Chapitre 3
« Kyaaaaah ! »
La situation était désastreuse. Des cris résonnaient partout, l'alarme d'évacuation d'urgence hurlait frénétiquement, et des volutes brumeuses se transformaient instantanément en de multiples créatures, faisant de nouvelles victimes sans répit.
« Si cela continue, nous finirons comme eux aussi ! » s'écria l'Assistant Im, paniqué. Les Mistburn n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait gérer à son niveau. De plus, c'était… quelque chose qui ravivait son traumatisme le plus douloureux.
Swoosh !
« Hein ? Professeur assistant, où allez-vous !? » s'étonna Sooho.
Le Professeur assistant Im, le seul Chasseur de cet endroit, s'enfuyait ! Il esquiva de justesse les attaques des Mistburn et quitta seul la salle d'exposition.
Devait-il le suivre ?
Après une brève hésitation, Sooho se dirigea dans la direction opposée.
Clomp ! Il se précipita vers un coin de la salle d'exposition et s'empara d'un extincteur.
Il ne pouvait se résoudre à abandonner les autres et à fuir. Alors, brandissant l'extincteur, il courut vers l'essaim de Mistburn.
Shhh ! Une poudre blanche jaillit et recouvrit les Mistburn.
[Guoooo !]
[Gwaaaa !]
Bien sûr, l'attaque sans pouvoir magique ne causerait pas de dégâts significatifs. Mais cela suffisait à supprimer temporairement leur puissance de feu.
« Pour l'instant, c'est suffisant. »
Soulagé de confirmer l'efficacité de l'extincteur, Sooho continua de le pulvériser sur d'autres Mistburn.
Shhh !
[Guoooo !]
[Gwaaaa !]
Pendant ce temps, il jeta un coup d'œil autour de lui, trouva un ami tombé à terre et le soutint.
« Ça va ? »
« Snif. »
Des larmes et un nez qui coulait avaient barbouillé le visage de son ami.
« Hé, ressaisis-toi ! » Sooho secoua le corps de son ami, mais ses yeux restaient hagards.
Clac, clac ! Il lui gifla même les joues pour le ramener de force à la raison.
« Soo… Sooho ? » Les yeux de son ami retrouvèrent lentement leur concentration.
Le regard de Sooho s'abaissa.
« T'es-tu foulé la cheville ? »
« Sortons d'ici pour l'instant. » Sooho porta rapidement son ami.
Grâce à l'extincteur, les mouvements des Mistburn s'affaiblirent temporairement. Il n'y avait pas d'autre chance de s'échapper d'ici.
« Snif. Et l'Assistant Im ? » demanda l'ami porté par Sooho d'une voix étranglée.
Tous les étudiants du Département de Peinture savaient que le Professeur assistant Im était un Chasseur. Et pourtant, au milieu de cette situation désastreuse, il était introuvable.
« N'avait-il pas demandé l'aide de l'Association des Chasseurs plus tôt ? »
Il était inutile de mentionner ce qui s'était passé ensuite.
« Ils étaient déjà assez effrayés… »
Un soupir de soulagement s'échappa des lèvres de l'ami de Sooho à ces mots.
Ils sortirent de la salle d'exposition. Cependant, ce n'était pas fini juste en sortant. En fait, le chaos à l'extérieur était encore pire.
Whoosh !
[Guoooo !]
« Ils n'étaient pas apparus seulement dans la salle d'exposition. »
Sooho se mordit la lèvre. Il semblait que tout le musée d'art fût rempli de Mistburn.
« Ce sont des monstres de type proliférant. C'est pourquoi ils sont si tenaces. »
Il avait cru que sortir de la salle d'exposition suffirait.
« Aaaagh ! »
« A-aidez-moi… ! »
« Quand les Chasseurs arrivent-ils ?! »
Les gens tremblaient de peur, rassemblés çà et là.
Le bâtiment du Musée d'Art de l'Université de Corée possédait des passages évidents : des escaliers et des ascenseurs. Mais les Mistburn grouillaient dans chaque recoin de ces itinéraires.
« Si cela continue, les gens seront en danger. »
Sooho évalua rapidement la situation.
Toutes les voies d'évasion étaient bloquées, et les monstres augmentaient en nombre.
Sooho ignorait quelles mesures désespérées les gens prendraient dans leur peur. Sauter par la fenêtre serait également un problème, et se précipiter aveuglément pourrait entraîner une transformation en monstre.
« Au moins, si je peux leur fournir un moyen de se défendre, cela pourrait aider un peu. »
Sooho leva son extincteur et cria : « Tout le monde, écoutez-moi ! »
Certaines des personnes effrayées le regardèrent.
« Il y a un moyen de combattre les monstres ! »
« … ! »
À ces mots, davantage de personnes tournèrent la tête vers Sooho. Ils remarquèrent l'extincteur dans sa main.
« Oh, je vois ! »
« Oui ! Si c'est un extincteur… ! »
« On peut tuer les monstres avec ! »
La lumière revint dans les yeux des personnes auparavant désemparées.
Sooho se sentit tiraillé.
« Bon, ce n'est pas exactement les tuer. Mais est-ce important ? »
L'important était qu'il avait donné de l'espoir aux gens.
Les gens se dispersèrent dans toutes les directions, cherchant avec ferveur des extincteurs.
« J'en ai trouvé un ! »
« J'en ai trouvé un aussi ! »
Les personnes qui trouvèrent des extincteurs acclamèrent bruyamment. Pendant ce temps, ceux qui ne purent pas trouver d'extincteurs tombèrent dans la contemplation. Après tout, il n'y avait pas tant d'extincteurs que cela à un seul étage, pour commencer.
Mais c'était suffisant pour l'instant.
Sooho les interpella : « Vous n'avez pas tous besoin de porter des extincteurs ! Ceux qui en ont, suivez-moi ! »
« Ah. »
La déception apparut sur les visages des personnes tenant les extincteurs. Ils réalisèrent alors que seuls ceux qui tenaient des extincteurs seraient en première ligne du combat.
Sooho prit la tête et visa les Mistburn avec l'extincteur. Swoosh ! Les actes parlent plus fort que les mots désormais.
[Guoooo !!]
La puissance de feu des Mistburn s'affaiblit visiblement, et les visages de ceux qui assistèrent à la scène s'éclairèrent.
« Ç-ça marche ! »
« Très bien, moi aussi ! »
Swoosh ! Des extincteurs commencèrent à pulvériser de leurs mains, qui avaient repris confiance.
« Super ! Continuons à avancer comme ça ! » Sooho continua de mener la charge, repoussant les Mistburn.
Les gens suivirent Sooho prudemment dans les escaliers, restant près de lui.
C'est alors que cela arriva.
[Guaaaah !]
Les Mistburn commencèrent à attaquer par derrière.
« Ahh ! »
« Il y en a aussi un derrière nous ! »
Ceux qui maintenaient à peine leur calme paniquèrent de nouveau. Clomp, clomp, clomp ! Et ils dévalèrent les escaliers, pris de peur.
Sooho serra les dents.
« Nous y sommes presque. »
S'ils continuaient ainsi, ils s'effondreraient tous ensemble dans les escaliers.
Sooho dit en déposant son ami : « Peux-tu y aller seul à partir de maintenant ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu vas faire ? » l'ami regarda Sooho, perplexe.
Sooho cria aux personnes portant des extincteurs, d'une expression sévère : « Je m'occuperai de l'arrière, alors ceux de devant, dégagez le passage ! »
« D'accord, compris ! »
Sooho finit par faire demi-tour et recommença à monter les escaliers.
« Je ne sais pas ce que je fais. »
Le faux Chasseur marmonna pour lui-même, frustré, mais il n'y avait pas d'autre choix. Son corps bougeait de lui-même.
Chaaaagh !
[Guoooo !]
L'extincteur de Sooho attaqua les Mistburn qui arrivaient par derrière.
Mais alors, pop.
« Hmm ? »
[Guoo ?]
La poudre qui était pulvérisée avec force s'arrêta soudainement.
Au même instant, les yeux des Mistburn et ceux de Sooho se croisèrent maladroitement en plein air.
« Ha. » Sooho laissa échapper un sourire amer. « Je suis fichu. »
[Guaaaa !]
Les Mistburn attaquèrent Sooho.
Whoosh ! Une fumée bleue engloutit Sooho, et elle se multiplia en un nouveau Mistburn…
Ou pas.
Shwaaak !
[… !?]
Les Mistburn s'arrêtèrent en faisant face à quelque chose de profond et d'énigmatique existant en Sooho.
Les Mistburn, nés des vestiges de mana, étaient une existence faible qui ne se mouvait que par instinct. En même temps, c'était un monstre gênant qui pouvait devenir incroyablement fort et se multiplier à l'infini tant qu'il avait suffisamment de carburant.
Alors, quel genre de carburant serait le meilleur ?
Les êtres vivants.
Parmi eux, les humains dotés d'une vitalité abondante étaient le meilleur carburant, brûlant comme du bois sec.
En ce sens, Sooho était la proie parfaite pour les Mistburn.
Cependant…
Shwaaak !
Au moment où les Mistburn engloutirent le corps de Sooho, ils furent engloutis dans l'abîme d'un noir absolu caché en Sooho.
[Guoo ?]
Les Mistburn, déconcertés, regardèrent autour d'eux. C'était une obscurité sans fin partout où ils regardaient, mais quelqu'un les fixait depuis la partie la plus profonde de l'abîme.
Les Mistburn grognèrent férocement, se dressant dans la fumée bleue.
[Guoo ! Guo ! Guaa… ?]
Mais peu importe à quel point ils aboyaient, seuls des échos creux revenaient.
Puis, ils réalisèrent soudainement.
Ce n'était pas seulement quelqu'un au sein de l'abîme, mais l'abîme immense tout entier qui regardait les Mistburn de haut, bavant d'anticipation comme s'il observait un délicieux repas.
[Gyaak ?! ]
L'abîme ouvrit grand sa gueule vers les Mistburn effrayés, comme prêt à les engloutir entiers.
Gloup.
Pschhh.
« … Hein ? » L'expression de Sooho devint perplexe alors que les Mistburn qui s'apprêtaient à l'attaquer se dispersaient soudainement dans l'air.
Fffft.
Le corps humain qui était la source de son pouvoir se transforma en cendres et s'effondra sur place.
Mais alors, à cet instant…
[Vous avez vaincu les Mistburn.]
[Vous avez rempli toutes les conditions pour accomplir la « Quête Secrète : Courage des Faibles ».]
« … Quoi ? » Les yeux de Sooho s'écarquillèrent au message qui apparut soudainement devant lui.
[Montée en niveau !]
Flash !
Une lumière éblouissante enveloppa tout le corps de Sooho.
L'ami de Sooho, Kim Daehyun, réussit à peine à s'échapper à l'extérieur du musée d'art.
Thud. Dès que ses jambes boitillantes sortirent, toutes ses forces l'abandonnèrent complètement.
Daehyun, qui s'effondra faiblement devant le musée d'art, chercha instinctivement Sooho du regard. « Et Sooho ? L-avez-vous vu Sooho ? »
« Qui ça ? Oh, cet ami de tout à l'heure ? »
Les gens se souvenaient de l'étudiant qui avait combattu avec un extincteur à la main, mais Sooho était introuvable.
Quelqu'un dit avec hésitation : « Il a dit qu'il remonterait s'occuper du reste. »
« Se pourrait-il… qu'il ne soit pas encore sorti ? »
La foule murmura.
Quelqu'un murmura avec espoir : « Mais Sooho est un Chasseur, alors il devrait aller bien, n'est-ce pas ? »
« Sooho n'est pas un Chasseur ! » s'écria Daehyun avec urgence. Ses mots furent encore plus choquants.
« Quoi ? Pas un Chasseur ? »
« Il n'est même pas un Chasseur, comment pourrait-il… ! »
Leurs regards se tournèrent simultanément vers le musée d'art. Sooho… n'était toujours pas sorti.
C'est alors que les Chasseurs arrivèrent après avoir reçu le rapport.
« Ici ! » Le Professeur assistant Im, qui avait fui le premier, amena les Chasseurs. Il soupira de soulagement en voyant que les personnes qui s'étaient échappées du musée d'art étaient saines et sauves.
« Ouf, Dieu merci. Il semble que tout le monde ait réussi à s'échapper d'une manière ou d'une autre. »
Il s'était convaincu qu'il avait choisi la meilleure option possible en tant que chasseur de rang E, mais maintenant qu'il voyait les gens, il se sentait coupable de sa lâcheté.
« Mais comment avez-vous tous réussi à sortir ? »
Les Chasseurs qui accompagnaient l'Assistant Im regardèrent les gens avec des expressions perplexes. Il y avait eu une épidémie de Mistburn dans un espace si isolé, et pourtant tant de gens avaient survécu ?
Ils étaient curieux de savoir comment ils avaient réussi à s'échapper, bien qu'il fût heureux qu'ils l'aient fait.
« Mais il y a encore des gens qui ne sont pas encore sortis ! » s'écria Daehyun d'une expression urgente. « Sooho est toujours… ! »
« Sooho ? Sooho est toujours à l'intérieur ? » Le Professeur assistant Im fut pris de court et se tourna vers le musée d'art.
« Sans Sooho, nous serions tous morts là-bas ! »
Les visages de ceux qui avaient survécu s'assombrirent aux mots étranglés de Daehyun.
Les Chasseurs parurent perplexes et demandèrent plus de détails : « Cette personne appelée Sooho est-elle un Chasseur ? Quel rang ? »
« … Non, c'est une personne ordinaire. »
« Quoi ? Comment une personne ordinaire pourrait-elle… ? »
Alors que les Chasseurs s'apprêtaient à demander plus de détails, un son de mauvais augure provint du bâtiment du musée d'art.
Grondement !
Toutes les têtes se tournèrent simultanément dans cette direction.
Une aura sinistre émanait du bâtiment.
« Oh non. L'érosion a-t-elle commencé ? »
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