Chapitre 304
Le cri assourdissant de Beru résonna à travers l'installation, faisant trembler toute la structure comme si elle était sur le point de s'effondrer.
Peu après, des voix robotiques retentirent de toutes parts.
« Intrus détectés. »
« Activation des défenses périmétriques. »
Soudain, la tête de Suho s'inclina. Un rayon laser fila devant lui, manquant de peu sa cible.
Le rayon déchira le mur derrière lui. Il visait manifestement à tuer.
Suho rit d'un air incrédule. « Est-ce une situation où la meilleure défense, c'est l'attaque… »
Avant même qu'il pût achever sa phrase, d'innombrables autres rayons laser commencèrent à le viser de toutes directions, tissant un filet mortel. Il les évita avec agilité et continua d'avancer.
« Jeune Monarque ! Il y a des minuscules failles dimensionnelles partout ! » s'exclama Beru.
Les oreilles de Suho perçurent la voix désespérée de l'Expérience Quarante-Sept.
« S'il vous plaît… Je vous en supplie ! Il sera dangereux d'aller plus loin. »
« Pour qui ? » demanda-t-il. « Moi, ou le Docteur ? »
« Pour moi. »
« Hein ? »
Le ton moqueur de Suho s'évanouit lorsqu'il jeta un coup d'œil derrière lui. Cependant, il ne put s'empêcher de laisser échapper un rire.
Contrairement à Suho, qui esquivait chaque rayon laser avec aisance, l'Expérience Quarante-Sept était implacablement déchiquetée et réparée encore et encore. Elle ne faisait aucun effort pour éviter les rayons. Son corps était constamment mis en pièces puis se régénérait, pendue en lambeaux comme une véritable poupée de chiffon.
Le désir de Suho de rencontrer le Docteur grandit encore. « C'est une régénération impressionnante. Alors, vous me dites que le type qui vous a fabriquée se cache ici quelque part ? »
Mais l'avertissement de l'Expérience Quarante-Sept était sincère. Dès le début, le but des rayons laser n'était pas d'éliminer les intrus.
Soudain, le plafond au-dessus d'eux commença à s'effondrer.
« Hein ? »
Cela prenait désormais tout son sens. Les rayons laser que Suho avait évités avaient tranché les murs et les piliers soutenant le bâtiment.
« Il semble que le bâtiment soit piégé pour s'effondrer si un intrus ne peut être arrêté », songea Beru.
« Intelligent. Il s'était même préparé à ce que les choses tournent mal », fit remarquer Suho.
La stratégie reposait sur la force brute, mais elle était astucieuse. Si l'ennemi parvenait à s'introduire, le Docteur était prêt à ensevelir le laboratoire entier pour se protéger.
Mais Suho n'avait aucune intention de tourner le dos. Au lieu de cela, il repoussa les débris tombants de ses poings tout en analysant les environs d'un regard calme.
« Alors, quel est le prochain tour dans sa manche ? »
Par expérience, Suho savait que les ennemis astucieux avaient toujours des plans de secours. Si l'effondrement du laboratoire était le premier piège, il devait y avoir autre chose.
« Le voilà. »
Ses yeux brillèrent de réalisation. Les lasers étaient tirés selon des angles apparemment aléatoires, mais il y avait quelque chose d'inhabituel à leur sujet. Aucun d'eux ne touchait le sol.
« Il ne semble avoir aucun scrupule à trancher les murs et les piliers, mais aucun de ces rayons n'a endommagé le sol. Pourquoi donc ? »
Contrairement aux murs et au plafond qui s'effondraient, le sol restait parfaitement intact.
Sans hésitation, Suho leva le poing.
[Compétence : « Technique du Corps de Fer » activée.]
Le poing de Suho, débordant d'énergie destructrice, s'écrasa au sol, perçant directement le plancher.
« Alerte ! Intrus détectés dans le laboratoire ! »
« Alerte ! Intrus détectés dans le laboratoire ! »
Les alarmes retentirent plus urgentes qu'auparavant.
« Plus tôt, il disait juste qu'il y avait une intrusion dans le périmètre », fit remarquer Suho. « Maintenant, il avertit d'une brèche dans le laboratoire. Cela signifie que… »
Descendant à travers le plancher brisé, il scruta les environs et découvrit un escalier à l'ancienne menant vers le bas.
« Comme je le pensais. »
Le vrai laboratoire était enfoui profondément sous terre.
Suho marcha lentement vers les escaliers, mais s'arrêta bientôt et inclina la tête. Même les yeux grands ouverts, il ne pouvait voir au-delà de l'obscurité. C'était comme regarder dans les profondeurs d'un puits sans fond.
« Un Portail ? »
Il saisit rapidement la structure du lieu.
« Alors, il y a un Portail sous les escaliers… Ou est-ce l'inverse ? Peut-être que le Portail était là en premier, et que les escaliers ont été construits par-dessus. »
Il regarda l'Expérience Quarante-Sept, s'attendant à une réponse, mais elle secoua la tête. « Je sais très peu de choses. Je ne suis pas là depuis longtemps. Le laboratoire était déjà achevé quand j'ai été créée. »
« Alors, ce doit être l'une des raisons pour lesquelles il vous a envoyée comme cadeau. »
Si elle ne savait rien, il n'y avait rien à en tirer.
Une chose était sûre : le laboratoire caché sous le désert enneigé était bien plus vaste que Suho l'avait prévu. Si l'Apôtre du Paradis avait étendu son territoire en faisant pousser des arbres vers le ciel, alors l'Apôtre de l'Évolution adoptait l'approche inverse. Ayant l'intention de se concentrer uniquement sur la recherche, à l'abri de toute menace extérieure, il s'était enfoui profondément sous terre et y avait établi sa base.
« Devons-nous procéder immédiatement, Jeune Monarque ? » demanda Beru. « Cela pourrait être un piège. »
Ils étaient arrivés trop vite pour que l'ennemi pût se préparer, mais avec un adversaire si rusé, n'importe quoi pouvait les attendre. Il n'y avait cependant rien à faire.
« Je le laisserai réfléchir. Nous ferons les choses simplement », dit Suho.
En fin de compte, la seule façon de rencontrer le Docteur était d'aller à lui sur son propre terrain.
Tout en esquivant les tirs laser continus, les yeux de Suho brillèrent de détermination.
« Un Chasseur doit agir comme un Chasseur. S'il y a un Portail, nous n'avons qu'à le nettoyer. »
Suho descendit sur les escaliers.
À cet instant, comme sur commande, le barrage de rayons laser cessa. Ce qui se trouvait au-delà du Portail se révéla.
« Activation du système de labyrinthe. »
« Et… bien sûr, il y a autre chose », murmura Suho.
Ce qui s'étendait devant lui était un labyrinthe. Des murs et des passages serpentaient et tournaient, bloquant sa vue. D'innombrables pièges jalonnaient les étroits couloirs du labyrinthe. Des lames de scie tournaient follement, des pointes jaillissaient du sol, et une pluie acide tombait du plafond. Chacun était conçu pour tuer, et ils s'activaient les uns après les autres dans un effort pour mettre fin à la vie du groupe.
Suho laissa échapper un soupir las.
« Ouf… Ce n'est pas un jeu, n'est-ce pas ? Mais qu'est-ce que ce type fabriquait ici, bon sang ? »
Les rayons laser d'en haut avaient été plus menaçants.
« Levez-vous. »
Au commandement de Suho, son ombre s'étendit à travers les murs et les couloirs du labyrinthe tels des vrilles. De cette ombre émergèrent d'innombrables shadow soldiers, s'élevant comme une brume noire.
« Détruisez », ordonna Suho.
Ce seul mot fut tout ce qu'il fallut. Les shadow soldiers commencèrent à déchiqueter les pièges, brisant tout ce qui se dressait sur le chemin de Suho.
« A-attendez ! » s'écria l'Expérience Quarante-Sept, s'interposant précipitamment devant Suho. « Le laboratoire du Docteur contient non seulement des systèmes de défense, mais aussi de nombreuses expériences ! Si vous continuez comme ça, toutes ses grandes réalisations seront détruites, et— »
Beru saisit sa tête.
« Vous êtes sur le chemin. »
Il la souleva, la laissant pendre de sa prise tandis qu'il la fixait, mâchoires découvertes.
« Si cette méthode ne vous plaît pas, alors montrez le chemin, » grogna-t-il.
« T-très bien, je vais— »
« Trop tard. »
Un fort grondement résonna à travers le laboratoire.
« Nous avons déjà traversé », lui dit Beru.
Le chemin de Suho était désormais dégagé. Les murs et les pièges du labyrinthe gisaient en ruines, ne laissant que des débris dans leur sillage.
Voyant la dévastation, l'Expérience Quarante-Sept laissa échapper un faible soupir.
Au bout du chemin, quelqu'un attendait avec une expression troublée. C'était un garçon qui ne semblait pas avoir plus de dix ans, assis calmement sur une chaise et regardant Suho. Il laissa également échapper un soupir résigné, puis parla.
« Vous savez… J'avais l'intention de venir vous voir un de ces jours. Mais je ne pensais pas que cela arriverait si tôt. »
« Vous êtes le Docteur ? » demanda Suho.
« Je le suis. Du moins, c'est l'un des titres que j'utilise. Vous pouvez aussi m'appeler l'Apôtre de l'Évolution. »
Étonnamment, l'Apôtre de l'Évolution ne semblait pas le moins du monde dérangé que sa base cachée eût été entièrement détruite. Alors qu'il descendait de la chaise, sa petite silhouette devint encore plus évidente.
« Maintenant, cela ne faisait pas partie du plan, mais puisque vous êtes ici, pourquoi ne vous ferais-je pas visiter le laboratoire ? »
À petits pas, il se dirigea vers une zone du laboratoire qui n'avait pas encore été détruite.
Les shadow soldiers de Suho planèrent à proximité. Leurs yeux étaient fixés sur l'Apôtre, attendant l'ordre de frapper.
« Maître, dois-je le tuer ? »
« Je peux lui injecter du poison tout de suite… »
Cependant, Suho leur fit signe de patienter.
L'Apôtre de l'Évolution ne semblait pas non plus se soucier qu'ils l'attaquent ou non.
« Je ne pensais pas vous montrer cela dans de telles circonstances. Je dois dire que c'est un peu embarrassant. Ce sont tous des échecs, voyez-vous », dit-il.
Si le chemin qu'ils venaient de traverser était un labyrinthe rempli de pièges, la zone où il les mena ressemblait davantage à l'atelier d'un scientifique. Des rangées de tubes et de réservoirs en verre tapissaient l'espace, chacun rempli de cellules rosâtres et grouillantes.
« Des armes ? » murmura Suho.
Dans l'espace, diverses armes flottaient dans les airs, émanant la même énergie que la Faux de la Moisson de Haseul. Elles étaient toutes à divers stades d'achèvement.
« Ah, oui. Ce sont tous des produits inachevés. J'ai commencé à créer des armes humanoïdes à partir de l'Expérience Quarante-et-Un. L'Expérience Quarante-Sept, que je vous ai envoyée, est— »
« Attendez », interrompit Suho, se concentrant sur le point le plus critique. « Vous voulez dire qu'il y a trente-neuf autres armes comme la Faux de la Moisson ? Où sont-elles ? »
Son regard balaya la zone, mais il n'y avait aucune arme achevée à voir.
L'Apôtre de l'Évolution sembla quelque peu embarrassé par la question. « Eh bien, techniquement parlant, ce furent tous des échecs également. Je serais embarrassé de les appeler des armes. Pourtant, il semblait inutile de les détruire, alors je les ai simplement donnés à quiconque je rencontrais par hasard. C'étaient des cadeaux. »
« Des cadeaux ? »
« Oui. Cela aurait blessé ma fierté de vendre des expériences ratées, alors je les ai fournis gratuitement. »
Gratuitement.
Cela rappela à Suho ce que Jinchul lui avait dit. Jinchul avait rapporté que le Docteur lui avait donné la faux après qu'ils s'étaient rencontrés par hasard, sans rien demander en retour. C'était exactement ce que l'Apôtre lui-même avait affirmé.
Mais il était difficile de croire qu'il n'y avait pas de motif caché.
Pour mieux cerner les intentions de l'Apôtre, Suho désigna l'Expérience Quarante-Sept. « Est-elle aussi un échec ? »
« Hélas, oui, je dois admettre qu'elle l'est. Still, elle était l'un des meilleurs résultats, alors je ne voulais pas la donner au hasard. »
« Alors, c'est pour ça que vous me l'avez envoyée ? »
« C'est exact. C'est un cadeau, pur et simple, exprimant que je n'ai aucune hostilité envers vous. Je n'ai aucune intention de m'opposer au fils du Monarque des Ombres. »
« Alors, laissez-moi vous demander une dernière chose… » Ignorant le bavardage inutile de l'Apôtre, Suho alla droit au but. « Si la Faux de la Moisson n'est qu'une de ces armes, qui possède les autres ? »
L'Apôtre hésita à répondre.
Après s'être séparé de Suho, le groupe de Jinchul se sépara. Une équipe était dirigée par Jongin, et l'autre était dirigée par Jinchul.
« Quoi que vous fassiez, ne brûlez pas les troncs d'arbres », dit Jinchul à Jongin.
« Je m'en souviendrai. »
Sur ce, Jongin se hâta à travers le paysage nord-coréen, s'occupant des arbres restants. Ses compétences de flammes étaient parfaitement adaptées au combat contre les Monstres de type végétal. Les flammes n'étaient rien comparées aux Flammes de Destruction de Suho, mais elles étaient plus que suffisantes pour détruire les Bois des Elfes, qui étaient déjà en désarroi en raison de la mort de l'Apôtre du Paradis.
« Je suppose que je devrai aussi faire ma part… » murmura Jinchul.
Il se dirigea vers le Paradis, où se dressait autrefois le plus précieux des arbres de l'Apôtre, Álfheimr. C'était aussi le dernier refuge des scélérats qui avaient fui devant lui.
Mais quand il arriva, il rit d'incrédulité.
« Cet endroit est vraiment l'enfer sur Terre. »
On lui avait dit que l'hiver était arrivé dans cette ville, mais c'était un peu trop. Tout comme les autres zones que Suho avait traversées, celle-ci avait également été ravagée par des flammes infernales et gelée par un hiver éternel. En d'autres termes, c'était un désastre complet.
Au centre de la ville où Álfheimr aurait dû se dresser, un vaste pilier de glace s'élançait vers le ciel.
« À partir de maintenant, nous protégerons cet endroit », déclara Jinchul.
« Oui, monsieur. Nous établirons un campement à proximité », dit un subordonné.
Jinchul avait délégué les autres tâches à Jongin tout en se consacrant à protéger ce qui importait le plus à Suho. Il n'avait cependant pas l'intention de rester les bras croisés. L'Apôtre du Paradis était peut-être mort, mais ses remparts seraient encore enfouis quelque part sous ce désert gelé.
Les yeux de Jinchul, perçants comme ceux d'un faucon, brillèrent tandis qu'il retirait ses lunettes de soleil noires. « Cherchez minutieusement toute trace de la banque », ordonna-t-il. « Trouvez tout ce que vous pouvez. »