Chapitre 309
Je n'arrivais pas à croire qu'une chose pareille eût fondé l'Église des Outer Gods, songea Suho.
Même en se tenant devant la véritable forme de l'Apôtre de l'Évolution, il ne put s'empêcher de ressentir une légère déception. La créature était un cerveau rose enfermé dans un réservoir. Cette chose — ce simple cerveau — avait créé le culte qui devint l'Église des Outer Gods, laquelle, à son tour, avait rempli le monde de choses telles que les Fragments d'Étoile et la poussière d’étoiles.
Tout cela était à cause de cette chose.
« Comment as-tu fini par n'être qu'un cerveau ? » demanda Suho.
« La consommation de Mana nécessaire pour maintenir ce corps décrépit en mouvement était trop importante.C'est une forme évolutive plus efficace. »
« Tu appelles ça de l'évolution ? »
« Je pense,donc je suis. »
C'était une citation de Descartes, le philosophe. Après s'être éveillé dans le corps du vieil homme, l'Apôtre de l'Évolution s'était plongé dans d'innombrables livres dans une tentative de comprendre ce monde.
Pendant ce temps, ceux à qui sa foi avait été imposée fondèrent l'organisation religieuse connue sous le nom d'Église des Outer Gods, étendant lentement son influence dans l'ombre. L'Apôtre était resté au cœur de la tempête, lisant des livres écrits par des humains.
L'Apôtre pouvait transférer des connaissances à quiconque il le souhaitait en un clin d'œil. C'est pourquoi il avait été encore plus fasciné par cette méthode primitive et inefficace connue sous le nom de « lecture ». C'était si absurde, si inutilement alambiqué.
« Ils pourraient simplement transmettre les souvenirs tels quels, mais au lieu de cela, ils les remplissent de commentaires subjectifs et biaisés avant de les répandre aux autres.Quelle inefficacité. »
Mais même en grommelant, l'Apôtre continuait de lire. Plus il lisait, plus il avait soif de connaissances. Chaque livre contenait des informations différentes, ce qui lui rendait difficile de déterminer quelles informations étaient correctes.
Alors il lut de plus en plus. Dans ce monde, ces créatures débattaient sans fin d'un même sujet, leurs arguments consignés dans des livres et des articles. Ils progressaient avec une lenteur douloureuse. L'Apôtre conclut que c'était une forme d'évolution en soi.
Puis il eut une épiphanie.
« Le cerveau est ce qui contrôle le corps humain, » dit-il à Suho. « Alors je n'ai gardé que ce qui était nécessaire et j'ai laissé les autres parties s'atrophier. »
Le cerveau rose à l'intérieur du réservoir tressaillit, presque comme s'il levait le menton avec fierté.
« Cette forme est le résultat.Efficace, n'est-ce pas ?Je donne des ordres d'ici et je continue d'augmenter le nombre de sbires qui suivent mes commandes.C'est le genre d'évolution que je recherche. »
Même à présent, l'Église des Outer Gods — remplie d'innombrables humains qui agissaient selon ses plans — était active partout dans le monde. Ils obéissaient aux impulsions de leur propre foi ainsi qu'aux directives envoyées depuis le quartier général de l'église.
Les membres de l'église étaient aussi animés par leur désir de devenir plus forts. La poussière d’étoiles, les Fragments d'Étoile, les Pierres des Outer Gods — toutes ces choses augmentaient leur Mana et leur apportaient richesse et renommée.
L'église avait de nombreux appâts pour étendre ses effectifs. Les vilains étaient supprimés en Corée du Sud grâce à Jinchul, mais les choses étaient différentes dans les autres pays. Plus le pays était grand, plus il était difficile de contrôler les criminels, et encore plus avec les vilains. Le monde souterrain était une jungle où seuls les plus forts pouvaient régner. C'étaient les vilains, et ils étaient les plus désespérés d'obtenir la poussière d’étoiles que l'église répandait.
« Et c'est ainsi que l'Église des Outer Gods naquit. »
Bien que l'aspect religieux eût été le but original de l'église, dans les endroits où l'apocalypse avait envahi la terre, la dévotion fut abandonnée au profit de la pure vilainie. De telles branches évoluèrent en cités-États composées uniquement de vilains, tel que le « Paradis » que Suho avait détruit en Corée du Nord.
Soudain, l'Apôtre se tut.
« Ah… Enfin ! »
Le cerveau rose se mit à trembler avec une étrange satisfaction affichée.
Suho plissa les yeux. « Que veux-tu dire par « enfin » ? »
Il leva le poing, prêt à briser le réservoir, mais l'Apôtre ne sembla pas le remarquer. En fait, il parut excité.
« Toutes mes préparations sont terminées. »
Avant même qu'il n'eût fini de parler, tout l'espace se mit à trembler comme s'il allait s'effondrer.
Suho dégaina immédiatement son arme et la fit tournoyer, tranchant le réservoir en deux. Un liquide clair se répandit sur le sol. Il tendit son autre main, faisant léviter le cerveau rose directement dans sa paume.
L'Apôtre ne parut pas confus par le pouvoir invisible qui l'avait saisi. Au lieu de cela, il sembla intrigué.
« Ah. Autorité du Souverain.Tu es vraiment un individu curieux.Si j'avais eu le temps, j'aurais aimé te capturer moi-même et t'étudier comme spécimen… Quel dommage. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Même s'il aurait pu être écrasé dans la main de Suho, l'Apôtre resta calme. « Ma dernière expérience vient d'être achevée, vois-tu, » dit-il.
Suho étendit ses sens à leur maximum, balayant ses environs du regard, mais il ne sentit rien. Cet espace — cette dimension — s'effondrait, mais c'était tout.
« Tu devrais partir.Cet endroit aura bientôt disparu.Tu peux me tuer, ou tu peux m'abandonner ici. C'est ton choix.Mon rôle est terminé. »
Sur ce, le donjon autour d'eux se mit à se briser comme du verre, le laboratoire de l'Apôtre se fracturant avec lui.
« Jeune Monarque ! Par ici ! » s'écria Beru, pointant dans une certaine direction.
Suho courut, s'échappant par le même Portail par lequel ils étaient entrés. Le cerveau rose était toujours dans sa main.
« Je mourrai même si tu m'emmènes avec toi.Le réservoir que tu viens de briser était la seule chose qui maintenait ce cerveau en vie. »
Le ton calme de l'Apôtre rendit Suho perplexe. « Tu sembles… presque soulagé, » remarqua-t-il. « Je croyais que tu étais intéressé par l'immortalité. »
« Eh bien, je n'ai plus de regrets à mourir. »
« Qu'as-tu fait exactement ? »
« Héhé.Tu le découvriras à un moment donné.Au fait, même si je meurs, tu ne pourras pas me transformer en Soldat de l'ombre.Le fragment à l'intérieur de ce cerveau n'est pas en état d'être transformé. »
Suho le savait aussi. Aucun des adeptes de l'Itarim qu'il avait rencontrés jusqu'à présent n'avait été éligible à l'extraction. C'était similaire à la façon dont Jinwoo ne pouvait pas transformer les Monarchs morts en ses soldats après la guerre. La plupart des adeptes possédaient quelque chose ressemblant aux Monarchs morts.
Cependant, ce n'était pas vrai de chaque disciple de l'Itarim. L'Apôtre avait observé d'innombrables fois de loin, un frisson lui parcourant l'échine, tandis que Jinwoo tuait les soldats de l'Itarim et les intégrait immédiatement à son armée de l'ombre.
Même en tant qu'ennemi, l'Apôtre ressentit un frisson à une telle vue écrasante et impressionnante. C'est probablement à ce moment-là qu'il commença à vouloir imiter la force de Jinwoo. Le Monarque des Ombres, qui régnait sur la mort elle-même, était le summum de l'évolution aux yeux de l'Apôtre de l'Évolution. C'est pourquoi il avait désespérément travaillé sur ses recherches depuis son arrivée sur cette planète.
Il tenta de reproduire le pouvoir et finit par créer des êtres comme l'Expérience Quarante-Sept. Ils étaient sans âme, mais c'étaient des armes vivantes.
Pourtant, bien qu'ils pussent ressembler à la vraie chose, ils étaient loin de l'armée de l'ombre. Ils contenaient beaucoup moins de pouvoir, et la chose vraiment effrayante à propos de la compétence d'ombre était la façon dont elle volait les âmes des ennemis pour les transformer en alliés. Les expériences de l'Apôtre devaient être fabriquées à la main une par une. Même s'il voulait les produire en masse, elles nécessitaient beaucoup de matériel, et leur production impliquait un processus très élaboré. En bref, c'était extrêmement inefficace, et en tant que tel, ce fut un échec colossal.
L'Apôtre, cependant, avait trouvé un dicton humain favori : « L'échec est un tremplin vers le succès. » À travers ses innombrables échecs, il avait finalement atteint un succès. Le résultat n'était pas tout à fait ce qu'il avait initialement prévu, mais tout de même, c'était assez satisfaisant.
« Sirka, » dit l'Apôtre.
Les yeux de Suho s'écarquillèrent. « Attends, ne me dis pas que— »
« J'étais si surpris au début.Qui aurait cru qu'un successeur pût recevoir le pouvoir d'un Monarque mort ?Dire qu'une telle chose existait sur cette planète, un moyen de transformer des créations ordinaires en êtres de rang apôtre comme nous ! »
À ce moment précis, tandis que Sirka dormait dans son pilier de glace et que Jinchul et Greed repoussaient les vilains de Chine, quelque chose d'étrange se produisit.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça, bon sang ?! »
Les yeux de Jinchul s'écarquillèrent tandis qu'il balayait ses environs du regard. Le sang qui avait recouvert la neige blanche, versé par les nombreux vilains qu'ils avaient tués, s'accumulait et s'élevait dans le ciel.
« Attention ! C'est le pouvoir des Outer Gods ! »
Suite à l'avertissement urgent de Greed, tous les regards se tournèrent vers la masse de sang grouillante qui se coalesçait au-dessus d'eux.
Ce n'était pas du sang ordinaire. Greed et Iron, tous deux anciens membres de haut rang de l'Église des Outer Gods, pouvaient sentir l'immense pouvoir divin au sein de cette masse. Leurs instincts leur dirent immédiatement pourquoi cette chose était soudainement apparue.
« Arr-arrêtez cette chose ! »
« Éloignez-la de Sirka ! »
Greed et Iron crièrent aux autres, mais il était trop tard. Le sang s'élança directement vers le pilier enfermant l'elfe endormie.
« Bloquez-la avec vos corps s'il le faut ! »
Greed et Iron se lancèrent dans les airs.
« Tu gagnais du temps ? » demanda Suho, fixant l'Apôtre. « Tu voulais voler Sirka pendant que j'étais distrait ici ? »
« Non.Comme je te l'ai dit auparavant, tu es arrivé bien trop tôt.Si tu avais agi comme je l'avais prévu, je n'aurais jamais eu à te rencontrer du tout, et je ne serais pas mort de ta main.Mais l'expérience fut un succès, et j'accueille l'erreur. »
Bien que l'Apôtre eût été pris au dépourvu par les actions imprévisibles de Suho, son attitude n'avait pas beaucoup changé depuis leur première rencontre. Gagner du temps n'était pas la raison pour laquelle il avait raconté au Chasseur tous ses plans.
« Les humains sont les mêmes.Ceux qui sont comme moi, qui fournissent un travail acharné sans aucune reconnaissance, sont impatients de raconter aux autres ce qu'ils ont accompli.Je voulais te raconter tout ce que j'ai travaillé à accomplir jusqu'à présent.Je n'ai plus de regrets à mourir.Alors tue-moi et va sauver Sirka, si tu le peux.Bien que, bien sûr, il soit déjà trop tard. »
« Tu mens toujours, hein ? Peut-être n'as-tu pas appris autant que tu le penses sur nous, les humains, » dit Suho avec un sourire. « Pas de regrets à mourir ? J'en doute. Si tu meurs ici, tu vas entrer toi-même dans cette expérience, n'est-ce pas ? »
« Hein…Toi, humain, tu me surprends jusqu'à la toute fin. »
L'Apôtre éclata de rire à cette question perspicace. Cela ressemblait à la fois au gloussement d'un vieil homme et au rire d'un petit enfant.
« Haha !Tu as raison !C'est ce que je ferai même si tu ne me tues pas immédiatement !Ce cerveau est déjà mort.Je ne parle que grâce au dernier de mon Mana qu'il contient pour— »
« Très bien. Je suis un peu occupé en ce moment. On se voit là-bas, d'accord ? »
Suho sourit au cerveau, qui commençait à perdre sa couleur.
« Échange d'Ombre. »
[Skill : « Échange d'Ombre » s'est activé.]
Le corps de Suho fut enveloppé d'ombre, et le monde autour de lui changea instantanément. Il réapparut à la place d'Iron, juste à temps pour voir la masse sanglante s'abattre sur la glace de Sirka.
« Ravi de te revoir, » dit-il.
L'Apôtre était déjà dans le sang, étant devenu quelque chose de tout à fait différent. Il était l'amalgame de toutes les recherches qu'il avait effectuées avant sa mort — une forme évoluée qui contenait les derniers fragments de matière utile que l'Apôtre du Paradis mort avait laissés derrière lui, fusionnés par la mort des vilains qui servaient de sacrifice.
[L'Apôtre du Cauchemar vous confronte.]
L'Apôtre de l'Évolution avait pris un nouveau nom.
« L'Apôtre du Cauchemar, n'est-ce pas ? » remarqua Suho. Une malice glaciale et immense l'envahit comme un tsunami.
« Laissez-moi l'arrêter, maître ! »
Greed, ayant confirmé que Suho était de retour de Russie, sauta devant Suho pour bloquer la vague rouge. Ce qui n'était au début qu'une masse de sang rouge se mit soudain à émettre une aura incroyablement sinistre et à se répandre dans toutes les directions dès que l'Apôtre y pénétra. En fait, elle rendait rouge la terre couverte de neige, affectant même les profondeurs de la glace.
« Cette étrange énergie est partout ! Nous n'avons aucune idée de ce qu'il peut faire, alors laissez-moi prendre les devants… »
Une vapeur noire s'échappa du corps de Greed tandis qu'il restait ferme, protégeant Suho. Mais la vague rouge l'engloutit comme un épais brouillard, et il n'y eut aucune indication de ce qui se passait à l'intérieur.
[L'Apôtre du Cauchemar se moque de vous.]
« Oh, tu ris ? » demanda Suho, les sourcils frémissants. « Beru. »
« Oui, Jeune Monarque. »
Suho leva le cerveau qui avait été l'Apôtre de l'Évolution un instant auparavant. « Que se passe-t-il si tu manges ça ? »
Avec un large sourire, la fourmi de l'ombre répondit : « Découvrons-le. »
Sur ce, Beru utilisa Dévoration. Il avala le cerveau entier sans une seconde hésitation.