Chapitre 312
Où tout avait-il dérapé ?
Lorsque l'Apôtre du Cauchemar comprit que son plan méticuleusement élaboré était vicié, il était déjà trop tard.
Même en ce moment critique, ses yeux balayèrent les environs, cherchant partout. D'innombrables âmes s'enfonçaient dans les profondeurs infinies de la Mer de l'Au-delà. Dans ce vaste abîme flottaient les âmes abandonnées, leurs visages dépourvus d'expression, dérivant sans but.
Mais ce n'était que la surface d'une réalité bien plus sombre. S'il regardait plus profondément, il verrait les innombrables scories qui avaient coulé en dessous, bien trop nombreuses pour être comptées. C'était un spectacle si troublant que tout être vivant le contemplerait avec un dégoût profond et instinctif. En effet, la Mer de l'Au-delà n'était rien de moins qu'une vaste décharge, recouverte des restes putréfiés des morts.
Et pourtant, pour l'Apôtre du Cauchemar, la scène était envoûtante. Là, résidait un pouvoir – un pouvoir capable de concrétiser tous ses désirs.
Un Monarque n'était pas un simple souverain, mais l'obscurité primordiale elle-même. Le titre de Monarque importait peu. C'était l'obscurité primordiale qui comptait le plus.
Après des années d'étude minutieuse, l'Apôtre avait appris que l'Arbre Monde servait de conduit, transférant l'obscurité primordiale aux nouveaux Monarchs. Il avait donc élaboré un plan : il attirerait les âmes perdues dans son cauchemar, perturberait la cérémonie de succession de Sirka et deviendrait lui-même son cauchemar. En envahissant ses rêves, il lui déroberait l'obscurité primordiale.
Le Monarque du Cauchemar serait un être créé par l'évolution. Le but ultime était de tuer Sirka et de prendre sa place, devenant ainsi un Monarque.
Le plan avait été parfait – c'est-à-dire, jusqu'à ce que Sung Suho apparaisse.
« Agggh ! »
Il poussa un cri d'agonie. La douleur était insupportable, et il lui semblait qu'elle ne finirait jamais. Cri après cri, ils jaillissaient de ses lèvres.
Les requins du vide – désormais des shadow sharks – lui avaient échappé, déchirant sa chair. Une vapeur noire s'échappait délicatement de leurs formes. C'était un spectacle vraiment horrible, mais familier. Sur les champs de bataille des Univers Extérieurs, l'Apôtre avait autrefois vu le Monarque des Ombres, ce terrible roi des ténèbres, infliger le même sort aux alliés de l'Apôtre.
Il tue, et il prend.
Ce fut le pouvoir le plus redoutable et le plus écrasant de cette guerre. Maintenant, cette même terrible autorité était maniée par son fils.
L'Apôtre se sentit perdu dans un désespoir total tandis que les requins intensifiaient leur assaut, mordant et déchirant.
« Comment… C'est mon royaume… Agh ! »
Est-ce un rêve ?
Non, ce ne pouvait être le cas – la douleur était bien trop intense pour cela. La douleur écrasante ne faisait qu'empêcher l'Apôtre de comprendre. Pour lui, cela ressemblait à un cauchemar très réel.
Peu importait à quel point les dents acérées des requins déchiraient son corps, arrachant ses bras tandis qu'ils le dévoraient, il continuait de se régénérer. C'était le pouvoir qu'il avait acquis lorsqu'il était devenu l'Apôtre du Cauchemar. C'était une capacité qui pouvait inverser toute blessure comme si ce n'était rien de plus qu'un mauvais rêve.
Mais il n'y avait aucun moyen de faire disparaître la douleur physique – cette agonie vraie et aveuglante qui continuait sans fin. C'était son propre pouvoir extraordinaire qui l'entraînait de plus en plus profondément dans cet horrible cauchemar infini.
Cependant, ce n'était pas la douleur qui le troublait le plus, mais le chaos dans son esprit. Il ne cessait de penser à ce que Suho avait dit.
« Le Monarque des Ombres… règne vraiment sur ce monde ? Mais cela ne peut… être ! »
Il ne pouvait pas le croire. Ses recherches l'avaient amené à croire que la Mer de l'Au-delà n'appartenait à personne. Elle n'était pas assez précieuse pour que quiconque la désire, et personne n'était digne de la gouverner ici. C'était juste un endroit où des âmes qui avaient tout perdu flottaient sans but, oubliées par le temps.
« Qui voudrait… contrôler… une décharge pareille ? » murmura-t-il entre ses cris, le visage vide de choc. Le sang coulait de sa bouche, mais les blessures guérissaient rapidement. Il cracha ensuite du sang à nouveau.
Suho haussa les épaules. « Eh bien, je suis comme mon père. Je suis sérieux au sujet du recyclage. C'est de famille. »
Avec ces mots, l'Apôtre comprit soudainement. Cet endroit n'appartenait à personne, et tous les shadow soldiers du Monarque des Ombres venaient de quelque part. Les âmes dérivant dans la Mer de l'Au-delà n'étaient que des matières premières pour créer des shadow soldiers. Tant qu'on avait le pouvoir, c'était simplement un marché d'occasion où tout ce qui était en vue pouvait être ramassé et utilisé.
« C'était mon erreur, » se lamenta l'Apôtre. « Je n'avais aucune idée… qu'il récoltait à partir de cet endroit… »
Maintenant qu'il connaissait la vérité, cela semblait évident. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi il lui avait fallu si longtemps pour le voir.
« Je blâme ma propre ignorance, » dit-il, admettant volontiers ses propres lacunes. Après tout, reconnaître son ignorance était le fondement de la croissance – et cela, en soi, était l'évolution. « Cependant… »
Même si le corps de l'Apôtre était déchiré par les dents des requins et réparé encore et encore, il n'y avait aucune trace de reddition dans ses yeux.
« Je ne peux pas être tué ici non plus. »
À ce moment, l'Apôtre du Cauchemar bougea. Un crépitement remplit l'air tandis qu'il déchirait sa propre chair mutilée et se précipitait désespérément en avant. Au bout de sa portée se dressait l'Arbre Monde. L'essaim de shadow sharks le poursuivit, enfonçant leurs dents dans son corps, mais il ne s'arrêta pas.
« L'évolution est ma vocation. C'est la raison de mon existence. »
La douleur ne signifiait rien. L'évolution était toujours accompagnée de souffrance.
« Je vois mon objectif à portée de main… Je ne peux pas abandonner maintenant. »
« Sirka, » dit Suho. Il la déposa doucement de ses bras et rencontra son regard. « Maintenant, c'est ton tour. Essaie de marcher. Tu n'as pas besoin de marcher sur la glace. »
« Quoi… ? » demanda-t-elle, confuse.
« Utilise Elven Footstep. Si je peux le faire, tu le peux aussi. »
Au regard déterminé de Suho, l'elfe baissa la tête et jeta un coup d'œil à ses pieds. Il se tenait au-dessus de la surface de l'eau.
À ce moment, son expression changea. Après tout, c'était Sirka elle-même qui avait autrefois enseigné à Suho comment utiliser Elven Footstep.
Cela se produisit exactement comme il l'avait prédit. Même sans la glace que le Monarque du Givre avait posée pour elle, Sirka put marcher sur la Mer de l'Au-delà.
Suho la poussa en avant, l'encourageant. « Voilà. Tu marches. Va de l'avant. Va à l'Arbre Monde et obtiens l'obscurité primordiale. »
« Et toi ? » demanda-t-elle.
« Je serai juste derrière. Je dois d'abord m'occuper de lui. »
Tandis qu'il parlait, Suho tourna brusquement la tête pour lancer un regard noir à l'Apôtre du Cauchemar.
« Va. Je te suivrai bientôt, » dit-il à l'elfe.
Un éclair soudain de lumière froide traversa ses yeux.
« Beru. Allons-y. »
Beru poussa un cri strident, et leurs silhouettes s'estompèrent tandis qu'ils s'élançaient vers l'Apôtre comme deux traînées d'obscurité.
« Tu ne peux pas me tuer ! »
« Je le sais. Mais je peux toujours t'arrêter. Tu resteras ici pour toujours, torturé par la douleur. »
Les dagues de Suho fendirent le corps de l'Apôtre, et l'Apôtre hurla d'agonie.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Je croyais que tu aimais les cauchemars. »
Son assaut implacable et brutal laissa l'Apôtre tremblant de peur.
Pendant ce temps, Sirka sprintait déjà loin au loin, ses pieds effleurant légèrement la mer sombre. Cet endroit n'était plus son cauchemar.
[Sillad pousse son successeur en avant.]
Le message de Sillad parvint aux oreilles de Sirka, et elle le suivit sans hésitation. Il n'y avait plus besoin de piliers de glace ou de chemins gelés fragiles. Utilisant Elven Footstep, elle foula légèrement les eaux noires, courant désespérément vers l'Arbre Monde. Les bruits de la bataille entre Suho et l'Apôtre du Cauchemar s'éloignaient de plus en plus, les cris de l'Apôtre s'estompant également.
J'y suis presque !
La silhouette indistincte de l'Arbre Monde grandissait. Au bord même de la dimension, la forme majestueuse de l'Arbre Monde devenait lentement plus claire, tout comme le message de Sillad dans son oreille.
Lorsqu'elle atteignit enfin l'endroit vers lequel elle courait, un grondement profond et râpeux emplit l'air. À son grand choc, ce n'était pas l'arbre lui-même qu'elle regardait. Quelque chose d'énorme s'était enroulé autour du tronc.
Ah !
Agissant entièrement par instinct, Sirka bondit sur le côté. À ce moment précis, la queue d'un énorme serpent s'abattit là où elle se tenait juste avant.
[Nidhogg, le Serpent qui se nourrit des Racines de l'Arbre Monde]
Un serpent massif était enroulé étroitement autour de l'Arbre Monde. Il siphonnait les nutriments de l'arbre, ne le quittant jamais, bloquant ainsi son chemin.
Nidhogg… !
Les yeux de Sirka se remplirent de détermination. Suho l'avait déjà avertie à propos de Nidhogg, mais la créature devant elle était bien plus grande qu'elle ne l'avait imaginé.
Un rugissement tonitruant déchira l'air tandis que le serpent géant, toujours enroulé autour des racines, laissait échapper un cri furieux. Une énergie sombre et venimeuse jaillit de sa gueule béante.
« Tu dois te dépêcher ! Trouve le Monarque du Givre parmi ses têtes ! » cria Beru d'urgence à Sirka, s'étant glissé à ses côtés sans être remarqué. Suho avait envoyé la fourmi pendant qu'il continuait de combattre l'Apôtre des Cauchemars.
« Mange-le, ou il te mangera ! » ordonna Beru. « C'est le seul moyen ! »
« Comment suis-je censée manger quelque chose comme ça ? » hurla Sirka face à l'ordre impossible.
Ce n'était pas une réaction excessive. Comment pouvait-elle combattre un monstre de cette envergure ?
Pourtant, même si son esprit reculait, le corps de Sirka était déjà en mouvement. Le pouvoir du Monarque était enfin à portée de main. Elle ne pouvait pas abandonner maintenant.
Faisons ça !
Avec une explosion de vitesse, Sirka chargea Nidhogg, utilisant Elven Footstep à son potentiel maximal. Ses pieds la propulsèrent vers le haut, le tronc géant de l'Arbre Monde servant de support.
Les têtes du serpent planaient au-dessus, obscurcissant le ciel, chacune désireuse de l'arrêter. La présence écrasante donnait l'impression qu'une chaîne de montagnes entière prenait vie, la pressant jusqu'à ce qu'elle puisse à peine respirer.
L'une des têtes gigantesques de Nidhogg s'abattit comme un éclair. Sirka se tordit juste à temps pour esquiver, mais l'onde de choc la rattrapa, la projetant en l'air. Elle heurta le sol avec un bruit sourd et gémit. Une douleur aveuglante se propagea dans son corps, tordant ses membres.
« Reprends-toi ! Ce n'est que le début ! » avertit Beru.
Un bruit humide et glissant résonna autour d'eux tandis que Nidhogg se déplaçait autour de l'arbre. Malgré sa douleur, Sirka se releva de toutes ses forces, ses yeux absorbant le chaos autour d'elle.
Le voilà.
Elle l'avait trouvé. Parmi les six têtes, l'une rayonnait d'une teinte plus sombre que les autres. Au moment où elle la vit, elle sut instinctivement – le pouvoir qui lui était destiné se trouvait à l'intérieur de cette tête.
Avec un fracas assourdissant, les attaques incessantes de Nidhogg arrachèrent de grands morceaux d'écorce. Les secousses étaient assez fortes pour faire trembler l'Arbre Monde entier, mais Sirka utilisa les débris volants pour se propulser encore plus haut.
Atterrissant sur le corps massif de Nidhogg, elle sprinta sans crainte le long de son dos épais et écailleux. Le serpent poussa un rugissement profond et guttural.
Son chemin n'était pas facile. Ce n'était pas la même chose que le chemin de glace qui avait été préparé pour elle par Sillad. Le serpent était déterminé à la faire tomber, son corps se tordant sous elle. Ses gueules, chacune libérant une énergie mortelle dans toutes les directions, s'ouvraient largement, menaçant de l'engloutir entière. Les attaques étaient d'une telle ampleur colossale qu'il lui semblait que la dimension elle-même s'était retournée contre elle.
Pas encore !
Pourtant, Sirka refusa d'abandonner. Elle avança, courant le long des écailles tordues du serpent. Du poison pleuvait d'en haut et commença lentement à souiller son corps. Il était si puissant qu'il lui semblait que sa propre peau se dissolvait.
Mais Sirka continua de courir. Elle suivit le serpent, qui était devenu son chemin, sautant par-dessus ses gueules grandes ouvertes qui claquaient sur elle.
« Tu es enfin là, » fit une voix.
Une petite griffe lui tapota la tête. C'était Beru.
« Bien joué, » dit-il simplement.
Soudain, son corps gonfla, et l'énorme pouvoir qui avait été contenu en lui éclata dans toutes les directions. D'une seule griffe, il bloqua l'une des têtes qui volait vers elle, arrêtant sans effort son avancée. Puis il sourit.
« Laisse-moi te donner un coup de main maintenant. »
Beru regarda Sirka avec tendresse. Elle était arrivée jusque-là entièrement seule.