Chapitre 281
La ville était en état d’urgence. Des cris résonnaient de toutes parts.
« M-mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! »
« Les dettes les ont-elles rendus fous ? »
« Qu’est-ce qui leur prend ? »
Il n’avait fallu qu’un jour. La ville de Paradise, paisible encore la veille, fut bouleversée du jour au lendemain.
D’abord, il y eut le chaos au marché ce matin-là, et à présent les débiteurs, poussés à la folie, se regroupaient dans une charge frénétique vers la banque. Leurs armes dégainées et leur mana libéré, ils s’avançaient en masse avec une intention meurtrière.
Bien sûr, les colliers de crédit à leur cou — ceux-là mêmes qui les avaient asservis — étaient toujours là. Même à présent, les chiffres LED augmentaient tandis que les intérêts s’accumulaient à la seconde.
« Ne tiennent-ils pas à leur vie ? »
« Qui sait quand ces bombes vont exploser ? »
Les autres citoyens de la ville étaient choqués, mais ils savaient tout aussi bien que les débiteurs que les colliers de crédit n’explosaient pas au hasard. Ils n’explosaient que lorsque les dettes restaient impayées trop longtemps. Tant que les intérêts étaient payés à temps, même la banque, avec tout son pouvoir, ne pouvait pas faire exploser les colliers à volonté.
Ces débiteurs le savaient aussi, ce qui était probablement la raison pour laquelle ils étaient assez courageux pour attaquer. Il y avait une raison pour laquelle ils n’avaient pas pu faire cela auparavant : ils avaient eu peur.
« Ne craignent-ils pas les banquiers et les fruits qu’ils possèdent ? »
Dans cette contrée où les Healers faisaient défaut, la banque, avec son surplus de fruits d’Álfheimr, était littéralement invincible. Leurs coffres débordant de fruits de guérison, les employés de la banque pouvaient récupérer instantanément lorsqu’ils étaient fatigués et guérir lorsqu’ils étaient blessés. En défendant la banque dans des situations pareilles, les banquiers se transformaient en êtres essentiellement immortels.
Bien sûr, il y avait une chance que continuer à combattre un adversaire immortel mène à une victoire par la force brute ou le nombre — mais à quel prix ? Si quelqu’un était blessé pendant la bataille, ce serait un problème plus tard.
Il y avait aussi un problème bien plus grave.
« Et si la banque disparaît ? Comment rembourseront-ils leurs dettes alors ? » fit remarquer quelqu’un.
En effet, ce n’était pas parce que la banque disparaissait que les dettes disparaissaient aussi. En fait, sans aucun endroit où effectuer les paiements, les intérêts des débiteurs continueraient de croître. Un par un, chaque personne portant un collier mourrait avec un *boum* tandis que sa tête éclatait.
« Ça devient intéressant… »
Les citoyens alentour commencèrent à sourire, observant de loin les émeutiers et les employés de la banque commencer à se battre. C’était une ville de vilains. S’ils avaient été des citoyens bien intentionnés qui se souciaient de la vie des personnes endettées, ils n’auraient pas été pourchassés jusqu’en Corée du Nord par l’Association en premier lieu.
« Hé ! Faites plus d’efforts ! »
« Ils vous repoussent là-bas ! »
« Battez-vous pour de bon ! »
Certains des spectateurs commencèrent même à encourager la fureur — non pas qu’ils voulaient vraiment que les émeutiers gagnent.
Bang !
Un collier explosa.
« Ha ! En voilà un de moins ! »
« Idiot ! Tu aurais dû protéger le collier, pas ta jambe. »
Des rires parcoururent la foule tandis que les débiteurs commençaient à mourir.
Dès le début, les débiteurs avaient une faiblesse fatale : les colliers. S’ils étaient retirés de force, ils explosaient. S’ils subissaient trop de dégâts, ils explosaient. Les employés de la banque le savaient et visaient directement les colliers à chaque occasion. C’était une stratégie judicieuse, puisque même en infériorité numérique, ils avaient un moyen de renverser la situation.
Cependant, les citoyens remarquèrent bientôt quelque chose d’étrange dans la scène.
« Hein ? »
« Les employés… Leurs blessures… »
Les employés de la banque subissaient de plus en plus de blessures à mesure que le temps passait, mais aucun d’eux ne reculait pour manger des fruits.
« Attendez une seconde… »
« Ne me dites pas que les rumeurs étaient vraies ? »
Les expressions des citoyens changèrent.
Les débiteurs, longtemps étouffés sous leurs prêts, avaient réagi instantanément à la rumeur, mais les autres citoyens n’avaient pas été aussi prompts à comprendre. Il n’y avait rien pour vérifier ces murmures, après tout. Il n’y avait aucune raison pour que les citoyens deviennent soudainement des braqueurs de banque simplement parce qu’ils avaient entendu dire que l’entrepôt de la banque manquait de fruits.
Cependant, si les rumeurs étaient vraies…
Quelqu’un se lécha les lèvres. « Maintenant, ça change tout. »
« Heh. Sans blague. »
Les spectateurs, qui observaient oisivement les bras croisés, commencèrent à saliver.
« Si les rumeurs sont vraies… alors peut-être que je vais me mouiller, pour ainsi dire. »
« On dirait qu’ils commencent tous à s’épuiser mutuellement… »
Personne dans cette ville ne haïssait l’argent. Même s’ils n’étaient pas débiteurs, ils voulaient toujours autant de richesses qu’ils pouvaient en obtenir. Si la banque faisait faillite, ce serait en fait une bonne chose pour les citoyens ordinaires.
« Si cette ville s’effondre, les exécuteurs en construiront une autre de toute façon. »
« Nous pouvons juste prendre l’argent et déménager. Ça me semble être une victoire. »
Et ainsi les citoyens ordinaires devinrent aussi des émeutiers, se jetant dans la mêlée.
Pour les employés de la banque, qui tenaient à peine la ligne contre les débiteurs, ce fut une nouvelle désastreuse.
« O-ont-ils tous perdu la tête ?! »
« Mais qu’est-ce qui leur prend aujourd’hui ? »
Les employés serrèrent les dents et rassemblèrent toutes leurs forces pour les repousser.
Heureusement, ils avaient un dernier recours à utiliser contre la rébellion : les fruits qu’ils avaient déjà consommés, une source d’énergie attendant d’être exploitée. Au moment où ils avaient été témoins du meurtre du vice-président par le président de la banque, quelque chose s’était éveillé en eux. Aucune leçon n’était nécessaire — ils savaient simplement quoi faire.
Leurs mains jaillirent en avant, plongeant dans la poitrine des débiteurs tombés et saisissant leurs cœurs d’une prise ferme. Le pouvoir des débiteurs mangeurs de fruits — condensé à l’intérieur de leurs cœurs — fut absorbé par les doigts des employés comme des racines tirant des nutriments du sol.
L’un des employés rota. « Bon sang, c’était bon. Je ne pensais pas que ça marcherait vraiment. »
« Tsk. Ce salaud n’avait que cinq fruits en lui. »
Ils pouvaient même dire combien de fruits chaque cadavre avait consommé. Les blessures sur les corps des employés commencèrent à guérir proportionnellement au nombre de fruits mangés par chaque débiteur. L’énergie excédentaire déferla en eux, les rendant plus forts qu’avant.
Ils regardèrent leurs doigts, qui étaient devenus durs et granuleux comme les racines de vrais arbres, et sourirent. Quelle que fût leur apparence, les effets étaient incroyables.
« M-mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
Les émeutiers furent figés de stupeur par le changement d’apparence des employés, mais ce ne fut que pour un instant avant que la situation ne s’impose à eux.
Il n’y avait personne dans cette ville qui n’avait pas dévoré au moins un fruit dans sa vie. Ils réalisèrent que puisqu’ils avaient mangé des fruits, ils pouvaient faire de même.
« Hé, je crois que je peux faire ça aussi ! »
« Moi aussi… »
Un éclat brilla dans les yeux des débiteurs. Tout à coup, ils se dispersèrent, et chaque individu se précipita vers un cadavre proche. Ils éventrèrent des poitrines et saisirent les cœurs à l’intérieur.
« Putain de merde, ça marche vraiment ! »
« C’est incroyable ! C’est encore plus efficace que de manger des fruits ! »
Les retardataires — ceux qui étaient entrés dans la bataille et étaient restés indemnes — ressentirent une euphorie écrasante en drainant l’énergie volée. Leurs corps tremblèrent, et le pouvoir brut et concentré du fruit coula directement dans leurs veines. À cet instant, ils réalisèrent une vérité qu’ils n’étaient jamais censés connaître.
« Hahaha ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! » s’écria un vilain. « J’étais un idiot d’avoir jamais payé pour des fruits — »
Splat !
« Urk ! »
L’homme, qui riait victorieusement, se figea soudain. Ses yeux exorbitèrent.
« Tu as raison… »
À un moment donné, une femme s’était glissée derrière lui. À présent, sa main était profondément enfouie dans son dos, ses doigts serrant son cœur.
Tandis qu’elle buvait son pouvoir volé, elle se pencha et murmura comme un démon : « Nous aurions pu faire ça depuis le début. Au lieu de ça, nous avons perdu notre temps à travailler pour de l’argent. »
« T-tu… »
L’homme ne termina jamais sa phrase. Son corps se réduisit en poussière, desséché et vidé, son cœur toujours piégé dans sa poigne.
Les employés de la banque haletèrent en regardant la scène se dérouler. C’était le chaos complet et absolu.
« Quand le président reviendra, nous serons morts… »
« Un exécuteur pourrait apparaître aujourd’hui à ce rythme. »
« Peut-être devrions-nous nous enfuir maintenant. »
Ceux qui parvinrent à parler hésitaient encore.
Les employés les plus perspicaces s’étaient déjà glissés à l’intérieur de la banque et avaient fourré autant d’argent qu’ils le pouvaient dans leurs sacs avant de s’échapper. Même si la ville s’effondrait, les exécuteurs en construiraient une nouvelle. Cette monnaie serait tout aussi valide là-bas qu’ici.
Au loin, quelqu’un observait tout cela se dérouler en silence — Haseul la Moissonneuse.
Elle ne se souciait pas de ce qui arrivait à la ville. Elle était préoccupée par une autre question d’une importance capitale : un gâteau aux fraises. Elle avait acheté trois parts ce matin au marché, et à présent, il ne lui en restait qu’une.
Son prochain mouvement était crucial. Mangerait-elle d’abord les fraises collées à la crème fouettée, ou les garderait-elle pour la fin et les mangerait-elle en une seule bouchée après avoir fini le reste du gâteau ?
Haseul déglutit. Pendant longtemps, elle fixa son gâteau avec un sérieux mortel, luttant avec la décision.
Finalement, elle prit sa décision. Elle garderait la part entière pour plus tard. Il semblait inutile de le finir aujourd’hui.
Pour se distraire de la tentation, elle reporta son attention sur sa mission. Tenant la part de gâteau dans une main et sa faux géante dans l’autre, elle sauta sur un toit. Ses mouvements étaient si fluides que personne ne remarqua qu’elle était là.
Entrant dans une ruelle vide, elle sortit une radio qu’elle avait cachée. Elle s’anima avec un éclat de statique, et elle parla calmement dedans tandis qu’elle la tenait à ses lèvres.
« Rapport de situation. Ici Paradise Shadow. Nous avons une situation. Une émeute a éclaté dans la ville. La cause est un vilain nommé Beru qui est arrivé en ville hier, et — »
« Pfft ! »
Elle marqua une pause et inclina la tête. La voix de Jinchul se fit entendre à la radio.
« Êtes-vous en train de dire que ce “Beru” est là maintenant ? »
Haseul écouta attentivement. Elle n’était pas tout à fait sûre de la raison, mais il semblait y avoir une note d’amusement dans sa voix.
Elle réfléchit attentivement aux rapports qu’elle avait faits, puis donna une réponse consciencieuse.
« Oui. Bien sûr, le nom n’est pas si significatif, car c’est probablement juste un alias aléatoire — »
« Non.C’est significatif.Très significatif, surtout pour moi.Merci beaucoup de l’avoir partagé. »
Cela ne fit que la confondre davantage. Jinchul semblait trouver le nom d’un vilain plus précieux que l’information sur l’émeute.
Qu’est-ce que c’est que ça ?Je n’ai aucune —
« C’était donc toi. »
Haseul entendit une voix derrière elle, et un frisson lui parcourut l’échine. Quelqu’un s’était glissé derrière elle, contournant complètement sa vigilance.
Ses instincts agirent avant sa raison, et elle brandit son arme avant de pouvoir pleinement assimiler son choc. La faux fendit l’air dans un large arc balayant, traçant un demi-cercle. C’était une attaque assez puissante pour fendre un mur lointain, mais, de manière choquante, il n’y avait personne. C’était comme si elle avait attaqué un fantôme.
« Qui est là ? » exigea-t-elle.
« Une ombre. Et les ombres sont partout. »
À la surprise de Haseul, la réponse vint de sous ses pieds. Elle abaissa son regard d’un coup. Une ombre, la bouche fendue, lui sourit depuis sous ses pieds.
« Ugh ! »
Sa faux s’abattit sans hésitation. Sa Faux de Moisson, une arme créée à l’aide des Pierres des Outer Gods, déchira l’espace lui-même pour atteindre la créature.
« Fais un peu plus d’efforts, veux-tu ? »
Haseul eut le souffle coupé. Son attaque avait été bloquée sans effort, comme si ce n’était rien.
Un bras noir d’encre avait émergé de l’ombre souriante, attrapant nonchalamment sa faux avec deux de ses doigts. Lentement, l’ombre commença à s’élever du sol.
Haseul perdit toute volonté de se battre.
Mais qu’est-ce que c’est que cette bête magique ?
Elle n’avait jamais ressenti un pouvoir aussi profond et abyssal auparavant. Le plus choquant était qu’il n’y avait toujours aucun signe de présence. Elle le regardait droit dans les yeux, mais même à présent, elle ne pouvait pas vraiment être sûre de l’endroit où il se trouvait — s’il était « là » du tout. Il y avait un décalage qu’il lui était difficile d’exprimer.
« Question. »
L’ombre était une fourmi noire. Elle semblait être une bête magique humanoïde ailée, son corps enveloppé d’une brume sombre.
Ses yeux blancs lumineux se plissèrent, et elle souleva légèrement la faux de Haseul, la lui retirant entre ses doigts.
« Où as-tu obtenu cette arme ? »
La Faux de Moisson, une arme qui éclipsait Haseul, ressemblait à un jouet dans la poigne de cette créature géante.
Soudain, une voix résonna au loin.
« Beru est-il passé par ici ? »
« Kiek ! »
Le pouvoir écrasant du monstre-fourmi sembla s’évaporer.
La pression suffocante se leva, et Haseul haleta pour respirer, ses poumons enfin libres.
« Hein… ? »
Au moment où elle regarda de nouveau devant elle, la bête imposante avait rétréci à la taille d’un poing, n’étant plus aussi effrayante qu’elle l’avait été. Elle s’envola hors de la ruelle avec un cri strident, s’écriant : « Jeune Monarque ! Tu as déjà commencé à me manquer ? »
La fourmi était presque aussi adorable que méprisable tandis qu’elle s’éloignait en flèche, traînant la faux comparativement énorme le long du sol derrière elle.