Chapitre 287
Quand l'Apôtre du Paradis s'enfuit, les failles dimensionnelles qu'il avait ouvertes commencèrent à se refermer d'elles-mêmes.
Les yeux de Beru brillèrent lorsqu'il constata la disparition de l'apôtre. « Il doit être encore en vie », fit-il remarquer. « Le fait qu'il survive après m'avoir affronté signifie qu'il se soucie de sa survie plus que de toute autre chose. »
Les adeptes des Itarim que Beru avait autrefois affrontés dans les Univers Extérieurs possédaient tous des apparences et des capacités différentes. Cela s'expliquait par le fait qu'il existait plus d'un Itar. Les divers adeptes et créations des Outer Gods possédaient également une variété de traits distincts, et en conséquence, le paysage entier de la guerre se modifiait chaque fois qu'un nouvel Itar apparaissait pour rejoindre la bataille. Pour Sung Jinwoo, qui devait tous les affronter, c'était comme combattre une armée qui ne manquait jamais de renforts.
Mais malgré l'apparence d'unité, des tensions invisibles existaient entre les Itarim. Ils ne s'étaient alliés que par opportunisme. Leurs objectifs s'alignaient temporairement contre une menace commune, mais ils n'étaient jamais réellement du même côté. Ils avançaient ensemble contre leur puissant adversaire, Jinwoo, mais leur véritable but en pénétrant dans cet univers était la domination.
Même s'ils parvenaient à vaincre la puissante armée du Monarque des Ombres et à s'approprier cet univers, leur guerre ne prendrait pas fin. Les Outer Gods victorieux se retourneraient les uns contre les autres, chacun cherchant à monopoliser l'immense Mana inexploitée, libre d'être prise. Ce faisant, cet univers et les dimensions entourant la Terre seraient déchirés en d'innombrables morceaux, condamnés à flotter éternellement dans la faille dimensionnelle.
« Et c'est pourquoi ils essaient de se saper mutuellement même en combattant », expliqua Beru. « Ils dépêcheront les forces d'autres Outer Gods au combat tout en gardant leurs propres forces en réserve. Et ils se trahiront de toutes sortes de manières. »
Il expliquait qu'il s'agissait d'une guerre à trois — ou plutôt, une guerre non pas entre deux parties seulement, mais entre d'innombrables autres factions. Une partie de la raison pour laquelle Jinwoo parvenait à tenir bon malgré les forces infinies qu'il affrontait était le manque d'unité chez l'ennemi.
« J'apprécie l'explication, mais pourrais-tu me la répéter plus tard ? » demanda Suho. À cet instant, il n'avait pas le luxe d'écouter l'analyse détaillée de Beru.
Cela eut un impact puissant sur les Esprits du Froid Extrême qui avaient été submergés par l'énergie de Sirka. Ils commencèrent à perdre le contrôle, et ils gonflèrent, devenant si grands qu'ils semblaient prêts à geler le monde entier. Pour la première fois, l'un d'eux dévia même le marteau de Sirka.
Ce n'était pas tout non plus.
[Compétence : « Souffle de Destruction » activée.]
L'attaque dévastatrice de Suho perça un trou béant à travers l'un des esprits. L'attaque ne se contenta pas de brûler — elle fondit à travers l'esprit, faisant dissoudre son corps comme de la barbe à papa dans l'eau.
Suho avait ici l'avantage complet, mais à sa surprise, le trou disparut. Les vents chargés de neige autour de l'Esprit du Froid Extrême se rassemblèrent et scellèrent la blessure.
Ce n'étaient pas des bêtes magiques ordinaires. Ils étaient l'incarnation de l'hiver lui-même. Pour les détruire complètement, il lui faudrait consumer la saison même qui s'était abattue sur ce donjon d’instance.
« Tout le monde, dehors ! » ordonna Suho.
[Compétence : « Domaine du Monarque » activée.]
De sous ses pieds, les ombres jaillirent vers l'extérieur, inondant la ville entière. Des flammes rouge foncé vacillaient sur les corps des soldats de l’ombre tandis qu'ils s'élevaient des profondeurs.
« À l'assaut ! » cria Suho.
Des milliers de soldats rugirent à l'unisson, se précipitant en avant. La ville de vilains, autrefois étincelante, était maintenant en flammes.
Cependant, les soldats ne s'en prenaient pas aux Esprits du Froid Extrême.
« Sirka devra les dévorer », murmura Suho.
Lui et son armée se dirigeaient ailleurs — vers Álfheimr.
« Bien, nous nous occuperons de cet arbre. »
Le cerveau derrière cette situation avait été identifié, et les secrets de la ville avaient été démêlés. Il n'y avait plus aucune raison de se retenir.
Des profondeurs de la terre jusqu'aux cieux, les racines et les branches hideuses et tordues d'Álfheimr s'abattirent sur eux.
Depuis le début des temps, un arbre comme Álfheimr en hiver avait été le cauchemar ultime des elfes. Mais à cet instant, ce cauchemar était sur le point d'être renversé.
« Suivez-moi ! »
« Cet arbre est à nous ! »
« Arrachez les racines et coupez les branches ! »
Les flammes vacillantes, cramoisies et noires, des soldats de l’ombre se répandirent à travers la ville. Ils chargèrent à travers l'enfer. Le sol tremblait sous leurs pas, et les flammes qu'ils exhalaient faisaient fondre leurs environs.
Les soldats attaquants coupèrent les racines une par une, et une mer de feu descendit dans le froid hivernal.
Beru s'écria : « Jeune Monarque, regarde ! Les racines se sont répandues dans toute la ville ! »
Il pointait du doigt les murs extérieurs.
« L'arbre semble absorber les corps de tous les vilains qui sont morts jusqu'à présent ! »
Il avait raison. Les racines s'étaient tissées dans la ville, se propageant comme une toile d'araignée pour siphonner les nutriments de tout ce qui s'y trouvait. Chaque fois qu'un soldat sectionnait une racine, les restes des vilains qui avaient été dévorés en jaillissaient. Les corps ne ressemblaient plus qu'à des coques desséchées.
« C'était donc vraiment un jardin », fit remarquer Suho en fronçant les sourcils.
Il n'était pas exagéré de dire que la ville entière avait été un immense pot de fleurs destiné à nourrir Álfheimr. Il semblait que l'Apôtre du Paradis était plus doué pour exécuter de tels stratagèmes qu'au combat.
De l'autre côté de la ville, Sirka était toujours engagée dans un combat avec les Esprits du Froid Extrême. Son grand marteau de glace déchirait le blizzard, les écrasant.
« Comment… oses-tu… »
« Tais-toi et soumets-toi ! » cria-t-elle.
Boum ! Boum !
Chaque coup anéantissait leurs corps, pour qu'ils se reforment un instant plus tard.
[Sillad lève ses poings serrés.]
Sirka pouvait presque entendre le Monarque l'encourager.
Les restes de l'Apôtre du Paradis avaient fait perdre le contrôle aux Esprits du Froid Extrême, mais le cours de la bataille était déjà établi. Elle avait déjà dominé quatre esprits, et un seul restait.
« Elle aura bientôt fini », marmonna Suho.
La plupart des racines d'Álfheimr avaient été sectionnées, et Sirka s'emparait du dernier des Esprits du Froid Extrême.
Maintenant, tout ce qui reste est…
Suho grogna, et d'une dernière traction puissante, il arracha la racine finale. Avec un fracas assourdissant, le grand tronc d'Álfheimr s'effondra, fendant la ville en deux. Une onde de choc qui sembla ébranler le ciel même ondula à travers la ville.
Mais même alors, Álfheimr n'en avait pas fini.
Haseul s'approcha de Suho et s'écria anxieusement : « Ce n'est pas bon ! Álfheimr tente une récolte finale ! »
« Une récolte finale ? »
Ayant été une récolteuse, Haseul comprenait cet arbre mieux que quiconque. Lorsqu'elle fut envoyée dans cette ville par Woo Jinchul, l'une de ses missions principales était de découvrir les caractéristiques de l'arbre.
Le tronc calciné, dépouillé de ses branches et de ses racines, se mit soudain à repousser. De nouvelles racines s'enfoncèrent vers le bas, pénétrant profondément dans la terre, et il absorba les nutriments autour de lui à une vitesse incroyable. La terre contenait les cadavres d'elfes massacrés que les vilains avaient chassés, et maintenant tous ces nutriments convergeaient vers un seul point.
« Ah… »
Les yeux de Suho se fixèrent sur l'arbre. Il faisait pousser un unique et dernier fruit.
« A-t-il l'intention de faire pousser un autre esprit ? »
« Oui. L'exécuteur final ! S'il naît, nous allons tous — »
Haseul n'eut jamais l'occasion de finir sa phrase. Les mouvements de Sirka furent plus rapides. Sans hésitation, elle cueillit le fruit — et l'écrasa.
« Assez de tergiversations ! » dit-elle au fruit. « Sors d'ici tout de suite. Tu es le seul qui reste. »
Suho se retourna, réalisant que le blizzard avait cessé. À sa place, cinq imposants golems de glace se tenaient derrière Sirka. Elle l'avait fait — elle avait réussi à contrôler les Esprits du Froid Extrême.
Au moment où Sirka fit éclater le dernier fruit qu'Álfheimr avait tant lutté pour créer, ce qui en émergea ne fut pas un autre esprit. Ce fut un cri.
Aïe-e-e-e-e-e-e-e-e-e !
C'était un son terrifiant, du genre que les oreilles humaines ne pouvaient pas entièrement percevoir.
Puis une notification apparut.
[Une quête d'urgence est arrivée.]
Suho laissa échapper un rire incrédule.
[Quête d'urgence : Vaincre l'ennemi !]
[Des entités hostiles se trouvent à proximité avec une intention meurtrière envers le joueur. Éliminez-les toutes pour assurer votre sécurité.
Ennemis à éliminer : 2 918
Ennemis éliminés : 0]
Ces chiffres étaient absurdes. Près de trois mille ennemis les avaient complètement encerclés, et pourtant il n'avait même pas senti leur présence.
« Oh… Ce devaient être les feuilles », murmura-t-il.
La tempête de neige recula et l'hiver se leva, rendant la terre à l'automne. Les flammes de la destruction avaient fait fondre la neige et brûlé les feuilles rougeâtres en dessous. Même si les feuilles avaient été réduites en cendres, elles remplissaient toujours l'air de fumée et entravaient les sens.
Cet effet n'était que temporaire, bien sûr. Le problème était que certaines entités avaient entendu le cri d'Álfheimr et s'étaient précipitées vers la ville.
Balayant la zone du regard, Suho laissa échapper un autre petit rire incrédule. Perchés au sommet des murs en flammes, trois mille hauts elfes se tenaient, arcs tendus et visant droit sur lui. Ces hauts elfes avaient déjà été dévorés par les Bois Elfiques. Leur peau était durcie et tordue comme de l'écorce.
« Sillad, les hauts elfes sont-ils censés être si communs ? » fit-il remarquer.
[Sillad claque sa langue.]
[Sillad dit qu'ils ne sont pas de vrais hauts elfes, mais de pâles imitations évoluées de force par des Bois Elfiques corrompus.]
Apparemment, c'était aussi l'œuvre de l'Apôtre du Paradis. Suho se demanda combien de jardins l'apôtre avait créés.
Pendant ce temps, la prise de Haseul se resserra sur sa faux. Son expression était sombre tandis qu'elle ressentait l'hostilité accablante émanant des hauts elfes.
Dans une main, elle tenait le gâteau aux fraises rond que Suho lui avait donné plus tôt. Elle en prit une bouchée grossière. Si elle devait mourir ici aujourd'hui, elle pourrait au moins savourer une dernière bouchée.
Suho, en revanche, avait l'air de considérer la situation comme une bénédiction.
« Arsha. »
« Oui ? As-tu besoin de moi ? »
Une horde d'abeilles sortit de son ombre. Alors qu'elles se regroupaient dans les airs, elles s'assemblèrent pour former le visage d'Arsha, qui souriait poliment.
Haseul tressaillit à cette vue mais prit une autre grande bouchée de son gâteau. À ce stade, elle était déterminée à le finir quoi qu'il arrive.
Suho donna un ordre. « Excellent timing. Envoie tes abeilles et suis les traces des elfes. Découvre d'où ils viennent. Et — »
« Je localiserai chaque Bois Elfique d'où ils ont émergé. »
Bien sûr, Arsha savait déjà ce qu'il voulait. Sur ce, elle se dispersa de nouveau en un nuage d'abeilles, s'élevant dans le ciel.
« Et quant à eux… »
L'Apôtre du Paradis avait déjà brisé le donjon d’instance, mais même sans cela, ces hauts elfes donneraient des points d'expérience à Suho. Il sourit, révélant ses dents.
« C'était un tel tracas de tous les traquer. C'est génial. Ne laissez pas un seul haut elfe s'échapper. »
« Oui, mon seigneur ! »
L'armée de l’ombre se déplaça immédiatement, chargeant vers les hauts elfes.
Pendant ce temps, alors que Sirka se tenait face à leurs ennemis, un changement s'opérait en elle. Une énergie froide et perçante commença à tourbillonner autour d'elle.