prévu que vous réussiriez si bien. La preuve en est le raccourci qu’il fit au-dessus de la pyramide et qui menait directement ici. »
C’était une solution de secours, juste au cas où son fils échouerait à trouver la Mer de l’Au-delà, mais Suho s’en était très bien sorti seul. Bien sûr, cela avait demandé beaucoup de travail, mais au final, chacun avait atteint ce qu’il désirait : la croissance.
En conséquence, Ammut était désormais le Monarque de la Tribulation, mais il ne surestimait pas son accomplissement. Ce qu’il avait fait n’avait rien d’extraordinaire.
« Maintenant que je l’ai expérimenté, je sais que recevoir les ténèbres primordiales est quelque chose qui est destiné à arriver tant que la personne qui s’y engage en est digne. Le plus difficile fut d’arriver ici. »
La Mer de l’Au-delà.
L’Arbre Monde.
Nidhogg.
Toutes ces épreuves devaient être surmontées sur le chemin, et c’était le chaman qui servait de guide à travers l’abîme sans fin. Suho ne s’était pas contenté de suivre le chemin d’un chaman ordinaire. Il avait tracé sa propre voie, en traversant la faille dimensionnelle et en découvrant une entrée vers la Mer de l’Au-delà. Il avait même envoyé des flottes de démons à bord de navires fabriqués à partir des arbres divins des elfes pour explorer la vaste étendue de la mer, et ces navires avaient finalement trouvé l’Arbre Monde. Comme si cela ne suffisait pas, Suho avait aussi maîtrisé l’énergie mortelle de la Mer elle-même, en la contrant avec une vague de froid extrême.
« Suho — chaman des Monarques, fils du Monarque des Ombres. »
Ammut avait été témoin de tout ce que Suho avait enduré, et un sérieux emplissait son regard.
« Sans vous, je n’aurais jamais atteint ce point. Je n’aurais même jamais touché les ténèbres primordiales sans votre aide. »
Si Suho n’avait pas préparé la flotte de démons à l’avance, Ammut aurait erré sans fin sur la mer, juste une autre âme condamnée à se dissoudre dans l’abîme. Même s’il avait réussi à localiser l’Arbre Monde seul, Nidhogg aurait été un adversaire bien plus redoutable sans le froid ralentissant que Suho lui avait infligé, surtout si le serpent avait arboré quelques têtes de plus. Ammut n’aurait eu aucune chance.
Jamais.
Il le savait mieux que quiconque, et il honora les efforts de Suho avec une gratitude profonde et sincère.
« Merci… Je réalisai enfin un souhait de longue date grâce à vous. »
« Quel souhait ? »
« Je disais toujours que je donnerais une bonne raclée à mon élève après être mort dans cette guerre. Je ne lui donnai jamais la permission de partir ainsi. Ehehe. »
« Tarnak. Tu es le Roi des Humanoïdes Monstrueux, mais tu es aussi mon élève. Si tu laisses qui que ce soit te vaincre, je te tuerai moi-même. »
Tels avaient été ses derniers mots alors que Tarnak partait au combat. Tarnak avait semblé assez confiant à l’époque, mais aujourd’hui Ammut lui avait infligé la punition qu’il avait promise — infligeant une raclée à la pauvre âme même après la mort.
« Et c’est ainsi que je choisis avec joie d’être le Monarque de la Tribulation afin de pouvoir vous servir. Je serai votre professeur aussi longtemps que vous en aurez besoin. Pour vous aider à grandir, je vous donnerai des épreuves à endurer. »
« Oh, » fit Suho, tressaillant.
[Le Monarque de la Tribulation vous jure fidélité.]
[Le Monarque de la Tribulation vous offre la Tour de la Tribulation.]
[Une quête quotidienne est arrivée.]
Un frisson parcourut l’échine de Suho. Ammut jurait fidélité, mais son offrande était plus une épreuve qu’une aide. Les yeux de Suho s’assombrirent à la vue de la quête quotidienne qui était apparue. Sachant que la quête quotidienne allait être beaucoup plus difficile à partir de maintenant le rendit un peu effrayé d’ouvrir la fenêtre de quête.
Mais alors, un sourire malicieux se dessina sur son visage.
« Je ne vais pas souffrir tout seul, » dit-il.
La Tour de la Tribulation n’était pas la prison d’Ammut, mais désormais une extension de son propre pouvoir, un chef-d’œuvre concentré de magie rituelle qui pouvait être contrôlé à volonté. Il y avait une manière bien plus efficace de l’utiliser.
Il y eut une pause. Puis, une voix.
« Compris. »
Jinho hocha calmement la tête après avoir reçu le message de Suho. Puis il se tourna vers l’équipe de secrétaires en attente et donna ses ordres suivants.
« Nous allons devoir acquérir des terrains. Immédiatement. »
« Oui, monsieur. »
« Quelle région, monsieur ? »
Ce n’était pas une tâche difficile d’acheter des biens immobiliers pour l’usage de l’entreprise. Même avec l’urgence accrue, ce n’était rien qui ne pût être fait avec plus d’argent. Cependant, tandis que les secrétaires se préparaient à enregistrer ses ordres, elles se figèrent sous le choc à ses mots suivants.
« Les capitales de chaque pays. À la périphérie de la zone la plus densément peuplée de chaque ville. »
« Je… Je suis désolée, quoi ? »
Le personnel cligna des yeux, incertain d’avoir bien entendu. Toutes les capitales du monde ?
Bien sûr, même Jinho n’exigeait pas que des villes entières fussent achetées. Cela aurait été excessif, même pour lui. Il voulait simplement des terrains de l’ordre de centaines de milliers de mètres carrés.
Ahjinsoft était une corporation mondiale. Elle avait les moyens financiers d’accomplir cela. Le vrai problème n’était pas le coût. C’était le but des achats.
« Vous devez agir vite. Cela commencera bientôt. »
Peu de temps après cela, des tremblements de terre simultanés frappèrent les capitales du monde entier.
« Aaaah ! Un Portail — ! »
La panique éclata partout. C’était un phénomène mondial. Mais étrangement, il n’y eut pas de victimes. Ce n’étaient pas des tremblements de terre ordinaires. Ce n’était pas la terre elle-même qui tremblait. C’était la dimension elle-même. Des secousses dimensionnelles poussèrent les gens proches en sécurité loin de l’épicentre. Puis, elles s’ouvrirent en donjons d’instance. Au-dessus de ces étranges secousses, de gigantesques pyramides noires commencèrent à s’élever de la terre. Elles montèrent lentement, de manière menaçante, plongeant les spectateurs dans une incrédulité stupéfaite.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça, bon sang ? »
« Une pyramide ? »
« Une pyramide sortit de terre ! »
Tandis que le monde était plongé dans la confusion, Ahjinsoft agit rapidement. La compagnie s’empressa d’acheter les parcelles de terrain affectées et de stabiliser le chaos. Puis, ils firent leur annonce officielle : les noms des pyramides.
[Tutoriel : Tour de la Tribulation]
Ainsi fut marqué le lancement mondial du colossal nouveau projet d’Ahjinsoft — Solo Leveling: Ragnarok.