Chapitre 314
Un hiver inattendu s'abattit sur la Mer de l'Au-delà.
Poussée par le blizzard déchaîné centré autour de l'Arbre Monde, une couche de givre blanc commença à se former le long de l'écorce de l'arbre. Des craquements résonnèrent tandis que le givre se propageait, dévalant le tronc massif et atteignant jusqu'à ses racines les plus profondes.
Au même instant, une fine couche de glace irradiait sur les eaux noires de l'abîme. Elle s'étendait comme des toiles d'araignée, ou plutôt, comme d'innombrables flocons de neige cristallins se formant sur la mer sombre. Les motifs de glace devenaient plus complexes à chaque instant, de vastes cristaux s'épanouissant en fleurs gelées au-dessus de la surface de l'eau. Les formes géométriques scintillaient et se déplaçaient, bougeant et dansant comme si elles étaient vivantes.
C'était un kaléidoscope de glace, un véritable spectacle à contempler. Un monde de blanc se déployait autour de l'Arbre Monde, formant un jardin glacé qui semblait infini.
L'hiver s'installa véritablement sur une mer de mort — tout cela grâce à la nouvelle Reine des Gens des Neiges et Monarque du Cauchemar.
« Voyons comment tu le supporteras, » déclara Sirka à l'Arbre Monde. « Tel est l'hiver que nous endurâmes. »
Un instant, la silhouette de Sillad sembla se superposer à la sienne. L'ancien Monarque du Givre, observant à travers les yeux de Sirka, se remémora un ancien souvenir de son peuple — les uns fuyant le froid tandis que d'autres étaient consumés par l'Elvenwood déchaînée. L'arbre lui-même finit par geler à mort, incapable de supporter le froid mieux que les elfes. Il se demanda un instant combien de temps l'Arbre Monde durerait, s'il durerait seulement. Que deviendrait la Mer de l'Au-delà si l'Arbre Monde gelait comme les Elvenwoods d'antan ?
Cependant, Sillad connaissait déjà la réponse à cela.
« Le printemps viendra. »
« La vie renaît avec l'arrivée du printemps. »
Sachant cela, Sillad réalisa que le blizzard n'était plus un cauchemar.
Une fois le froid passé,cet endroit sera aussi…
Soudain, Nidhogg se tordit, se libérant de l'emprise de Beru avec un puissant rugissement.
« Kiek ! »
Beru réagit avec surprise tandis que le serpent, tentant d'échapper au froid, grimpa le long du tronc de l'Arbre Monde.
La fourmi de l'ombre claqua sa langue tandis qu'il regardait la bête fuir. Son corps, encore gonflé d'énergie de cauchemar, rétrécissait lentement. Il ne pouvait poursuivre Nidhogg, car le cauchemar s'affaiblissait.
[Le Sanctuaire du Cauchemar s'effondre.]
[Malus : « Cauchemar » se dissipe.]
Des fissures fendirent l'air tandis que le domaine du cauchemar commençait à s'effriter comme les murs d'un château de sable.
« N-non ! » hurla l'Apôtre du Cauchemar.
Son plan échoua. Il était certain qu'il était parfait, prenant en considération la moindre éventualité, mais une variable d'une puissance inimaginable fit tout s'écrouler.
« Je… manquais simplement d'informations, » déclara l'Apôtre, serrant les dents et lançant un regard féroce à Suho. « Si seulement j'eusse eu plus de temps… Si seulement je t'eusse étudié un peu plus ! »
Suho rencontra le regard furieux de l'Apôtre et haussa simplement les épaules. Il n'était plus nécessaire d'attaquer. Tandis que le cauchemar s'effritait, la forme physique de l'Apôtre — l'elfe noir qu'il eût conjuré en mimant Sirka — commençait aussi à se défaire.
Observant l'Apôtre fulminer impuissant, Suho sourit. « Quoi ? Je croyais que tu aimais l'évolution. Parfois, l'échec n'est qu'un tremplin vers le progrès. »
L'Apôtre se figea. Un instant, il ouvrit la bouche pour protester, mais aucun mot n'en sortit. Finalement, il baissa la tête et murmura faiblement : « Alors ceci aussi fait partie du processus d'évolution… »
Il n'y avait plus de colère ni de résistance dans sa voix. Il jeta un long regard silencieux autour de lui, les yeux calmes. Le blizzard de Sirka rattrapait lentement son cauchemar, le cernant de toutes parts.
« Je suppose que tes mots ont du sens. »
L'habitude était une chose effrayante. Même en mourant dans un échec total, l'esprit de l'Apôtre continuait de s'emballer, traitant toujours la recherche où il se fût plongé depuis si longtemps. Il était si concentré sur l'évolution, mais qu'était exactement l'évolution ? Ce n'est que maintenant, alors que la mort se rapprochait, qu'il la voyait sous un nouvel angle.
Il sourit. « Eh bien… Je suppose que l'évolution du monde lui-même devrait primer sur celle de toute entité individuelle. Surtout si un monde mourant comme celui-ci, privé de son dieu, doit survivre. »
« Au lieu de marmonner tout seul, que dirais-tu de l'expliquer d'une manière que je puisse réellement comprendre ? » rétorqua Suho.
« Je te dis que j'ai perdu. »
L'Apôtre continua de sourire. C'était un visage qui semblait quelque peu creux, mais étrangement libéré.
« Mon Dieu, » s'exclama-t-il. « Qui l'eût prédit ? Dire que je deviendrais l'engrais même qui alimente la machine de l'évolution. »
Sur ces mots, son corps s'effrita complètement, comme si tout n'était qu'un rêve. Il se désintégra lentement en poussière et disparut.
Ding !
[L'Apôtre du Paradis a été vaincu.]
Comme s'ils attendaient ce moment, des messages du Système apparurent devant Suho.
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
[Niveau…]
« Kiek ! »
Beru saisit les restes dispersés de l'Apôtre du Cauchemar. Il ricana, en se léchant les babines.
« Il ne faudrait pas que tout ce pouvoir soit gaspillé. »
Il eût déjà dévoré l'esprit de l'Apôtre du Cauchemar — ou plutôt, de l'Apôtre de l'Évolution — et absorba une partie de ses souvenirs. Grâce à cela, il comprit qu'une fois qu'ils quitteraient cet endroit, le pouvoir du cauchemar ne pourrait plus être utilisé.
Beru ne se souciait guère de compétences abstraites et dénuées de sens, cependant. Son pouvoir fonctionna contre Nidhogg, mais au final, il était fondamentalement faible, quelque chose qu'il ne pouvait utiliser que pour gagner du temps, au mieux. Le véritable prix était tout autre — toutes les recherches de l'Apôtre, toutes ses connaissances, qui restaient intactes dans l'esprit de Beru. Avec ces études inachevées, de nombreuses nouvelles possibilités s'offraient à lui.
Avec un craquement sec, les derniers vestiges du pouvoir de l'Apôtre commencèrent à se condenser dans la griffe de Beru. Les connaissances, les recherches et les résultats de ses expérimentations s'enroulèrent ensemble, se compressant en une forme unique. Un bruit de craquement résonna tandis que les restes devenaient plus petits et plus solides.
Beru utilisait Dévoration pour compacter fermement l'énergie avant que le cauchemar ne s'estompe complètement. Après avoir rassemblé les dernières traces, un petit cristal se forma finalement. Il brillait d'une lumière rosée, plus pur et plus dense qu'une Pierre des Outer Gods.
« Jeune Monarque, » déclara Beru, offrant poliment le cristal à Suho. « Je vous offre l'essence de toutes les recherches et connaissances de l'Apôtre. »
Ding !
[Objet : « Graine d'Évolution » a été acquis.]
Une graine ?
Suho accepta la graine spéciale extraite de l'Apôtre du Cauchemar. C'était une récompense inattendue, mais il n'eut pas le temps de l'examiner de plus près. La cérémonie de succession prit fin.
Avec un sifflement soudain et audible, le temps reprit son cours, et Suho et Beru furent éjectés du rêve de Sirka.
Au tout dernier moment, Suho aperçut l'Arbre Monde, maintenant entièrement encastré dans la glace. Il sourit.
Je pense que je pourrais en faire usage.
Quand ses yeux s'ouvrirent de nouveau, lui et Beru se trouvèrent debout dans un champ enneigé. Ils revinrent dans le monde réel.
Au même instant, la bataille qui faisait rage à travers la terre s'arrêta brusquement. Les vilains qui furent sous le contrôle des Outer Gods, le pouvoir du cauchemar émergeant de leur sang, et même le froid rigoureux tourbillonnant sur les champs enneigés — tout cela disparut en un instant.
Les Chasseurs de l'association, qui combattaient férocement, regardèrent autour d'eux avec confusion.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qu'est-ce que c'était ? »
« C'est fini ? C'était si soudain ! »
« Ne baissez pas votre garde, tout le monde ! »
Ils restèrent alertes, mais aucune autre menace n'apparut. On aurait dit que tout n'était qu'un rêve.
Le seul qui chercha instinctivement Suho fut Jinchul. Au loin, il vit que Suho et Beru se dirigeaient déjà vers Sirka, qui demeurait piégée dans le pilier de glace.
Avec un léger craquement, la glace solide s'effrita, et de l'intérieur, l'elfe de glace sortit d'un pas assuré. En surface, elle ressemblait toujours à une petite elfe vulnérable, mais il y avait maintenant une obscurité choquante en elle.
Mon Dieu, pensa Jinchul.
C'était suffisant pour le laisser stupéfait. Il sentit son instinct de survie s'élever en guise d'avertissement. Ayant jadis été témoin des apparitions de Monarques, il reconnut instinctivement que cette petite elfe fût devenue l'une d'eux.
Sirka, maintenant pleinement investie de l'obscurité primordiale, sourit à Suho. « Je suis de retour, » dit-elle.
Il répondit à son sourire par le sien. « Bon travail, » répliqua-t-il, sa grande main lui tapotant fièrement la tête.
Sirka rit timidement, ses yeux pétillant de bonheur tandis que ses longues oreilles d'elfe de glace se repliaient en arrière. Mais elle n'avait pas fini.
« Et… »
Ayant été renaître en tant que Reine des Gens des Neiges et Monarque du Cauchemar, Sirka remercia de nouveau Suho du fond du cœur, sa voix emplie de la plus grande révérence.
« Merci de votre aide, Jeune Monarque. »
Le Système retentit de nouveau.
[La Monarque du Cauchemar vous jure fidélité.]
[La Monarque du Cauchemar vous offre le « Cauchemar de l'Arbre Monde ».]
[Bénédiction : Cauchemar de l'Arbre Monde]
[La bénédiction du Monarque du Givre et de la Reine des Gens des Neiges.
Sirka, la Monarque du Cauchemar, vous jure fidélité.
L'hiver est venu sur la Mer de l'Au-delà, avec l'Arbre Monde en son centre. Ce froid se propagera à toute la Mer de l'Au-delà avec le temps.
- Effet « Cauchemar de l'Arbre Monde » : Affaiblit les effets de « Mort » dans la Mer de l'Au-delà.]
« Waouh, » s'exclama Suho, ses yeux s'écarquillant devant la récompense surprenante.
Le malus « Mort » réduisait les PV en temps réel tandis qu'on se trouvait dans la Mer de l'Au-delà. Maintenant, le froid affaiblirait ses effets négatifs.
« Attendez, plus la mer devient froide, moins elle est dangereuse ? » demanda-t-il. « Cela semble ironique. »
« C'est un cauchemar pour l'Arbre Monde, » expliqua aussitôt Beru. Ayant absorbé les connaissances des recherches de l'Apôtre du Cauchemar, il « évolua », pour ainsi dire, et était maintenant capable d'expliquer les choses avec encore plus de détails.
Il poursuivit : « Il me semble que le malus existe pour protéger l'Arbre Monde tandis qu'il croît dans la Mer de l'Au-delà. »
« Est-ce pour l'empêcher d'être trouvé ? » Suho interrogea.
« Je dirais que oui. C'est certainement un organisme important. »
« Donc en d'autres termes, il est devenu beaucoup plus facile de le trouver. »
« Vous n'avez sûrement pas l'intention d'y aller vous-même, Jeune Monarque ? » demanda Beru. « C'est toujours dangereux. Peut-être devriez-vous attendre que le froid se soit propagé dans toute la mer… »
« Non. Cela n'a de sens que si nous le faisons maintenant. Et je n'irai pas seul. »
Suho sourit joyeusement. Immédiatement, il invoqua Harmakan et lui ordonna de répandre la nouvelle aux démons errant sur la mer.
Le message se propagea rapidement. Esil Radiru, commandant le plus grand navire parcourant la Mer de l'Au-delà, l'entendit bientôt.
« Une bonne nouvelle pour changer, » dit Esil avec un petit rire. « Je sentais une brise de là-bas depuis un certain temps. Pas étonnant. »
La Mer de l'Au-delà était toujours calme et immuable, sauf pour les attaques des âmes affamées rôdant sous la surface. Quelque temps auparavant, cependant, un léger courant d'air commença à se faire sentir. Il n'était pas assez fort pour être appelé un « frisson », mais il portait une odeur familière, qu'Esil reconnut. Même de loin, l'odeur suffisait à lui mettre l'eau à la bouche.
« Enfin… nous avons une direction. »
Elle pointa du doigt la source de la brise et donna un ordre aux démons dispersés sur la mer.
« Vous tous ! Tournez vos navires par là ! »
Les vaisseaux démoniaques changèrent immédiatement de cap, se dirigeant vers l'Arbre Monde.