Chapitre 295
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Pendant ce temps, les Chasseurs de l’Association des Chasseurs de Corée du Sud erraient à travers la Corée du Nord, abattant des groupes de bêtes magiques.
Alors que les arbres se révélaient, Jinchul assistait lui aussi à cette scène choquante. Malgré sa confusion, il garda son calme et contacta par radio le quartier général de l’Association pour savoir ce qu’il se passait. Lorsqu’il apprit que ce phénomène se produisait partout dans le monde, il hocha simplement la tête avec une attitude des plus professionnelles.
« Hmm. On dirait que nous avons plus à nettoyer. »
Derrière les lunettes de soleil noires de Jinchul, son regard de faucon balaya le désert aride qui s’étendait devant lui. C’était comme si toute cette terre s’était transformée en un donjon de type champ en un instant. La brume bleue qui planait dans le ciel demeurait aussi dense que jamais, et au loin, les cris de bêtes déchaînées et les hurlements d’esprits résonnaient à travers la terre. L’apparition soudaine des arbres imposants signifiait qu’il devrait peut-être reconsidérer et ajuster tous leurs plans jusqu’à présent.
« Ils sont le long des chemins que nous avons déjà parcourus. Sont-ils apparus soudainement ? Ou n’avons-nous pas réussi à les remarquer auparavant ? » demanda Jongin tandis qu’il s’approchait, son attention attirée par les arbres s’élevant haut dans le ciel. C’était surprenant, certes, mais pas de quoi paniquer. Après tout, leur travail demeurait inchangé.
Des flammes s’animèrent dans sa paume, brûlant d’un rouge éclatant. Serrant le feu fermement, il ajusta ses lunettes à monture épaisse et esquissa un sourire acéré.
« Je suggérerais que nous rebroussions chemin et que nous les brûlions tous, » murmura-t-il.
« Hmm, » murmura Jinchul en réponse, considérant l’idée.
Cependant, les yeux de Jinchul étaient fixés au-delà des arbres, sur le nord lointain. Il semblait que quelque chose là-bas le dérangeait grandement.
« Est-ce moi, ou y a-t-il plus d’arbres en Russie qu’ici ? » demanda-t-il.
« Hmm. Vous avez raison, » répondit Jongin, acquiesçant après avoir vérifié l’horizon au-delà de la frontière russe.
Au-delà de l’épaisse brume bleue, des arbres imposants s’étendaient sur le territoire russe tels une peinture étrange et surréaliste d’une forêt. Jinchul ne pouvait se défaire de l’étrange sensation que ces arbres étranges auraient pu prendre naissance en Russie.
Mais ce n’était pas possible.
Il plissa les yeux, fixant le nord d’un regard perçant. « La Russie, hein… Il se trouve que c’est le pays de Yuri Orloff. »
« Yuri Orloff ? Vous voulez dire le premier ministre qu’ils ont élu il y a deux ans ? »
« Oui. Par coïncidence, il est aussi un spécialiste des barrières de S-rank, » dit Jinchul tandis qu’une hypothèse commençait à se former dans son esprit.
Jongin observa Jinchul, incertain de ce qu’il sous-entendait. Les yeux du président brillaient pensivement derrière ses lunettes, et Jongin sentit une déglutition nerveuse monter dans sa gorge.
C’était encore ce regard.
Jinchul arborait ce regard de temps à autre. Il était presque songeur, comme s’il était perdu dans une pensée lointaine tout en planifiant méticuleusement l’avenir. C’était assez impoli de penser ainsi, mais à des moments pareils, le président offrait un spectacle assez glaçant. Parfois, Jongin avait la nette impression que Jinchul voyait quelque chose au-delà de leur réalité, quelque chose que les gens ordinaires ne pouvaient pas voir.
Il m’avait regardé ainsi lorsqu’il m’avait suggéré pour la première fois de rejoindre l’Association…
« Voulez-vous vous battre avec moi pour ce pays, pour la justice et pour ce monde ? »
Jinchul avait arboré ce même regard deux ans auparavant, lorsqu’il avait poliment tendu sa carte de visite à un Jongin éveillé. Submergé par la pure conviction dans ces yeux, Jongin n’eut d’autre choix que d’accepter.
À partir de ce moment, Jongin devint l’un des plus grands Chasseurs de S-rank représentant l’Association des Chasseurs coréenne et gagna le surnom plutôt embarrassant de « Soldat Ultime ». Il avait grincé des dents lorsqu’il avait entendu pour la première fois ce surnom enfantin, surtout compte tenu de son âge à l’époque. Pourtant, il s’était entièrement dévoué à son devoir de servir son pays, déterminé à être à la hauteur du titre.
Deux ans s’étaient écoulés ainsi. En repensant aux actions de Jinchul — actions que Jongin avait vues de près — une pensée absurde lui venait parfois à l’esprit.
Monsieur Woo aurait-il pu savoir que je m’éveillerais en tant que S-rank ?
C’était une idée complètement ridicule, mais en même temps, il avait le sentiment que Jinchul aurait pu en être capable.
« Monsieur Woo, pensez-vous qu’Orloff cachait ces arbres derrière sa barrière depuis tout ce temps ? » demanda Jongin.
« C’est une forte possibilité. »
« Mais l’échelle serait bien trop grande pour cela. Je sais que tous les S-ranks ne sont pas bâtis de la même manière, mais il y a une limite à la puissance que quelqu’un peut atteindre. Moi, par exemple, je ne pourrais jamais brûler autant d’arbres en une seule fois. »
« Peut-être a-t-il eu de l’aide. Les capacités d’Orloff sont optimisées pour recevoir une assistance extérieure. Tant qu’il a suffisamment de Mana, il peut dissimuler une ville entière dans une barrière. »
Jongin se trouva perplexe face à la confiance de Jinchul. Peu de choses étaient publiquement connues sur Yuri Orloff, le nouveau premier ministre de Russie. Ceci était en partie dû à l’état inhospitalier de la Russie après le Grand Cataclysme, mais depuis l’élection d’Orloff, la Russie était devenue bien plus fermée qu’auparavant.
« Avez-vous des espions là-bas dont je ne suis pas au courant ? » demanda Jongin.
« Non. Mais je sais quel genre de personne Orloff était, » répondit Jinchul.
« Était ? »
Jongin pencha la tête, s’interrogeant sur l’étrange formulation. Il y avait encore moins d’informations disponibles sur le passé du premier ministre que sur l’état actuel de la Russie.
« Avez-vous déjà rencontré Orloff ? » demanda Jongin.
« Eh bien, non. Pas directement. Mais je sais une chose… Peu importe le temps qui passe, la nature d’une personne change rarement. Une personne bienveillante restera bienveillante avec l’âge, et une personne malveillante… restera malveillante. » Jinchul ajusta ses lunettes de soleil, un petit sourire narquois jouant sur ses lèvres. « Parfois, cela s’avère être une façon de penser biaisée, mais dans ce cas précis, je fais confiance à ce biais. »
« Dans la bonne société, on appelle ça un vieil homme qui ne change pas ses habitudes. »
« Haha ! Est-ce le cas ? »
La remarque taquine de Jongin arracha un rire à Jinchul. À vrai dire, le président ne se souciait pas que cela soit considéré comme démodé — il avait traversé deux vies maintenant, et ses biais étaient le résultat d’innombrables points de données.
« Monsieur Woo, nous avons quelqu’un à la radio, » une secrétaire appela. « C’est Paradise Shadow. »
« Ah ! Bon timing, » répondit Jinchul, prenant joyeusement la radio des mains de la secrétaire comme s’il s’était attendu au message.
Mais la voix à la radio n’était pas celle de Haseul — c’était celle de Suho. Jinchul écouta le jeune homme détailler soigneusement tout ce qui s’était passé jusqu’à présent. Puis il hocha la tête pensivement.
« Je vois. C’est donc comme ça… Merci de partager. »
Suho l’avait informé de la mort de l’Apôtre du Paradis, de la destruction d’Álfheimr, des Bois Elfiques, des hauts elfes et des adeptes de l’Itarim.
Et la Russie aussi…
L’esprit de Jinchul travaillait rapidement maintenant, assemblant toutes les informations. Avec les nouvelles données que Suho avait fournies, il avait une image plus claire de la situation.
Après avoir organisé ses pensées, il parla gravement dans la radio. « Monsieur Sung, il me semble que la mort de l’Apôtre du Paradis aura des conséquences plus profondes que nous n’aurions pu l’imaginer. »
« Je suis d’accord, » répondit Suho, adoptant son ton sérieux.
Jinchul avait raison. Même maintenant, la mort de l’apôtre faisait des ravages à travers le monde. Il avait des jardins cachés partout sur la planète, et une fois que la magie anti-détection qui les protégeait s’est estompée après sa mort, le monde entier était entré dans un état de choc. Les commentaires sur internet le reflétaient.
—Qu’est-ce que c’est que ça, bon sang ?
—D’où viennent ces arbres ?!
Tout à coup, des arbres colossaux avaient surgi du sol à travers le globe, s’élevant assez haut pour percer les cieux. Même un seul de ces arbres aurait été accablant, mais maintenant qu’il y en avait tant partout dans le monde, c’était le chaos mondial.
Si cela ne suffisait pas, l’essaim de drones de surveillance chinois et les images satellites des États-Unis diffusèrent ces scènes, assurant que chaque personne sur Terre voyait la même chose au même moment. Le monde fut plongé dans la confusion du jour au lendemain.
—Qu’est-ce que c’est que ça, bon sang ?
—D’où sont venus ces arbres soudainement ?
—Est-ce une sorte de nouvelle Rupture de donjon ?
—Attendez, ne me dites pas… Des Portails se forment-ils sous terre maintenant ?
—Oh mon Dieu, ce serait un cauchemar !
—Si des Portails apparaissent sous nos pieds, les Chasseurs ne pourront pas les arrêter !
C’était une situation complètement inattendue, et il n’était pas surprenant que les gens paniquent.
Bien sûr, ce n’était pas un nouveau Portail ou une Rupture de donjon, et ces arbres massifs n’avaient pas simplement poussé soudainement du sol. Ils étaient simplement apparus, ayant l’air d’avoir toujours été là. Leur échelle massive et leur présence soudaine laissèrent le monde dans la confusion.
Et ce n’étaient pas seulement les arbres eux-mêmes. Les nouvelles annoncèrent qu’en dessous d’eux, il y avait une étrange végétation, des bêtes magiques, des esprits, et même des villes entières de vilains. Tout cela s’était caché à la vue de tous jusqu’à présent. Cela ne fit qu’aggraver la confusion, déconcertant davantage ceux qui étaient à l’extérieur des barrières et ceux qui se cachaient à l’intérieur.
Personne n’avait prévu cette révélation. Naturellement, de féroces batailles éclatèrent entre ceux de l’intérieur et ceux de l’extérieur des barrières. Ce n’était pas seulement en Corée du Nord, en Russie et en Chine, mais partout. L’Apôtre du Paradis avait été occupé, et il y avait d’autres jardins — d’autres bastions cachés — dans plusieurs pays.
« Peu importe comment les gens prennent cela, » dit Jinchul. Il avait vécu les moments précédant la fin du monde, et il ne voyait pas l’apparition soudaine des Bois Elfiques comme une réelle menace. Ce n’étaient pas des Monarques ou des Souverains, juste des arbres. S’occuper de choses pareilles, c’était le rôle des Chasseurs.
Par conséquent, il n’était pas dérangé par la panique mondiale causée par l’apparition soudaine des Bois Elfiques. Les nouvelles étaient pour la plupart sans valeur à ses yeux. Il y avait autre chose qui le préoccupait vraiment.
« Le problème est que les autres adeptes de l’Itarim auront appris maintenant que l’Apôtre du Paradis est mort, » dit Suho à la radio.
« Oui. C’est certain. »
« Ils réagiront sûrement d’une manière ou d’une autre. Cela pourrait signifier une guerre ouverte. »
« Cela semble plus que probable. »
Plus Jinchul parlait, plus il était impressionné par la façon dont Suho comprenait bien les points clés. Il n’avait que la vingtaine. Comparé à Jinchul, qui avait vécu deux vies, le Chasseur à l’autre bout de la radio était encore si jeune.
Cependant, l’âge n’était pas important. Jinchul connaissait déjà quelqu’un qui avait sauvé le monde à lui seul à cet âge.
« En parlant de ça, Monsieur Sung… »
« Oui ? »
Tandis qu’il écoutait la voix à la radio, Jinchul se rappela une fois de plus que Suho était le fils de Jinwoo. Parce qu’ils ne parlaient pas en personne, il ne put s’empêcher de sentir qu’il parlait à Jinwoo lui-même. L’étrange sensation le rendit très curieux de ce que le fils de Jinwoo ferait ensuite.
« Quel est votre plan maintenant ? » demanda Jinchul. « Ce que vous ferez à partir de maintenant déterminera notre prochaine ligne de conduite. »
Il était du même avis que Suho : Chaque adepte de l’Itarim dans le monde avait sûrement remarqué que l’un des leurs venait d’être abattu. Suho avait raison — il y aurait une sorte de réponse, peut-être même une guerre.
Comme à l’époque…
Jinchul sentit une oppression dans sa poitrine tandis qu’il pensait à cette catastrophe lointaine. La fin du monde arrivait toujours sans avertissement. Même s’il avait passé des années à se préparer à un tel scénario, il ne pouvait se défaire de son malaise.
Cette fois, Sung Jinwoo n’était pas là. C’était en partie la raison pour laquelle il avait des attentes encore plus grandes concernant Suho.
« Pourquoi ne nous rejoindriez-vous pas pour l’instant ? Nous serons là bientôt, » dit Suho.
Juste à ce moment-là, au loin, des arbres massifs s’effondrèrent en succession comme des dominos qui tombent.
« Hah… »
En regardant le spectacle se dérouler, Jinchul rit. Puis une pensée le frappa, et un plan commença à se dérouler.
Tenant toujours la radio à son oreille, il dit : « Monsieur Sung, seriez-vous intéressé par un petit voyage en Russie ? »
« N’est-ce pas illégal ? »
« Bien sûr que oui. En ce qui concerne l’Association, cela ne se sera jamais produit. »
Juste à ce moment-là, une voix s’éleva en arrière-plan — la voix de Haseul.
« Alors, nous sommes des amis secrets ? »
Jinchul se frotta immédiatement le front et répondit : « Non, rien de tel. Je préfère le mot « espion ». »