Chapitre 303
« A-attendez, je suis… une expérience ? »
Tandis qu'Haseul murmurait, la faux dans sa main trembla légèrement. Elle réalisa soudain que quelque chose clochait.
La femme qui s'était présentée comme la 47e poupée était entièrement différente d'Haseul. Elle avait des traits européens, tandis qu'Haseul était manifestement est-asiatique. Mais malgré leurs différences visuelles évidentes, Haseul sentait qu'il y avait quelque chose de vaguement familier chez elle. Son regard indifférent, sa voix monotone et son atmosphère générale — il y avait quelque chose en elle qu'Haseul reconnaissait inconsciemment.
Cette prise de conscience fut suivie d'un flot de doutes : Quand tout cela avait-il commencé ? Depuis quand étais-je ainsi ? Quel genre de personne étais-je censée être, au fond ?
Pour Haseul, tout semblait confus. Mais tandis qu'elle vacillait, Suho demeura calme.
« À quoi pensez-vous exactement ? » demanda-t-il, tendant aussitôt la main vers Haseul. La faux s'éleva dans les airs, quittant sa prise.
« Ah… ? »
Par le pouvoir de l'Autorité du Souverain, la faux s'éleva dans les airs et vola vers la main de Suho. Prise au dépourvu par l'accusation d'être une expérience, la prise d'Haseul sur l'arme s'était déjà affaiblie.
Suho saisit la Faux de la Moisson d'une main, lui faisant faire une rapide pirouette pour en évaluer l'énergie.
Beru avait ressenti une sensation mystérieuse et désagréable dès l'instant où il avait vu Haseul tenir la faux. Ce sentiment étrange ne pouvait pas simplement s'expliquer par le fait que des Pierres des Outer Gods avaient été utilisées pour la fabriquer.
La fourmi de l'ombre lança un regard noir à la fois à la Faux de la Moisson et à la 47e poupée, les yeux plissés. « Je n'en avais aucune idée… » murmura-t-il.
« Moi non plus », rétorqua Suho, lançant un regard furieux à la femme. « Par Expérience Treize, vous faites référence à cette faux, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », répondit la femme d'un hochement de tête.
Les yeux d'Haseul s'écarquillèrent de surprise.
Le corps entier de Beru brûlait de malice, ses bras gonflant comme s'il allait lui écraser le crâne à tout moment. « Comment osez-vous nous insulter ainsi ?! » exigea-t-il.
« Je m'excuse. Je n'avais pas l'intention d'offenser. J'ai simplement répondu aux questions qui m'étaient posées », répondit la femme, s'inclinant gracieusement malgré l'énergie maligne de la fourmi.
Puis, désignant la Faux de la Moisson, elle poursuivit : « Cette faux, l'Expérience Treize, est l'un des innombrables chefs-d'œuvre du Docteur. Elle est conçue comme une arme pour extraire la corruption. »
« Extraire la corruption, et non la causer ? » interrogea Beru.
« Correct. L'Expérience Treize fut créée pour siphonner secrètement l'énergie des « fruits » collectés par l'Apôtre du Paradis. C'est pourquoi nous l'avons remise à un individu approprié parmi les humains errant sur le territoire de l'Apôtre. »
« Voler l'énergie ? » répéta Suho, les yeux brillants.
C'était bien plus surprenant qu'il ne l'avait anticipé. Les fidèles de l'Itarim n'essayaient pas seulement de se surveiller mutuellement — ils se volaient aussi activement du pouvoir les uns aux autres.
« Oui. Je suis sûre qu'elle était vaguement consciente de ce qui se passait », poursuivit la femme, tournant son regard vers Haseul et l'examinant. « Vous avez sûrement remarqué quelque chose d'étrange. Vous avez dû manger d'innombrables fruits du Bois des Elfes à présent, mais vous n'avez pas été corrompue comme les autres. Pas même une trace. »
« Oh… »
La bouche d'Haseul s'ouvrit. Maintenant que cela lui avait été signalé, elle ne savait pas comment elle ne l'avait pas réalisé plus tôt.
Durant le récent hiver brutal, la ville des vilains avait été témoin de la perte de contrôle d'Álfheimr. Le pouvoir contenu dans les fruits du Bois des Elfes s'était déchaîné parmi les habitants de la ville, les transformant en mutants à la peau semblable à de l'écorce. En d'autres termes, ils étaient devenus « souillés ».
À ce moment, Suho réalisa aussi quelque chose. La fenêtre d'information qui était apparue lorsqu'il avait tenu un fruit pour la première fois l'avait également décrit comme « souillé ».
Il était vrai, rétrospectivement, qu'Haseul était de loin la vilaine qui avait consommé le plus de fruits. C'était une moissonneuse. Sans médicaments ni Healers appropriés en Corée du Nord, manger des fruits du Bois des Elfes était le seul moyen de soigner les blessures et de restaurer la force.
Haseul avait dû manger d'innombrables fruits juste pour survivre. Même en tant que Chasseur de S-rank, tant qu'elle vivait dans une terre grouillant de vilains, le danger était toujours proche. Mais Haseul, et Haseul seule, était toujours elle-même. Peu importe le nombre de fruits qu'elle avait mangés, sa peau ne s'était jamais transformée en bois ni durcie comme celle des autres.
« Ne me dites pas que vous ne saviez pas », déclara la femme. « Eh bien, je suppose que ce n'est pas surprenant. Après tout, le but du Docteur était d'extraire le pouvoir du fruit de la manière la plus discrète possible, une manière que même l'Apôtre du Paradis ne pouvait détecter. »
Sa voix débordait d'une immense fierté tandis qu'elle parlait de son « Docteur ».
En termes simples, quiconque maniait la Faux de la Moisson ne serait pas corrompu, peu importe le nombre de fruits du Bois des Elfes qu'il mangeait, puisque la faux absorbait l'énergie des fruits au lieu de la laisser s'accumuler dans leur corps. Cependant, le coup de pouce régénérateur temporaire du fruit se produisait toujours, ce qui maintenait tout le monde dans l'ignorance de la capacité de la faux.
« Alors cette faux est en fait comme un filtre à eau, hein ? Quelque chose qui filtre juste les impuretés ? » demanda Suho.
« Je ne suis… pas sûre que ce soit une analogie adéquate, mais oui. C'est quelque chose comme ça », répondit la femme. « Alors, pourriez-vous me lâcher, s'il vous plaît ? Votre main est plutôt lourde. »
À un certain moment, la grande griffe sombre de Beru s'était refermée sur la tête de la femme. Il semblait prêt à lui écraser le crâne à tout moment.
Malgré les paroles de la poupée, elle ne sembla pas le moins du monde effrayée. Elle se référait à elle-même comme à un jouet, après tout. L'Expérience Quarante-Sept ne se souciait pas de sa propre sécurité.
Calmement, elle continua d'expliquer : « Sans cette faux, elle serait devenue une marionnette de l'Apôtre du Paradis il y a longtemps en raison de la corruption dans son système. »
« L'Apôtre du Paradis, hein… Alors, quel est le statut d'Haseul maintenant ? Est-elle devenue votre marionnette à la place ? » demanda Suho.
« Bien sûr que non. La capacité d'extraire la corruption ne peut coexister avec la capacité de l'impartir. Si une expérience avait présenté les deux capacités, l'Apôtre du Paradis l'aurait remarqué. Le Docteur ne voulait pas de combat avec l'Apôtre. Il souhaitait simplement extraire le pouvoir à des fins de recherche. Bien sûr… »
Une note d'incertitude se glissa dans la voix de la femme.
« Les humains sont très réceptifs. Je pense qu'elle a pu être influencée, juste un peu, mais je ne pense pas qu'il y aura de problèmes majeurs. »
« Réceptifs ? » répéta Suho.
« Oui. Le Docteur avait dit… vous n'êtes pas une race aux traits distincts. »
« Y a-t-il des effets secondaires ? »
« S'il y a quelque chose qui pourrait être considéré comme un effet secondaire, c'est que sa personnalité et son comportement sont devenus quelque peu similaires aux miens. L'Expérience Treize n'était conçue que pour extraire l'énergie des fruits, donc il ne devrait pas y avoir d'autres problèmes. »
« L'énergie extraite va-t-elle au Docteur ? »
« Oui. »
« Parfait. Que diriez-vous de ceci, alors ? » Suho sourit, montrant ses dents. Il produisit un fruit d'apparence délicieuse et demanda : « Si Haseul mange ceci maintenant, l'énergie ira-t-elle au Docteur ? »
« Oui… »
Le visage de la femme, qui était resté inexpressif jusqu'alors, montra enfin un soupçon de malaise face au sourire mystérieux de Suho.
« Beru. »
« Oui, Jeune Monarque. »
« Mangez-le. »
Pour la première fois, les yeux de la poupée s'écarquillèrent visiblement.
Beru ricana méchamment à sa réaction. Il saisit le fruit et ouvrit sa gueule féroce pour le dévorer.
« A-attendez— ! »
Avant que la femme ne pût l'arrêter, il mâcha et avala le fruit, tenant toujours la Faux de la Moisson dans une griffe.
Ce n'était pas Haseul qui consommait le fruit — c'était Beru, et la dynamique de la situation changea instantanément. Maintenant qu'il comprenait comment la Faux de la Moisson fonctionnait, il pouvait suivre l'énergie des Outer Universes qui en émanait. Il pouvait localiser la direction dans laquelle l'énergie était siphonnée.
« Trouvé, Jeune Monarque. »
Des sourires sinistres se répandirent sur les visages de Suho et Beru tandis qu'ils échangeaient des regards. Cette vue envoya un frisson dans le dos de la femme.
« A-attendez ! »
Avant qu'elle ne pût finir de protester, ils tournèrent leurs regards vers elle.
« C'est par là ? » Suho demanda à Beru.
« À en juger par l'expression de son visage, je dirais oui. »
« Nous avons plein de fruits. Nous continuerons à manger en suivant. »
« Oui, Jeune Monarque. »
« N-non ! Attendez ! »
Mais il était trop tard pour les arrêter. La femme ne réalisa son erreur qu'après coup, et à ce moment-là, Suho et Beru s'élançaient déjà, suivant la piste d'énergie menant au Docteur.
« Maudit soit ! » jura l'Expérience Quarante-Sept, semblant plus perturbée qu'elle ne l'avait jamais été. Elle partit désespérément à leur poursuite.
Les choses avaient terriblement mal tourné. Le plan était complètement déraillé. Tandis que l'Expérience Quarante-Sept poursuivait Suho et Beru, elle tenta frénétiquement de les persuader de s'arrêter sur-le-champ.
« Oh, ne soyez pas comme ça », déclara Suho. « Il nous a fait un cadeau ! Il est juste que nous le remercions en personne. »
« Mais il n'aime pas rencontrer les gens ! » s'écria la femme.
Suho n'était pas quelqu'un qui écouterait. « Pourtant, il serait impoli de notre part d'ignorer simplement sa courtoisie. Écoutez, nous ne cherchons pas à le combattre. Nous voulons juste parler. »
« S'il vous plaît ! Je vous en supplie ! Si vous souhaitez lui parler, vous pouvez toujours me demander de— »
« Vous demander, à vous ? »
Suho, qui courait en tête avec Beru, se tourna pour faire face à l'Expérience Quarante-Sept pour la première fois.
« Cela signifie que votre maître nous surveille à travers vous en ce moment même, n'est-ce pas ? »
« C-ceci… n'est pas de la surveillance. Une connexion entre un créateur et un être créé est un phénomène naturel ! »
« Alors il vous a bien envoyée pour me surveiller », déclara Suho.
« C'est un sournois. Raison de plus pour le trouver », commenta Beru, acquiesçant.
Le duo n'avait manifestement aucune intention d'écouter. Dès l'instant où le plan initial avait mal tourné, il n'y avait rien que l'Expérience Quarante-Sept pût faire.
« Le fils du Monarque des Ombres ? Il n'est encore qu'un humain. Un jeune homme de son âge accueillera un beau corps féminin. Expérience Quarante-Sept, je vous choisis. Désormais, vous appartiendrez à Sung Suho. »
Tandis que ces mots résonnaient sans relâche dans son esprit, l'Expérience Quarante-Sept courut désespérément après Suho et Beru, qui chargeaient en avant à une vitesse terrifiante.
Finalement, quelque part dans les plaines froides et enneigées de Russie, un mur caché du laboratoire secret de l'Apôtre de l'Évolution se brisa dans un fracas ébranlant la terre, et un groupe d'intrus indésirables fit irruption.
« Kiek ! Sors d'ici, mon pote ! »
Dans une griffe, Beru tenait un fruit juteux et d'apparence succulente qu'il rongeait. Pendant ce temps, il portait la Faux de la Moisson en bandoulière, comme la faux de la Faucheuse. Tel un Démon courroucé, il hurla dans le laboratoire.
« Kieeeeek ! »