Chapitre 323
Comme Suho l'avait dit, il avait été extrêmement occupé ces derniers temps. Non, *tous* ceux qui étaient liés à Suho l'avaient été. Beaucoup de choses s'étaient produites dans le monde extérieur après qu'Ammut et les autres eurent été aspirés dans la Mer de l'Au-delà.
Les abeilles ouvrières sous le contrôle d'Arsha bourdonnaient furieusement sur les champs de bataille du monde entier, où les Elvenwoods et les Chasseurs s'affrontaient dans un combat acharné, saisissant le pollen flottant avec leurs trois paires de pattes. Elles exécutaient fidèlement le dernier ordre que leur avait donné la reine des abeilles : collecter le pollen des Elvenwoods pour Suho. L'ordre demeurait même après sa disparition, et ainsi le pollen continuait d'affluer des quatre coins du globe.
En conséquence, Suho se retrouva contraint de se tenir sur le toit du bâtiment Ahjinsoft, recevant constamment tout cela. Autour de lui grouillaient d'innombrables abeilles qui avaient traversé le globe par des failles dimensionnelles.
Cela, bien sûr, avait exigé un travail considérable de la part d'Harmakan. Afin de répandre ces abeilles partout dans le monde, il avait été contraint d'ouvrir et de fermer à plusieurs reprises de minuscules Portails de la taille d'un ongle. Aussi petite que fût la faille, gérer un tel volume était un travail fastidieux et épuisant. Néanmoins, grâce aux efforts incessants d'Harmakan, le pollen afflua à un rythme incroyable.
Le simple fait de rassembler une quantité massive de pollen ne suffisait cependant pas. Même Harmakan, le Chef Suprême des esprits démoniaques, ne pouvait remplacer l'Apôtre de l'Évolution, venu des univers extérieurs. C'est là que Beru intervint.
« Nul besoin de recherches ! » s'écria-t-il d'un hurlement. « Nous pouvons en produire davantage à partir des cellules dans lesquelles les Artéfacts Extérieurs se sont dissous ! »
Beru commença à appliquer activement les connaissances qu'il avait absorbées de l'Apôtre de l'Évolution et compléta les sorts d'Harmakan.
« Il semble que la structure de base soit plus simple que je ne l'avais imaginé », murmura Harmakan, les yeux brillants d'une joie maléfique après avoir entendu les révélations de Beru.
Pour les esprits démoniaques, la nouvelle connaissance était une nourriture pour l'âme. Les cellules créées par l'apôtre étaient déjà presque achevées, mais elles étaient finalement limitées par un fait immuable : une âme ne pouvait être fabriquée artificiellement. C'est pourquoi elles étaient considérées comme des échecs. Du point de vue de Suho, cependant, c'était en fait mieux.
« Nous recyclons donc l'Expérience Quarante-Sept ? Compris. »
Harmakan hocha la tête et commença à affiner ses cercles magiques. Avec l'aide de Beru, il finit par réaliser la percée dont ils avaient besoin.
« Il y a quelques différences minimes, mais nous sommes maintenant capables de produire des êtres similaires à l'Expérience Quarante-Sept. »
En fait, le processus était plus facile que de créer l'Expérience Quarante-Sept elle-même. Ce dont ils avaient besoin pour le projet *Solo Leveling: Ragnarok*, c'étaient des avatars littéraux, des réceptacles temporaires pour abriter des âmes humaines. Une conscience développée, comme celle de l'Expérience Quarante-Sept, n'était pas nécessaire.
Suho sourit.
« C'est plus que suffisant. »
Ironiquement, les échecs rejetés de l'apôtre se révélèrent parfaitement adaptés aux plans de Suho. Le rôle d'Harmakan était d'utiliser ces cellules comme base, produisant en masse des copies en utilisant le pollen comme matière première, telle une chaîne de montage d'usine. Si cela réussissait, l'humanité dans son ensemble serait capable de fonctionner comme des combattants dans la guerre contre les Outer Gods.
« Il y a un petit problème », déclara Harmakan d'un ton grave.
C'était une préoccupation sérieuse. Ils avaient atteint le point où ils pouvaient permettre aux âmes humaines d'entrer dans ces avatars immortels, mais seraient-ils vraiment utiles contre les Outer Gods au combat ? C'était l'obstacle auquel ils étaient confrontés. Même s'ils pouvaient se régénérer de n'importe quelle blessure, même de la mort, ils ne seraient pas d'une grande utilité s'ils ne pouvaient pas se battre.
« Maître, comment comptez-vous résoudre ce problème ? » demanda Harmakan.
À cela, Suho répondit par un sourire mystérieux.
Beru, en entendant la réponse, fut si ému qu'il versa des larmes.
« Ah ! Vous êtes si intelligent, Petit Roi ! Comme on dit, même la plus petite créature peut être un enseignant ! »
« C'est… un compliment, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Du plus haut degré ! »
Suho gloussa sous son souffle. Depuis qu'il avait vu Beru s'engager dans un combat de proportions magnifiques contre Nidhogg, il avait commencé à penser que Beru était justifié pour toutes les fois où il s'était moqué – ou l'avait encouragé, selon le point de vue – de Suho pour sa faiblesse. Voir cette puissance pure en personne avait été différent. Ce jour-là, Suho avait vu avec certitude que Beru était bien quelqu'un qui avait combattu aux côtés de son père, un commandant de l'armée de l’ombre. Beru s'était certainement montré digne de ce titre. L'humilité était venue naturellement à Suho après cela.
J'ai encore un long chemin à parcourir.
Peu importe à quel point il devenait plus fort, il y avait toujours quelqu'un de plus fort. La puissance de Suho avait déjà depuis longtemps dépassé les limites de l'humanité, mais ce n'était pas ce qui importait. Les véritables ennemis auxquels il faisait face n'étaient pas des humains, mais les envahisseurs des univers extérieurs.
Et pour les combattre… nous devons faire tout et n'importe quoi.C'est ça, la guerre.
Les yeux de Suho se durcirent tandis qu'il levait les yeux vers le ciel. Quelque part au-delà, son père se trouvait.
« Suho. »
Jinho, son oncle, s'approcha tandis que Suho prenait un autre paquet de pollen des abeilles ouvrières regroupées sur le toit. Il y avait tant d'abeilles bourdonnant autour de Suho que Jinho parut visiblement mal à l'aise.
S'approchant sur la pointe des pieds, il dit : « Nous avons amélioré les capsules de jeu comme vous l'aviez demandé. Dès que nous aurons confirmé que le prototype est stable et fonctionne comme prévu, nous l'enverrons en production de masse. »
« C'est plus rapide que je ne l'espérais », répondit Suho.
« Tout cela grâce à Harmakan. Les esprits démoniaques ont eu leur mot à dire dans son développement, après tout. Harmakan y a travaillé un peu, et ce fut terminé en un rien de temps. Je pense que les avatars sont probablement plus importants, cependant… Comment pensez-vous que les choses vont se passer de ce côté-là ? »
« En fait, nous avons un prototype prêt. »
L'Expérience Quarante-Sept se tenait maintenant devant eux. Grâce aux abeilles ouvrières infatigables, la construction féminine avait été entièrement restaurée à son ancienne beauté. Cependant, sans âme ni conscience, ses yeux étaient ternes et sans vie.
Jinho ne l'avait pas remarquée plus tôt à cause de l'essaim, et maintenant il cligna des yeux et demanda : « Vous comptez donc placer une âme dans cet avatar ? L'âme de qui utilisez-vous ? »
« Il se trouve que j'ai le candidat idéal », déclara Suho avec un sourire.
Il y a longtemps, dans une ligne temporelle qui n'existait plus, il y avait eu sur Terre des entités qui volaient des corps humains et les contrôlaient à leurs propres fins : les Monarques et les Souverains. Les Monarques dévoraient les âmes humaines et s'emparaient de leurs corps pour parcourir la Terre. Les Souverains, en revanche, coexistaient tranquillement au sein des humains, leur prêtant leur pouvoir de l'intérieur. Suho avait tout entendu de ces expériences par Beru, qui lui avait transmis tout ce que son père avait vécu.
Maintenant, il utilisait cette connaissance pour préparer quelque chose de bien plus grand.
« Un Monarque est le candidat parfait pour habiter un corps sans âme », déclara Suho.
Arsha, qui venait d'être choisie par Suho pour l'avatar, le regarda avec incrédulité. Elle n'était, après tout, qu'un insecte volant, une créature qui n'avait jamais pris forme humaine que comme déguisement pour se fondre parmi les humains. Cette mimique était devenue une seconde nature, à tel point que même alors qu'elle approchait de la mort dans la Mer de l'Au-delà, elle s'accrochait encore à cette forme. Même cela devenait difficile pour elle, et la forme se désintégrait lentement.
Et Suho venait de lui présenter un nouveau réceptacle.
« Entrez-y déjà. Vos abeilles ouvrières ont construit cette ruche juste pour vous. »
Le rugissement de Nidhogg emplit l'air.
« Mais avant cela, ce n'est pas le moment de bavarder, alors j'irai droit au but. »
Même maintenant, au-dessus, une formidable bataille faisait rage. Les elfes de glace tiraient volée après volée de flèches de givre sur le Nidhogg déchaîné. Les attaques ne causaient presque aucun dommage à la créature, mais en ce qui concernait l'affaiblissement, les flèches étaient parfaitement efficaces.
D'abord, il y avait les yeux. Le givre s'était formé sur les paupières de Nidhogg, perturbant sa vision, et ses mouvements avaient visiblement ralenti à cause du froid. Profitant de l'instant, Suho souleva doucement Arsha et la rapprocha de l'Expérience Quarante-Sept immobile.
« Juste pour être clair, entrer dans cet avatar ne vous rendra pas soudainement plus forte. »
« J'en suis consciente. Je connais déjà mes propres limites… » répondit Arsha.
Elle comprenait parfaitement. Suho avait raison. Ce réceptacle n'était que cela, un réceptacle et un foyer. Au contraire, un véritable Monarque pourrait en fait s'affaiblir en y étant piégé. C'était exactement ce qui était arrivé aux Monarques il y a longtemps.
L'Expérience Quarante-Sept, bien sûr, était loin d'être un corps humain ordinaire. Elle était le plus grand réceptacle que l'Apôtre de l'Évolution avait été capable de fabriquer. Même ainsi, Arsha savait qu'elle ne deviendrait pas miraculeusement puissante simplement en l'occupant. C'était exactement ce qui avait inquiété Harmakan, même alors qu'il récupérait et préparait lui-même l'avatar.
Même si les âmes humaines pouvaient être transférées dans ces corps, seraient-elles capables de combattre les envahisseurs des univers extérieurs ? L'échange de réceptacles ne faisait rien pour atténuer les limitations intrinsèques. Suho, cependant, avait déjà tenu compte de tout cela en faisant sa suggestion à Arsha.
« Alors, vous aurez besoin de ceci. »
À la vue de ce que Suho tendait, Arsha frissonna comme frappée par la foudre.
[Objet : Graine d'Évolution]
[Difficulté d'acquisition : ??
Type : Consommable
Une graine faite en compressant les énergies laissées par l'Apôtre de l'Évolution.]
C'était l'essence laissée après la mort de l'Apôtre de l'Évolution. Beru avait rassemblé l'énergie se dispersant après sa mort et l'avait transformée en un objet, mais même Beru lui-même ne savait pas à quoi elle devait servir. C'était un mystère complet. L'énergie de l'Itarim avait cependant été entièrement retirée de la graine, de sorte qu'elle ne pouvait pas nuire à Suho.
« S-Suho… Vous comptez utiliser quelque chose comme ça sur quelqu'un d'aussi indigne que moi ? »
Elle parut accablée, incapable d'accepter un tel cadeau sans protester. Elle était touchée, oui, mais cela ne lui semblait pas juste.
« Je ne peux pas accepter ça ! Vous devriez utiliser ce genre de chose pour vous-même… ! »
C'était juste, étant donné sa valeur. La graine, comme son nom l'indiquait, permettrait au pouvoir de Suho d'« évoluer » d'une certaine manière. Cela n'avait aucun sens qu'un simple insecte comme elle la consomme.
« Je n'en ai pas besoin », déclara Suho, secouant fermement la tête.
Suho savait déjà que l'évolution ultime que l'Apôtre de l'Évolution avait voulue avait été le Monarque des Ombres lui-même. Suho était son fils. Il n'y avait aucun intérêt à l'utiliser pour lui-même.
« Je ne veux pas souiller l'âme que j'ai héritée de mon père avec un objet aussi suspect », ajouta-t-il.
« Un sentiment extrêmement sage ! »
Beru était apparu à côté de Suho, hochant la tête avec satisfaction. Il ajouta un conseil basé sur les souvenirs de l'apôtre qu'il avait dévoré.
« C'est l'énergie laissée par l'Apôtre de l'Évolution. Il serait plus efficace de l'utiliser sur l'une de ses expériences ! Alors, tais-toi et mange-la ! »
« Prenez-la tant que vous le pouvez. En retour, vous devrez me jurer fidélité sur votre âme », déclara Suho.
« J-Je le jure ! »
Une notification apparut.
[Familier : « Reine des Abeilles - Niveau 99 » a été acquis.]
Le système de familier s'était activé, tout comme il l'avait fait avec Gray et Ragna. C'était la preuve que le vœu d'Arsha était sincère.
« Je ne savais pas que votre niveau était si élevé. Vous êtes probablement la reine des abeilles la plus forte qui soit », fit remarquer Suho, surpris qu'elle fût bien plus puissante qu'il ne l'avait imaginé.
Mais cela prouvait seulement que, peu importe le niveau, on ne pouvait surmonter les limites de son espèce.
Raison de plus pour qu'elle évolue.
« Allez-y, mangez-la », déclara Suho.
« Oui, monsieur… ! »
Sans hésitation, Arsha prit la Graine d'Évolution et entra dans le corps de l'Expérience Quarante-Sept aux yeux vides. Une lumière radieuse jaillit de l'avatar. La lumière était trop forte pour que le corps puisse la supporter. Des fissures se répandirent à la surface, mais le corps se régénéra tout aussi rapidement. Ce processus se répéta encore et encore, jusqu'à ce qu'enfin, Arsha ouvrît les yeux.
Ding !
[Familier : « Reine des Abeilles - Niveau 99 » a évolué en « Insecte du Vide - Niveau 1 ».]
« Insecte du Vide ? »
Suho cligna des yeux.
Peut-être était-ce le reflet des efforts inlassables des abeilles ouvrières, voyageant à travers les dimensions pour collecter les cellules, ou peut-être était-ce l'évolution qu'Arsha elle-même avait tant désirée, tout comme l'Apôtre de l'Évolution avait cherché à devenir l'Apôtre du Cauchemar et y était parvenu.
La raison de ce changement devint bientôt évidente.
Un doux soupir de soulagement s'échappa des lèvres d'Arsha, maintenant dans son nouveau réceptacle. Puis, avec des yeux sereins, elle sourit à Suho. C'était un sourire captivant. Cela lui rappela la toute première fois qu'ils s'étaient rencontrés, mais cette fois, il y avait une douceur derrière son regard – une loyauté si épaisse qu'elle dégoulinait comme du miel.
« Merci, Suho, mon seigneur. »
« Vous semblez encore un peu faible », commenta-t-il.
« Oui. Je n'y suis pas encore tout à fait. Mais mon évolution ne fait que commencer », dit-elle, son regard dérivant vers le haut.
Au-dessus, Nidhogg se débattait violemment contre les elfes de glace, mais Arsha ne le regardait pas. Ses yeux étaient fixés bien, bien au-dessus de cela. Des feuilles de l'Arbre Monde se dispersaient dans toutes les directions, projetées par la fureur de Nidhogg, et avec elles, invisibles à tout œil sauf celui des abeilles ouvrières, des particules microscopiques de pollen. Seules ses abeilles pouvaient percevoir de telles choses.
« Venez, mon essaim. »
À son commandement, de minuscules vides s'ouvrirent près d'elle, les mêmes failles dimensionnelles qu'Harmakan avait créées pour les abeilles. Par ces trous, les abeilles ouvrières qui s'étaient répandues sur la Terre se déversèrent dans la Mer de l'Au-delà. Arsha leur étendit son énergie, faisant évoluer chacune d'elles en Insectes du Vide. Elles commencèrent à grouiller autour d'elle, comme les abeilles qu'elles avaient été autrefois.
« Mon seigneur, nous donneriez-vous vos ordres ? »
Souriant doucement au centre de tout cela, Arsha croisa le regard de Suho, attendant son commandement.
Suho gloussa doucement devant la confiance sur son visage.
« Toujours aussi perspicace… » murmura-t-il.
Arsha avait constamment été attentive aux réactions de Suho tout ce temps, et grâce à son expérience, elle avait déjà compris ce qu'il voulait. Maintenant, tout ce dont elle avait besoin était son approbation.
« Vous avez ma permission. Faites ce que vous faites de mieux. »
Arsha était encore trop faible pour recevoir l'obscurité primordiale, même après son évolution, mais il n'y avait toujours eu qu'un seul chemin vers la force pour elle : être féconde et se multiplier.
Suho leva le bras haut, son index pointant droit vers l'Arbre Monde, et donna l'ordre.
« Créez une ruche dans l'Arbre Monde. »
« À vos ordres ! »
À cet instant, les Insectes du Vide prirent tous leur envol en même temps. Ignorant entièrement le massif Nidhogg, ils s'élancèrent vers l'Arbre Monde. Leur but était de construire une ruche à l'intérieur de l'arbre, le berceau de l'univers, et le cœur même de la Mer de l'Au-delà.