Chapitre 318
Comme Suho l’avait ordonné, Arsha avait dispersé ses abeilles ouvrières sur le globe entier. Malgré son emploi du temps chargé, son véritable corps continuait de se promener tranquillement dans le Shadow Dungeon de Suho. Elle fredonnait même en marchant.
Bien qu’Arsha y fût essentiellement emprisonnée, elle ne trouvait nullement cet arrangement inconfortable. Après tout, les reines des abeilles n’étaient pas faites pour voler çà et là, affairées comme les ouvrières. Elle préférait rester dans le confortable Shadow Dungeon, où personne ne pouvait s’introduire sans la permission de Suho, plutôt que de s’aventurer dans l’inconnu avec tous les dangers qu’il pouvait receler. À l’intérieur, le seul être dont elle avait à se soucier était Suho. Cela seul la faisait se sentir parfaitement en sécurité.
Ainsi, inconsciente de l’activité sérieuse qui se préparait à l’extérieur, elle errait paisiblement dans le Shadow Dungeon.
« Hmm ? »
Elle leva les yeux vers l’énorme pyramide qui la surplombait. C’était le centre d’entraînement à la Technique du Corps de Fer où se trouvait Ammut. Arsha se considérait assez proche d’Ammut ces jours-ci. On ne pouvait dire ce que le crocodile bourru en pensait, mais Arsha estimait qu’elle était justifiée de les considérer comme de bons amis.
Ils étaient essentiellement des compagnons qui servaient le même suzerain. Elle ne voyait aucune raison de ne pas s’entendre. Ils étaient peut-être de races différentes, mais à ses yeux, ils avaient beaucoup en commun.
Prenez la pyramide, par exemple. Ammut, l’humanoïde monstrueux et tout-puissant, était lui aussi fondamentalement enfermé dans ce qui pouvait être considéré comme sa propre ruche massive. D’une certaine manière, Ammut semblait aussi être une reine des abeilles, commandant ces momies bandées comme si elles étaient ses abeilles ouvrières. Bien sûr, Ammut se vexerait probablement d’une telle comparaison, alors Arsha garda cette pensée pour elle. Elle possédait un certain tact, du moins.
En même temps, cependant, elle nourrissait une pensée assez dangereuse.
Je pense qu’Ammut serait très impressionnant quand il est en colère.
Elle ne pouvait expliquer pourquoi, mais imaginer cette figure imposante en furie faisait battre son cœur à tout rompre.
C’est peut-être parce que nous sommes dans une situation similaire.
Souriant à elle-même, Arsha leva les yeux vers la pyramide qui servait de cage à Ammut. Son regard dériva encore plus haut, vers le pilier sombre d’énergie qui s’élevait constamment du sommet de la pyramide. C’était un torrent d’ombre qui perçait le monde de l’ombre, jaillissant sans fin.
Ammut lui avait dit un jour que le mystérieux pilier était apparu lorsque l’apparition du Monarque des Ombres s’était manifestée devant lui. Depuis ce jour, la pyramide avait grandi en taille — tout comme Ammut lui-même.
« Je me demande ce qu’est vraiment ce pilier… ? »
Ces jours-ci, la curiosité d’Arsha s’était fixée sur cet objet. Pourtant, aussi curieuse qu’elle fût, elle n’avait aucune intention de s’en approcher. Il avait été créé par le Monarque des Ombres, et ses instincts lui hurlaient de garder ses distances. Elle n’avait aucun intérêt à découvrir ce qui pourrait arriver si elle s’approchait trop.
Elle aimait le Shadow Dungeon précisément parce qu’il lui semblait plus sûr que le monde extérieur, et elle n’était pas sur le point de jeter cela par-dessus bord par curiosité. Elle était déjà bien occupée, faisant de son mieux pour plaire à Suho. Comme si cela ne suffisait pas, un dangereux œuf de dragon avait récemment éclos ici.
Ragna laissa échapper un joyeux gazouillis.
« Aïe ! »
Quand on parle du loup !
Le reptile aux écailles rouges se dandina vers elle, ouvrant grand sa gueule. Une longue langue jaillit et s’enroula autour de son corps, la tirant dans sa bouche et l’avalant tout entière.
« Oh, s’il te plaît ! Arrête ça, maintenant ! »
Elle avait été mangée de nouveau. Heureusement, son corps réel s’était retiré à temps, et elle réapparut à une bonne distance. Elle frissonna tandis que Ragna la regardait innocemment, se léchant les babines. Soudain, les yeux ronds et brillants de Ragna devinrent sérieux. Puis le reptile sourit d’un air entendu.
« Curieuse à propos de ce pilier ? »
Un frisson lui parcourut l’échine. La petite forme adorable de Ragna venait d’être possédée par Antares, le Roi des Dragons. Encore plus terrifiée, Arsha recula d’un pas hésitant.
« Ah. N’aie pas peur. Ragna ne deviendra pas plus fort en mangeant quelques insectes comme toi », dit Antares, réprimandant le comportement peu digne d’Arsha.
Puis il esquissa un autre sourire entendu et désigna le pilier qu’Arsha avait fixé du regard, répétant sa question.
« Réponds-moi. Veux-tu savoir ce qu’est ce pilier ? »
« Non… »
« Mentir ne te réussit pas. Ça me donne envie de t’anéantir. »
« J-je veux ! »
« Bien. C’est mieux ainsi. »
Dès qu’elle vit la lueur de folie dans les yeux d’Antares, Arsha ne put s’empêcher de répondre sincèrement. Elle n’avait pas d’autre choix.
Depuis l’aube des temps, les dragons avaient toujours été les ennemis naturels des insectes. Il n’était pas nécessaire de chercher aussi loin qu’Antares, le Monarque de la Destruction et le Roi des Dragons. Les dragons étaient une race qui se nourrissait d’insectes comme de simples collations dès leur naissance. Bien que les insectes ne satisfissent même pas leur faim, les dragons les consommaient aussi facilement et sans y penser que de respirer. C’était une espèce abominable pour les siens. D’une certaine manière, Arsha craignait Antares encore plus que Suho.
« Trouves-tu étrange d’avoir peur de ce pilier, mais de te sentir toujours attirée par lui ? »
« Oui… je l’admets. » Arsha dit la vérité, sentant qu’Antares savait déjà ce qu’elle ressentait.
Le sourire d’Antares s’élargit.
« Si tu es si curieuse, pourquoi ne pas aller le voir par toi-même ? »
« J’ai trop peur… »
« La peur est un sentiment naturel. Ce pilier, après tout, est une ruse qu’il a laissée derrière lui. »
Antares claqua la langue, clairement irrité à la seule pensée de Sung Jinwoo. Mais ce qui le vexait vraiment, c’était les nombreuses couches de magie cachées dans ce pilier.
« Tsk. Un Monarque des Ombres ne devrait pas s’abaisser aux ruses des sorciers du monde arcanique. C’est pourquoi j’ai perdu la guerre… »
Antares était manifestement incapable de se résoudre à aimer l’homme.
Le pouvoir de l’ombre était complètement déséquilibré avec son contrôle sur les morts. Ashborn, le premier Monarque des Ombres, l’avait utilisé pour rassembler les ennemis qu’il tuait et faire croître lentement son armée immortelle. Cela seul lui avait donné assez de pouvoir pour combattre de nombreux Monarques à lui seul.
Le second Monarque des Ombres, qui avait reçu ce pouvoir, était différent. Peut-être l’idée n’était-elle possible que parce qu’il était un humain, une race naturellement faible. Il n’avait pas seulement manié ses capacités pour former une armée. Au lieu de cela, il avait étudié les compétences de ses soldats et s’était transformé en une armée à lui seul.
« Il était déjà assez fort. Il n’avait pas à apprendre de si vils stratagèmes. Les humains sont vraiment impossibles à comprendre. »
« Vils stratagèmes… ? » demanda Arsha avec prudence.
« Ne les vois-tu pas ? Les sorts du monde arcanique entassés dans ce pilier ? »
« Je les vois, oui, mais je ne peux pas comprendre à quoi ils servent… » répondit Arsha avec la plus grande prudence, essayant de ne pas provoquer la colère d’Antares.
Une fois de plus, elle leva les yeux vers le pilier noir qui s’élevait de la pyramide. Avec la connaissance venait une vision plus claire. Ce qui semblait autrefois être une colonne indifférenciée d’énergie ténébreuse s’étirant vers le ciel était en vérité rempli de couches et de couches de cercles magiques interconnectés. C’était ce qui la troublait le plus.
« Il y en a tellement, et ils sont tous connectés les uns aux autres… Je ne peux même pas commencer à imaginer quelle fonction ils remplissent », dit Arsha.
« Tsk ! Alors tu es une folle. C’est absurde de penser que quelqu’un comme toi aspire à devenir le successeur de Querehsha. »
« Ne voudriez-vous pas, peut-être, m’offrir votre perspicacité ? Je sais à quel point je comprends peu. Je suis plus que disposée à écouter. »
Même si Antares se moquait ouvertement d’elle, Arsha ne protesta pas. S’incliner devant les forts n’était que naturel. Il n’y avait aucune honte à supplier ceux qui étaient plus puissants que soi, du moins à ses yeux.
« Hmm. »
Antares sembla s’adoucir, appréciant apparemment son attitude. Il se caressa le menton et se tourna de nouveau vers le pilier noir que Jinwoo avait créé avant son départ.
« Les esprits démoniaques du monde arcanique se sont toujours moqués des âmes des autres, errant de dimension en dimension pour s’adonner à leurs ruses. »
Les esprits démoniaques étaient des sorciers qui rassemblaient diverses sortes d’âmes à travers des failles dimensionnelles, s’adonnant à des expériences tordues et à des recherches obscures. Leur roi et Monarque, Yogumunt, avait été particulièrement utile dans les nombreuses chasses impliquant le Monarque des Ombres.
Yogumunt avait parfois réussi à échapper à la détection du Monarque des Ombres, revendiquant même parfois l’avantage stratégique. Cela seul suffisait à prouver à quel point sa sorcellerie avait été puissante. Cependant, le Monarque des Ombres pouvait aussi traverser les dimensions. Il pouvait utiliser le pouvoir des ombres pour voyager à travers les Portails à volonté.
« Et donc, à la fin, nous avons perdu. Les esprits démoniaques qui servaient autrefois Yogumunt sont devenus une partie de son armée. Ce pilier en est le résultat. »
Ces sorciers, réduits en esprits démoniaques de l’ombre, avaient offert à Jinwoo leurs sorts les plus puissants, dont beaucoup pouvaient être activés avec seulement une poignée de magie. La fusion de tous ces sorts avait donné naissance au pilier sombre.
« Alors pourquoi contient-il tant de sorts ? » demanda poliment Arsha.
« Heh. N’est-ce pas évident ? Il se bat toujours dans le but de protéger tout le monde. C’est sa plus grande faiblesse. »
La guerre, par nature, était menée pour anéantir ses ennemis et remporter la victoire. Jinwoo, cependant, s’était toujours concentré sur la protection des autres plus que sur le meurtre, et se tenait donc toujours seul.
« Ce n’est pas un roi. »
Un roi était destiné à régner. Personne qui se sacrifiait pour le bien des autres ne pouvait être appelé un roi, du moins selon Antares.
« C’est pourquoi je trouve d’autant plus difficile de le reconnaître. Ce pilier… est l’ultime protection qu’il a laissée derrière lui pour protéger tout le monde. »
Antares serra les dents en fixant le monolithe sombre qui perçait le ciel.
« Si tu cherches vraiment à devenir le successeur de Querehsha, alors suis ce pilier vers le haut. Je te préviens, tu devras risquer ta vie pour y parvenir. Si tu réussis, tu obtiendras ce que tu cherches. Mais si tu ne le fais pas… »
Arsha déglutit nerveusement. Le regard accablant d’Antares la transperça, la défiant de relever le défi.
« Engagerez-vous votre âme même sur le chemin de cette obscurité ? »
Pour Arsha, qui avait toujours opéré en toute sécurité depuis son véritable corps caché, ces mots lui glaçaient le sang.
Puis la voix de quelqu’un d’autre rompit la tension.
« Eh bien, je pense que je vais tenter le coup en premier, si ça ne vous dérange pas. »
« Hmm ? »
Antares se tourna, intrigué par la voix grave. Quelqu’un était assis nonchalamment le long du bord du mur de la pyramide, écoutant. C’était Ammut.
Ammut leva les yeux vers le pilier sombre.
« Je me posais la question moi aussi. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche et avant même qu’Arsha ne pût se décider, Ammut se leva d’un bond et sauta vers le sommet de la pyramide. Son âme, comme la pyramide elle-même, avait été améliorée depuis l’apparition de Jinwoo. Même ainsi, il n’avait jamais pleinement compris ce qu’était le pilier et l’avait simplement observé de loin. C’est-à-dire, jusqu’à ce qu’un souvenir particulier lui revienne — les mots d’adieu de Jinwoo.
« Ammut, j’ai synchronisé ton âme, qui est piégée ici, avec son véritable homologue dans la Mer de l’Après-vie, tout comme la mienne. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Cela signifie que tu peux devenir un Soldat de l'ombre à tout moment, si tu le souhaites. »
Ammut sourit.
« J’ai commencé à avoir envie de quitter cet endroit aussi », murmura-t-il.
Au sommet de la pyramide, juste à la pointe, le pilier noir vertical s’élevait, perçant les murs dimensionnels et s’étendant droit dans le cosmos lointain. Il se souvint de la conversation qu’il avait eue avec Jinwoo alors que cette structure glaçante était en cours de création.
« Que fais-tu ? »
« Une mesure de sécurité, si tu veux. Cela n’a rien à voir avec toi, alors ne t’en fais pas. »
« Je verrai par moi-même… si cela n’a vraiment rien à voir avec moi. »
Il déterminerait par lui-même si les paroles de Jinwoo étaient sincères — ou simplement une provocation énigmatique.
Sans une seconde hésitation, Ammut tendit la main vers la colonne d’énergie noire. En un instant, un éclair de lumière l’engloutit.
« A-attendez-moi ! » cria Arsha, s’élevant rapidement dans les airs.
Elle aussi disparut dans un éclat de lumière.
Antares, observant d’en bas avec une indifférence amusée, sourit à lui-même. Puis, avec un gazouillis, le voile revint dans les yeux du reptile. Ragna se mit à pleurer. Il avait faim.