Chapitre 294
« Très bien… Je vous laisse gérer cela, alors », déclara Suho. Il raccrocha, mettant fin à sa conversation avec Liu Zhigang.
Ding !
[L'Apôtre du Paradis a été vaincu.]
Grâce au Système, Suho apprit aussitôt quel était le disciple de l'Itarim que Liu venait de rencontrer par hasard et d'abattre. Il regretta de ne pouvoir gagner de points d'expérience puisque l'apôtre avait péri si loin, mais il était tout aussi bien qu'il fût mort des mains de Liu. L'absorption de l'Apôtre du Paradis serait d'une grande aide à Liu pour recouvrer sa puissance passée de Chasseur de Niveau National.
Il serait bien plus efficace que Suho eût des alliés pour traquer et éliminer le moindre disciple de l'Itarim se cachant à travers le monde. En particulier, si d'anciens Chasseurs de Niveau National pouvaient retrouver leur pleine puissance, ils deviendraient une force terrifiante contre les disciples.
« Ce type n'eut vraiment pas de chance, marmonna Suho. Pas de paradis où t'échapper. »
Il sourit intérieurement. L'Apôtre du Paradis s'était échappé en jurant vengeance, mais il n'avait même pas tenu une journée entière avant de trouver sa fin.
« Jeune Monarque, je ne crois pas que cette citation soit tout à fait pertinente… Hein ? À bien y penser, elle semble en effet appropriée. »
« Ce doivent être vos études artistiques ! s'exclama Beru. Vos expressions poétiques s'affinent, et… »
Comme toujours, la flatterie sans fin de la fourmi de l'ombre entra par une oreille de Suho et ressortit par l'autre. L'Apôtre du Paradis n'étant plus dans ses pensées, il tourna son regard vers le monticule de cadavres sur lequel il était accroupi.
Le spectacle devant lui aurait pu être décrit comme un enfer sur terre — une tempête de feu et de glace, un hiver chaotique forgé par la chaleur extrême de lui-même et de Sirka. La destruction écrasante avait engendré des montagnes de corps de hauts elfes couvrant la terre à perte de vue.
Appeler cela un « désordre » serait un euphémisme. Certains corps étaient brûlés au-delà de toute reconnaissance et se désintégraient en cendres, tandis que d'autres étaient gelés, leurs formes se brisant à mesure que le froid les étreignait. Beaucoup étaient si mutilés qu'il était difficile de dire ce qu'ils avaient été.
Juste à ce moment-là, le poing massif de Greed écrasa le crâne du dernier haut elfe restant, et une notification retentit.
[Ennemis à Éliminer : 0]
[Ennemis Éliminés : 2 918]
Enfin, la quête était terminée. Pour les hauts elfes qui avaient trahi les leurs et s'étaient réfugiés dans la guerre, l'hiver touchait également à sa fin.
[Quête d'Urgence : « Vaincre l'Ennemi » a été accomplie.]
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
[…]
Un autre tintement retentit.
[Vous avez reçu des récompenses pour avoir accompli la quête.]
Avant de jeter un œil aux récompenses, Suho se tourna pour regarder Sirka devant lui. « Pas encore, hein ? »
Sirka ne répondit pas. Elle était depuis un certain temps enfermée dans un immense pilier de glace, les yeux clos.
[Sillad explique que c'est le résultat d'avoir tenté de dominer trop d'esprits à la fois.]
En d'autres termes, Sirka avait dépassé les limites de son réceptacle.
Suho comprit immédiatement l'explication. Ce n'était pas la première fois qu'une chose pareille se produisait.
« Cela signifie-t-il que Sirka n'est pas encore prête à être une Monarque ? » demanda-t-il.
Comme en réponse, la glace qui l'entourait continuait de rayonner un froid intense et glaçant. L'ancien Monarque le réfuta, cependant.
[Sillad dit que nous devons attendre qu'elle puisse contrôler le pouvoir qu'elle a pris pour elle-même, car son réceptacle est plus que prêt.]
« Nous devons attendre ? Pendant combien de temps ? »
Cette fois, Sillad demeura silencieux. Il était clair que même lui n'en avait aucune idée.
« Eh bien, d'accord. » Suho hocha la tête, puis s'étira et se leva du tas de cadavres. « Nous ne pouvons pas rester assis ici éternellement. Nous la laisserons ici et continuerons seuls. »
« Excellente idée. Pourquoi ne laisserions-nous pas une sentinelle ici ? » Beru suggéra.
« Bien sûr. C'est faisable. »
Le regard de Suho balaya les environs, cherchant un Soldat de l'ombre à laisser derrière lui comme Beru l'avait recommandé. Ses yeux se posèrent sur Haseul, qui l'observait indifféremment de loin.
« C'est vrai… Je l'avais oubliée. »
Suho avait été si absorbé par le combat qu'elle lui avait échappé.
Haseul avait observé tout ce qu'il avait fait ici du début à la fin, et, de ce fait, elle fut réduite au silence. Il n'y avait rien qu'elle pût faire. Elle avait d'abord essayé d'aider, seulement pour qu'une petite fourmi de l'ombre apparaisse et lui crie de déguerpir et de cesser d'être un obstacle. Après cela, elle s'était reculée dans un coin et y était restée depuis.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre pourquoi elle avait été un obstacle. Au début, elle avait supposé que c'était une guerre totale. Des milliers d'ennemis les entouraient, et elle avait imaginé les créatures invoquées de Suho luttant pour tenir bon, défendant leur position dans un siège intense. Elle s'était attendue à pouvoir donner un coup de main.
Mais une fois que le combat commença, Haseul réalisa à quel point elle s'était trompée. Ce n'était pas une guerre.
Ce n'est qu'une chasse…
En effet, tout ce qui se passait autour d'elle n'était qu'une chasse, ni plus ni moins. Un chasseur dans une forêt ne se soucierait pas du nombre d'animaux qui y apparaissaient — le résultat de ses efforts serait toujours le même. Suho, qui était véritablement un chasseur, semblait ravi de tuer tant d'ennemis à la fois. Il embrassa la chasse tandis qu'il continuait d'abattre les hordes de hauts elfes.
Face à cela, Haseul ne put que regarder. Que pouvait-elle faire d'autre ? Même en tant que S-rank, tout ce qu'elle pouvait faire était de rester là, les yeux écarquillés, s'imprégnant du spectacle écrasant.
Elle se rappela qu'un chasseur chassait les bêtes magiques, et les mots de Woo Jinchul lui revinrent. Elle serra le poing et tapota le côté gauche de sa poitrine, où un étrange poids s'était installé.
Pour Haseul, le mot « chasseur » avait une signification particulière. Elle s'était éveillée en tant que S-rank plus tôt que quiconque, mais cela s'était produit si tôt qu'elle n'avait pas découvert son propre rang pendant longtemps. Puis, parce qu'elle était passée en Corée du Nord dès son éveil, elle avait également manqué sa chance d'être une chasseuse.
Compte tenu de ses méfaits antérieurs, elle n'aurait probablement pas été autorisée à devenir une chasseuse même si elle était restée en Corée du Sud. Elle aurait plutôt été emprisonnée comme une scélérate. D'après ce qu'elle avait entendu, un scélérat de rang S du nom de Hwang Dongsoo était en fuite de l'Association et vivait caché. Si elle n'avait pas quitté le sud, son destin n'aurait pas été différent.
Ironiquement, cela aurait été le meilleur scénario pour elle, la fin la plus heureuse. C'était la seule qu'elle aurait pu vivre si elle était restée.
Ainsi, le mot « chasseur » symbolisait le regret d'une vie qu'elle aurait pu avoir et l'admiration pour quelque chose qu'elle n'aurait plus jamais l'occasion d'obtenir. Plus elle entendait parler de la vie des chasseurs par les scélérats qui passaient en Corée du Nord, plus ces sentiments grandissaient.
Puis elle eut une rencontre avec nul autre que Jinchul.
« Vous avez de la chance.Si c'était la Corée du Sud, nous devrions nous battre.L'Association ne peut permettre à un S-rank qui a commis un meurtre de vivre parmi les gens. »
Mais ils se rencontrèrent en Corée du Nord, pas en Corée du Sud. Peut-être pour cette raison, Jinchul ne traita pas Haseul avec hostilité. Au lieu de cela, il l'approcha calmement, comme si elle était un animal herbivore inoffensif, et lui suggéra de le rejoindre.
Naturellement, Haseul ne baissa jamais sa garde. Il était tout à fait naturel qu'elle fût prudente. C'était un étrange adulte plus âgé qui semblait lui être favorablement disposé sans raison. Pourquoi lui, de toutes les personnes, essaierait-il de la recruter sans rien savoir d'elle ? Elle n'était qu'une scélérate errant en Corée du Nord, après tout.
Quand elle demanda la raison, cependant, Jinchul lui sourit simplement et remonta ses lunettes de soleil noires.
« Eh bien,disons simplement… J'ai un bon œil pour les gens.J'ai eu pas mal de hauts et de bas dans ma vie, et j'ai appris à plutôt bien cerner les gens. »
Il n'y avait donc fondamentalement aucune raison, semblait-il.
C'était une excuse fragile, complètement dépourvue de persuasion, et Haseul la trouva absurde. Elle avait été élevée dans un orphelinat brutal dont elle s'était échappée seule. Le mot « adulte » était synonyme de « désastre », et maintenant cet « adulte » se tenait devant elle, balayant nonchalamment ses propres épreuves passées comme si elles n'étaient rien. Il n'était pas étonnant qu'elle ne lui fît pas confiance.
De plus, Woo Jinchul était un nom tristement célèbre. Il avait été sur les lèvres de nombreux scélérats qu'elle avait rencontrés en Corée du Nord. Même derrière ces lunettes de soleil noires omniprésentes, elle pouvait sentir la vivacité du regard de l'homme, comme celui d'un rapace observant sa proie.
Il sembla comprendre sa méfiance et sourit simplement. Puis il offrit une suggestion différente.
« Eh bien, d'accord.Dans un monde comme celui-ci, la suspicion générale est une bonne politique.Que diriez-vous de ceci ?Ce n'est juste pas une bonne stratégie pour deux S-ranks de se déplacer en duo, vous savez. »
« Hein ? »
« Laissez-moi vous donner cette radio.Échangeons simplement des nouvelles de temps en temps avec elle.Ce sera notre petit secret. »
« Alors nous sommes… des amis secrets ? »
À la question de Haseul, Jinchul s'étouffa.
« N-non !Ça sonne vraiment suspect !Il y a plein de meilleures façons de le dire, n'est-ce pas ?Comme… espion ! Ou agent de renseignement ! »
« Hein ?« Espion » n'est-il pas encore plus suspect ? »
Il sembla très déconcerté par sa réponse. Remarquant la façon dont les autres chasseurs ricanaient de lui, Haseul avait un peu baissé sa garde.
« Oui, j'ai trouvé !Que diriez-vous de ceci ?Vous serez une chasseuse officieuse ! » Jinchul déclara.
« Une chasseuse ? »
« Oui. Devenez une chasseuse.Vous ne pourrez peut-être pas opérer en Corée du Sud en raison des circonstances, mais l'Association fournira un soutien complet à une chasseuse de S-rank… »
Il continua, mais Haseul entendit à peine le reste. La première partie était ce qui importait — la suggestion qu'elle pût être une chasseuse. La signification était encore plus grande puisque les mots étaient venus des lèvres du chef de l'Association des Chasseurs, ni plus ni moins.
À partir de ce jour, Haseul devint une chasseuse officieuse de l'Association. Tout comme Jinchul l'avait suggéré, elle erra en Corée du Nord comme elle l'avait toujours fait, mais elle maintenait désormais un contact régulier avec lui.
Elle avait toujours erré en Corée du Nord, donc sa vie n'avait pas beaucoup changé. Pourtant, quelque chose était différent. Le fait qu'elle appartînt désormais à quelque part au milieu de cette terre stérile et apocalyptique lui procura un sentiment de soulagement qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant.
C'était particulièrement vrai pour quelqu'un comme elle — une fille qui avait été abandonnée par ses parents et avait passé son adolescence dans un orphelinat. Elle avait gagné sa liberté de cet endroit infernal par elle-même, mais ironiquement, appartenir à une autre institution fit fondre ses anxiétés.
Quant à Jinchul…
Il avait donné étonnamment peu à faire à Haseul. Il était différent des autres adultes qui l'avaient approchée par le passé. Fidèles à sa parole, ils n'échangeaient des nouvelles que de temps en temps et rien de plus.
Et maintenant, Haseul faisait face à un vrai chasseur pour la première fois. Sung Suho, le chasseur de S-rank de Corée du Sud, venait de lui montrer au-delà de tout doute — et de lui imprimer comme personne d'autre ne l'avait fait — ce que signifiait réellement être un chasseur.
Ayant terminé sa chasse, il croisa son regard et dit : « Oh, c'est vrai. Je l'avais oubliée. »
Il me rappelle Jinchul, pensa-t-elle.
« Votre nom était Hassle ? » demanda-t-il.
« Haseul… »
« D'accord. Peu importe. »
Je retire ce que j'ai pensé.
Jinchul ne lui aurait jamais parlé ainsi. Il utilisait toujours un langage poli, montrant qu'il la respectait en tant que personne.
« Alors Haneul, » Suho continua, « Que ferez-vous ensuite ? »
« Haseul… C'est Haseul. »
« D'accord. Alors, quelle est la suite pour vous ? Si vous restez, je vais vous demander de protéger Sirka. Si vous voulez venir avec moi, vous pouvez aussi le faire. » Il désigna l'Álfheimr détruit et la scène chaotique au-delà, ajoutant : « L'Apôtre du Paradis vient de mourir, et voici le résultat. »
Haseul regarda dans la direction que Suho désignait et vit quelque chose de surprenant qui n'avait pas été là auparavant. La mort de l'Apôtre du Paradis avait levé la magie anti-détection qui avait caché ses jardins. Maintenant, les nombreuses Forêts Elfiques s'élevant dans les cieux de l'apocalypse à grande échelle — à travers la Chine, la Russie, la Corée du Nord, et ainsi de suite — avaient été exposées aux yeux du monde entier. Les arbres massifs qui avaient autrefois été gardés secrets étaient maintenant entièrement visibles.
« Je vais abattre chacun de ces arbres et me diriger vers Jinchul, » Suho déclara. « Voudriez-vous venir avec moi ? Ou vous pourriez simplement me dire son emplacement. »