Chapitre 296
Les choses se déroulaient déjà comme Suho et Jinchul l’avaient prévu.
« Cible en vue ! » s’écria un pilote d’hélicoptère.
Un groupe d’hélicoptères et de jets transportant des soldats des forces spéciales françaises était en route vers une région où un Elvenwood avait été découvert.
*« Ici le QG. Lancez l’attaque immédiatement. »*
« Bien reçu ! »
*Vroum !*
Un missile fut lancé et frappa l’arbre massif directement dans le tronc, et une partie de celui-ci explosa.
*Boum !*
« Coup parfait ! »
Cependant, les Elvenwoods sur Terre, en dehors de la terre des elfes, étaient légèrement différents. Ils avaient été souillés par le Mana des Outer Universes, mutés et cultivés par l’Apôtre du Paradis lui-même. Maintenant qu’il était mort, ils n’avaient plus de maître, plus de direction claire. Ils ne savaient pas qui attaquer, nourrir ou de qui se nourrir. Le résultat de ce chaos était visible à présent.
*Boum !*
« Un autre coup ! Aucune réaction de l’arbre ! »
D’innombrables avions de chasse bombardèrent les arbres qui étaient mystérieusement apparus. Les missiles qu’ils tiraient n’étaient pas des armes ordinaires — ils avaient été spécialement conçus et infusés avec des pierres de Mana broyées et des cristaux de Mana découverts dans les donjons. Ces missiles pouvaient infliger des dégâts significatifs même aux bêtes magiques.
Chaque unité était coûteuse, mais le lourd investissement en R&D avait clairement porté ses fruits. L’arbre commença à se désintégrer sous les explosions, libérant un gémissement non si différent de celui d’un Monstre hurlant de douleur.
Le pilote d’hélicoptère, qui était resté tendu tout ce temps, expira finalement de soulagement. « Ouf. Ce n’est pas aussi dangereux que je… »
Mais il était trop tôt pour baisser sa garde.
*« A-attention ! Douze heures ! »*
Le pilote vira immédiatement à droite. Des centaines de bêtes magiques, des êtres qui s’étaient cachés à l’intérieur de l’Elvenwood, avaient émergé des débris de l’arbre.
Les créatures ailées volèrent directement vers les hélicoptères. L’une d’elles entra en collision avec le rotor d’un hélicoptère, l’envoyant en vrille hors de contrôle.
« Merde ! »
En dessous, des figures humaines, également hostiles, émergèrent de l’épave. C’étaient des vilains qui s’étaient cachés dans l’Elvenwood.
« QG ! Ce n’est pas juste un arbre ! C’est une forteresse ennemie ! »
*« Toutes les unités, effectuez une attaque conjointe avec les hommes au sol ! »*
La bataille s’intensifia. L’Elvenwood était tombé facilement, mais les êtres qui s’y cachaient n’étaient pas des adversaires faciles.
Des scènes similaires se déroulaient partout dans le monde. Aux États-Unis, des bombardiers stratégiques furent déployés pour détruire les Elvenwoods, mais les bêtes magiques et les vilains qui en émergeaient créèrent le chaos. Les soldats stationnés près d’un Elvenwood aux États-Unis furent pris au dépourvu par le tournant inattendu des événements.
« Avons-nous juste réveillé un nid de frelons ? »
Alors que certains d’entre eux commençaient à se demander s’il n’aurait pas été préférable de laisser les choses en l’état, une explosion massive retentit. Des dizaines de bêtes magiques et de vilains chargeant depuis l’Elvenwood furent anéantis.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! Vous devriez vous occuper des frelons avant qu’ils ne deviennent un plus gros problème ! »
Il n’avait fallu qu’un seul coup au nouveau venu pour éliminer les ennemis aux alentours. L’homme sourit malicieusement comme un enfant savourant une farce, et les soldats qui le reconnurent écarquillèrent les yeux.
« Thomas Andre ! »
« Je croyais qu’il avait été arrêté pour meurtre ! »
« Quoi ? Pas contents de me voir ? » demanda Thomas.
Le vieil homme, le corps rempli de muscles et ses longs cheveux blancs flottant comme une crinière de lion, se tenait avec assurance, ses énormes poings en avant. Vêtu d’un short décontracté et de lunettes de soleil, il ressemblait plus à un homme en vacances qu’à un guerrier sur le champ de bataille.
« N-nous sommes sauvés ! »
Le choc initial de son apparition céda la place au soulagement.
Les muscles énormes de Thomas et le Mana qui émanait de lui en faisaient une figure terrifiante pour leurs ennemis, mais personne n’était plus rassurant en tant qu’allié. Il n’y a pas si longtemps, il avait été arrêté par le Bureau Fédéral des Chasseurs pour avoir tué Christopher Reed, un Chasseur de S-rank des États-Unis. Pourtant, le voilà, combattant aux côtés des Chasseurs du Bureau au lieu d’être enfermé dans une cellule.
« Maître de guilde ! Nous nous sommes occupés de ceux de l’autre côté ! » cria un homme à Thomas.
Le vieil homme avait même amené tous les membres de sa Guilde des Récupérateurs.
En Chine, le leadership de Liu Zhigang s’avérait inestimable pour contrôler rapidement la situation. Cependant, le pays possédait bien plus d’Elvenwoods que la plupart des autres, ce qui créait un ensemble de défis uniques. La région affectée était vaste, essentiellement un champ gigantesque touchant les frontières de la Corée du Nord et de la Russie. Même les autorités chinoises avaient auparavant abandonné la zone, la négligeant après qu’elle se fut transformée en un désert post-apocalyptique.
Avec l’apparition soudaine des Elvenwoods, ignorer la zone n’était plus possible. D’après les informations venant du monde entier, la Chine avait réalisé que ces arbres étaient essentiellement des nids de frelons bourdonnants. C’étaient des bombes à retardement prêtes à exploser, débordant de vilains et de bêtes magiques. Les arbres ne pouvaient pas être laissés debout. En conséquence, les armées et les Chasseurs partout dans le monde combattaient férocement les Elvenwoods.
« Comme c’est intéressant… »
Au Kremlin, en Russie, Yuri Orloff était confortablement assis tandis qu’il observait le chaos mondial se dérouler sur un moniteur. Tout ce qui avait été caché à l’intérieur des Elvenwoods se déversait maintenant d’un coup.
« Qui aurait cru que cet apôtre têtu mourrait réellement ? »
Il semblait qu’il n’aurait même pas besoin de confirmer la mort lui-même. L’Apôtre du Paradis était parti, et l’état actuel du monde en était une preuve suffisante.
« Hmm. Cela signifie que la magie anti-détection autour de notre propre pays a dû se lever aussi. Quel tracas. »
Yuri caressa son menton, l’air troublé. Il ne pleurait pas la mort de l’Apôtre du Paradis, qui avait coopéré avec lui. L’apôtre aimait faire de grandes promesses, mais finalement, il était simplement mort au milieu de nulle part, et tout ce que Yuri put faire fut de tinter de légère frustration.
Chaque Elvenwood qu’il avait cultivé aurait pu être soudainement exposé, mais les fruits de ces forêts avaient déjà été récoltés et ajoutés aux actifs de la Russie. La véritable préoccupation était ce qui allait suivre.
« À ce rythme, ils vont passer à l’action. »
Yuri parlait des adeptes des Itarim. Chacun servait un dieu différent. C’étaient tous des envahisseurs de la Terre, pourtant ils étaient rivaux — se surveillant, se faisant concurrence et manœuvrant constamment les uns contre les autres. Il était inévitable qu’ils commencent à affluer vers la Russie, la Chine ou la Corée du Nord pour s’emparer des vestiges de ce que Yuri et l’Apôtre du Paradis avaient construit. Ils viendraient prendre les fruits des Elvenwoods, les arbres qui n’avaient plus de propriétaire.
*Et puis…*
« En fait, non. »
Après un bref instant de réflexion, un sourire froid se forma sur les lèvres de Yuri.
L’apôtre était mort, il n’était donc plus nécessaire de penser à lui. Les humains devraient tourner leur attention vers leur propre espèce. À présent, d’autres nations auraient peut-être déjà commencé à reconstituer la vérité — que la Russie avait travaillé aux côtés de l’Apôtre du Paradis. Bien sûr, le prouver serait difficile.
Après avoir considéré toutes les possibilités, Yuri but une longue gorgée de vin rouge et se leva. Le verre se brisa dans sa main.
« Étant donné les circonstances… ce pourrait être une bonne occasion de se faire de nouveaux amis. »
Suho avança sans hésitation, et les jardins qui avaient perdu leur gardien tombèrent impuissants devant son armée. Suho déracina chaque Elvenwood et jeta les troncs et les branches dans le Shadow Dungeon.
« Kiek ! Je vois vos mains ! Travaillez plus vite ! » piailla Beru. « Le bois doit être traité immédiatement et envoyé à la Mer de l’Au-delà ! »
La fourmi de l’ombre allait et venait du Shadow Dungeon, livrant les bûches d’Elvenwood aux nains de l’ombre. Tandis que les nains observaient le flot incessant de bois qui arrivait, ils poussèrent des cris de joie.
« Hahaha ! Je n’ai jamais vu un de ces arbres de mon vivant. Qui aurait cru que je verrais autant des légendaires arbres sacrés des elfes, et tout à la fois ? »
« Qui a fait pousser tant de ces précieux arbres ? »
« C’était qui déjà ? L’Apôtre du Paradis, je crois. »
« L’Apôtre du Paradis ? Eh bien, il a une capacité incroyable, c’est certain ! S’il n’était pas une ordure des Outer Universes, nous l’aurions capturé et l’aurions fait planter des arbres pour le reste de sa vie ! »
Les nains claquèrent leur langue de regret, déplorant qu’un tel talent fût déjà mort. Cependant, leur déception ne dura qu’un instant.
« Q-quoi ? Pourquoi continuent-ils d’arriver ?! »
« Il n’y a pas de fin à cela ! »
« Je n’avais aucune idée qu’il y avait autant d’Elvenwoods ! »
L’incroyable quantité de bois qui se déversait dans le Shadow Dungeon ravit les nains de l’ombre au plus haut point.
Sous la direction sévère de Beru, ils se mirent au travail. Le regret des nains concernant l’Apôtre du Paradis était depuis longtemps dissipé. Il n’y avait pas assez de mains pour traiter tous les arbres déjà présents dans le donjon. Seul le nombre minimum de travailleurs y avait été laissé tandis que le reste des nains naviguait sur la Mer de l’Au-delà.
« M-mon Dieu ! Notre maître semble accélérer le pas ! Nous ne pouvons pas nous permettre de prendre du retard ! »
« Hiya ! »
Les nains traitèrent fébrilement les bûches d’Elvenwood, les transformant une par une en quilles pour les grands navires qui navigueraient sur la Mer de l’Au-delà. Dès qu’une quille d’Elvenwood était prête, elle était immédiatement envoyée à la mer par un « portail infernal » que Harmakan avait ouvert.
« W-waouh ! Je n’y crois pas ! »
Les démons et les nains de la Mer de l’Au-delà furent les suivants à être choqués. Même une seule quille aurait été une grande aubaine, mais elles étaient envoyées en grand nombre.
Esil, la Monarque de la Gourmandise, avait été à bord du navire fabriqué avec la meilleure quille jusqu’à présent, mais elle changea rapidement de vaisseau. Son nouveau navire aurait la quille la plus grande et la plus épaisse de toutes, fabriquée à partir de nul autre qu’Álfheimr.
Les Nains de l’Ombre entourant Esil entrèrent en frénésie. Dans une course folle, ils commencèrent à agrandir le navire à une vitesse fulgurante, utilisant Álfheimr comme pièce maîtresse. La quille était le composant le plus important d’un navire, et avec Álfheimr, ils seraient capables d’assembler un vaisseau bien plus grand et plus puissant que tout ce qu’ils avaient osé imaginer.
Bien sûr, un navire digne de ce nom exigeait bien plus qu’une simple quille. Une grande quantité de matériaux supplémentaires était nécessaire pour égaler la qualité de la quille, mais il y en avait plus qu’assez qui arrivait.
« Hahaha ! Venez, racaille de la mer ! »
À présent, les créatures qui avaient rôdé dans la mer se retrouvèrent massacrées aux mains des démons qu’elles avaient considérés comme des proies. Une par une, elles furent déchiquetées et réutilisées comme matériaux autour de l’Álfheimr.
[Álfheimr, Navire de Guerre de la Reine des Démons]
À l’insu de tous, une légende commençait à prendre forme sur la Mer de l’Au-delà.