Chapitre 298
Même cinq ans auparavant, Jinchul percevait déjà les changements qui s'annonçaient pour le monde.
« Il n'est pas venu aujourd'hui non plus ? »
« Non, monsieur. »
Au sein de l'Unité des Crimes Violents du Commissariat Central, le bureau du détective Sung Jinwoo était vide depuis plusieurs jours, pourtant aucun de ses collègues ne semblait le moins du monde inquiet. C'était typique de Jinwoo. Le plus souvent, ses mouvements étaient complètement imprévisibles, et il n'était pas rare qu'il disparaisse entièrement de son bureau.
Malgré cela, aucune punition ni réprimande ne lui parvenait jamais. Il était, en substance, intouchable.
Il était extrêmement rare qu'une personne du service public bénéficiât d'une telle marge de manœuvre, mais dans le cas de Jinwoo, c'était tout naturel. Ce n'était pas dû à des relations ou au fait que Jinchul, le chef de police, le protégeait — ses résultats étaient tout simplement trop bons. Si un détective ramenait des criminels par dizaines, qui, sain d'esprit, tenterait de se débarrasser de lui ?
En fait, chaque fois que Jinwoo disparaissait pour de longues périodes comme celle-ci, il revenait toujours traînant des criminels derrière lui comme une traînée de saucisses. Il s'agissait généralement d'affaires abandonnées par d'autres départements ou même par des forces de police d'autres régions, et il y avait toujours un dîner de célébration pour toute l'UCV par la suite.
En conséquence, les collègues de Jinwoo en étaient venus à n'attendre rien de moins de lui. Ils ne s'inquiétaient pas de ses absences occasionnelles. Le temps qu'ils auraient pu passer à s'inquiéter de la légende vivante de l'UCV du Commissariat Central serait mieux utilisé à gérer les criminels qu'il ramenait.
Jinwoo aurait été parfait s'il ne laissait pas toute la paperasse à ses subordonnés après avoir appréhendé les criminels. Bien sûr, il partageait le mérite avec ceux qui l'aidaient. Parfois, il leur cédait entièrement le crédit, ce qui faisait de lui une figure très imprévisible. Il n'était pas étonnant qu'il y eût des rumeurs selon lesquelles il travaillait comme détective purement par hobby.
Mais cette fois, une personne s'inquiétait de l'absence de Jinwoo : Jinchul. Il regardait le bureau vide avec une expression sombre.
Il prend plus de temps que d'habitude.
Jinchul savait que chaque fois que Jinwoo s'absentait plusieurs jours et revenait avec des criminels, ce n'était qu'une façade. Les criminels n'étaient qu'une couverture pour sa véritable mission. Chaque fois qu'il était parti, Jinwoo combattait une menace pour l'humanité sans que personne d'autre ne le sût. Ne voulant pas revenir les mains vides, il ramenait quelques criminels qui s'étaient cachés.
Ces dernières années, les absences de Jinwoo étaient devenues de plus en plus fréquentes. Elles n'étaient jamais particulièrement longues, mais cette fois, Jinchul eut le sentiment inexplicable qu'il serait absent un certain temps.
Regardant par la fenêtre du bureau, Jinchul leva les yeux vers le ciel et soupira. « Je vais le déclarer en congé. »
« Quoi ? Mais le détective Sung n'a pas demandé de congé… »
« Je l'autoriserai moi-même. »
« Oui, monsieur. »
Rien ne pouvait arrêter la décision de Jinchul, puisqu'il était le chef de police.
Le subordonné quitta le bureau, et Jinchul s'assit seul, soupirant profondément une fois de plus. Il pensa à la façon dont Jinwoo combattait sans doute une force inimaginable qui menaçait l'humanité même à cet instant. Il ne douta pas un instant que l'homme reviendrait comme il le faisait toujours, avec un sourire sur le visage qui suggérait que tout allait parfaitement bien.
Il l'a toujours fait.
Pourtant, c'est étrange…
Cette fois, quelque chose est différent.
Il ressentait un étrange malaise, même s'il savait parfaitement de quoi Jinwoo était capable.
Malheureusement, de telles prémonitions sinistres se trompaient rarement. Les jours devinrent des mois, et les mois devinrent un an, puis deux. Jinwoo ne revint pas.
On dirait que je vais devoir me préparer.
Les yeux de Jinchul se durcirent tandis qu'il fixait le bureau vide et poussiéreux de Jinwoo. Pourtant, il n'était pas le moins du monde inquiet pour sa sécurité. Pour lui, Jinwoo aurait aussi bien pu être un dieu ou quelque chose d'encore plus fort. Il lui était impossible d'imaginer l'homme en réel danger. Cependant, Jinchul commença à réfléchir à la difficulté des ennemis de Jinwoo pour le retenir si longtemps.
Plus de temps passa. Puis, deux ans avant le présent, l'intuition de Jinchul se confirma. Le Grand Cataclysme arriva.
Lorsque Jinchul apprit la nouvelle de la découverte du premier Portail à Séoul, il sauta en action. Au moment où le Grand Cataclysme frappa et que la Terre fut connectée à l'autre monde, les dirigeants du globe furent plongés dans la panique et la confusion. Mais Jinchul ne fléchit jamais — pour lui, ce n'était rien de nouveau.
Tout d'abord, je vais devoir m'éveiller.
Il avait déjà vécu cela une fois, aussi le processus était simple. Le Mana, l'énergie d'un autre monde qui s'échappait dans l'air par les Portails, était la clé. Jinchul tendit la main — et la saisit. À cet instant, il s'éveilla en tant que Chasseur de rang A, tout comme auparavant.
Ma capacité de Mana est la même qu'alors aussi.
Je me demande si c'est ma limite ?
Il évalua la quantité de Mana en lui et fit immédiatement le point sur la situation. Il n'avait jamais nourri l'espoir insensé de s'éveiller en tant que Chasseur de S-rank cette fois-ci. Il était trop pragmatique pour cela. Plutôt que de s'attarder sur des hypothèses, il se concentra sur la seule chose qui importait — comment utiliser au mieux la situation.
Donc cela signifie que les gens s'éveilleront de la même manière qu'avant, en fonction de leur capacité de Mana.
C'est une bonne chose.
Cela réduit les variables en jeu.
Il savait exactement ce qu'il était capable de faire et ce qu'il devait faire.
« D'abord, je dois établir l'Association. »
Sans hésitation, il mit son plan en mouvement.
Auparavant, Go Gunhee s'était éveillé en tant que S-rank, et c'était lui qui avait fondé l'Association.
Mais il est malheureusement déjà décédé de vieillesse.
Il ne restait qu'une seule personne à l'époque actuelle qui pouvait prendre la place de Gunhee — Jinchul lui-même. Auparavant, il avait même dirigé l'Association après le décès de Gunhee. Ayant déjà occupé le poste de président, il savait exactement ce qu'il fallait faire.
Il n'y avait qu'un seul problème : il n'était pas Gunhee. Go Gunhee était le dirigeant d'une grande entreprise, et il avait utilisé ses ressources et son pouvoir massifs pour construire l'Association. Jinchul n'avait pas ce genre de richesse ou d'influence. Il n'était qu'un chef de police. Il n'était rien comparé à ceux qui détenaient un réel pouvoir.
Mais j'ai mes souvenirs sur lesquels m'appuyer.
Il vivait sa seconde vie, pour ainsi dire, grâce à Jinwoo. Et comparé à son moi passé, il était maintenant plus âgé, plus sage et bien plus expérimenté.
Selon la façon dont j'utilise mes souvenirs, ils ne sont pas différents de la connaissance du futur.
Bien que Jinchul fût une personne fondamentalement juste, il n'était en aucun cas tendre. C'est précisément pourquoi Gunhee l'avait auparavant affecté à la Division de Surveillance de l'Association. Compte tenu du rôle de la division, Jinchul avait accès à des informations sensibles et classifiées.
Le futur a peut-être changé, mais le passé reste le même.
La corruption des riches et des puissants, leurs crimes d'il y a des décennies… Ceux-là n'ont disparu nulle part.
Jinchul se souvenait de toutes les informations qu'il avait traitées à l'époque. Mais des décennies s'étaient écoulées, et les incidents avaient été soit oubliés, soit enterrés. En tant que chef de police, il ne pouvait rien y faire.
Mais en tant que Chasseur… C'est une autre histoire.
C'était l'ère du Grand Cataclysme, une époque d'anarchie généralisée. Cela rendait difficile de s'assurer que chaque crime fût correctement puni, mais cela signifiait aussi que la justice pouvait désormais être rendue en dehors de la loi.
La première chose que Jinchul fit fut d'utiliser sa position de chef de police pour accéder aux données sur les politiciens corrompus. Il les relia à des incidents enterrés des décennies auparavant et compila les informations dans un dossier soigneusement organisé. Puis il se rendit directement au bureau du procureur général ainsi qu'aux bureaux des personnalités les plus puissantes de Corée et claqua les dossiers sur leurs bureaux.
« Monsieur le Ministre, puis-je vous accorder un instant ? »
« Q-qui diable êtes-vous ? Que croyez-vous faire en entrant — »
« Oh. J'ai temporairement endormi les gardes à l'extérieur. Même si vous criez, personne ne vous entendra avant un moment. »
Les visites abruptes de Jinchul les prirent naturellement au dépourvu.
Dans la plupart des cas, obtenir une rencontre avec un individu riche ou puissant était presque impossible. Ils étaient sélectifs quant à leurs interlocuteurs et passaient rarement leur temps sur des sujets qui ne leur profitaient pas. En particulier, aucun d'entre eux ne voulait d'implication avec la police. Peu importe le rang de Jinchul en tant que chef de police, rencontrer des personnalités influentes exigeait un contact préalable, la planification de visites par l'intermédiaire de leurs secrétaires et le respect de l'étiquette.
Mais c'était avant le Cataclysme. Maintenant, la force brute l'emportait de loin sur le pouvoir politique ou financier.
Au début, avant que les Chasseurs ne fussent nombreux, les gardes du corps employés par de telles figures n'étaient rien de plus que des civils, incapables d'utiliser même la plus petite quantité de Mana. Le terme « scélérat » n'avait même pas encore été largement utilisé. Les actions de Jinchul n'étaient pas si différentes de celles des scélérats qu'il appréhenderait plus tard.
Jinchul sourit d'un air entendu à chaque politicien chez qui il fit irruption. Il remonta ses lunettes de soleil noires, puis fit glisser le dossier soigneusement organisé sur le bureau, ce qui serra un nœud coulant autour de leur cou.
« Ne serait-il pas assez gênant que ce genre d'informations fuite dans la presse, Monsieur le Ministre ? »
« Q-qu'est-ce que vous… Ne craignez-vous pas les conséquences de tels actes illégaux en tant que chef de police ?! Et qu'est-ce qui vous fait penser que ces vieilles informations sont utiles ? C'est prescrit ! »
« Oui, vous avez raison, bien sûr. Mais voici le problème… »
Le sourire de Jinchul s'évanouit tandis qu'un souvenir traversa son esprit.
Dans la chronologie passée, lorsqu'il était devenu président après Gunhee, il avait été convoqué devant le président de la nation et contraint d'accepter que Jinwoo fût utilisé comme outil promotionnel pour renforcer le prestige national. Au début, Jinwoo avait été nommé « ambassadeur de publicité », mais après cela, le président Kim Myungchul avait lentement commencé à le manipuler pour son propre gain politique.
« Haha ! Monsieur Woo, je savais que vous seriez raisonnable, contrairement à un certain quelqu'un. Oui, j'aimerais que ce soit vous qui fassiez le travail, si cela ne vous dérange pas. Ce n'est pas seulement pour moi, vous savez ? »
« Un certain quelqu'un » — il n'avait pas été difficile de deviner à qui le président faisait référence.
À l'époque, Jinchul avait serré les dents en silence avant de finalement parler.
« Le précédent président était un gentleman. »
« Oui, bien sûr, mais il était bien trop rigide dans ses méthodes. »
« Vous constaterez que je suis bien différent de lui. »
« Haha ! Bien sûr ! Il est grand temps que l'Association des Chasseurs change. Vous ne pouvez pas rester enchaîné par des conventions dépassées pour toujours, n'est-ce pas ? »
En écoutant les paroles du président, Jinchul avait ressenti une vague d'épuisement l'envahir. Il était en colère d'être forcé à de telles affaires peu reluisantes dès qu'il devenait président.
Cela montre à quel point il me sous-estimait. C'était parce que je n'étais pas Gunhee.
Le précédent président avait agi comme le bouclier de l'Association, et avec sa disparition, le monde politique avait tourné son regard directement vers Jinchul. Ils voulaient qu'il serve leurs intérêts.
Jinchul se trouva tiraillé, à la fois en colère et soulagé. Cependant, Gunhee lui avait toujours dit que le véritable rôle de l'Association des Chasseurs était de créer un environnement où les Chasseurs pourraient se concentrer sur leurs devoirs.
Il disait que ce n'était pas seulement pour les Chasseurs mais aussi pour les civils.
Se rappelant ces mots, Jinchul se tint devant le bureau du Ministre de la Défense Nationale, puisant lentement dans son Mana. Les murs et le sol tremblèrent.
« A-attendez, qu'est-ce que vous… ? »
Le bâtiment entier frissonna comme s'il pouvait s'effondrer à tout moment.
Le visage du ministre se tordit de terreur. L'homme qu'il avait renvoyé comme un simple chef de police exsudait à présent l'énergie d'un grand prédateur.
« Monsieur le Ministre », dit calmement Jinchul, observant la pâleur qui envahissait le visage de l'homme. Il répéta ensuite les mêmes mots qu'il avait autrefois prononcés au président Kim. « Combien de temps pensez-vous qu'il me faudrait pour tuer tout le monde dans ce bâtiment, y compris votre équipe de sécurité ? »
« Écoutez-moi ! »
Le ministre se leva, la voix empreinte de colère, mais se figea devant la malice émanant de Jinchul.
Jinchul ne surestimait jamais sa propre force. Il n'était qu'un Chasseur de rang A. Contre les Monarques ou les Souverains, il était insignifiant — à peine un insecte. Mais parmi les humains ordinaires, même un rang A était une catastrophe ambulante. Comment un simple humain, impuissant même contre un tigre ou un ours, pouvait-il espérer vaincre un Chasseur de rang A ?
« Peut-être que cela prendrait quelques heures ? » songea Jinchul. « Non, pas même quelques minutes. »
Son regard resta fixé sur le ministre, qui était maintenant trempé de sueur froide.
« Et combien de personnes pensez-vous qu'il faudrait pour m'arrêter ? Si vous ameniez chaque membre de la police de Séoul, chaque soldat de la ville, et que vous parveniez ensuite à résister à mes attaques jusqu'à ce que mon Mana s'épuise, peut-être pourriez-vous réussir. »
La sérénité complète avec laquelle il prononçait ces choses terribles ne fit qu'effrayer davantage le ministre.
« V-vous… Pourquoi feriez-vous… »
L'homme voulait dire quelque chose — n'importe quoi — mais ses lèvres refusaient de bouger sous le poids écrasant de l'énergie hostile de Jinchul.
« Pendant ce temps, je commencerais par vous tuer, Monsieur le Ministre », dit Jinchul. « Puis je traquerais chacun des membres de votre famille un par un. Ah, bien sûr, je ne tuerais que ceux qui ont été impliqués dans des crimes passés tels qu'enregistrés dans ces documents. »
Les yeux du ministre s'écarquillèrent.
Jinchul continua : « Et selon votre logique, je n'aurai qu'à fuir jusqu'à ce que le délai de prescription de mes crimes expire. »
« Q-que… Que voulez-vous de moi ? »
Le ministre céda finalement aux menaces de Jinchul. À ce moment, l'énergie hostile disparut entièrement comme si l'air suffocant n'avait été qu'une illusion.
Remontant ses lunettes de soleil, Jinchul sourit au ministre. « Hmm, voyons voir. Tout d'abord, je vais avoir besoin d'un peu d'aide pour fonder l'Association… Et une chose de plus. »
Il plongea la main dans son manteau et en sortit une pierre inhabituelle.
« Je cherche à collectionner celles-ci. Seriez-vous prêt à m'aider ? »
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
Jinchul sourit. « Elle n'a pas encore de nom, mais appelons-la une rune stone. »
Avec l'« approbation » de nombreux politiciens, Jinchul établit rapidement l'Association des Chasseurs.
Comme promis, il épargna la vie de ceux qui avaient commis des actes de corruption par le passé — avec une condition. Une fois tout réglé, chacun d'eux fut enfermé dans la prison de Jisan, l'établissement qu'il avait personnellement construit.