Chapitre 297
Au cœur d'une jungle luxuriante, se dressait une immense serre, enfouie dans l'obscurité. Une silhouette, tranquillement recroquevillée à l'intérieur, ouvrit lentement les yeux.
« Il est donc mort… »
Il le sentait instinctivement. La magie anti-détection qui avait dissimulé sa propre cachette s'était soudainement évanouie. Pourtant, cela n'avait aucune importance.
« J'ai déjà gagné assez de temps. »
La silhouette déploya ses ailes repliées. Elles se déployèrent comme celles d'un papillon, leur envergure immense atteignant le plafond de la serre.
Il regarda devant lui. Des milliers de cocons pendaient à l'intérieur de la serre. Les branches auxquelles ils étaient suspendus n'appartenaient à nul autre qu'à un Elvenwood, qu'il avait acquis grâce à ses transactions avec l'Apôtre du Paradis. Maintenant que l'apôtre était mort, les branches étaient inutiles.
Cela signifie que je n'ai plus de raison de me cacher.
D'un puissant battement d'ailes, il projeta une poudre lumineuse qui se dispersa dans toutes les directions. La poussière fut absorbée par les milliers de cocons.
Quelques instants plus tard, le plafond de la serre vola en éclats. La serre silencieuse, qui était restée cachée jusqu'à présent, révéla sa présence au monde.
À la même heure, au fond d'une vallée encerclée de champs enneigés, un vaste laboratoire se dressait au sein d'une longue caverne sombre.
« Ce fou s'est enfin fait tuer. »
Des milliers de tubes à essai bourdonnaient dans le laboratoire, chacun brillant d'une teinte cramoisie. Au centre de tout cela, le propriétaire et unique habitant du laboratoire claqua la langue d'agacement.
« J'ai toujours su que cet idiot finirait comme ça tôt ou tard. Mais quand même… »
Peu lui importait que l'Apôtre du Paradis soit mort ou non. Ce qui l'irritait vraiment était autre chose – ce que l'apôtre avait accompli avant sa mort.
« Ce salaud sournois. Quand a-t-il étendu son territoire à ce point ? »
Les yeux de la silhouette se plissèrent tandis qu'il fixait les innombrables moniteurs devant lui. Les écrans affichaient des chaînes d'information du monde entier. Quel que soit le pays, chaque station diffusait les conséquences des actions de l'Apôtre du Paradis.
Du point de vue d'un envahisseur de la Terre, le nombre impressionnant d'Elvenwoods disséminés à travers le globe était un exploit. Le propriétaire du laboratoire trouvait cela encore plus déplaisant.
« Je n'avais pas réalisé que j'étais tombé si loin derrière. Et derrière *lui*, de toutes les personnes ! »
Son orgueil avait pris un sérieux coup.
« Avait-il un complice… ? »
Compte tenu des capacités peu impressionnantes de l'Apôtre du Paradis, il était possible qu'il travaillât avec quelqu'un.
Pourtant, il n'y avait rien à faire. L'apôtre était déjà mort, et il n'y avait aucun moyen de confirmer quoi que ce soit maintenant. Il était inutile d'enquêter davantage, et il n'y avait qu'une seule chose sur laquelle il devait se concentrer.
Les innombrables jardins que l'apôtre avait laissés derrière lui, désormais sans maître, contenaient une abondance de nutriments. Il devait les récupérer le plus vite possible.
« Comme c'est irritant. »
La silhouette humecta ses lèvres, salivant. Bien que ses sourcils se fronçaient d'irritation, ses lèvres, recourbées en un sourire narquois, le trahirent.
Cela blessait profondément son orgueil de découvrir que quelqu'un qu'il n'avait jamais considéré comme une réelle menace avait laissé derrière lui des atouts si précieux. En même temps, il était clair que s'approprier ces ressources le rendrait bien plus fort.
Il n'avait pas de temps à perdre. D'autres penseraient la même chose. S'il en avait pris conscience, ils l'avaient sûrement fait aussi.
« Je dois en récupérer autant que possible avant qu'ils ne mettent la main dessus. »
Avec une lueur affamée dans les yeux, il se leva.
Une vaste marée d'obscurité déferla sur les montagnes. Partout où elle passait, les Elvenwoods tombaient un par un, engloutis entièrement par l'ombre mouvante. C'était comme un essaim de fourmis noires dévorant tout sur son passage.
La véritable identité de la marée sombre était cependant l'armée de l'ombre de Suho.
« Jeune Monarque ! Je vois le drapeau de l'association devant nous ! » s'écria Beru d'en haut.
Au loin, le drapeau de l'Association des Chasseurs coréenne flottait au vent.
Suho s'arrêta un instant, observant le campement de l'association. Il sentait Woo Jinchul se tenir au cœur de celui-ci, le regardant en retour.
Nous nous rencontrons enfin…
« Allons-y », déclara Suho.
Immédiatement, l'expression de Beru s'aiguisa, et la dignité d'un commandant s'installa sur sa petite forme.
« En avant ! » cria-t-il.
À son commandement, l'armée de l'ombre se déplaça à l'unisson. La marée noire dévala les montagnes. Sa présence écrasante emplit la terre.
« Enfin », murmura Jinchul. Il était perdu dans ses pensées tandis qu'il observait l'armée de l'ombre approcher, se remémorant un lointain souvenir.
C'était comme ça à l'époque aussi.
Il se rappela le jour où le monde avait failli être détruit, le jour où il avait cru tout espoir perdu.
Un certain homme avait été présent ce jour-là, menant une armée de l'ombre de milliers d'individus, tout comme celle-ci. De puissants ennemis furent contraints de s'agenouiller à ses pieds. Même les êtres d'autres dimensions n'étaient rien de plus que des proies devant ses ombres.
Avec le recul, ce moment avait été à la fois le plus terrifiant et le plus porteur d'espoir de la vie de Jinchul. Un seul homme avait accompli un miracle durant la Guerre des Monarchs, une guerre qui avait semblé impossible à gagner.
« Monsieur Woo ? »
Suho était arrivé.
Jinchul luttait pour chasser ses pensées alors même que Suho se tenait juste devant lui. Ce n'était pas surprenant, car le jeune Chasseur ressemblait si étroitement à cet homme du passé de Jinchul. Sa démarche, l'intensité de son regard, et même la manière dont il commandait l'armée de l'ombre portaient la signature indubitable de son père.
Suho s'inclina poliment et dit : « C'est un plaisir de vous rencontrer enfin. »
« J'ai presque l'impression que ce n'est pas notre première rencontre », répliqua Jinchul, la voix empreinte de nostalgie. « Et… »
Ses yeux se posèrent sur Beru, qui se tenait à côté de Suho. Il s'inclina avec un profond respect.
« Commandant Beru. C'est un plaisir de vous revoir. »
La fourmi de l'ombre grogna fièrement.
« Beru… ? »
Suho le regarda avec confusion. La minuscule fourmi avait soudainement gonflé de taille et le dominait maintenant, une vapeur noire tourbillonnant autour de sa forme. Beru — l'un des plus proches serviteurs de Jinwoo qui avait pris la forme d'une fourmi — planait maintenant au-dessus de Jinchul, le fixant d'un regard perçant.
Jinchul déglutit nerveusement, son esprit se remémorant la catastrophe inoubliable de l'île de Jeju. L'horrible bête magique qui avait massacré les Chasseurs expérimentés appelés sur les lieux se trouvait maintenant juste devant lui.
Malheureusement, Jinwoo n'est pas ici sur Terre. Mais Beru seul pourrait probablement protéger la Terre…
« Beru ! » appela Suho.
« Hein ? »
« Je croyais que tu devais conserver ton Mana. »
« Compris. »
La fourmi de l'ombre se dégonfla soudainement, rapetissant jusqu'à devenir une version miniature d'elle-même.
Les yeux de Jinchul s'écarquillèrent. Il n'était pas fou — en fait, s'il y avait quelque chose, il était un peu trop perspicace. Il avait glané beaucoup de choses de ce bref échange seul.
« Ne me dites pas… son pouvoir n'est pas… ? »
« Vos yeux. Ils sont irrespectueux », dit Beru sévèrement.
Un bref silence s'ensuivit. À cet instant, l'un des plus grands espoirs de la Terre s'était évanoui — du moins dans l'esprit de Jinchul.
Plan B, alors. Le seul véritable espoir restant est Sung Suho lui-même.
Le président écarta rapidement Beru de ses pensées et présenta son compagnon à Suho.
« Voici Choi Jongin. C'est un Chasseur, comme vous. »
De brèves salutations furent échangées, et Jinchul revint immédiatement au sujet qu'il avait abordé avec Suho par radio.
« Pourriez-vous d'abord restaurer les souvenirs de Jongin ? Ce n'est qu'alors que nous pourrons poursuivre cette conversation. »
« Très bien », répondit Suho, en sortant la Clé du Shadow Dungeon.
Jongin regarda Jinchul, perplexe. « Ai-je une perte de mémoire, monsieur ? »
De son point de vue, la situation n'avait aucun sens. Néanmoins, il s'avança vers Suho avec un léger haussement d'épaules. La clé toucha son front, et presque instantanément, son expression commença à se transformer en choc. Les souvenirs affluèrent en cascade.
Portails. Chasseurs. La confusion causée par l'apparition du tout premier Chasseur.
Jongin se rappela le moment où il avait initialement fondé la Guilde des Chasseurs, luttant pour survivre au milieu de la concurrence avec des guildes plus grandes. Au fil du temps, la Guilde des Chasseurs était devenue la meilleure guilde du pays. Il se souvint des batailles dans les donjons de S-rank, des combats à mort contre des êtres mystérieux à l'intérieur des Portails, et des innombrables moments passés avec ses compagnons. Tout cela lui revint en un instant.
Qu-qu'est-ce que tout cela ?!
Jongin parut comme frappé. Le flot de souvenirs étranges mais familiers se déroula comme un film, un vaste panorama se déployant dans son esprit. Il avait vécu deux vies et s'était éveillé deux fois. Les deux vies étaient les siennes, et en un seul instant, elles fusionnèrent.
Il soupira. Au moment où il reprit son souffle, son regard avait changé. Ses yeux possédaient maintenant une profondeur qui n'existait pas auparavant.
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire. Toutes les questions qu'il avait eues jusqu'à présent avaient trouvé réponse sur-le-champ. Il comprit maintenant que même sa rencontre avec Jinchul avant son éveil n'avait pas été une coïncidence.
Avec une clarté renouvelée, il se tourna vers Jinchul. « Monsieur Woo… Aviez-vous déjà tous ces souvenirs ? »
Jinchul hocha silencieusement la tête.
« Depuis quand… »
« Bien avant que je ne vous approche. »
« Ah. C'est donc pour ça… »
Enfin, Jongin comprit tout. Avec cette compréhension vint un autre lourd soupir.
« Cela a dû être un si lourd fardeau à porter tout seul. »
« Mais je ne suis plus seul », répliqua Jinchul.
Le visage de Jongin se durcit, ses poings se serrant. Il savait maintenant ce qu'il fallait faire ensuite. « Ce monde n'a pas besoin d'une Guilde des Chasseurs. L'association a pris sa place », dit-il.
« Peu importe qui construit quoi. Le but reste le même. »
La Guilde des Chasseurs, dirigée par Jongin lui-même, avait été la plus grande guilde de Corée du Sud dans leur vie passée — mais cette fois, les choses seraient différentes. Le monde avait besoin d'un pouvoir pour le protéger, pas d'une organisation à but lucratif.
En tant que quelqu'un qui comprenait maintenant chaque décision que Jinchul avait prise depuis le tout début, Jongin réalisa quelque chose : Le président préparait depuis longtemps toutes les mesures que l'humanité pouvait éventuellement prendre, et il le faisait même encore maintenant.
« Sur ce », dit Jinchul, se tournant vers Suho, « laissez-moi vous parler de ce que nous avons fait jusqu'à présent. »