Chapitre 305
La neige recouvrait les champs, s'étendant jusqu'à l'horizon — mais avec autant de Chasseurs à l'œuvre, il y avait peu de raisons de s'inquiéter. La neige pouvait être fondue.
Jinchul n'eut même pas besoin de la puissance de feu de Jongin, car les Chasseurs sous son commandement possédaient suffisamment de compétences de flamme pour accomplir la tâche. En fait, il était probablement préférable de tenir le Chasseur de S-rank à l'écart, car la puissance de feu écrasante de Jongin risquait d'incinérer accidentellement toute preuve importante enfouie sous la neige.
Suivant les directives de Jinchul, les Chasseurs de l'association se dispersèrent, faisant fondre la neige et fouillant le désert gelé à la recherche d'indices.
Pendant ce temps, ceux qui n'avaient pas de compétences de flamme se concentrèrent sur l'installation de camps. Nul ne savait combien de temps durerait leur recherche, et ils avaient donc décidé de construire une base plus substantielle que de simples tentes. Ils s'appliquèrent particulièrement à fortifier la zone entourant l'imposant pilier de glace.
« Quand on vit assez longtemps, on en voit de toutes les couleurs », marmonna Jinchul tandis qu'il contemplait l'énorme pilier de glace qu'il gardait avec soin.
Ce pilier était censé contenir Sirka, l'elfe de glace qui était la compagne de Suho. Selon Suho, elle était enfermée dans quelque chose ressemblant à un œuf, et nul ne savait quand il éclorait. Il affirma qu'en émergeant, Sirka hériterait du pouvoir du Monarque du Givre et renaîtrait.
« Qui aurait cru que le jour viendrait où je protègerais la successeure du Monarque du Givre ? »
Le Monarque du Givre avait jadis assassiné Go Gunhee, mais voici Jinchul, gardant l'être qui prendrait la place du Monarque. L'ennemi de mon ennemi est mon ami, comme le disait l'adage, mais maintenant qu'il se trouvait réellement dans cette situation, il ne savait plus trop quoi penser.
« Peut-être ai-je trop vécu, après tout », dit-il. Son visage affichait une expression vide tandis qu'il se ressaisissait.
Après que toute la ligne temporelle eut été réinitialisée, Gunhee avait vécu une vie longue et saine, s'éteignant paisiblement, honoré et pleuré par d'innombrables personnes. Il semblait inutile de réclamer une vengeance à la jeune elfe pour quelque chose qui ne s'était même pas produit dans cette ligne temporelle.
C'était une alliance temporaire qui leur permettrait de combattre un ennemi plus grand.Pour l'instant, il fallait s'en tenir là.
Telle était l'étendue des pensées de Jinchul concernant Sirka.
De plus, elle était aussi un atout. Il ne comprenait pas entièrement la puissance de ces Monarques, mais il savait qu'ils étaient au moins bien plus forts que n'importe quel humain. Si Sirka héritait avec succès du pouvoir d'un Monarque, elle deviendrait sans aucun doute un atout puissant pour Jinwoo et Suho.
Au même moment, Jinchul se rappela douloureusement à quel point l'humanité était impuissante dans cette guerre. Cette pensée fit naître un sourire amer sur ses lèvres.
L'humanité n'avait de toute façon aucun rôle actif dans cette guerre.Au mieux, ils étaient un poids aux chevilles de Sung Suho, le tirant vers le bas.
C'était une évaluation brutale, mais elle était manifestement vraie, et il l'avait déjà apprise par expérience. Dans les temps de la fin, Jinchul avait fait une réalisation dévastatrice sur l'impuissance réelle de l'humanité.
Le mieux qu'ils pouvaient faire était d'éviter un chaos inutile et de ne pas se laisser entraîner vers le bas.
Si c'était une guerre, alors le rôle de l'humanité ne serait rien de plus que la défense civile. Jinchul ne put s'empêcher de rire à cette pensée.
C'était tout de même un soulagement.Il semblait que le fils protégeait les arrières de son père.
Jinchul avait vu de quoi le fils unique de Jinwoo était capable. Depuis lors, il avait ressenti un soulagement qu'il n'avait pas éprouvé depuis très longtemps. Le poids écrasant de la responsabilité qui avait pesé sur ses épaules si longtemps s'était évanoui.
En particulier, la nuit où Suho avait ouvert le Portail et où Jinchul avait pu s'allonger dans un lit confortable à l'hôpital Ahjin, une perfusion au bras — ce fut la première fois depuis des lustres qu'il dormait si profondément. L'insomnie qui l'avait tourmenté pendant des années, ainsi que les cernes cachés derrière ses lunettes de soleil, avaient disparu du jour au lendemain. C'est pourquoi il riait avec une telle incrédulité maintenant.
Sans même le vouloir, il exprima ses pensées. « Maintenant que la vraie guerre a commencé, je suppose que je peux enfin démissionner de mon poste de président de l'association. Cela ne m'a jamais convenu de toute façon. »
« Pardon ?! »
« Qu-qu'avez-vous dit ?! »
Ses paroles soudaines laissèrent les Chasseurs à proximité, occupés à déblayer la neige, complètement stupéfaits. Avaient-ils bien entendu ? Le grand Woo Jinchul démissionnait-il ? Pourquoi maintenant, de tous les moments ? Compte tenu de l'influence impressionnante qu'il exerçait en Corée du Sud, ils ne pouvaient imaginer personne d'autre prendre sa place.
Mais Jinchul était parfaitement sérieux. « Préparer la guerre était mon but et ma raison d'être. Rien de plus », déclara-t-il.
Souriant comme un homme vraiment reconnaissant d'être débarrassé d'un fardeau, il contempla les Chasseurs choqués. Ses lunettes de soleil noires étincelèrent, reflétant la neige éclatante.
« Et je ne peux m'empêcher de penser que je suis mieux placé pour diriger la Division de Surveillance. »
Les Chasseurs ne purent cacher leur confusion.
La quelle division ?
De quoi parle M. Woo, au juste ?
La Division de Surveillance…
Le département auquel Jinchul faisait référence était autrefois responsable de la surveillance des crimes commis par les Chasseurs et de la soumission des délinquants. Plutôt que de s'occuper de donjons ou de Monstres, la Division de Surveillance était un groupe spécialisé dans le traitement des autres humains. Dans une histoire que personne ne se rappelait, Jinchul avait été le membre le plus élite de cette division, celui possédant l'ensemble de compétences anti-humaines le plus puissant de tous.
« Pour faire simple… » Jinchul détendit ses épaules, qui lui semblaient nettement plus légères maintenant, et souleva doucement son arme. « Il est temps de laisser de côté les titres inutiles et de redevenir un Chasseur. »
Soudain, les Chasseurs qui cherchaient sous la neige des traces de la banque s'écrièrent d'une seule voix.
« Nous avons trouvé quelque chose ! »
« C'est une tablette de pierre suspecte… »
« Nous sentons le Mana — Attendez, il augmente ! »
Avant même qu'ils n'eussent fini de parler, une vague de Mana se propagea à tous les Chasseurs de la zone.
Jinchul, plus rapide que quiconque à détecter le danger, tourna immédiatement son attention vers la source et adopta une posture de combat.
« Ça arrive. Préparez-vous au combat, tout le monde. »
La tablette de pierre, auparavant enfouie sous la neige, se mit à luire tandis qu'un Portail mystérieux se formait au-dessus d'elle. Inexplicablement, des silhouettes humaines commencèrent à en sortir.
« Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
« On a à peine échappé à Liu Zhigang, et maintenant ça ? »
Ils parlaient chinois.
Les étrangers, qui dégageaient un air de danger indubitable, grommelèrent en observant le champ enneigé. Il était évident au premier coup d'œil que ces hommes, trempés de sang de la tête aux pieds, avaient traversé une sorte de carnage. Ils ressemblaient en tout point à des vilains.
Ils sourirent en voyant les Chasseurs de l'association de Corée du Sud autour d'eux.
« Et qui sont ces salauds, bon sang ? »
« Vous voulez vous battre avec nous ? »
Les vilains de Chine n'auraient pas pu prévoir cela, mais ils ne semblaient pas du tout déconcertés. Au lieu de cela, ils sourirent méchamment aux Chasseurs de l'association.
À ce moment-là, les dizaines de vilains chinois franchissant le Portail se comptaient facilement par centaines. En revanche, le côté coréen ne comptait que quelques dizaines de Chasseurs tout au plus. C'était une différence numérique claire et indéniable.
Ajoutant à la crise, le côté coréen était sans son combattant S-rank, Jongin. Pendant ce temps, il y avait même quelques vilains de rang A parmi le groupe chinois.
Au milieu de cette situation volatile, Jinchul leur parla dans un chinois impeccable. « Vous avez franchi la frontière. »
« Qu'as-tu dit, salaud ? »
« Et si c'était le cas ? »
Il était inutile de répondre à leurs remarques grossières. Jinchul avait déjà remarqué les étranges armes entre leurs mains. Les designs rappelaient la Faux de la Moisson.
« Artéfacts Extérieurs… C'est ainsi que j'ai choisi de les appeler pour l'instant », dit-il.
« Quoi… ? »
Jinchul avait déjà décidé d'un nom pour les armes développées par le Docteur. Il était bien conscient de leur puissance, car il avait entendu de Haseul ce que l'on ressentait en en utilisant une — non pas que leur puissance importait particulièrement.
« Des vilains d'un pays étranger, détenant des Artéfacts Extérieurs, ont franchi la frontière », déclara-t-il. « Nous n'hésiterons pas à user de la force. »
Malgré un désavantage stupéfiant, Jinchul chargea en avant pour attaquer.
« M-monsieur ! »
Même les Chasseurs de l'association qui attendaient à proximité furent surpris par sa vitesse.
Au même moment, les vilains chinois rirent moqueusement, libérant de leurs corps des auras épaisses et meurtrières.
« Tu dois être un idiot ! »
« Tu viens de marcher droit vers ta propre mort ! »
Il n'était pas surprenant que cela leur parût ainsi, du moins. Mais encore une fois, Jinchul était l'ancien chef de la Division de Surveillance dans la ligne temporelle précédente. C'était un agent d'élite hautement spécialisé dont les compétences étaient les mieux adaptées au combat contre d'autres humains. C'était encore plus le cas à cette époque, où la règle était que les conflits entre humains devaient être résolus par des humains.
« Malus de Zone. »
En un instant, une vague silencieuse ondula depuis Jinchul, marquant le début. Les compétences qu'il déchaîna commencèrent à engloutir toute la zone.
« Affaiblir la Puissance d'Attaque. »
« Ralentir la Vitesse. »
« Ralentir les Sens. »
« Ignorer la Défense. »
« Bloquer la Vue. »
Les vilains chinois se raidirent. Soudain, leurs corps leur semblaient lourds, leur force s'épuisait et leur vision s'obscurcissait.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Ces compétences insignifiantes ne sont rien ! »
Leur panique était évidente, mais malgré leurs tentatives frénétiques de rassembler leur Mana et de dissiper les compétences de malus que Jinchul avait lancées, il était clair qu'ils avaient aussi l'expérience de la survie dans le chaos. Tout était inutile. Cela ne faisait que deux ans depuis le Grand Cataclysme, ce qui signifiait que l'enfer qu'ils avaient survécu ne s'élevait qu'à deux ans.
Un seul coup d'épée de Jinchul envoya une tête voler. Il n'y eut même pas le temps pour le vilain de crier.
En un clin d'œil, une autre tête, puis une autre, tomba au sol.
« A-arrêtez-le ! »
« Argh ! »
Quand il s'agissait de combattre d'autres humains, Jinchul était invincible.
Essuyant le sang de son visage, il regarda ses subordonnés et donna l'ordre. « Alors ? Allez-y. Tuez-les tous et récupérez leurs armes. »
« O-oui, monsieur ! »
Des réponses bruyantes, un battement de retard, jaillirent de la bouche des Chasseurs. Au même moment, ils comprirent enfin ce que le président voulait dire en mentionnant qu'il redeviendrait un simple Chasseur.
Jinchul avait accompli des choses incroyables au cours des deux dernières années, faisant preuve d'une immense perspicacité politique et d'une grande capacité administrative. Le chemin qu'il avait tracé était devenu l'histoire même de l'industrie des Chasseurs en Corée, et il n'y avait personne de plus approprié pour le rôle de président.
Mais ce n'était pas tout ce qu'il y avait en lui. Jinchul était un Chasseur, un guerrier vétéran qui portait vraiment bien son nom. Sur le champ de bataille, il combattait sans hésitation ni même souci pour sa vie.
Ayant tranché des dizaines de cous en un instant, Jinchul souriait, se sentant plus léger et plus libre que jamais.
« C'est ce que signifie mourir sans regrets. »
Il était fatigué de se retenir.
Il fronça les sourcils en regardant les innombrables vilains qui continuaient de ramper hors du Portail. Il comprit rapidement pourquoi tant d'entre eux affluaient dans ce désert ruiné et dévasté à cet instant précis — Sirka. Piégée dans la glace, la princesse elfe était la seule chose de valeur qu'ils pouvaient espérer obtenir de cet endroit.
C'était dommage qu'il eût envoyé Jongin ailleurs, mais il avait déjà une solution de rechange prête.
« Sors, Hwang Dongsoo. »
« Appelez-moi Greed. C'est le nom que mon maître a jugé bon de me donner. »
L'ombre de Jinchul s'allongea, et le soldat de l'ombre Greed se leva, sa silhouette massive dominant le champ de bataille. Il leva ses poings vers les envahisseurs avec un sourire digne de n'importe quel vilain.
« Bienvenue, criminels corrompus par votre culte tordu. »
Sur ce, Greed, l'ancien grand prêtre de l'Église des Outer Gods, les abattit de toute sa force.