Chapitre 316
Les abeilles ouvrières d'Arsha se mirent en action au commandement de Suho. Elles s'attelèrent avec diligence à la collecte des cellules rosées qui avaient été l'Expérience Quarante-Sept et des Artéfacts Extérieurs, les ramassant comme le pollen de fleurs écloses. Chaque abeille portait une seule cellule.
Tandis qu'Arsha évaluait rapidement l'ampleur de la tâche, ses yeux pétillèrent.
« Nous allons avoir besoin de plus d'abeilles. »
Un bourdonnement aigu retentit tandis que l'influence d'Arsha se propageait dans toutes les directions. Des abeilles ordinaires vivant en Corée du Nord furent attirées par son aura, abandonnant leurs propres reines et se rassemblant instinctivement pour la servir. Bientôt, leur nombre se multiplia, et l'essaim prit son envol, poursuivant les cellules roses à la dérive.
Arsha ignorait ce que Suho avait l'intention de faire avec tout ce pollen. Elle n'avait pas besoin de savoir. Ce qui importait, c'était qu'elle avait enfin l'occasion de lui être utile.
Depuis qu'elle lui avait juré fidélité, elle avait très peu fait pour le servir. Ses shadow soldiers étaient plus que capables d'explorer de nouvelles zones par eux-mêmes. Il était également inutile pour elle de chercher les Elvenwoods en Corée du Nord, puisque, une fois la barrière anti-détection levée, les arbres se révélèrent de toute façon à travers le monde entier.
Certes, elle avait accompli quelques courses ici et là, mais cela ne suffisait pas. Elle devait gagner la faveur de Suho, le chaman des Monarques, pour obtenir la reconnaissance en tant que future Monarque potentielle. Ce fut une période éprouvante, mais une opportunité s'était enfin présentée.
« Et je ne la laisserai pas m'échapper ! »
Déterminée, Arsha mit toute son énergie à traquer le moindre grain de cellule rose.
« Échange d'Ombres », dit-il.
Les Chasseurs de l'association, qui s'étaient tenus prêts, furent profondément surpris de le voir disparaître.
Seul Woo Jinchul demeura calme, car il y était habitué. Il ordonna rapidement aux autres de sécuriser la zone et de s'occuper des blessés, puis reprit l'enquête sur les traces de l'Église des Outer Gods qu'ils suivaient ici.
L'instant d'après, Suho réapparut à l'intérieur du laboratoire où le Docteur — l'Apôtre de l'Évolution — s'était jadis caché.
« Comme je le pensais... »
Tandis qu'il regardait autour de lui, il trouva exactement ce qu'il avait deviné qu'il trouverait. Les masses roses et grouillantes que l'Apôtre de l'Évolution avait laissées sans surveillance et incomplètes se dissolvaient également dans leurs récipients en verre.
« Harmakan, prenons ceux-ci aussi. »
« Oui, Maître. »
Puisque les spécimens étaient scellés dans du verre, il n'était pas nécessaire de faire venir les abeilles. Ils pouvaient simplement transférer les récipients entiers dans le Shadow Dungeon.
Harmakan ne sembla pas penser que cela suffisait de simplement exécuter ce seul commandement, cependant. Il déplaça presque tout ce qu'il pouvait trouver dans le laboratoire vers le Shadow Dungeon. Les esprits démoniaques accueillaient favorablement de telles expérimentations, après tout. Beru s'était nourri des souvenirs de l'Apôtre, et Harmakan avait supposé qu'avec un peu de discussion, ils seraient capables de trouver une utilité à la plupart des choses du laboratoire.
Puis ils trouvèrent autre chose.
« Maître, il y a une autre de ces tablettes ici. »
C'était une Tablette d'Itarim. Harmakan apporta la dalle d'un coin du laboratoire et la tendit à Suho.
« Hmm. Elle ressemble exactement aux autres », remarqua Suho. « Ils ont dû se contacter par leur intermédiaire, ne croyez-vous pas ? »
« Ce n'est pas tout. Il semble que celles-ci offrent également des capacités de téléportation en connectant des coordonnées. »
Étant donné la façon dont les vilains étaient arrivés de Chine, il était clair que ces dalles fonctionnaient comme un système de Portails, un peu comme la compétence Échange d'Ombres de Suho.
« Nous avons maintenant suffisamment d'échantillons des tablettes. Cela facilite-t-il l'analyse ? », demanda Suho à Harmakan.
L'esprit démoniaque esquissa un sourire significatif et hocha la tête. « Oui. Je crois que nous pouvons les utiliser pour les traquer. »
« Ah, vous voulez dire traquer les autres adeptes ? »
« Oui. Cette tablette peut communiquer avec d'autres. Nous pouvons même les attaquer directement. »
« Mettez-vous-y immédiatement. »
Avec un éclair, Harmakan enveloppa la dalle de sa magie. Une toile lumineuse de cercles magiques complexes se forma autour d'elle tandis que le processus de déconstruction et d'analyse commençait.
Pendant ce temps, l'esprit démoniaque jeta un coup d'œil à l'opération de collecte de cellules et demanda directement à Suho : « Que désirez-vous, Maître ? Que voulez-vous que je fasse de ces cellules ? »
Suho sourit. « Je n'en ai aucune idée. »
« Hmm... ? »
Harmakan inclina la tête, intrigué par le sourire énigmatique de Suho. Les yeux du Chasseur brillèrent malicieusement, comme ceux d'un enfant qui avait découvert un nouveau jouet. Il ressemblait même à un esprit démoniaque qui trouvait son plaisir dans la recherche et l'expérimentation.
Il y avait quelque chose que Harmakan ne réalisait pas, cependant. Suho avait grandi aux côtés de Beru, Igris, Bellion et d'autres shadow soldiers, et parmi eux, il y avait eu plusieurs esprits démoniaques. Dès sa naissance, il avait vécu de nombreuses choses surréalistes que les enfants ordinaires ne verraient jamais. Parce qu'il avait simplement accepté tout cela comme naturel, il développa une manière de penser unique et créative. On pourrait même dire que c'était le bénéfice d'avoir pris une longueur d'avance dans son éducation.
« Je ne sais pas encore ce que je vais faire avec ça, mais je me suis dit... Pourquoi ne pas commencer à imaginer les possibilités ? », demanda Suho.
Il sourit, les bribes d'informations qu'il avait glanés jusqu'à présent flottaient dans sa tête.
Les anges, qui sont les soldats des Souverains, naissent des fruits de l'Arbre Monde.
L'Arbre Monde se nourrit des âmes mortes dans la Mer de l'Au-delà.
Les Elvenwoods se nourrissaient d'elfes morts ou d'autres êtres vivants,
tout comme l'Arbre Monde.
Donc les Elvenwoods sont comme l'Arbre Monde, en ce sens.
Ils portent des fruits
comme l'Arbre Monde.
Et l'Apôtre de l'Évolution utilisa les Elvenwoods pour créer ses expériences.
Bien qu'il n'utilisa pas les fruits, mais plutôt le pollen...
Suho réfléchissait intensément, les pièces d'un puzzle se mettaient en place dans son esprit.
« Beru ? »
« Oui, Jeune Monarque ? »
« Le but ultime des recherches de l'Apôtre de l'Évolution était de devenir comme mon père, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est absurde d'y penser, mais il nourrissait un rêve si futile. »
« Et l'Expérience Quarante-Sept était un Soldat humanoïde modelé d'après les shadow soldiers. »
« Oui. »
« Ne trouvez-vous pas que le processus est plus similaire à la façon dont les soldats des Souverains sont créés qu'à la façon dont les shadow soldiers sont créés ? »
Les yeux de Beru s'écarquillèrent. Il parcourut lentement les dossiers de recherche qu'il avait intériorisés, ses yeux brillants.
« Vous avez absolument raison ! »
C'était un lien étrange, troublant. Les anges naissaient des fruits de l'Arbre Monde, et les expériences avaient été créées à partir du pollen des Elvenwoods. Comme l'Arbre Monde et les Elvenwoods étaient similaires, ainsi en était-il des mécanismes impliquant la création de ces êtres.
L'imitation menait à la création, et la création menait à l'imitation — cette idée était ce sur quoi l'Apôtre de l'Évolution s'attardait le plus tandis qu'il lisait des livres écrits par des humains. De là, il avait commencé à faire des recherches sur les Elvenwoods, et il créa finalement la poupée immortelle et sans âme de l'Expérience Quarante-Sept.
« Hmm... Une poupée immortelle sans âme... »
Suho se frotta le menton, assemblant tout ce que l'Apôtre avait découvert grâce à ses expériences.
Peut-être est-ce possible...
Ses pensées sur la manière dont cette information pourrait être utilisée prenaient déjà forme.
« Beru, à partir de maintenant, je veux que tu travailles avec Harmakan et que tu poursuives les recherches de l'Apôtre de l'Évolution. »
Beru inclina légèrement la tête, tandis que les yeux d'Harmakan brillèrent de curiosité.
« Si vous nous donnez une direction pour la recherche, nous accomplirons tout ce que vous désirez, Maître », répondit Harmakan.
Le but de l'Apôtre avait été sa propre évolution, et pour y parvenir, il avait sacrifié d'innombrables vies. Mais le but de Suho était tout autre.
« Je n'ai pas besoin d'une âme ou d'une conscience. J'ai juste besoin de l'enveloppe », dit-il.
Beru et Harmakan se regardèrent, incertains de la manière de répondre.
Pendant ce temps, Arsha avait terminé sa tâche. Elle vola vers Suho, ses ailes bourdonnant.
« J'ai ramassé le moindre grain de pollen », dit-elle.
« J'en ai besoin de plus. Plus nous avons de matériel, mieux c'est », lui dit Suho.
Arsha cligna des yeux, l'air confuse.
« Il y a aussi des Elvenwoods dans d'autres pays », ajouta-t-il.
« Ah. Donc vous avez besoin de pollen du monde entier. Compris », dit-elle, hochant la tête et marmonnant qu'elle aurait besoin de beaucoup plus d'abeilles ouvrières. Si Suho le désirait, elle pouvait créer autant d'abeilles que nécessaire. En fait, pour une reine des abeilles, c'était une bénédiction, puisqu'une reine ne pouvait exister sans sa ruche.
« Laissez-moi ouvrir le chemin pour que vos abeilles ouvrières puissent passer », dit Harmakan.
Utilisant les coordonnées fournies par les shadow soldiers de Suho stationnés à travers le globe, il ouvrit de minuscules failles dimensionnelles. C'étaient les plus petits Portails jamais créés, juste assez larges pour que quelques abeilles puissent passer à la fois. Ils apparurent juste au-dessus de l'ombre de Suho.
« Je relierai le chemin de retour au Shadow Dungeon. Elles pourront ramener le pollen directement. »
Selon le commandement de Suho, les abeilles ouvrières d'Arsha commencèrent à se répandre à travers le monde.
Partout dans le monde, les gens combattirent l'assaut soudain des Elvenwoods — les « bêtes magiques de type arbre » qui étaient apparues sans avertissement. Personne ne remarqua les minuscules abeilles qui commencèrent à voler à travers chaque champ de bataille. Après tout, il était tout à fait naturel que des abeilles soient autour des arbres.
Plutôt que de se diriger vers la Russie, la prochaine destination de Suho fut la Corée du Sud. Plus spécifiquement, il se rendait à la compagnie appartenant à son oncle, Yoo Jinho.
—Ahjinsoft
—Solo Leveling :
Laboratoire de Réalité Virtuelle
« Mon Dieu ! Suho ! »
Jinho jeta les mains en l'air, accueillant son neveu.
« Tu n'es pas blessé ? Comment te sens-tu ? »
Même si Suho avait des potions de guérison, Jinho l'examina tout de même attentivement. Il était clair à quel point il tenait à lui.
Certaines personnes, cependant, furent stupéfaites de voir ce côté doux de Jinho. Ceux qui l'entouraient étaient des Chasseurs qui avaient souffert aux mains méticuleuses de Yoo Jinho, le chef d'une compagnie et un patron impitoyable. C'étaient les mêmes Chasseurs de rang S qui s'étaient rassemblés pour s'entraîner dans le monde virtuel du jeu Solo Leveling, ainsi que les Chasseurs de rang légèrement inférieur qui appartenaient à leurs grandes guildes.
« M-mon Dieu... »
« Attendez... M. Yoo peut *sourire* comme ça ? »
« C'est... terrifiant. »
Pour les spectateurs, voir Jinho s'attendrir sur Suho était tout simplement déconcertant, mais Suho y était habitué. Il ignora la réaction et alla droit au but.
« Oncle, je— »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il te faut ? Dis juste le mot. »
Avant même que Suho ne put finir sa phrase, Jinho hocha la tête d'un air rassurant, l'air complètement confiant qu'il pourrait exécuter la requête.
Les yeux de Suho balayèrent discrètement la pièce. Solo Leveling était le projet ambitieux dans lequel Ahjinsoft, connue pour ses jeux de réalité virtuelle, avait mis tout son cœur et son âme. C'était le summum de la technologie moderne, destiné à permettre aux Chasseurs d'acquérir une expérience pratique sans les risques. Les capsules de jeu de réalité virtuelle étaient également utilisées comme dispositifs de maintien en vie pour les patients du Sommeil Éternel, dont le nombre avait été en augmentation récemment.
Suho désigna les capsules. « Pourquoi ne profiterions-nous pas du Sommeil Éternel ? »
« Hein... ? », répondit Jinho, complètement déconcerté.
Le Sommeil Éternel était la mort de l'âme. C'était une condition où le corps vivait, tandis que l'âme s'était égarée dans la Mer de l'Au-delà. Comment Suho pouvait-il bien en tirer parti ?
« Que voulez-vous dire ? », demanda Jinho, l'expression sérieuse.
« Je me demandais si nous pouvions utiliser ces capsules pour envoyer les âmes des Chasseurs dans une autre dimension. »
À ce moment, une partie du pollen qu'Arsha avait ramassé se matérialisa dans la main de Suho. Il leva la touffe et la montra à Jinho.
« Mes soldats utiliseront ces cellules pour créer des réceptacles pour les âmes des Chasseurs. Cela prendra du temps, mais ce sera fait. Je prévois d'en fabriquer autant que possible. »
Le visage de Suho s'était également assombri, plus que jamais auparavant.
« Oncle, s'il vous plaît, créez-moi un jeu qui permette aux gens de traverser une autre dimension et d'y combattre pour de vrai, pas seulement en réalité virtuelle. »
Un silence total s'installa. Les mots firent non seulement Jinho, mais tous les membres du laboratoire se raidir sous le choc.
Suho poursuivit : « L'humanité portera le combat à nos envahisseurs. Ces fausses cellules seront les réceptacles de nos âmes. »
C'était tout simplement révolutionnaire. Sa proposition redéfinit complètement Solo Leveling, qui n'avait été conçu que comme une simulation d'entraînement. C'était le début d'une contre-attaque.