Chapitre 319

Suho était en réalité pleinement conscient de l’anomalie qui était apparue dans le Shadow Dungeon après la visite de l’apparition de son père. Il eût été étrange de ne pas le remarquer. La pyramide d’Ammut avait soudainement grandi, tout comme Ammut. Pour couronner le tout, un étrange courant noir avait commencé à jaillir vers le ciel depuis le sommet de la pyramide. Tous ces changements, survenant juste au-delà de son ombre, le préoccupaient naturellement.

Les deux premiers changements, Suho le discernait, visaient à rendre l’entraînement à la Technique du Corps de Fer avec Ammut plus efficace. Le pilier sombre, cependant, l’intriguait.

« Qu’est-ce que c’est, bon sang ? Je ne peux même pas le toucher. »

Il était même monté une fois au sommet de la pyramide et avait plongé sa main dans le pilier. Malheureusement, il n’avait rien senti. Bien que le flux massif d’énergie jaillît vers le ciel, il ne parvenait pas à saisir la substance de cette puissance, peu importe ses efforts. Il avait tenté de demander à Beru, mais Beru n’avait pas non plus pu lui apporter beaucoup d’éclaircissements. Tout ce qu’il put dire, c’est que cela consistait en de nombreux sorts d’esprits démoniaques entremêlés.

« Ne vous inquiétez pas, Jeune Monarque. Mon suzerain n’agirait jamais sans raison », lui avait dit Beru.

En fin de compte, Suho renonça à en savoir plus. Puisque c’était l’œuvre de son père, il croyait qu’il en comprendrait un jour l’intention.

Et pour être honnête, il était aussi simplement occupé. Malgré tout ce qu’il faisait, il se rendait toujours chez Ammut chaque jour pour endurer l’entraînement à la Technique du Corps de Fer — qu’il considérait comme de la torture, pure et simple — et cela pesait suffisamment sur son esprit. L’entraînement n’était devenu que plus brutal après que la pyramide et son résident eurent augmenté de taille.

Mais il y avait un individu qui avait reconnu le but du pilier à l’instant même où il l’avait vu. Ce n’était autre que Ragna, toujours au visage niais et trottinant. À travers les yeux vifs et innocents de Ragna, le Monarque de la Destruction surveillait constamment le monde extérieur.

Tout comme Jinwoo, Antares avait contrôlé de nombreux esprits démoniaques en son temps. Il avait même forcé Yogumunt, le Monarque de la Transfiguration et le roi des esprits démoniaques, à le suivre comme un serviteur. En ce sens, son expérience ne différait pas beaucoup de celle de Jinwoo. Il n’était donc pas surprenant qu’il reconnût immédiatement le but du pilier.

« Il apprendra un jour. Tout vient à point à qui sait attendre. »

Il se trouva que ce jour était « un jour ».

Tandis que les successeurs des Monarques se précipitaient dans le flux sombre et abyssal, Antares claqua simplement la langue depuis l’intérieur de l’innocent Ragna, retrouvant son expression habituelle, froide et indifférente.

« S’ils ne peuvent y survivre, c’est qu’ils n’en furent jamais dignes. »

Les mots étaient froids et pragmatiques. S’il était vrai qu’il leur avait donné un léger coup de pouce, la décision leur appartenait. Eux seuls étaient responsables des conséquences.

« D’ailleurs, je ne suis pas aussi miséricordieux ou doux que toi, Sung Jinwoo. »

Antares serra la mâchoire à la pensée de l’homme.

Par l’intermédiaire de Ragna et Suho, il suivait tout ce qui se passait dans le monde extérieur. C’était précisément pourquoi il avait choisi ce moment pour leur donner un coup de pouce. C’était peut-être un peu tôt, mais s’ils n’étaient pas à la hauteur du défi maintenant, ils ne le seraient jamais. Il ne se souciait pas particulièrement de la mort de tels imbéciles.

« S’ils ne sont pas assez forts, je devrai de toute façon chercher des remplaçants. »

Il ne convenait pas au tempérament du Monarque de la Destruction de tendre une main secourable aux faibles alors qu’une guerre avec les Outer Gods approchait. Il n’était pas Jinwoo.

« Mais d’un autre côté… »

Même s’il se sentait un peu dupé, il était vrai qu’il était revenu à la vie grâce à Jinwoo. Il avait été tué par Jinwoo et vivait maintenant dans son monde de l’ombre. Bien qu’il eût l’excuse d’aider le fils de Jinwoo en guise de remboursement, la vie d’Antares était trop précieuse pour que cette action fût suffisante.

« Je suppose que je devrais m’assurer que ses efforts n’aient pas été vains, du moins… »

Il était Antares, le Roi des Dragons et le Monarque de la Destruction, après tout. C’était une question de fierté.

« Je n’aime vraiment pas ça du tout. Je ne suis pas fait pour être une nounou. »

Il claqua la langue avec mécontentement et envoya un bref message à Suho, qui était alors occupé en dehors de l’ombre. Ce n’était rien d’élaboré — juste un conseil passager qui ne changerait pas le résultat.

« S’ils meurent, qu’il en soit ainsi. »

Ding !

[Le Monarque de la Destruction dit…]

Sur ce, une seule ligne de message système fut livrée à Suho.

À cet instant, Ammut et Arsha se tordaient d’agonie tandis qu’ils étaient aspirés dans le pilier sombre. Une pression écrasante les avait accueillis immédiatement à l’entrée. L’énergie noire tourbillonnait violemment autour d’eux.

« Aïe ! »

« Grrr… »

Arsha hurlait sans fin. Ammut, en revanche, serra les dents et se força au silence. Du sang perlait de ses mâchoires serrées, mais sa résolution ne fit rien pour atténuer la douleur. Au contraire, la force oppressive se resserrait, déchirant et tordant leurs corps avec une cruauté encore plus grande.

« Je n’aurais jamais imaginé que ce serait ainsi… ! »

Ammut s’était préparé à une épreuve, mais il n’y avait aucune préparation possible à ce niveau de douleur. Le courant sombre qui n’avait semblé qu’une ombre intangible à Suho était, pour les autres, la mort elle-même.

Les cris d’Arsha commencèrent à s’estomper. Ammut se força à tourner la tête et vit qu’elle se désintégrait, incapable de supporter la pression. Arsha était au bord de la mort, tout comme Antares l’avait prédit. Ce n’était pas une mort ordinaire — c’était la dissolution de son âme même. Pas même Suho n’aurait pu la ramener d’un tel destin. Même le pouvoir du Monarque des Ombres, qui contrait la mort elle-même, ne pourrait la récupérer.

Ammut se rappela ce que l’apparition de Jinwoo lui avait dit.

« Une mesure de sécurité, si vous voulez. Cela n’a rien à voir avec vous, alors ne vous en souciez pas. »

Eh bien, une chose était claire : Jinwoo disait la vérité. Ce torrent de ténèbres ne leur avait jamais été destiné. Il était là pour protéger son fils, Suho.

Leurs âmes étaient projetées vers le ciel par l’immense courant à l’intérieur du pilier noir, comme des légumes dans un broyeur. Le cri d’Arsha, pris dans ce maelström, résonnait faiblement tandis qu’il s’éloignait. Ammut n’eut d’autre choix que de serrer les dents à nouveau et de tendre la main.

Quelque chose entra en contact avec sa main au bord des ténèbres — un fragment d’Arsha, à quelques instants d’être complètement perdu. Contrairement à Ammut, qui était mort depuis le début, Arsha était toujours un être vivant. Cela la rendait d’autant plus craintive. Elle s’était engagée auprès de Suho par un instinct primal de ne pas mourir. Mais comme elle le savait maintenant de première main, ce courant noir était un endroit bien plus insupportable pour les êtres vivants.

Il grogna : « Pourquoi m’as-tu suivi, de toute façon ? »

« M-merci… »

Le corps spirituel d’Arsha parvint à dire. Mais sa douleur ne diminua pas. Elle était toujours complètement désorientée.

Puis, de l’intérieur du vortex noir en spirale sans fin, des dents monstrueuses émergèrent soudainement de toutes directions.

« Des requins ? Des baleines ? »

Des créatures non identifiables rugirent à travers l’abîme, gueules béantes, prêtes à les dévorer.

Arsha hurla, s’accrochant au bras d’Ammut.

« A-attention ! Ils sont — »

Mais les créatures les atteignirent avant même qu’elle n’eût fini de parler. C’était déjà une lutte pour survivre à la pression écrasante, et maintenant des prédateurs non identifiés étaient également apparus.

Ammut se contenta de sourire, montrant les dents.

« Excellent ! »

Son poing décima l’un des monstres juste avant qu’il ne l’atteignît, comme on fait éclater un ballon. Son corps devint un point d’appui tandis qu’il se propulsait vers le haut. Saisissant la mâchoire de la bête suivante au-dessus de lui, il la claqua vers le bas. Le monstre hurla tandis qu’il était déchiré en deux, de ses mâchoires forcées jusqu’à sa queue.

Utilisant ce recul, Ammut se propulsa plus haut. Les sons qui suivirent furent une cacophonie désespérée de cris. Ammut déchira sans relâche les monstres dentus qui jaillissaient du courant. Utilisant leurs cadavres comme plateformes, il se fraya un chemin vers le haut du flux noir sans fin. Ce n’était en aucun cas une tâche facile. Chaque fois qu’il tuait l’un des monstres des profondeurs, il subissait de nouvelles blessures.

Quant à Arsha, elle était déjà déchirée presque en morceaux. Il n’y avait pas de temps pour s’attarder sur la question de savoir s’ils auraient dû tenir compte de l’avertissement d’Antares. Tout ce qu’elle put faire fut de concentrer tout son être pour éviter de disparaître.

« Oh non ! »

Tandis qu’Ammut se lançait avec un nouvel élan, Arsha, qui s’accrochait à peine à lui, perdit prise sur son bras et fut aspirée dans la violente tempête de l’abîme. Elle était à quelques instants de voir son âme même déchiquetée dans un broyeur.

Ammut tendit rapidement la main vers elle. Les bandelettes autour de son corps jaillirent et s’enroulèrent autour d’elle comme un fouet. Mais même cela ne suffit pas. Le courant était bien trop fort pour que de simples bandelettes pussent y résister. Elles se déchirèrent, et Arsha fut projetée hors de portée d’Ammut. Elle fut emportée si loin que même ses cris s’estompèrent dans le silence.

À cet instant, au lieu de fermer les yeux de peur, Arsha regarda dans les yeux d’Ammut tandis qu’il l’observait de loin. Ce n’est qu’au moment de sa mort qu’elle réalisa ce qu’elle ressentait pour lui.

« Je voulais être comme lui aussi… »

Même au sein de ce maelström, il déchirait des monstres abyssaux et progressait vers le haut. Son pouvoir était réel. Pour Arsha, qui était sur le point de mourir sans rien accomplir, ce pouvoir éblouissant et glorieux était magnifique.

« Je voulais un tel pouvoir aussi… »

Il était bien plus qu’une reine des abeilles dont la seule capacité était d’augmenter le nombre d’abeilles ouvrières qui la servaient. Sa lutte n’avait été que pour la survie, mais Ammut était quelqu’un qui cherchait la force même après la mort. Elle l’enviait tellement. À cet instant, elle enviait tous ceux qui n’étaient pas elle. Même le petit lézard qui ne semblait rien faire d’autre qu’agiter sa queue et demander de la nourriture paraissait digne de son envie.

Un grognement soudain traversa ses pensées. Juste à ce moment, un aboiement familier vint de derrière Arsha tandis qu’elle était emportée par le courant. Quelque chose la saisit dans ses mâchoires.

« T-toi… »

Arsha fut stupéfaite de voir un loup la tenant dans sa gueule. Il y eut un autre grognement sourd.

« Gray ?! Comment es-tu entré ici ? »

C’était Gray, le dernier descendant vivant du Roi des Bêtes et du Monarque des Crocs. Elle n’avait aucune idée de comment, mais Gray était maintenant bien plus grand qu’elle ne s’en souvenait. Suho avait utilisé la Possession Divine avec lui d’innombrables fois au combat, et cela avait donné à Gray plus d’expérience de combat directe et indirecte que tout autre successeur. Il était toujours aux côtés de Suho. En conséquence, ce qui avait été autrefois un jeune louveteau avait connu une croissance explosive.

Gray hurla et jeta Arsha sur son dos. Il lui montra ensuite comment il était arrivé jusque-là. L’immense pression saturant cet endroit causait de la douleur à tous — à Ammut, Arsha et Gray. Mais Gray possédait un trait unique que les autres n’avaient pas. Un vrai chasseur se nourrissait des faibles, les utilisant comme carburant pour sa croissance.

Gray avait dévoré chaque cadavre laissé par Ammut, et à chaque repas, il devenait plus fort, tout comme il avait grandi à chaque instant où il combattait aux côtés de Suho. Il hurla de nouveau.

« Haha… »

Ammut eut un léger rire. Il observait Gray, qui déferlait maintenant à travers le courant noir, hurlant fièrement derrière lui.

« Qui l’avait envoyé ? Suho ? Antares ? »

Sûrement ce stupide cabot n’était pas venu ici de son plein gré. Pourtant, le timing n’aurait pas pu être meilleur. Grâce à lui, ils parvinrent à survivre à cet endroit.

Enfin, lorsque le vortex les recracha, ils se retrouvèrent face à la mort — la vraie mort.

« Attendez, cela pourrait-il être… ? »

Une étendue infinie s’étalait devant eux, un océan noir d’abîme fondu s’étirant à perte de vue à l’horizon.