Chapitre 293
« Aaaaagh ! »
L'Apôtre du Paradis parvint à peine à éviter la pleine force de l'attaque de Haein, mais il était loin d'être indemne. Un tiers de son torse avait disparu. Un bras entier, de l'épaule à la taille, avait été entièrement sectionné.
Pour ne rien arranger, c'était un éclair. Le coup était si puissant que la chair sectionnée s'était transformée en cendres, s'émiettant en poussière et se dissipant dans le vent.
Bien sûr, l'apôtre pouvait remplacer un simple corps à tout moment. Le vrai problème résidait ailleurs.
Comment le pouvoir de cette femme pouvait-il aussi contenir l'énergie d'un Souverain ?
Les conséquences étaient dévastatrices. Non seulement il perdit une partie de sa forme physique, mais son âme même subit des dommages.
« Comment un humain pouvait-il faire une telle chose ?! »
Tandis que l'apôtre fixait, sous le choc, une vaste ombre plana sur lui, plongeant sa vision dans l'obscurité. Même la revoir lui fit grincer des dents de frustration.
Cette énergie que je sentais dans la wyverne de l'ombre !
« Bouche du vide ! »
D'un cri désespéré, il projeta son bras restant vers l'extérieur, déchirant frénétiquement des failles dans toutes les directions. Des trous dimensionnels percèrent l'espace autour de lui. De ces déchirures déchiquetées, des tempêtes dimensionnelles chaotiques jaillirent, se heurtant et s'entremêlant en un vortex de destruction.
Un vent monstrueux s'engouffra à travers elles, fonçant vers Ilhwan et Haein. S'ils étaient engloutis par lui, ils seraient dispersés comme de la poussière cosmique, dérivant dans le vide pour l'éternité.
« C'est ma chance… ! »
Malheureusement pour l'apôtre, Ilhwan esquiva la tempête déchaînée avec une aisance consommée, bondissant vers le haut. C'était comme s'il avait rencontré des situations comme celle-ci d'innombrables fois auparavant.
Il atterrit doucement sur le dos de la wyverne de l'ombre avec Haein.
« Père ! »
« Merci, ma chère belle-fille. »
Ilhwan offrit un sourire fier à Haein, puis, sans hésiter, brandit ses deux dagues.
Le vieil homme croisa le regard de l'apôtre en fuite et plongea droit sur lui. Cela rappela à l'apôtre Jinwoo, qu'il avait jadis rencontré dans les Univers Extérieurs. Il perdit toute volonté de se battre.
Les dagues s'abattirent sauvagement, et la puissante pression qu'elles créèrent se répandit dans toutes les directions.
Un cri déchirant s'échappa des lèvres de l'apôtre. Ses doigts furent les premiers à être sectionnés, puis son bras restant. Ses jambes suivirent bientôt. Finalement, son torse fut impitoyablement déchiré tandis qu'il était entièrement démembré. Enfin, même la misérable âme qui s'était cachée dans son corps en ruine fut taillée en lambeaux par l'assaut implacable d'Ilhwan.
L'Apôtre du Paradis ne pouvait même plus crier. Au cœur de la faille dimensionnelle, au milieu du chaos tourbillonnant du vide, seuls les bruits écœurants de chair déchirée et d'os brisés demeurèrent. En fin de compte, son corps fragmenté s'effrita et se dispersa dans l'abîme.
Alors, quelque chose d'étonnant se produisit. Les restes de l'apôtre, réduits à de simples lambeaux, furent aspirés dans les Pierres des Outer Gods d'Ilhwan.
Ilhwan observa le spectacle avec une froide indifférence.
« Alors, il est absorbé, n'est-ce pas ? »
Son corps meurtri commença à se régénérer, se nourrissant du pouvoir persistant de l'apôtre. Les fissures de sa peau se refermèrent, et ses os brisés se réparèrent. Lentement, son corps retrouva son état originel comme une poterie brisée qui redevient entière. La détérioration causée par les vingt-trois Pierres des Outer Gods commençait à s'inverser.
Il semblait que je n'aurais pas à m'inquiéter pour le moment, pensa Ilhwan.
Alors que la douleur persistante qui l'avait tourmenté si longtemps commençait enfin à s'estomper, il laissa échapper un soupir de soulagement.
Pendant ce temps, l'Apôtre du Paradis, réduit à la plus infime parcelle de son ancien moi, chercha désespérément une échappatoire.
J-Je dois fuir… !
Un vortex de tempêtes dimensionnelles rugit autour de lui. Au-delà du tissu déchiré de l'espace, il vit d'innombrables failles menant vers l'inconnu. Et au-delà de ce chaos, il la sentit enfin — l'énergie d'un jardin qu'il avait établi il y a longtemps.
Sans hésiter, il se jeta vers l'ouverture, la paroi dimensionnelle ondulant tandis qu'il la traversait.
« J'ai réussi ! »
L'apôtre ressentit un afflux de soulagement, son cœur s'allégeant tandis que sa parcelle d'âme traversait la barrière. Utilisant le dernier de ses forces, il avait déchiré le passage et s'était échappé.
Bien sûr, ses poursuivants ne purent le suivre. C'était tout naturel — l'interstice par lequel il venait de se faufiler était bien trop petit pour que de tels êtres puissants puissent passer. Certes, cela indiquait aussi qu'il était devenu pitoyablement faible, mais qu'importait ? L'important était qu'il eût survécu.
« Je peux toujours retrouver ma force ! »
Après tout, il n'était qu'un fragment de son véritable moi. Il était peut-être affaibli maintenant, mais il pouvait trouver les autres fragments qui avaient traversé cet univers et s'unir à eux pour recouvrer son pouvoir.
Cela n'allait pas sans complications, bien sûr. Ce serait un processus fastidieux de trouver tous les fragments, et une fois fusionnés, celui qui avait le moins de pouvoir serait consumé par la conscience des autres. C'était décevant, mais ils venaient tous du même corps, ce n'était donc pas un si grand problème.
Avant tout, il fallait survivre. Le plus grand obstacle, dans son esprit, était le Monarque des Ombres.
« Aurions-nous… vraiment perdu la guerre ? »
Le Monarque des Ombres était-il revenu après la victoire ? Avait-il vraiment vaincu les innombrables Itarim ? C'était trop horrible pour même l'imaginer.
Si c'était vrai, alors rien d'autre qu'une mort certaine ne l'attendait. Il n'avait jamais imaginé un tel désespoir.
Comment tant d'humains étaient-ils imprégnés du pouvoir des Souverains sur cette planète ?
D'abord, il y eut le fils du Monarque, puis son père, et même sa femme ! Il semblait qu'il n'y eût aucun humain ordinaire dans cette famille.
Pourtant, l'apôtre avait survécu. Il soupira et marmonna : « J'ai failli être dévoré vivant. »
Oui. Pour l'instant, c'est suffisant.
Il prit un instant pour évaluer son environnement. Il était arrivé ici en utilisant le dernier de son énergie pour aligner les coordonnées dimensionnelles. Cette ville était un bastion de vilains qu'il avait établi des années auparavant en Chine. Tout comme en Corée du Nord, cet endroit abritait également un jardin qu'il avait soigneusement cultivé.
Le vestige de son âme meurtrie dériva dans la ville infestée de vilains.
« Q-Quoi ? Je ne… »
Mais la scène devant lui était différente de ce dont il se souvenait. La ville avait déjà été réduite en ruines. Les bâtiments s'étaient effondrés, et les rues étaient trempées de sang.
Attendez, cette ville était-elle aussi exposée ?
Un sentiment d'effroi s'insinua en lui.
Comment cela pouvait-il continuer à se produire ? Qu'en était-il de la magie de blocage de perception qu'il avait mise en place ? Il craignait le pire, ne serait-ce qu'à cause de tout ce qu'il avait traversé récemment.
Tout d'abord… Voyons. Je ne sentais le Monarque des Ombres nulle part !
C'était un coup de chance. Puis il vérifia la présence des shadow soldiers du fils du Monarque. Aucun d'eux ne pouvait être détecté non plus.
Alors, que diable s'était-il passé ? Qui avait bien pu faire ça ?
Un bruit vint d'en haut. L'apôtre leva les yeux et vit d'innombrables drones remplir le ciel, leurs caméras balayant le sol.
« Quoi… ? »
Il fut stupéfait. Même de tels appareils fragiles pouvaient contourner sa magie s'ils regardaient directement d'en haut.
Puis soudain, une main puissante saisit son âme fragmentée par-derrière.
« Aïe ! »
« Que diable es-tu ? » grogna la silhouette.
« C'est moi qui devrais poser cette question ! »
L'apôtre fut pris de court. Une fois de plus, l'humain qui l'avait attrapé portait une énergie étrangement familière. Mais si inattendu, c'était bienvenu — parfait, même. Même sans aucune Pierre des Outer Gods, l'humain était un réceptacle de niveau grand prêtre.
« Humain ! Dans ton corps vieilli, je sens un fragment de mon véritable moi ! » s'écria l'apôtre. « Soumets-toi à moi maintenant et offre-moi ton pouvoir— »
Avant que l'apôtre ne pût finir, le vieil homme déchira son corps spirituel. Il était littéralement en train de consommer l'âme de l'apôtre.
« Que diable ?! Que crois-tu faire ? »
L'âme déjà affaiblie de l'Apôtre du Paradis était écrasée et absorbée, complètement déchiquetée dans la bouche de cet humain. Le vieil homme dévorait l'apôtre vivant.
Liu Zhigang, le Chasseur six étoiles de Chine, se lécha les lèvres. « Hmm. Ça a un goût familier. »
« Toi ! Ne… me dis pas… »
Tandis qu'il était dévoré, l'apôtre réalisa enfin qu'il avait commis une grave erreur. Voici un autre homme juste comme Sung Ilhwan, un réceptacle bien trop grand pour avoir un sens.
Même à l'intérieur de ce vieil homme, l'apôtre sentit un espace autrefois occupé par un Souverain. Même un de ses propres fragments gisait dormant dans un coin de ce réceptacle. Non seulement il n'avait pas réussi à prendre le contrôle, mais il avait perdu sa propre conscience et son pouvoir.
« C-Comment est-ce possible ? »
Il était incertain quel pouvoir mystique rendait cela possible, mais ce vieil homme pouvait aussi utiliser le pouvoir des adeptes des Itarim comme si c'était le sien.
L'apôtre, qui ne savait rien de l'Eau de Source de la Forêt Écho que Suho avait découverte, était perdu. Il ne savait que penser.
« Comment… Comment les humains peuvent-ils être si… »
Liu continua de mâcher et d'avaler, et l'apôtre subit une mort lente et insignifiante. Il ne ressentit que terreur et stupéfaction devant le fait que les humains qu'il avait si peu considérés étaient capables de telles choses. Dire que même un vieil homme au hasard qu'il rencontrait en passant se révéla être un tel monstre.
Liu claqua de nouveau ses lèvres. « Un autre adepte des Itarim, alors ? Mais il ne semblait pas assez fort. »
Il fit claquer sa langue et inclina la tête. L'être avait été bien trop faible pour être un adepte. L'énergie qu'il avait absorbée était ridiculement faible.
Liu sortit son téléphone et appela immédiatement Suho.
« Salut. Oui. C'est moi, Liu. Comme tu l'as dit, j'ai convaincu le gouvernement de déployer des drones de surveillance et j'ai trouvé la ville des vilains. J'ai cherché d'autres endroits, et devine quoi ? J'ai trouvé un adepte des Itarim et je l'ai tué… »
Les smartphones modernes étaient vraiment pratiques. Avec la traduction en temps réel, il était en fait plus facile de communiquer par téléphone que de parler en personne.
Liu traquait les jardins cachés en Chine et les détruisait un par un, tout comme Suho l'avait demandé.
Du point de vue de Suho, c'était une idée simple. La Chine avait illégalement envoyé d'innombrables drones pour l'espionner quand il était en Inde, alors pourquoi ne pas utiliser cet essaim de caméras à bon escient ? Il pouvait facilement découvrir le reste des jardins d'en haut.
Bien sûr, convaincre le gouvernement chinois de coopérer avait été un tracas, mais c'était une tâche facile pour quelqu'un comme Liu. Ce n'était pas qu'il eût une influence politique, puisqu'il s'était concentré uniquement sur l'entraînement toute sa vie, mais briser un seul bâtiment gouvernemental avait tendance à créer un pouvoir de négociation instantané.
« Ah, oui. Donc tu as une utilité pour le Bois des Elfes de la ville ? D'accord. Je taillerai les racines et te le laisserai. »
Liu mit fin à l'appel et leva les yeux vers l'arbre au centre de la ville en ruine. Un instant auparavant, il avait désespérément résisté, mais maintenant il se tenait complètement immobile.
Liu eut le sentiment que l'arbre s'était immobilisé au moment où il consomma l'adepte des Itarim, mais la cause n'importait pas vraiment. Il avait utilisé son « influence politique » pour rassembler tous les Chasseurs en Chine, et maintenant ils allaient tout anéantir.