Chapitre 2
« Aimes-tu vraiment tant les fourmis ? »
Au Musée d'Art de l'Université de Corée, le professeur assistant du département de peinture, Im Dogyun, arborait un air d'ennui tandis qu'il contemplait une peinture de fourmis.
Le mur de la salle d'exposition était tapissé de divers types de peintures de fourmis, incluant des huiles, des aquarelles et des croquis. Chaque fourmi était représentée de manière unique.
Im Dogyun apposa une étiquette nominative sous l'une des peintures.
[Exposition du Département de Peinture de l'Université de Corée]
[3e année, Sung Sooho]
« Je parie que si nous collections toutes les fourmis que vous avez peintes depuis votre première année, cela remplirait cette pièce entière. Si tel est le cas, vous auriez dû vous diriger vers le département d'entomologie plutôt que celui des Beaux-Arts. »
« J'y ai songé, mais il n'existe pas de département des fourmis à part entière. »
« Donc vous n'aimez que les fourmis, pas les insectes en général ? »
« Vous les aimez depuis que vous êtes jeune ? Votre goût est constant, je vous l'accorde. » Im Dogyun gloussa et continua d'examiner la peinture de Sooho jusqu'à ce qu'il s'arrête brusquement. « Pourquoi cette fourmi a-t-elle l'air différente ? » Devant lui se trouvait une fourmi humanoïde peinte avec une aura sombre qui s'en dégageait. « Hmm. La dynamique du mouvement est excellente. Est-ce un monstre ? »
« Ce n'est pas un monstre. C'est juste une fourmi qui apparaissait dans mes rêves quand j'étais jeune. »
« Ha, vous êtes un sacré personnage. Depuis combien de temps rêvez-vous de fourmis ? Depuis que vous êtes enfant ? »
« Depuis avant le Grand Cataclysme. »
Le Grand Cataclysme désignait une crise apocalyptique qui survint soudainement il y a deux ans.
Des portails inconnus commencèrent à apparaître partout sur la Terre, et des monstres terrifiants s'en déversèrent, envahissant et conquérant la planète. Heureusement, une petite fraction d'humains éveillèrent des capacités surnaturelles juste à temps pour sauver l'humanité de la destruction.
Cela ne faisait que deux ans que Sooho avait 20 ans et était en première année, mais Sooho était obsédé par son « rêve de fourmi » avant cela, durant ses années de collège et de lycée.
« Quoi qu'il en soit, vous êtes aussi un sacré artiste, hein ? » Le professeur assistant Im gloussa et examina attentivement le dessin de Sooho. « Mais vous l'avez vraiment bien dessiné. Les fourmis sur le tableau semblent prêtes à bondir et à vous mordre à tout instant. Oh, j'exagère peut-être ? Votre dessin est juste d'une vivacité incroyable. »
Sooho sourit intérieurement à ses mots.
« Eh bien, je n'y peux rien. »
Ce n'était pas qu'une remarque en passant, car les fourmis sur le tableau étaient en réalité ses cauchemars. C'étaient des monstres qui surgissaient dans ses rêves durant son adolescence, tentant de le tuer.
« … Avec le recul, ce fut un rêve vraiment terrifiant. »
Sooho se remémora ce rêve.
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
Dans ce rêve, il devait lutter pour sa vie contre des monstres sans savoir pourquoi. Des chevaliers en armure, des légions de fourmis et même d'énormes dragons lui barraient le chemin sans fin.
S'il tuait ces monstres, il montait en niveau comme dans un jeu, mais s'il mourait, il devait recommencer au niveau 1. La seule façon d'échapper à ce rêve était de survivre et d'atteindre la salle du boss final.
Luttant sans relâche, il arriva enfin devant le boss final, seulement pour découvrir que le visage du boss…
« Ressemblait à mon père. »
Il rit amèrement, pensant que ce n'était en effet qu'un rêve d'adolescent. Et il cessa de faire ce rêve à un certain moment.
« Probablement à cette époque. »
Oui, ce fut l'été de sa première année de lycée, après la disparition de ses parents, que la vie quotidienne paisible de Sooho s'effondra.
À cette époque, quelque chose d'étrange se produisait dans un coin du bâtiment du musée d'art.
« C'est ici que c'est gardé ? »
« Oui, senior. L'assistant Im les a rangés ici. »
Grincement. Les étudiants du département de peinture ouvrirent la porte de l'entrepôt pour récupérer les expositions.
Et quand ils découvrirent « ça » à l'intérieur, leurs yeux s'écarquillèrent.
« Ah ! ? »
Couinement ! Couinement !
Un trou noir flottait sur le mur.
« Oh non ! C'est une porte ! »
« Signalez-le vite ! »
Les étudiants reculèrent, effrayés, tenant leurs téléphones d'une main tremblante pour signaler l'incident. Cependant, un senior de quatrième année les arrêta précipitamment.
« Calmez-vous ! C'est évidemment une porte fermée ! »
« Oui. La brume bleue n'est pas encore sortie. »
« C'est vrai. On est encore loin d'une rupture de donjon. »
« Ha. J'ai vraiment eu peur. »
Les étudiants qui comprirent tardivement la situation poussèrent un soupir de soulagement.
Une rupture de donjon était un phénomène où des monstres se déversaient d'une porte. Cependant, la rupture de donjon ne se produisait pas immédiatement lors de la création de la porte. Avant cela, la « brume bleue » devait s'écouler de la porte et polluer la zone environnante. Ce n'est qu'alors que la porte pouvait s'ouvrir et que les monstres en sortaient.
« Donc, c'est encore sûr pour l'instant. Hehe. »
« Senior, pourquoi riez-vous si nerveusement ? Même ainsi, nous devrions signaler le danger rapidement, n'est-ce pas ? »
« Espèces d'idiots. N'avez-vous pas entendu cette rumeur selon laquelle boire la brume bleue peut éveiller vos pouvoirs ? »
« Ah ! »
Les mots du senior firent dresser les oreilles des juniors.
La véritable identité de la brume bleue n'avait pas encore été clairement révélée, mais une rumeur se propageait sur internet comme une légende urbaine depuis un certain temps : la brume était imprégnée de pouvoir magique ; si on la buvait, même une personne ordinaire pouvait éveiller ses pouvoirs.
« N'est-ce pas juste une fausse rumeur ? »
« Cela n'a pas non plus été prouvé faux. »
« Hmm. »
« Hehe. C'est pourquoi nous allons le confirmer cette fois. Qui sait ? Peut-être qu'un chasseur de rang S naîtra parmi nous ? »
« … ! »
Après avoir entendu le chuchotement secret du senior, les expressions des juniors changèrent radicalement. Ils songèrent à la somme d'argent astronomique que gagnaient les chasseurs de rang S. Puisque les cadavres de monstres et les minerais des donjons étaient devenus populaires comme nouveaux matériaux, la profession de Chasseur, qui pouvait collecter tous ces biens, était devenue un symbole de richesse et de gloire. Cependant, cela ne faisait que deux ans que le Grand Cataclysme s'était produit. Il n'y avait toujours pas de compréhension claire de la manière d'éveiller les pouvoirs magiques.
« De plus, saviez-vous que l'assistant Im est aussi un Éveillé de rang E ? »
« J'ai entendu ça. Il se plaint toujours de ne pas pouvoir gagner d'argent en tant que chasseur de rang E, alors il fait un travail d'assistant d'enseignement pendant le semestre. »
« Tch, tch. Vous racontez n'importe quoi. C'est une tromperie, mec. Savez-vous combien l'assistant Im gagne juste en allant dans les donjons en tant qu'équipe minière, même pas en tant qu'équipe de combat ? »
« Combien gagne-t-il ? »
Le senior chuchota comme s'il révélait un grand secret, et les yeux des juniors s'écarquillèrent immédiatement.
« Quoi ? Il gagne autant même en tant que chasseur de rang E ? »
« C'est ça, mec. Même si vous avez la malchance d'être le Chasseur le moins bien classé, vous pouvez gagner autant. Pourquoi rateriez-vous une si bonne opportunité ? »
« Wow, les Chasseurs sont vraiment les meilleurs. Mais pourquoi l'assistant Im traîne-t-il encore à l'école s'il peut gagner autant ? »
« Il dépense l'argent qu'il gagne du donjon somptueusement pour l'art, et travailler comme assistant d'enseignement lui offre également de nombreuses opportunités. »
« C'est vraiment incroyable. »
Le revenu d'un rang E était bien plus convaincant que la rare montée en niveau de rang S, encore plus que de gagner à la loterie. Après une persuasion continue du senior, les juniors posèrent finalement leurs téléphones en silence.
« Eh bien, hmm… Même si la brume bleue s'écoule, c'est sûr pendant un certain temps… »
« D-devrions-nous attendre un peu ? Juste un instant ? »
« Voilà qui est mieux. C'est une chance unique dans une vie. Même si la brume bleue sort, il n'y aura aucun danger si vous le signalez après en avoir bu une gorgée. »
Bruit sourd !
Soudain, le bâtiment trembla.
« Mm ? »
Sooho, qui était dans la salle d'exposition, leva la tête.
« Que se passe-t-il ? Un tremblement de terre ? »
Quelque chose était étrange. On aurait dit que l'espace lui-même tremblait, mais seul Sooho remarqua ce changement. Personne d'autre dans la salle d'exposition ne semblait l'avoir remarqué.
Alors cela arriva.
Bruit sourd.
« Euh. »
Un étudiant entra en titubant dans la salle d'exposition.
L'assistant Im, qui se trouvait près de l'entrée, s'approcha de lui et demanda : « Youngchul, je vous ai demandé d'aller à l'entrepôt, pourquoi êtes-vous si en retard… ? »
« J-j'ai essayé de les arrêter, mais… »
« Youngchul ? »
« La fumée. »
Des frissons parcoururent l'échine de l'assistant Im. « Quelque chose ne va pas. »
Son expression devint sévère lorsqu'il confirma l'état de Youngchul de près : ses pupilles tremblaient de manière incontrôlable, et sa bouche ne cessait de prononcer des mots incompréhensibles.
« Youngchul, qu'avez-vous dans la bouche ? »
Youngchul prit enfin conscience de son propre état à la question de l'assistant Im.
Pschhh ! Soudain, une fumée bleue s'échappa de sa bouche et de son nez.
« Oh, c-ce n'est pas possible. Ugh. » Pris de panique, Youngchul couvrit sa bouche de sa main, mais davantage de fumée continuait de s'échapper entre ses doigts.
Puis… Swoosh ! Avec une déflagration de chaleur, la fumée bleue engloutit le corps de Youngchul.
« Assistant ! » Sooho, qui venait de surgir par derrière, saisit fermement le corps de l'assistant Im.
« Ah- ! C'est, c'est chaud… ! »
« … ! » En reculant, les yeux de l'assistant Im s'écarquillèrent. Le corps de Youngchul avait commencé à brûler, englouti par la fumée bleue.
« Ahhhh ! »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ! ? » Des étudiants proches furent témoins de la scène horrible et hurlèrent d'horreur.
À cet instant, Wiiing- ! Une sirène glaçante retentit soudainement du haut-parleur de l'école.
[Situation d'urgence !]
Au son soudain, les étudiants se mirent à crier.
[Une porte est apparue sur le terrain de l'école !]
« … ! ? »
[L'emplacement de la porte est actuellement dans le bâtiment du musée d'art… !]
« Bon sang ! C'est ici ! »
« Aah ! »
La confusion s'intensifia, et les étudiants se mirent à courir en panique. Avoir été témoin d'une personne brûlant vive sous leurs yeux était une horreur indescriptible.
Cependant, il y avait un problème pour sortir. Malheureusement, l'emplacement du corps de Youngchul en flammes se trouvait en plein milieu de l'entrée de la salle d'exposition. Pour sortir, ils devaient passer devant le corps.
Vroum !
Un des étudiants courant devant trébucha de surprise face à la chaleur intense.
« Y a-t-il une autre issue… ? »
Après avoir cherché frénétiquement autour de lui, Sooho constata qu'il n'y avait pas d'autre issue. Il n'y avait qu'une seule sortie.
Tandis que les étudiants paniquaient et couraient dans la confusion, quelque chose d'incroyable se produisit.
« Hein ? »
« C-cette personne… »
Youngchul, qui s'était transformé en un morceau de charbon, se relevait. Il était couvert de fumée bleue.
« Attendez, ce n'est pas possible, n'est-ce pas ? »
Les yeux de l'assistant Im s'écarquillèrent de surprise. « C'est un monstre ! Éloignez-vous de là tout de suite ! » hurla-t-il désespérément, mais il était trop tard.
[Guooooh !]
Le monstre fait de fumée bleue, qui avait pris le cadavre de Youngchul comme hôte, balança ses bras comme un fouet. Crac !
« Aah ! » Les étudiants se tordirent sur le sol, vomissant du sang. Et leurs corps commencèrent à brûler férocement lorsque la fumée bleue adhéra à leurs vêtements.
« Aah ! Au feu ! Au feu ! »
« Kyaaah ! »
Le reste des étudiants se dispersèrent dans toutes les directions, hurlant de désespoir.
« Bonté divine. C'est vraiment un Brûle-Brume… » L'assistant sortit frénétiquement son téléphone. Un Brûle-Brume n'était pas une menace qu'il pouvait gérer seul en tant que rang E.
Tandis que l'assistant demandait des renforts, Sooho lui demanda d'urgence : « Quel genre de créature est le Brûle-Brume ? »
« Si ça vous atteint… » l'assistant se mordit les lèvres. « Vous vous transformerez aussi en la même chose. »
[Guooooh !]
À cet instant, les corps des étudiants que le Brûle-Brume avait attaqués commencèrent à se relever, engloutis par la fumée bleue.
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