Chapitre 306
Le passé de Greed — c’est-à-dire celui de Hwang Dongsoo — méritait d’être examiné.
Avant le Grand Cataclysme, Dongsoo opérait comme l’une des deux moitiés des Frères Con, l’autre moitié étant son frère aîné, Hwang Dongsuk. Ils vécurent comme des criminels de troisième ordre pendant plus de vingt ans. Durant cette période, Dongsoo se retrouvait souvent dans les postes de police et les prisons, mais c’était néanmoins une vie qu’il appréciait. Puis son frère partit et l’abandonna.
« Disparais maintenant. »
Lorsque les capacités de Hwang Dongsuk s’éveillèrent soudainement, il ne sembla plus avoir besoin de son frère non-éveillé.
« Bon à rien. »
C’est ainsi que Dongsoo, après avoir été abandonné par la seule famille qu’il possédait, se retrouva face à un avenir des plus sombres.
Il était perdu. Que devait-il faire maintenant ? Comment devait-il vivre ? Jusqu’à ce moment, il avait simplement suivi son frère.
Pendant un temps, il se noya dans l’alcool, mais cela ne dura pas longtemps. Tandis que Dongsuk se forgeait une réputation de vilain, Dongsoo — toujours lié à lui par le nom des « Frères Con » — finit par être traqué par la police également.
Cependant, il semblait que l’univers ne l’avait pas entièrement abandonné. Au moment où il fut encerclé par la police, Dongsoo s’éveilla miraculeusement. Cela avait failli mal tourner, mais quel retour !
« Bon sang. Pourquoi Choi Jongin est-il ici ? »
C’était absurde. Jongin était apparu de nulle part, presque comme s’il avait su à l’avance que Dongsoo s’éveillerait.
Choi Jongin était le plus grand Chasseur de l’Association des Chasseurs, une organisation nouvellement fondée. Il était une force si redoutable en tant que Chasseur de S-rank qu’il était surnommé le Soldat Ultime.
Fuir quelqu’un comme lui était impossible, alors Dongsoo riposta. Il n’avait pas d’autre choix. Mais ce faisant, il réalisa quelque chose d’inattendu.
« C’est étonnamment faisable. »
À l’étonnement de Dongsoo, lui et Jongin semblaient être à égalité.
Ce fut alors que Dongsoo réalisa qu’il s’était éveillé avec la puissance d’un S-rank. Il était bien plus fort que le frère qui l’avait abandonné.
Cette révélation lui donna un courage nouveau. Peut-être pourrait-il même vaincre Jongin en un contre un au lieu de simplement essayer de s’échapper.
Jongin n’était pas seul, bien sûr. Il était venu entièrement préparé, emmenant avec lui des Chasseurs de rang A et de rang B. Cependant, ils s’avérèrent inutiles.
« Haha ! Disparaissez, tous, avant de devenir de la chair à canon ! Faites place à ceux qui ont le vrai pouvoir ! »
Dongsoo rit de manière démente tandis qu’il démontrait sa puissance aux Chasseurs de l’association.
Il n’avait aucun sens que des Chasseurs de rang inférieur interfèrent dans un combat entre deux S-ranks. Ils ne feraient qu’entraver ou deviendraient les otages de Dongsoo. Mais n’était-ce pas la raison pour laquelle son propre frère l’avait largué en premier lieu ?
Tandis que la bataille entre Dongsoo et Jongin faisait rage, Dongsoo tenta avidement de prendre quelques-uns des Chasseurs les plus faibles en otage. Il s’avéra qu’il y avait en fait quelqu’un d’assez impressionnant parmi les seconds couteaux.
« Haha ! Eh bien, je n’aurais jamais imaginé. Même le célèbre Woo Jinchul est sorti pour me capturer ? »
« Dongsoo, rends-toi immédiatement. Tu n’es encore qu’un simple criminel— »
« Simple ! Tu me traites de simple ?! »
Dongsoo s’en prit à Jinchul, qui était apparu vêtu d’un costume complet. Il tendit la main pour saisir le président par le col à une vitesse si incroyable qu’une rafale de vent déchira l’air autour d’eux. Mais Jinchul retira calmement sa cravate flottante d’une main, tendant l’autre vers Dongsoo.
« Vitesse ralentie. Sens ralentis. Vue perturbée. Puissance d’attaque affaiblie. »
Ce fut alors que Dongsoo réalisa que quelque chose n’allait pas tout à fait. Jinchul n’était que de rang A, mais il y avait une raison pour laquelle il était le supérieur de Jongin et non l’inverse.
Le président attrapa le coup de poing ralenti de Dongsoo dans la paume de sa main, et l’échange fut terminé avant même qu’il n’eût commencé.
« Chaînes d’Oppression. »
« Qu-qu’est-ce que c’est que ça ? »
Dongsoo était profondément confus alors que des chaînes de mana volèrent vers lui de toutes directions, s’enroulant autour de ses membres. Jinchul n’était que de rang A, cependant, et Dongsoo utilisa son propre mana pour déchirer les chaînes.
Il commença à dévier les debuffs un par un, mais ils étaient simplement trop nombreux. Même s’il luttait, Jongin continuait d’attaquer.
« Hmm. C’est tout ce que tu peux faire ? »
« T-tu es un lâche ! »
Dongsoo était furieux. Il était extrêmement frustrant de voir Jinchul utiliser calmement ces compétences mesquines avec un scélérat de rang S devant lui.
Ce fut peut-être la raison pour laquelle il décida de se concentrer sur Jinchul en premier, même si une terrifiante attaque de flammes de Jongin se dirigeait vers lui par derrière.
« Ignorer la Défense. »
« Ah… ?! »
Jinchul utilisa un autre debuff au moment parfait. La puissante défense de Dongsoo s’affaiblit juste un instant, et ce fut alors que la compétence de feu de Jongin explosa derrière lui.
« Gah ! »
Dongsoo était impuissant face à leur travail d’équipe impeccable, et il courut de son mieux. Heureusement pour lui, Jongin, un S-rank comme lui, était un Chasseur orienté magie. Personne n’était assez rapide pour rattraper Dongsoo — mais il y avait quelqu’un qui pouvait le ralentir à la place.
« Vitesse ralentie. Chaînes d’Oppression. »
« Oh, ça suffit ! Arrête ça, bon sang ! »
En raison du flux constant de debuffs de Jinchul, Dongsoo fut contraint d’encaisser chacune des attaques de Jongin alors qu’il tentait de fuir. Il s’échappa de justesse, mais il était malmené et brisé. Il fut contraint de vivre caché pendant un certain temps pour se remettre des blessures qu’il avait subies ce jour-là.
Dongsoo cacha son identité avec soin, restant dans des endroits louches où l’association ne pouvait le trouver et visitant des Healers indépendants. Son seul objectif pendant cette période était de se remettre de ses blessures. Il voulait quitter la Corée du Sud immédiatement, mais il ne pourrait le faire tant que ses blessures ne seraient pas entièrement guéries.
Ce fut alors qu’il rencontra l’Église des Outer Gods.
Au début, même Dongsoo ne savait pas qui ils étaient. Il n’avait jamais entendu leur nom auparavant, et il ne se souciait pas de le savoir. Mais leurs chemins ne cessaient de se croiser. Comme lui, l’église opérait dans l’ombre, désireuse de cacher ses activités à l’association. C’est ainsi qu’ils établirent une relation.
« Qu’est-ce que c’est ? Vous m’enverrez un Healer pour me soigner ? »
« Oui. Un Healer de B-rank, de surcroît. En retour, nous aimerions vous demander une petite faveur. Vous êtes libre de refuser, bien sûr. »
L’Église des Outer Gods approcha Dongsoo très prudemment. Ils étaient encore une petite organisation à ce moment-là, et les pouvoirs d’un scélérat de S-rank comme lui pourraient leur être très utiles.
Cependant, Dongsoo était tout aussi prudent qu’eux.
« Je refuse de m’impliquer dans un quelconque crime. Si l’association me trouve dans cet état— »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Nous ne vous demanderons rien qui attire l’attention. Nous aimerions simplement que vous nettoyiez des Portails qui n’ont pas encore été découverts par l’association. »
« Eh bien… pourquoi pas ? »
Et ainsi Dongsoo commença à exécuter les « petites faveurs » que l’église lui demandait. Il avait beau être blessé, ses pouvoirs de S-rank n’avaient disparu.
Chaque fois que Dongsoo nettoyait un Portail à l’insu de l’association comme demandé, l’église envoyait un Healer. Le Healer traitait ses blessures jusqu’à ce que son mana s’épuisât, puis partait. Malheureusement, de tels traitements n’étaient qu’une mesure temporaire, car il lui prenait beaucoup trop de temps pour se remettre de cette façon.
Mais même si l’église avait échoué à fournir des Healers plus adaptés, elle le dédommageait par d’autres moyens, comme en lui donnant des endroits sûrs pour se cacher de l’association. Parce que ce damné Jinchul avait fait de Dongsoo un homme recherché dans tout le pays, il ne pouvait rester trop longtemps au même endroit. Les cachettes que l’église lui fournissait étaient inestimables.
Puis un jour, alors qu’il était presque entièrement rétabli et prévoyait de fuir le pays, l’église était venue le trouver avec une nouvelle offre.
« Va à Yangpyeong. »
Dongsoo n’avait plus besoin de Healers, mais l’église lui chuchota sournoisement que peut-être il aimerait savoir qui avait tué son frère, Dongsuk.
En fin de compte, Dongsoo accepta de nouveau. La demande n’était pas si difficile, de toute façon. Ils lui demandèrent simplement de s’occuper d’un autre Portail à Yangpyeong, un Portail comme les autres. Il prévoyait déjà de quitter la Corée du Sud, alors il accepta, disant que ce serait la dernière tâche qu’il ferait pour eux.
Lorsqu’il arriva, un prêtre de l’Église des Outer Gods l’accueillit avec un sourire.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis Kim Chul. »
« Hmm… »
« Pourquoi me regardez-vous ainsi ? »
« Pardon, nous sommes-nous déjà rencontrés ? J’ai l’impression de vous avoir déjà vu. »
« Ah ! Je pensais la même chose, en fait. Les grands esprits se rencontrent, n’est-ce pas ? »
« Vous ne semblez pas être quelqu’un de ma ville natale. Nous sommes-nous rencontrés en prison ? »
« Prison ? Mon Dieu. Je n’ai jamais commis de crime de ma vie. Je n’ai même jamais approché une prison. Peut-être nous sommes-nous rencontrés dans une vie antérieure ? Haha ! »
« Vie antérieure, mon œil. Vous n’êtes pas de l’association, n’est-ce pas ? »
« Comment l’avez-vous su ? J’ai récemment démissionné, en fait. Le travail n’était ni gratifiant ni amusant. »
Il était étrange que le prêtre, Chul, discutât si naturellement tout en sachant que Dongsoo haïssait l’association. Il semblait intrigué par le fait que l’infâme scélérat de S-rank Hwang Dongsoo lui semblait si familier.
« En tout cas, bonne chance avec le Portail. Laissez-moi vous donner ceci. »
« Un collier ? Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un artefact du quartier général de notre église. J’ai entendu dire que vous comptiez quitter le pays bientôt. Il est juste que nous vous donnions un objet utile avec lequel partir, étant donné notre implication passée. »
« C’est utile ? Que fait-il ? »
« C’est un collier Fragment d’Étoile de la plus haute qualité. Il amplifie votre mana et accélère votre vitesse de récupération. Vous pourrez en faire bon usage quand vous errerez seul à l’étranger. »
« Hmm. Pas mal. »
C’était peut-être à cause de l’étrange sentiment de familiarité que Dongsoo ressentait envers Chul, mais il accepta le collier et le passa autour de son cou sans trop y penser. Le prêtre lui-même portait un collier similaire.
Chul mena Dongsoo au Portail, dans lequel il entra. Une fois qu’il pénétra dans le temple de l’église à l’intérieur, il perdit connaissance. Quand il se réveilla des heures plus tard, ses yeux étaient remplis d’une énergie bleue fantomatique.
« Ô Itarim… »
Instinctivement, Dongsoo savait qui il était.
« Je suis… un grand prêtre… qui sert le grand… Itarim… »
Il grogna et faillit vomir alors qu’un profond sentiment d’anomalie montait de quelque part au plus profond de son âme. Mais la sensation passa rapidement, remplacée par une douleur sourde au front.
« Vous vous êtes éveillé, Grand Prêtre. »
Chul se tenait respectueusement devant lui, et Dongsoo le regarda.
« Je sens… quelque chose dans mon corps. Quelque chose qui n’a pas sa place. Qu’est-ce que c’est ? »
« Il n’y a pas grand-chose que je puisse vous dire, car je ne sais que ce que le quartier général m’a dit. Tout ce que je sais, c’est que cela fait partie d’une grande et noble expérience. »
« Une expérience ? Dans quel but ? »
« Évolution et création. »
« Évolution et création… »
Chul, qui était devenu prêtre il y a longtemps, avait la folie dans les yeux.
« Oui, Grand Prêtre. On m’a dit que l’évolution du plus haut degré n’est pas si différente d’un acte de création. C’est ce que cette expérience cherche à accomplir. »
« Évolution… du plus haut degré… Pas étonnant que vous l’appeliez une grande expérience. »
« Grande expérience ! Ha ! »
Greed frissonna et grinça des dents avec fureur alors que le sombre souvenir de ce moment refit surface.
« Vous avez osé me transformer en esclave des Outer Gods ! » hurla-t-il aux vilains de Chine.
« Q-qui ? Nous n'avons pas— »
« Ce n'était pas— »
Une énergie écrasante les balaya comme un raz-de-marée. C’était le genre de violence qui pouvait renverser la terre et briser le ciel lui-même.
Greed ne trouva pas leurs excuses dignes d’être écoutées. Tout ce qu’il voulait, c’était d’anéantir ces bâtards qui lui rappelaient son ancien lui.
À côté de lui, une autre ombre se leva prudemment et s’écria : « Je me joindrai à vous ! Comment osent-ils nous faire ça ?! Nous sommes les glorieux soldats de notre Monarque ! »
Ce n’était autre que le Prêtre Kim Chul — ou plutôt, Iron, puisqu’il était désormais un Soldat de l'ombre.
« Hein ? »
Mais à cet instant, la vision d’Iron fut sens dessus dessous. Greed l’avait attrapé par les chevilles sans hésitation et l’utilisait comme une massue pour écraser les vilains au sol. Après tout, c’était entièrement la faute d’Iron au départ.