Chapitre 301
Bien que Suho fût en pause scolaire à ce moment-là, il restait un étudiant en art. Il avait passé des heures devant des toiles, tenant pinceaux et crayons, perdu dans ses pensées. Tant de temps s’était écoulé à mélanger des peintures pour créer une couleur particulière, à modeler de l’argile en poterie, et à contempler le sens de diverses œuvres.
Toutes ces heures lui conféraient parfois une perspective unique. À cet instant précis, Suho se remémora une présentation qu’il avait jadis donnée en classe sur une technique japonaise de restauration de poterie : le kintsugi.
Rien n’était parfait. Le processus de rupture, d’éclatement et de fissuration faisait partie de la vie. C’était de l’art.
« La technique du kintsugi, ou “connexion à l’or”, est une méthode japonaise de réparation de poteries brisées. Les morceaux sont reliés avec de la laque, et de la poudre d’or est appliquée le long des jointures. »
« Cette technique a-t-elle une signification philosophique ? » avait demandé son professeur.
Suho avait tourné la page suivante de sa présentation.
« Le kintsugi n’est pas une simple méthode de réparation d’un objet. Il va au-delà. Il exhibe fièrement un défaut plutôt que de le cacher, et accepte les imperfections comme une partie de la beauté de quelque chose. De cela, nous, les humains, pouvons apprendre à accepter les blessures et les défauts qui font partie de nos vies et les utiliser pour nous propulser plus loin… »
« Correct. Excellent travail, » avait dit le professeur avec un léger sourire et un hochement de tête. « La technique ne restaure pas parfaitement ce qui était brisé, mais remplit plutôt les fissures d’or pour rehausser la beauté d’une pièce sans cacher les dommages. L’analogie est claire. Toute poterie se brisera à un moment donné. Avec le temps, nous rencontrons des blessures. Parfois, la vie nous brise, ou nous endommage, ou nous fait nous effondrer. Mais rien dans la vie n’est vraiment parfait de toute façon, n’est-ce pas ? »
Il était tout naturel que Suho se souvînt de cette présentation à présent.
Se connecter à l’or — ce n’était pas une simple réparation, mais une glorification des cicatrices. La barrière dorée qui entourait le corps de Jinchul à présent n’était pas si différente.
« Un sort d’un tel niveau ! » s’exclama Harmakan, plus choqué que quiconque.
La Pierre d’âme de Jarvier avait activé un cercle magique que Jinwoo y avait laissé, envoyant une lumière dorée se répandre à travers les fissures du corps de Jinchul. Les fissures dorées s’étendaient comme les racines complexes d’un arbre, les fines lignes d’une toile d’araignée, ou un kintsugi réalisé par un artisan sur une poterie brisée. La barrière de Jinwoo réparait avec soin le corps endommagé de Jinchul, recousant les cicatrices de sa lutte avec des fils d’or radieux.
[La Pierre d’âme de Jarvier initie la « Reconstitution de Compétence ».]
[Les compétences seront reformées sous un nouveau système.]
Tel une poterie renaissant sous les mains méticuleuses d’un artisan, le corps de Jinchul commença à se transformer.
Le changement fut tout simplement stupéfiant. Les compétences qui avaient été injectées dans son système, trop nombreuses pour qu’il puisse les gérer, fusionnaient et prenaient de nouvelles formes. Détection de Danger et Résistance au Poison se rencontrèrent pour devenir quelque chose de plus profond — « Instinct de Survie ». Amélioration de l’Endurance et Concentration de Mana devinrent quelque chose de fondamentalement plus puissant — « Corps de Fer ».
Comme des pièces de puzzle s’emboîtant naturellement, les dizaines de compétences fragmentées devinrent progressivement des entités cohérentes, comme si cela avait toujours été leur destinée.
[Reconstitution de Compétence terminée.]
[Un nouveau système de compétences a été établi.]
[Le corps fracturé endommagé par la surcharge de compétences a été restauré.]
« Je suppose que c’est ce que mon père voulait. »
Dans le silence glacial qui suivit, Suho parla doucement. Le temps lui-même semblait s’être arrêté.
Il se demanda à quel point son père avait prédit l’avenir ce jour-là, lorsqu’il était apparu sous forme d’apparition. Ce n’était qu’un fragment de son pouvoir, pas même sa véritable forme. Jinwoo avait tant réfléchi à ceux qu’il laissait derrière lui sur Terre sans utiliser la moindre once de son mana. Tout ce qu’il avait fait était d’utiliser l’âme d’un esprit démoniaque.
Enfin, la barrière dorée se dissipa, et Jinchul apparut de nouveau entièrement.
« Vous allez bien ? » demanda Suho.
Jinchul leva lentement les mains pour les inspecter. Ses paumes, auparavant fissurées et fracturées, étaient maintenant lisses et immaculées. Profondément sous la surface de sa peau, un réseau de veines dorées brillait faiblement. Elles étaient magnifiques, comme des fils d’or tissés dans une poterie ancienne.
« Je me sens… tellement mieux, » murmura-t-il. La douleur incessante et lancinante qui l’avait tourmenté depuis l’acquisition de ses nombreuses compétences avait complètement disparu. « J’ai l’impression… d’avoir reçu un nouveau corps. »
La déferlante chaotique de compétences qui déchirait son corps s’était maintenant harmonisée en un flux unique et cohérent. Une cacophonie désordonnée qui avait fait rage en lui si longtemps était finalement devenue une douce symphonie.
Il était évident pour tous que cette barrière dorée était un cadeau que Jinwoo avait laissé à Jinchul. Bien que Jinwoo parût souvent froid aux yeux des autres, Jinchul le connaissait depuis assez longtemps pour comprendre la gentillesse derrière ses actions. C’est pourquoi il se risqua à une supposition — peut-être même maintenant, quelque part aux confins de l’univers, Jinwoo était-il conscient.
« Au cas où tu serais absent trop longtemps… »
Peut-être savait-il que Jinchul faisait de son mieux pour tenir sa promesse.
« Je protégerai aussi ta famille. »
Jinchul avait fondé l’association, en était devenu le président, et avait travaillé dur ces dernières années. Une motivation fondamentale avait guidé toutes ses actions.
« Hein ? Tu es sûr de ça ? C’est contraire aux règlements pour le chef de la police d’utiliser ses officiers pour des affaires personnelles, n’est-ce pas ? »
Jinchul sourit, se rappelant la conversation qu’ils avaient eue ce jour-là.
Avec le recul, tout prenait sens. Il avait travaillé si dur pour consolider son autorité en tant que président et s’était poussé si désespérément dans sa seconde vie. Au cœur de tous ces efforts résidait un objectif profondément personnel : il protégerait la famille de Jinwoo, comme il l’avait promis en état d’ébriété.
C’était pour cette promesse que, parmi toutes les figures puissantes et les conglomérats avec lesquels il aurait pu s’aligner, il avait choisi de s’allier à Jinho. Cette promesse l’avait également poussé à envoyer Kim Chul, le Chasseur le plus digne de confiance de l’association, à Yangpyeong.
« Ne baissez pas votre garde ! Ce n’est qu’une solution temporaire, » intervint la voix de Beru, brisant les pensées de Jinchul.
La fourmi de l’ombre avait été avec Jinwoo assez longtemps pour savoir de quoi il s’agissait.
« Mon suzerain a développé cette barrière il y a longtemps avec de nombreux esprits démoniaques. Son but est de maintenir de force un corps sur le point de se briser. Il a initialement entrepris cette tâche afin de ne plus jamais se sentir aussi impuissant qu’il l’avait été en voyant mourir Lord Ilhwan. »
Mais cette recherche avait finalement été appliquée à une situation entièrement différente.
« Lorsque Lady Haein était enceinte du Jeune Monarque, sa douleur augmentait à mesure que sa présence grandissait en elle. Finalement, son corps menaça de se rompre. »
« Quoi ? Vous parlez de moi ? » demanda Suho, les yeux écarquillés. Il ne s’attendait pas à entendre un secret sur sa naissance à ce moment précis.
« En effet. Son corps fut poussé au-delà de ses limites simplement en vous portant. Elle était une humaine ordinaire, après tout. Ce fut la première fois qu’il utilisa le cercle magique. »
Le sort était destiné à réparer tout corps qui était à sa limite.
« Le résultat fut un succès retentissant, » déclara Beru.
Ce fut un miracle. Au moment où le sort enveloppa Haein, sa douleur disparut comme si elle n’avait jamais existé, et son corps fut restauré. C’est ainsi que Suho naquit en toute sécurité.
Mais la situation était différente à présent.
« À l’époque, mon suzerain refusa de quitter le côté de Lady Haein, alimentant continuellement la barrière en mana, » poursuivit Beru. « Ce n’est pas le cas maintenant. Sans un tel soutien, cette barrière n’est que temporaire. Vous êtes peut-être en sécurité pour le moment, mais si vous vous poussez à nouveau trop loin, votre corps commencera à se briser une fois de plus. »
Temporaire.
Le ton de Beru était froid, mais son inquiétude pour Jinchul était évidente.
« Désormais, vous ne devez plus acquérir de compétences. Pas si vous tenez à votre vie, » dit la fourmi de l’ombre.
« Merci pour le conseil, Commandant Beru, » répliqua Jinchul.
« C’était un avertissement, pas un conseil. »
« Alors merci pour l’avertissement. »
Jinchul, connaissant les intentions de Beru, se contenta de sourire. Puis, regardant Suho et tous les autres rassemblés devant lui, il remonta les lunettes de soleil noires que Jinwoo lui avait offertes pour son anniversaire.
« Maintenant que je suis de nouveau en pleine forme, passons aux choses sérieuses ? »
Suho passa un certain temps avec Jinchul, partageant des informations et remettant les provisions qu’ils avaient apportées de Corée du Sud.
Le groupe de Jinchul, qui avait été contraint de chercher ses propres provisions, fut choqué par le volume impressionnant qu’il avait apporté. Même Jinchul, rarement surpris par quoi que ce soit, fut pris de court. Les provisions comprenaient non seulement ce que le gouvernement coréen et l’Association avaient envoyé, mais aussi une quantité considérable de ressources militaires que Jinho avait réussi à extraire des entrepôts de grandes guildes.
Bien sûr, les armes les plus utiles étaient maintenant entre les mains des soldats de l’ombre de Suho, mais pour Jinchul et les autres, même les objets de moindre qualité étaient précieux. Pour les Chasseurs, les armes étaient finalement des consommables. Peu importe la robustesse d’une épée ou d’un bouclier, couper constamment à travers les peaux coriaces et les os rigides des bêtes magiques finirait par émousser une lame ou user les matériaux d’une arme.
Il n’y avait ni forgerons ni forges à trouver dans un endroit apocalyptique comme la Corée du Nord non plus. La situation avait été si désastreuse qu’à la fin, tout le monde avait été contraint de combattre les bêtes à coups de poings et de pieds.
« Merci beaucoup. Veuillez informer Jinho que je le lui rendrai au centuple plus tard, » dit Jinchul.
« Pas besoin. Dites-le-lui vous-même. »
« Quoi ? »
Une fois de plus, Jinchul fut laissé sans voix. Il regarda avec incrédulité une Gate se matérialiser au-dessus de l’ombre de Suho. Juste au-delà, la Corée du Sud était visible.
« Pourquoi ne prendriez-vous pas tous une pause ? » suggéra Suho.
L’équipe de Jinchul était encore sous le choc lorsqu’elle fut transportée dans un hôpital de Yangpyeong pour récupérer.
Si quelqu’un en Corée du Sud avait été témoin de la scène, cela aurait provoqué un tollé général. Heureusement, ils retournèrent tous en Corée du Nord tôt le lendemain matin, et la situation se déroula sans incident.
En cette seule nuit, Suho réussit à abattre chaque Elvenwood des environs et à les envoyer à la Mer de l’Au-delà.
Voyant cela, Jinchul hocha la tête et prit sa décision. « Maintenant que tout le monde est reposé, nous nous occuperons des Elvenwoods restants en Corée du Nord. Vous devriez vous rendre en Russie, Monsieur Sung. Il y a bien plus d’arbres là-bas de toute façon. »
Il confia également Haseul à Suho.
« Emmenez-la avec vous. Elle sera certainement utile. Cette faux, faite des Pierres des Outer Gods, en particulier… C’est une arme que nous avons reçue d’un “Docteur” qui venait de Russie. Je suis sûr que vous trouverez un entretien avec lui bénéfique également. »
« Une arme fabriquée par un docteur ? Est-ce un scientifique ? » demanda Suho, la tête penchée, perplexe.
Cependant, même Jinchul ne semblait pas en savoir beaucoup sur lui. « Nous ne savons pas qui est le Docteur, en fait. Il s’est présenté à nous, mais nous n’étions pas en mesure à ce moment-là de vérifier ses dires. Nous ne connaissions même pas l’Église des Outer Gods à l’époque. Mais si vous le rencontrez, vous pourriez découvrir sa véritable identité. »
« D’accord. J’irai le voir, alors. »
Cette rencontre vint plus tôt que prévu. L’instant même où Suho franchit la frontière russe, une violente bourrasque de neige commença à tomber du ciel. Cependant, ce n’était pas vraiment de la neige — les flocons semblaient être des cellules vivantes d’une sorte ou d’une autre.
« Attention, Jeune Monarque ! » avertit Beru d’urgence.
Les petites cellules convergèrent, prenant la forme d’une femme qui se tenait devant Suho et Haseul. Sa peau était pâle, et ses cheveux étaient d’un rose éclatant. Sa beauté était si parfaite qu’elle frisait l’inquiétant.
La femme jeta un coup d’œil à la faux dans la main de Haseul, puis salua Suho d’un ton froid mais poli.
« Je suis la 47e poupée du Docteur. C’est un honneur de vous rencontrer, Sung Suho. »
Il semblait presque qu’elle attendait cette rencontre depuis longtemps.