Chapitre 311
Un blizzard balayait sans relâche une vaste plaine enneigée.
Sirka errait dans un rêve. Dans ce rêve, elle marchait sur une mer dont la surface n’était recouverte que d’une fine couche de glace.
Elle était pieds nus, et elle s’arrêta, contemplant la glace froide et cassante sous elle. C’est alors qu’elle remarqua quelque chose : chaque fois que ses petits pieds entraient en contact avec la glace, de minuscules fissures se formaient sous elle. La glace était bien trop fine, et aussi fragile qu’une coquille d’œuf. Elle sentait qu’un faux pas pourrait briser la surface. En dessous, une mer d’un noir d’encre, si profonde qu’elle ne pouvait en voir le fond, bouillonnait en silence.
Des rafales de vent glacial balayèrent de toutes parts, manquant de faire perdre l’équilibre à Sirka, mais elle retrouva vite son aplomb et continua d’avancer, imperturbable. Elle était prudente, mais restait confiante et ne s’arrêtait pas. Une longue traînée d’empreintes s’étirait derrière elle.
Sirka se souvint soudain de son passé, d’une époque où elle était très jeune. En fait, elle réfléchit à toute sa vie, de sa naissance à cet instant précis.
Un tel froid lui était familier. C’était à la fois le terrain de jeu et le cimetière des elfes de glace. Le froid ne conservait que les pas de ceux qui survivaient. Il avait aussi emporté nombre de ses compagnons, qui ne laisseraient plus jamais leurs traces. Survivre en ce lieu était une preuve de force.
Je suis forte.
Sirka s’exhorta à avancer, refusant d’être arrêtée.
Elle poursuivit son chemin, et après un certain temps, elle remarqua quelque chose devant elle. Elle plissa les yeux. À travers le tourbillon infini de neige, une ombre colossale se dessinait au loin, à peine visible.
Au début, elle crut que c’était une haute colonne, mais en y regardant de plus près, elle réalisa qu’elle se trompait. Ce n’est qu’après avoir marché plus loin qu’elle comprit ce qu’elle voyait.
L’Arbre Monde…
C’était l’arbre divin imprégné du pouvoir des Souverains. Il était bien plus grand que n’importe quel Elvenwood, et sa forme contenait les ténèbres primordiales.
Finalement, elle avait atteint sa destination. Avec détermination, elle se dirigea vers lui.
« Sirka… »
Une voix retentit, la faisant s’arrêter. Quand elle se retourna, elle ne vit rien d’autre que la neige tourbillonnante.
La voix continua : « Tu n’as aucun droit d’être un Monarque. »
Sans avertissement, la glace sous les pieds de Sirka se fissura, cédant. Ses pieds nus plongèrent dans l’eau noire et glaciale en dessous, et à cet instant, son rêve se mua rapidement en cauchemar.
La glace se brise !
Le cauchemar survint si soudainement. Les vents froids qui entouraient Sirka devinrent encore plus vifs, et soudain, sa vision fut complètement obscurcie par la neige. Le craquement sous ses pieds s’amplifia, et ses oreilles pointues tressaillirent d’alarme.
De l’endroit où Sirka se tenait, la glace s’étendit en un réseau de fractures et se brisa. L’eau sombre jaillit vers le haut. Puis des profondeurs, une créature hideuse émergea. Elle ressemblait à un requin, mais elle était bien plus grotesque et terrifiante.
La bête se jeta sur Sirka, sa gueule pleine de dents grande ouverte, rugissant tandis qu’elle chargeait. Elle se tordit à la dernière seconde, évitant de justesse sa morsure mortelle.
Malheureusement, ce n’était que le début. D’autres Monstres jaillirent des eaux sombres et commencèrent à s’élever, et la glace continuait de se briser. N’ayant plus où se tenir, Sirka se déplaça désespérément, s’efforçant de se maintenir hors de l’eau.
L’Arbre Monde… Il faut que je l’atteigne !
Elle poussa Elven Footstep à ses limites, sautant de fragment de glace en fragment de glace comme sur des tremplins. Chaque saut était précaire. Un seul faux pas, et elle tomberait en proie aux innombrables Monstres à sa poursuite.
Son rêve avait complètement basculé en cauchemar, un où elle était traquée sans relâche par les créatures de l’abîme.
Puis la voix revint de derrière elle.
« Abandonne. Cette position me convient bien mieux qu’à toi. »
Elle appartenait à l’Apôtre du Cauchemar, l’être même responsable d’avoir souillé son rêve.
« Je prendrai le pouvoir du Monarque. »
« Ne sois pas absurde ! Ce pouvoir est à moi ! »
La défiance de Sirka ne fit que l’amuser, et les attaques des Monstres devinrent plus féroces. Malgré cela, elle ne changea pas de direction, courant droit vers la faible silhouette de l’Arbre Monde au loin.
C’est alors que quelque chose d’inconnu lui barra soudain le chemin. Au début, ce n’était qu’une masse rose et tremblante, mais à mesure qu’elle prenait une forme plus concrète, Sirka fut choquée.
Attends, est-ce… moi ?
L’être devant elle portait son visage, mais sa peau était d’un noir de jais, et ses cheveux brillaient d’un argenté lunaire.
L’Apôtre s’était transformé, prenant l’apparence d’un « elfe noir ». Ses yeux étaient froids tandis qu’ils scrutaient la silhouette de Sirka.
« C’est le pouvoir de la glace et de l’hiver. Ton enveloppe est bien trop faible pour le contenir », conclut-il. « Il est plus efficace que je le prenne. »
À cet instant, le cauchemar s’intensifia de nouveau. Un blizzard hurla plus fort qu’auparavant, obscurcissant entièrement la vision de Sirka. Les Monstres qui bavaient sur elle depuis les fissures de la fine glace se jetèrent sur elle avec encore plus d’avidité.
Au même moment, l’Apôtre tira une flèche de glace acérée droit sur elle. Elle l’esquiva de justesse, mais d’autres flèches suivirent, se multipliant tout comme les Monstres.
Sirka garda son objectif en tête.
L’Arbre Monde… Encore un peu !
Riposter était impossible, mais il n’y avait pas besoin de le faire. Ignorant le cauchemar autour d’elle, elle continua d’avancer, et l’Arbre Monde se rapprochait à chaque pas. Cependant, les attaques de l’Apôtre devenaient également plus implacables. Finalement, une lame de glace noire lui érafla la jambe, y laissant une coupure.
Un sourire se dessina sur les lèvres de l’elfe noir. « Je t’ai eue. »
Soudain, une vrille grotesque jaillit de la blessure sur la jambe de Sirka et s’enroula fermement autour de sa cheville. Les instincts de Sirka s’alarmèrent.
Un Elvenwood ! Il essaie de me transformer en un !
« Il te convient bien mieux de devenir quelque chose d’aussi insignifiant », dit l’Apôtre avec un sourire satisfait.
D’un mouvement de la main, d’innombrables vrilles semblables à des racines jaillirent de la mer noire d’un coup. Elles grouillèrent, essayant de l’entraîner dans les profondeurs tandis qu’elle dansait sur les derniers éclats de glace fragiles.
N-non !
Au bord du désespoir, Sirka ferma les yeux.
Puis une traînée d’obscurité transperça le ciel comme un éclair. Elle trancha les tentacules, les sectionnant en un instant. Sirka fut soulevée des eaux sombres, son corps éloigné du danger.
Hein…?
Elle fut inondée de confusion en se sentant bercée dans les bras de quelqu’un.
« Ça va ? »
« S-Suho ? Que fais-tu ici ? »
C’était Suho qui était intervenu, se plaçant entre Sirka et l’Apôtre du Cauchemar. À ses côtés se tenait Beru, qui poussa un cri furieux.
« C’est ici que tu t’es enfui ? Ha ! » cria la fourmi à l’Apôtre.
Il poussa un rugissement vicieux depuis l’épaule de Suho. Il était trop petit pour être un spectacle très effrayant, mais l’intention meurtrière dans son cri était indubitable.
Tenant toujours Sirka dans ses bras, Suho toisa l’Apôtre du Cauchemar avec un sourire froid.
« Je t’avais dit que nous nous reverrions bientôt. »
« Dire que tu m’as vraiment suivi jusqu’ici », dit l’Apôtre. « Rien ne se passe jamais comme prévu quand tu es impliqué, n’est-ce pas ? »
Portant le visage de Sirka, l’Apôtre du Cauchemar laissa échapper un rire sec et incrédule. Il n’était pas inquiet. Après tout, il avait toujours un plan de secours, et cette fois, sa stratégie originale n’était pas entièrement ruinée.
« Je vais te confier un petit secret. Mon plan a déjà réussi. Le simple fait que j’aie réussi à interrompre la cérémonie de succession est une victoire en soi. »
L’Apôtre retrouva rapidement son calme et s’inclina gracieusement devant Suho.
« Je n’ai pas choisi d’évoluer en Apôtre du Cauchemar pour rien. »
Il avait recueilli des informations du monde entier, prédisant chaque issue possible. Même si certaines choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu, les résultats resteraient inchangés. Il avait même pris en compte la possibilité que Suho fût le fils du Monarque des Ombres, et qu’il fût de surcroît un chaman pour les autres Monarchs.
« Je règne sur ce cauchemar. Même toi, tu ne peux rien faire ici. »
D’un claquement de doigts, la trame même de l’espace se tordit, et ils plongèrent tous dans la mer noire en dessous.
À cet instant, l’ombre de Suho disparut comme si cette eau sombre était un monde où la lumière elle-même n’existait pas. C’était un vide où il ne pouvait y avoir d’obscurité.
« Vois-tu cela ? » dit l’Apôtre du Cauchemar, étendant largement les bras au centre de ce vide. « Dans le cauchemar que je commande, je peux tout faire. Dans ce royaume, je peux utiliser des capacités dont je serais autrement incapable. Cela inclut ta capacité d’ombre. »
Des Monstres hideux commencèrent à nager vers Suho à travers les eaux sombres.
« Ce sont des requins du vide. Ce sont des charognards qui dérivent à travers le vide, dévorant les vestiges des dimensions brisées. »
Les mêmes Monstres semblables à des requins qui avaient attaqué Sirka chargèrent maintenant Suho avec une vitesse fulgurante, leurs gueules ouvertes révélant des dents acérées et dentelées.
« Hmm… C’est tout ce que tu as ? » dit Suho. Il ne semblait pas le moins du monde décontenancé. Il pencha la tête, tenant toujours Sirka dans ses bras.
Ce fut Sirka qui paniqua à la place. Elle se débattit, effrayée, contre son étreinte.
« S-Suho ! Attention ! »
Il la calma doucement, puis croisa le regard suffisant de l’Apôtre et parla avec une confiance tranquille.
« Tu sembles te tromper sur quelque chose… »
Suho fit un pas en avant à travers la mer du néant — et au défi du vide, une ombre fleurit sous ses pieds.
L’Apôtre tressaillit. « A-attends, comment — »
« Tu règnes sur le cauchemar, oui. » Un sourire froid se forma sur le visage de Suho. « Mais les ténèbres ne t’appartiennent pas. »
[Skill : « Domaine du Monarque » s’est activé.]
« Elles appartiennent à mon père. »
Du corps de Suho, une vague d’ombre d’un noir d’encre jaillit. Avec cela, l’ombre commença à dévorer chaque attaque que l’Apôtre du Cauchemar avait conjurée.
« Je suppose que tu n’es jamais venu ici avant, hein ? » demanda Suho. « C’est la Mer de l’Au-delà, la demeure de l’Arbre Monde. »
« T-tuez-le ! »
Pour la première fois, l’Apôtre paniqua vraiment. En désespoir de cause, il déversa chaque once de force qu’il possédait dans son cauchemar. Les requins du vide se jetèrent, et les tentacules tordues semblables à des racines se refermèrent, toutes ayant l’intention de déchirer Suho.
Suho resta détendu. Il étendit calmement la main et donna un ordre.
« Lève-toi. »
Le temps lui-même sembla s’arrêter. Les requins du vide, leurs mâchoires béantes à quelques centimètres du visage de Suho, se figèrent soudain, immobiles au bout de ses doigts tendus. Puis leurs formes grotesques commencèrent à onduler et à se déformer, se défaisant comme une fumée noire avant de se reformer. À cet instant, de nouveaux shadow soldiers naquirent, hurlant tandis qu’ils prenaient forme.
L’Apôtre fut frappé d’incrédulité. « C-comment est-ce possible ? »
« Peu importe que tu règnes sur les cauchemars. Mon père a contrôlé cet endroit pendant très longtemps. »
Sur ces mots, les créatures terrifiantes et cauchemardesques qui avaient jadis tourmenté Sirka tournèrent maintenant leurs mâchoires vers l’Apôtre.