Chapitre 324
L’évolution d’Arsha n’était pas qu’une simple augmentation de force. Elle subit une véritable évolution d’espèce, et avec elle, elle acquit la capacité de traverser la faille dimensionnelle à volonté. C’était un exploit véritablement stupéfiant.
D’ordinaire, seuls les Monarques ou des êtres de stature similaire pouvaient se mouvoir librement à travers la faille — à l’exception des races spécialisées dans la magie comme les esprits démoniaques. Or, Arsha devint une reine capable de commander à des dizaines de milliers d’Insects du Vide de se glisser à travers les failles comme le vent s’engouffre dans les fissures.
Cela ne la rendait pas plus forte au combat, bien sûr. Même si ses Insects du Vide assaillaient Nidhogg de toutes leurs forces, ils n’infligeraient pas de véritables dégâts. Mais des attaques incessantes de la part d’un nombre presque infini d’insectes suffisaient à épuiser même un monstre comme Nidhogg.
À son commandement, les innombrables Insects du Vide gravirent le tronc de l’Arbre Monde. Ils ressemblaient à une galaxie tourbillonnante, un essaim de points stellaires s’écoulant à travers les vastes étendues de l’univers. Même les elfes de glace s’arrêtèrent net devant ce spectacle magnifique et levèrent les yeux.
Nidhogg cligna des yeux, confus, ses nombreuses gueules béantes. Les insectes étaient bien trop petits pour être ciblés individuellement. Une vague d’énergie sinistre jaillit de la gueule de Nidhogg, balayant l’essaim en une seule impulsion dévastatrice de lumière scintillante.
Des centaines d’Insects du Vide disparurent instantanément. Mais ce fut tout. Le reste se divisa en essaims plus petits, virevoltant autour de la bête sans hésitation, puis se regroupèrent et poursuivirent leur ascension vers les branches supérieures.
« Arrêtez-les si vous le pouvez. J’en ai d’autres d’où ceux-là viennent. »
Derrière le chaos, Arsha esquissa un sourire coquet et séduisant. Elle désigna d’un doigt un groupe de hautes branches, dirigeant les Insects du Vide.
« Cet endroit semble parfait pour une ruche », dit-elle.
Grâce aux elfes de glace, elle comprit que la physiologie de Nidhogg n’était pas si différente de celle d’un serpent basique. C’était une créature à sang froid, incapable de réguler sa propre température corporelle. L’endroit qu’elle choisit pour la ruche était épais de givre, un lieu que Nidhogg éviterait instinctivement.
Au moment où Arsha fit son choix, les Insects du Vide se précipitèrent et commencèrent à sécréter une substance visqueuse de leur bouche — de la cire. La cire était d’ordinaire l’ingrédient principal des ruches, produite par les abeilles après avoir ingéré du miel. Les ruches consistaient généralement en cellules hexagonales qui pouvaient contenir du miel et du pollen, et lorsque la cire entrait en contact avec l’air, elle durcissait.
Mais la cire que les Insects du Vide produisaient était quelque chose d’un peu plus spécial. C’était un composé né du pollen des Bois Elfiques à travers le monde, mélangé au propre pollen de l’Arbre Monde et à la sève que les insectes avaient extraite. Au moment où il toucha l’air mortel de la Mer de l’Au-delà, quelque chose se mit en marche.
[« Familier : Arsha » construit « ?? »]
Le processus se déroula rapidement, et même le Système lui-même ne semblait pas capable de définir ce qui se passait. Avec un si grand nombre d’abeilles au travail, le progrès fut étonnamment rapide.
La mystérieuse ruche grossit.
[« Familier : Arsha » a monté en niveau.]
[« Familier : Arsha » a monté en niveau.]
[« Familier : Arsha » a monté en niveau.]
[…]
Le niveau d’Arsha, qui n’était qu’à un, montait à une vitesse fulgurante. Elle prit son envol, s’élançant vers la ruche grandissante.
Mais Nidhogg ne la laisserait pas simplement passer sans opposition. L’une de ses gueules s’ouvrit en grand, libérant une attaque de souffle empoisonné, mais Suho le bloqua juste à temps.
[Skill : « Souffle de Destruction » s’est activé.]
Le souffle de Suho rencontra celui de Nidhogg en plein vol, une explosion flamboyante éclata au point de collision. Les yeux de Suho brillèrent.
« Ne t’inquiète pas pour elle. Joue plutôt avec moi. »
Nidhogg grogna et se lança sur Suho dans une fureur. Malheureusement, Suho n’occupait qu’une de ses têtes. Les têtes restantes qui étaient loin de Suho virèrent de diverses directions pour viser Arsha.
« On s’occupe de toi ! » s’écria Sirka.
Une autre volée de flèches de glace recouvrit le champ de bataille, ralentissant les mouvements de Nidhogg. Les résultats furent immédiats — si efficaces, en fait, que même le Système le reconnut.
[Affaiblissement : « Froid Extrême » ralentit la vitesse de déplacement de Nidhogg.]
[Affaiblissement : « Froid Extrême » ralentit la vitesse d’attaque de Nidhogg.]
Au moment où Nidhogg ralentit, les contre-attaques commencèrent.
Esil, la Monarque de la Gourmandise, menait ses démons dans un combat incessant, tandis que les nains de l’ombre déchaînaient salve après salve de leurs canons à Mana. Enfin, il y avait Gray, son grognement un grondement bas et sauvage. Dès l’instant où Suho était apparu, Gray avait cessé de se retenir. Un chien est toujours le plus audacieux avec son maître derrière lui.
Gray courut le long de l’immense corps de Nidhogg, déchirant et arrachant ses écailles. Ses crocs raclèrent contre la peau durcie, faisant jaillir des étincelles.
[Rakan montre les crocs, riant bruyamment !]
Gray avait grandi beaucoup plus que l’humain moyen depuis son entrée dans la Mer de l’Au-delà. Bien qu’il fût toujours éclipsé par la taille du serpent colossal, un chasseur né ne cillait jamais devant la taille de sa proie. Plus la bête était grande, plus la gloire était grande à l’abattre.
[Rakan crie de viser le cou !]
Les griffes de Gray s’agrippèrent fermement entre les écailles agitées de Nidhogg. Prenant appui, il s’élança et, comme le Monarque des Crocs l’avait ordonné, enfonça ses dents dans la nuque de Nidhogg. Cela ne ferait guère plus que chatouiller Nidhogg, mais ses dents perçèrent la chair néanmoins.
[Gray a utilisé la compétence : « Frappe Fatale ».]
[Gray a utilisé la compétence : « Paralysie ».]
[Gray a utilisé la compétence : « Saignement ».]
Nidhogg, qui tentait de secouer Gray comme un insecte, tressaillit soudain. Suho sourit.
« Qu’en penses-tu, Rakan ? C’était une bonne idée de le laisser garder les dents, n’est-ce pas ? » marmonna-t-il de l’autre côté.
Il avait armé Gray du Croc de Rakan et du Croc Venimeux de Kasaka, et ils se révélaient plus qu’utiles. Bien sûr, les effets ne s’activaient pas à chaque fois, mais sous les attaques incessantes de Gray, ils devaient se déclencher au moins une fois.
Malgré ses nombreuses têtes, le serpent n’avait qu’un seul corps. Les attaques de Gray avaient clairement atteint leur cible — chacune des gueules béantes de Nidhogg poussa un cri de douleur. Le béhémoth s’immobilisa un instant, et puis l’une des têtes poussa un cri glaçant. C’était la tête où Ammut était entré. Un poing, enveloppé d’une énergie sombre crépitante, explosa vers l’extérieur à travers l’un de ses yeux.
« Ammut ! » s’exclama Suho.
« Recule, Chaman ! » rugit Ammut, reconnaissant instantanément la voix de Suho. « Celui-là est à moi ! »
Le poing se rétracta dans la tête, et ce qui suivit furent les sons d’un conflit violent et brutal. La tête de Nidhogg commença à gonfler, gonflant grotesquement comme si elle était sur le point d’éclater. Il n’était pas clair ce qui se passait exactement à l’intérieur, mais Ammut semblait à bout de souffle. Cependant, le frisson de la folie était indubitable dans sa voix.
« Je me suis toujours demandé, Tarnak, quel pouvoir contient cette obscurité primordiale que tu détenais ! »
Ammut se donnait à fond. Il n’avait besoin d’aucune aide de Suho. Et au sein de cet abysse sans bornes, l’entité qui le combattait revêtait maintenant la forme de Tarnak. L’obscurité primordiale, qui avait transformé Tarnak en Monarque du Corps de Fer et en Roi des Humanoïdes Monstrueux, avait pris cette forme afin de le combattre. C’était exactement ce qu’Ammut avait voulu, et il était ravi.
« Je t’ai toujours envié, tu sais ! La croissance est un privilège accordé uniquement aux faibles ! »
Pendant des éons, Ammut avait entraîné les faibles, à moitié volontairement, à moitié non. Certains avaient transcendé leurs limites et évolué en quelque chose de plus, tandis que d’autres, les indignes, étaient morts. Ammut, quoi qu’il en soit, avait toujours été l’instructeur le plus brutal et le plus parfait. Mais même le professeur parfait avait omis de remarquer un point crucial.
« Tu sais quelque chose, Tarnak ? »
Ammut éclata de rire en abattant son poing sur l’effigie de Tarnak.
« Je ne le savais pas avant de commencer à enseigner, mais c’est le professeur, pas les élèves, qui apprend le plus ! »
Il n’avait pas imaginé qu’une telle chose était possible au début. Les leçons qu’il avait répétées encore et encore avaient fini par lui apprendre plus qu’elles n’avaient jamais appris à ses élèves. Et apprendre — était la croissance. Ammut, le plus puissant de tous les humanoïdes monstrueux, qui avait longtemps cru que la croissance était au-delà de lui et que son espèce ne connaissait aucune évolution autre que le vieillissement, l’avait néanmoins accomplie.
« Je suis plus fort que je ne l’étais ! »
Ammut rugit de rire en saisissant Tarnak et en le déchirant.
L’obscurité primordiale se scinda en deux, et la tête qui l’avait avalé explosa dans une violente déflagration. Ammut absorba l’obscurité primordiale.
[L’obscurité primordiale a été transférée à un nouveau Monarque.]
L’obscurité tourbillonna autour de son corps. Ses yeux s’ouvrirent en grand alors qu’il laissa échapper un ricanement sauvage.
« Hahaha ! As-tu vu ça ? Tu es déjà mort, mais je voulais que tu en sois témoin ! »
Il délivrait une dernière leçon au Monarque du Corps de Fer, son élève tombé de la guerre.
« Je *peux* grandir, tout comme toi ! »
Il parla à Tarnak, son faible élève.
« Et cela signifie… Tu aurais pu devenir encore plus fort que tu ne l’étais. »
Son expression se tordit d’amertume, même s’il revendiquait l’obscurité primordiale pour lui-même. Il portait du regret en lui pour son élève, qui était mort avant lui.
« Tarnak, tu… tu es mort parce que tu étais faible. Tu aurais dû t’entraîner plus dur. »
Il y eut un éclair de lumière.
[Le Roi des Humanoïdes Monstrueux et le Monarque de la Tribulation est né.]
Ammut devint un nouveau Monarque.
Il tourbillonna dans les airs et enfonça son pied dans l’une des têtes de Nidhogg, celle qui s’était élancée vers Arsha. Utilisant le recul, il se projeta vers le ciel vers une autre tête — celle-ci empêtrée avec Gray. Ammut l’atteignit en un éclair, saisit les mâchoires monstrueuses et les déchira avec une torsion sauvage. La chair se déchira avec un bruit écœurant, et le grand serpent hurla d’agonie. Ammut rattrapa Gray en plein vol et, sans hésitation, le projeta dans la gueule béante qu’il venait d’ouvrir.
« Alors, créature dentue, il est temps que tu en finisses. Plus de tergiversations. Échoue, et je te ferai regretter de ne pas être mort. »
Gray poussa un grognement perplexe.
« En fait, poursuivit Ammut avec un sourire diabolique, j’espère presque que tu échoueras. Comme ça, je pourrai t’entraîner jusqu’à ce que tu implores la mort. »
Ammut referma les mâchoires sur Gray avec un sourire entendu. Gray fut entraîné dans l’obscurité intérieure, impuissant à résister.
[Rakan est bouche bée devant la scène.]
« Hein… ? » murmura Suho, affichant une expression non sans rappeler celle de Rakan.
Tout autour de l’Arbre Monde givré, ceux qui étaient engagés dans un combat désespéré restèrent immobiles — figés dans un choc collectif.