Chapitre 280
Pour les vilains, le choix fut évident.
« Donnez-moi des fruits ! »
« J'achète des fruits tout de suite ! »
« Des fruits ! »
Même s’ils tuaient ce « Beru » devant la banque et lui volaient son argent, ils commenceraient à se battre entre eux pour les pièces. Il leur serait impossible d’éviter les blessures dans le processus, si bien qu’au final, ils finiraient par boiter, en sang, jusqu’à la banque pour acheter des fruits.
À quoi bon ? Seule la banque y gagnerait au final.
D’un autre côté, il y avait un autre choix : ils pouvaient devenir propriétaires de l’immense tas d’argent liquide qui brillait à la vue de tous. Tout ce qu’ils avaient à faire était d’acheter des fruits au prix du marché et de les revendre pour cinq fois le profit. Ils ne pouvaient pas se permettre de laisser passer cette opportunité.
Des cris impatients emplirent l’air.
« Des fruits ! »
C’était une émeute totale. Les vilains ressemblaient presque à des fous, se bousculant pour avancer et exigeant que les employés de banque leur remettent les fruits.
C’étaient des citoyens consumés par la dette et le besoin de pièces dès l’instant où ils mirent les pieds dans cette ville. Ils tueraient littéralement pour avoir la chance de régler leurs dettes, et le meurtre ne signifiait rien pour eux. C’était une ville de vilains, après tout.
Ceux qui portaient des colliers étrangleurs autour du cou ne prirent pas la peine de cacher leur malice tandis qu’ils saisirent les employés par le col et les menacèrent violemment.
« Que faites-vous ? Sortez-les tout de suite ! »
« Je paie pour les fruits, alors où est le problème ? »
« Combien puis-je encore emprunter ? »
« Oui ! Autant faire un emprunt tant que j’y suis ! »
« Donnez-le-moi ! Maintenant ! »
Certains étaient même prêts à contracter des prêts juste pour acheter plus de fruits. Il n’y aurait aucun problème à le faire, puisque leur argent se multiplierait par cinq une fois qu’ils auraient revendu les fruits. Qui ne contracterait pas un prêt pour un tel rendement garanti ?
« A-attendez ! »
« Un instant, monsieur ! »
La pure férocité de la foule laissa les employés de banque complètement déconcertés et incapables de réagir.
Il n’y avait aucun moyen d’éviter de donner aux vilains ce qu’ils voulaient. Bien sûr, ils pouvaient essayer de refuser les transactions au nom de la préservation de l’équilibre de la ville, mais restreindre l’accès aux fruits essentiels dans ce monde post-apocalyptique déclencherait presque certainement une révolte à grande échelle parmi les vilains de la ville.
Ce n’était plus seulement le nouveau venu qu’ils affrontaient. Si tous les vilains de la ville se soulevaient d’un coup, la banque n’aurait aucun moyen de les réprimer.
Ce fou…
Le vice-président pâlit avec un air de désespoir tandis qu’il se tournait vers « Beru », qui observait le chaos avec une parfaite aisance.
Ayant tout entendu ce qui s’était passé, le président de la banque brisa le cou du vice-président. L’homme mourut sans même un cri.
Puis quelque chose d’horrible arriva. Le bras du président, qui n’était plus fait de chair mais plutôt une masse grouillante d’écorce durcie et de racines tordues, s’enfonça profondément dans le cadavre. Il commença à siphonner l’énergie cramoisie à l’intérieur.
La carcasse desséchée de ce qui avait été le vice-président s’effondra sans vie sur le sol, fragile comme un vieil arbre desséché. Le président l’écrasa sous son pied. Étonnamment, un air de satisfaction troublant se dessina sur son visage.
Le président rota et dit : « Ce salaud s’est vraiment goinfré, hein ? Tu volais des fruits dans mon dos, n’est-ce pas ? »
Quelqu’un eut un petit hoquet involontaire de terreur.
Les employés de banque — dont beaucoup avaient aussi secrètement mangé des fruits de la réserve — devinrent livides. À leur connaissance, le président n’était que de rang B, mais il était aussi la seule personne dans cette ville qui avait consommé le plus de fruits. Ils n’avaient aucune idée de ce qui se passerait s’ils mangeaient autant ou à quel point ils deviendraient forts.
Álfheimr n’était pas bien compris pour commencer. Il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui se passerait tant qu’on n’aurait pas mangé cette quantité et fait l’expérience soi-même. Cependant, il y avait une chose qu’ils savaient avec certitude : le président ne tolérerait jamais que quiconque consomme plus de fruits que lui.
Son bras semblable à une branche se tordit et se rétracta pour reprendre sa forme humaine. Il caressa distraitement le bras avec son autre main tandis qu’il parlait aux employés, qui tremblaient de peur.
« Alors, où est-il ? »
« E-eh bien… Il a de nouveau disparu sans laisser de trace, » dit l’un des employés. « Il a disparu au moment où il est sorti. »
« Et les autres qui étaient là ? »
« Ils lui ont vendu leurs fruits et se sont dispersés. »
« Eh bien, bien sûr. Grâce à lui, ils ont probablement tous fait fortune. Je suppose qu’ils vont vivre cachés pendant un certain temps, méfiants les uns des autres. Quelle plaie. »
Le président retrouva son calme, peut-être parce qu’il avait déjà évacué sa colère ou parce qu’il se sentait maintenant rassasié. Il prit un moment pour rassembler ses pensées.
« Hmm. La première chose à faire est de réapprovisionner notre entrepôt vide. Si la rumeur se répand que nous n’avons plus de fruits à vendre, les débiteurs seront les premiers à marcher sur nous. »
Les employés de banque avalèrent leur salive, l’air déterminé.
La seule raison pour laquelle la banque avait du pouvoir dans ce désert sans loi était qu’elle contrôlait l’approvisionnement en fruits. Peu importe à quel point un débiteur devenait désespéré, et peu importe à quel point ils étaient asservis à leur dette croissante, à leurs colliers étrangleurs piégés et aux menaces quotidiennes sur leurs vies, ils n’osèrent jamais défier la banque. Elle détenait les fruits.
La clé pour guérir n’importe quelle blessure était en abondance ici. Personne ne serait assez dérangé pour tenter de lui voler un peu d’argent. Tout le monde était censé n’avoir qu’une seule vie, mais les banquiers qui détenaient les fruits auraient aussi bien pu avoir un coffre-fort entier de vies supplémentaires.
Mais maintenant, la situation avait complètement changé.
Nous sommes à court de fruits.
Et nous avons une montagne d’argent liquide à la place.
Ils étaient maintenant une banque sans fruits et avec beaucoup d’argent. C’était le pire scénario possible, et cela exciterait les débiteurs à l’infini.
« Tout le monde, soyez en état d’alerte maximale. Attendez-vous à des attaques. Ceux qui nous doivent de l’argent pourraient essayer de nous voler une fois que la rumeur se sera répandue, » déclara le président de la banque.
Un air de sombre détermination se posa sur les employés effrayés.
Ce n’était pas une blague. Plus tôt, ils avaient été étranglés et secoués par des vilains exigeant des fruits. Même cela avait été doux comparé à ce qui allait arriver.
Il ne s’agissait que de gagner de l’argent — pas de rembourser des dettes. Combien de débiteurs avaient-ils saignés à blanc, pressant leurs âmes mêmes pour chaque dernière pièce en utilisant leur dette comme appât ? Si tous ceux de la ville qui devaient de l’argent apprenaient cela, ils se transformeraient en braqueurs de banque du jour au lendemain.
« Répandez de fausses rumeurs immédiatement. Dites à la ville que nous avons encore une réserve cachée de fruits. »
« O-oui, monsieur. »
« Nous devons gagner du temps le plus longtemps possible. Nous avons besoin de temps pour nous réapprovisionner. »
Les ordres tranchants du président envoyèrent les employés se précipiter à l’action.
« Et appelez les récolteurs. Soyez aussi discrets que possible, » dit-il. « Offrez-leur le double de leur tarif habituel pendant quelques jours. Dieu sait que nous avons beaucoup de pièces grâce à ce salaud. »
« C-compris ! »
« Alors, qu’attendez-vous ? Bougez ! »
« O-oui, monsieur ! »
« Attendez. Un instant. »
Le président de la banque s’arrêta net tandis qu’un sentiment soudain de malaise le saisissait. Il se tourna brusquement vers la fenêtre. Il y eut un grondement lointain, et il sentit une légère vibration sous ses pieds.
« Non… Pas déjà. »
Ce n’était pas bon. Son expression devint sombre.
Cela ne pouvait pas arriver — c’était bien trop tôt. Compte tenu de la taille de la ville, les rumeurs n’auraient pas pu se répandre aussi vite.
Même si une rumeur s’était répandue, il ne s’était pas écoulé assez de temps pour atteindre tout le monde.Il devrait encore s’écouler un certain temps avant qu’ils ne rassemblent leurs forces et ne marchent, alors—
Mais les sombres prémonitions se trompaient rarement.
« M*rde. Tout le monde, laissez tomber ce que vous faites et prenez vos armes ! » hurla le président.
Les employés de banque, sursautèrent à cet ordre soudain, firent ce qu’on leur disait.
C’est alors qu’ils remarquèrent ce que le président avait, bien qu’il fût un peu trop tard. Quand ils regardèrent par les fenêtres, ils virent qu’au loin, une foule massive de débiteurs chargeait déjà vers la banque, des colliers étrangleurs autour du cou.
« C-comment diable ont-ils découvert ça si vite ?! »
Cela n’avait aucun sens. Il y avait eu beaucoup de vilains dans la banque qui avaient quintuplé leur argent plus tôt, mais c’était bien trop rapide.
Les employés n’avaient aucune idée qu’aux pieds mêmes des émeutiers armés se précipitant vers la banque, il y avait des voix qui chuchotaient depuis les ombres, répandant la nouvelle en temps réel.
« Avez-vous entendu ?La banque est à court de fruits ! »
« Pas possible. Ça ne peut pas être vrai. »
« Non, vraiment !C’est vrai !Le vilain boulanger du marché a juste acheté tous les fruits de la banque. »
« Attendez, sérieusement ?Alors en ce moment, il y a… »
« C’est ça. Ils sont tous à court de fruits ! »
« Quoi ?Ça veut dire que c’est notre chance ! »
« Qu’attendez-vous ?Les autres sont déjà partis. C’est notre chance de nous venger ! »
« Combien de temps allons-nous encore vivre comme leurs esclaves ? »
« C’est ça.Nous sommes venus jusqu’en Corée du Nord. Il n’est pas juste que nous soyons de nouveau asservis au capitalisme ! »
Les voix n’appartenaient à nul autre qu’aux shadow soldiers que Suho avait plantés dans l’ombre de tous ceux qui avaient été au marché. Même maintenant, les rumeurs se transmettaient d’ombre en ombre, se répandant dans toute la ville.
« Fils de p*te ! Qu’est-ce que c’est que ce b*rdel ?! »
Le président de la banque n’en croyait pas ses yeux. En une seule journée, la paix fragile de la ville s’était effondrée.
Il fut contraint de recourir à un dernier recours. Si les choses étaient si graves, il n’y avait qu’une seule chose à faire.
« Faites tout ce qu’il faut pour les retenir ! Je trouverai un moyen de gérer ça. Gagnez autant de temps que possible ! » aboya-t-il sévèrement.
« O-oui, monsieur ! » répondirent les employés de banque.
Leur hésitation disparue, ils commencèrent à puiser l’énergie qu’ils avaient absorbée des fruits qu’ils avaient mangés. Leur peau commença à se transformer, devenant dure comme de l’écorce d’arbre.
Ce n’était pas aussi puissant que la propre transformation du président, mais les employés étaient toujours les citoyens qui avaient consommé plus de fruits que la plupart. Et juste un instant auparavant, ils venaient d’apprendre du président comment manier ce pouvoir.
Ils pourraient probablement retenir les débiteurs pendant un certain temps, tout comme il l’avait ordonné. Leur peau durcie leur offrait une couche de défense supplémentaire.
Aucun d’eux, cependant, n’aurait pu prédire ce que le président allait faire ensuite. Avec un craquement soudain et violent, il arracha les planches du sol juste sous leurs yeux. Un coffre-fort caché gisait en dessous.
Un coffre-fort secret ?
Il y a un coffre que nous ne connaissions pas ?
Y a-t-il des fruits à l’intérieur ?Ou des armes ?
La première chose qui leur vint à l’esprit fut des fruits, mais ce que le président récupéra fut tout autre chose.
Une tablette de pierre ?
Elle était petite, ancienne et gravée d’un étrange motif.
Tandis que les employés de banque regardaient avec confusion, le président de la banque serra les dents et la serra fermement. « Retenez-les juste un peu plus longtemps. En attendant, j’achèterai des fruits d’une autre ville. »
Les yeux des employés s’écarquillèrent.
Paradise était le dernier refuge en Corée du Nord pour les vilains survivants. Cependant, la Corée du Nord n’était pas le seul endroit où des hors-la-loi s’étaient taillé une ville. Il y avait des rumeurs selon lesquelles il y avait d’autres villes en Chine et en Russie où des vilains avaient fui pour échapper aux associations de leur propre pays.
« Ugh. Je préférerais mourir plutôt que de me tourner vers eux pour de l’aide, mais nous sommes pressés. Nous n’avons pas le choix. J’en achèterai plusieurs centaines, soit à la Chine, soit à la Russie, le moins cher des deux. »
Comme le président de la banque l’avait dit auparavant, ils avaient beaucoup d’argent, si rien d’autre.
Avec un soupir exaspéré, il activa la tablette. Une décharge d’énergie rouge pulsa de sa paume. La tablette s’illumina d’une lumière, l’espace devant lui se tordit, et un portail s’ouvrit.
À la même heure, Woo Jinchul s’arrêta au sommet d’un tas de bêtes magiques mortes pour reprendre son souffle.
« Monsieur, nous avons une transmission entrante. »
« Oh ? »
Un subordonné s’était approché de lui. Le Chasseur tendit à Jinchul une radio et une bouteille d’eau.
« Merci. J’avais soif, justement, » dit Jinchul.
Il prit une longue gorgée avant d’allumer la radio. Elle ressemblait à un vieil appareil, mais c’était en fait un appareil de pointe qui pouvait maintenir une connexion même dans une terre brumeuse et apocalyptique.
Il y eut un sifflement statique, puis une voix calme filtra à travers le haut-parleur.
« Rapport de situation.Ici Paradise Shadow.Il y a eu un incident.Une émeute a éclaté dans la ville.La cause est un vilain nommé Beru qui est arrivé en ville hier. »
Jinchul, qui écoutait distraitement, fut si déconcerté qu’il cracha son eau.
Le subordonné de Jinchul se tendit immédiatement à l’expression de pur choc qui traversa le visage du président. L’homme toujours composé et contrôlé semblait complètement pris au dépourvu.
Cela doit être extrêmement grave ! pensa le subordonné. Non, attendez.Est-il… en train de sourire ?
Le Chasseur sentit une confusion rampante tandis que Jinchul ajustait ses lunettes de soleil noires.
« Beru est là, dites-vous ? » demanda-t-il.
Il souriait, toute trace de son expression précédente disparue.