Chapitre 279
Le président de la banque traversa la ville à toute vitesse, le souffle court, tandis que le monde défilait en un flou devant lui. Sa destination était claire : sa banque, où Suho était, dit-on, apparu.
Ses jambes, tendues de façon anormale par une force dépassant celle de tout humain ordinaire, le propulsaient en d’énormes bonds, chaque pas laissant des cratères dans le sol.
Chaque résident de cette ville était éveillé, et le président ne faisait pas exception. C’était un vilain de rang B. Il ne s’était pas poussé à courir ainsi depuis un certain moment lointain. Cependant, à l’instant où il avait appris que Suho était apparu à la banque, ses cheveux se dressèrent sur sa tête, comme ils l’avaient fait alors.
Il faut l’arrêter à tout prix !
La panique lui serra la poitrine. Il ne pouvait qu’espérer que ses employés géraient la situation avec calme et prudence, mais il était empli d’inquiétude. Il n’y avait jamais eu de formation ou de protocole pour ce genre de situation, alors laisser cela entièrement à la discrétion de ses employés semblait tenter le destin.
Devrions-nous simplement l’attaquer tous ensemble et le tuer, au diable les règles ?
Une intention meurtrière monta en lui, et une énergie cramoisie pulsa le long des veines saillantes de sa peau et se répandit sur son corps.
En fin de compte, il était un vilain, tout comme les autres habitants de cette ville. Il serait bien plus facile de tuer « Beru » que de perdre du temps à agoniser sur une stratégie.
Ah, je suis arrivé !
« M-monsieur… »
L’un des employés le fixa, les yeux écarquillés, clairement troublé par l’apparition frénétique du président. Le visage de l’employé était aussi pâle qu’un drap.
Que s’est-il passé…? Qu’est-ce qui s’est passé ici, bon sang ?
Le souffle court, le président balaya rapidement la banque du regard. L’air semblait épais de chaos, comme si une tempête avait ravagé l’endroit et laissé la dévastation dans son sillage.
Puis il le vit.
De l’argent !
Ses yeux s’écarquillèrent. Des piles imposantes de pièces scintillantes s’amoncelaient devant les employés, leur volume écrasant dominant la pièce. La monnaie même dont il venait de discuter avec la coalition était revenue à la banque de son propre chef.
Mais cette vision ne lui apporta aucun soulagement. Ignorant la fortune, il fonça devant l’argent et se précipita vers le stockage de fruits — la partie la plus importante de la banque. La porte était grande ouverte.
Il serra les dents. « Vous… bande d’idiots ! »
Au moment où il vit la chambre forte vidée, il se retourna vers les employés. Son bras jaillit, s’allongeant de façon anormale tandis qu’il s’enroula autour du cou d’un employé — celui du vice-président de la banque, l’homme se tenant le plus près de l’argent.
Le vice-président s’étouffa et donna des coups de pied désespérés alors qu’il était soulevé dans les airs. Le bras du président ne semblait avoir aucune difficulté à le soulever. Au lieu de chair et d’os, une masse de fibres végétales grouillantes s’étendait de son épaule, s’enroulant et se déplaçant comme des tentacules, ondulant comme les branches d’Álfheimr lui-même.
« Dites-moi. »
La voix du président de la banque était froide comme la mort tandis qu’il balaya du regard les employés recroquevillés.
« Dites-moi exactement ce qui s’est passé ici, et faites vite. »
La folie jaillissait de ses yeux injectés de sang.
Peu de temps auparavant, Suho avait franchi les portes de la banque. Ce faisant, les employés, ainsi que les citoyens qui étaient là pour un travail ou leur dette, se raidirent sous le choc.
« E-est-ce que c’est… »
« Est-ce bien ce que je crois ? »
Suho portait un énorme sac en bandoulière. Tandis qu’il se dirigeait vers le comptoir, la foule émerveillée s’écarta instinctivement, dégageant un chemin.
Grâce à l’incident survenu au marché ce matin-là, personne en ville ne le reconnaissait. Même ceux qui n’avaient pas été personnellement sur les lieux pour voir son visage avaient au moins entendu son alias, « Beru ».
Quand ils virent un homme entrer dans la banque portant un sac de cette taille, il ne fallut pas une grande intelligence pour comprendre qu’il était la figure infâme de ces rumeurs. Il était difficile pour les vilains moins perspicaces de survivre dans un pays comme celui-ci.
Tandis qu’ils observaient, Suho ouvrit le sac devant un caissier de banque. L’éclat des pièces scintillantes à l’intérieur fit tomber la mâchoire de tout le monde.
Nom de dieu.
Je n’aurais jamais cru…
Tout ça en une seule journée ?
C’était écrasant. Dans des circonstances normales, voir tant de richesse aurait rendu n’importe quel vilain avide, mais il y avait tellement d’argent que leur première réaction fut une pure admiration.
« Je suis ici pour acheter des fruits », déclara Suho.
« Eh bien, euh… »
La franchise de sa demande fit tressaillir le caissier, momentanément aveuglé par l’éclat des pièces.
Voyant cela, le vice-président de la banque sortit rapidement de derrière le caissier, les écartant pour gérer les choses personnellement. « Bienvenue ! Vous devez être Beru, le nouveau venu arrivé hier soir ! Vous souhaitez acheter des fruits, n’est-ce pas ? »
« Oui. Combien de fruits d’Álfheimr puis-je acheter avec ça ? »
« Hmm… Êtes-vous sûr que c’est ce que vous voulez ? Il y a tellement d’argent ici que vous aurez probablement du mal à stocker tous les fruits— »
« C’est bon. »
« Avez-vous vraiment besoin d’en acheter autant d’un coup ? Plutôt que d’acheter en gros et de gérer les problèmes de stockage, vous pourriez les laisser ici et retirer des fruits au besoin— »
« J’en ai besoin maintenant. »
Le ton de Suho était ferme et inébranlable, et le vice-président n’eut d’autre choix que de fermer la bouche. Il jeta un coup d’œil vers le bas, évaluant l’énorme tas de pièces devant lui.
Avec cette somme d’argent…
Il déglutit. Ce n’était pas seulement les employés de la banque — tout le monde dans la pièce, même ceux qui n’étaient pas affiliés à la banque, pouvaient dire d’un coup d’œil que c’était suffisant pour acheter le moindre fruit.
Est-il ici pour vider entièrement la chambre forte ?
C’était un hold-up. Au lieu d’apporter des armes comme des couteaux et des pistolets, cependant, Suho tentait de vider le stockage de fruits de manière légale, armé de rien d’autre que d’argent.
Tandis que les gens observaient, le vice-président s’éclaircit la gorge, son esprit s’emballait.
Merde. De tous les moments, pourquoi le président doit-il être absent maintenant ?
Il était parti rencontrer les chefs de la coalition, spécifiquement pour discuter de la manière de gérer cet homme.
Pour l’instant… je dois gagner du temps. Il sera de retour bientôt, de toute façon.
Faisant de son mieux pour garder une expression détendue, le vice-président poursuivit : « Haha ! Mon cher, Monsieur Beru. C’est tout à fait incroyable ! J’ai bien entendu parler de votre succès au marché aujourd’hui, mais le voir en personne est vraiment— »
« Les fruits. »
« Ah, oui ! Bien sûr que je vous donnerai les fruits. Le problème, c’est— »
« Les fruits. »
C’était terrible. Rien ne fonctionnait. Peu importe ce que le vice-président disait, « Beru » pointait simplement calmement l’affichage des prix des fruits sur le mur et répétait la raison pour laquelle il était venu.
« Apportez-les tous. J’ai tout l’argent dont vous avez besoin », dit Suho. « La banque aura besoin de cet argent de toute façon, n’est-ce pas ? »
À ces mots, le vice-président se tut et ferma les yeux.
Alors il sait…
« Beru » n’était pas venu ici sur un coup de tête. Il était pleinement conscient de la crise économique de la ville.
Chaque vilain visitant la banque — et chaque membre de la Guilde des Chasseurs — observait avec intérêt. Petit à petit, l’air de confusion disparut de leurs yeux, et l’avidité commença à s’insinuer.
C’est vraiment beaucoup d’argent…
Cet argent pourrait me mettre à l’abri pour la vie.
Ils déglutirent, ils avaient l’eau à la bouche, tout comme lorsqu’ils avaient vu la Boulangerie Beru au marché.
La violence était interdite au marché, et la même chose était vraie à l’intérieur de la banque — mais au moment où l’on mettait le pied dehors, aucune loi ne les protégerait. Ce « Beru » deviendrait une cible dès qu’il sortirait, quelle que soit la transaction qu’il faisait à l’intérieur.
Les vilains avaient vu l’argent de leurs propres yeux. Son destin était scellé.
Nous frapperons tous en même temps. Tuez-le d’abord.
Ensuite, nous partagerons l’argent.
Les vilains échangèrent des regards, leurs yeux débordant d’une avidité brute et sans filtre.
Le vice-président n’eut pas de mal à deviner ce qu’ils pensaient.
Si je refuse cet argent, ils le prendront au moment où il mettra le pied dehors.
Si cela arrivait, ce ne serait pas seulement un coup dur pour la banque — cela pourrait faire s’effondrer le Paradis lui-même. Cependant, remettre le moindre fruit de la chambre forte à ce fou mènerait au même résultat. C’était une situation sans issue.
On ne peut rien y faire. Dans des situations comme celle-ci, je dois me fier à mon propre jugement.
Sur ce, le vice-président prit enfin une décision. Sans prévenir, il s’avança vers l’affiche murale listant les prix des fruits et l’arracha. Une onde de confusion se répandit dans la banque.
Avec une expression aussi ferme que l’acier, il se tourna vers Suho et annonça : « Je m’excuse sincèrement, mais à partir de cet instant, le prix des fruits a augmenté. »
« C’est soudain », remarqua Suho, inclinant la tête et observant le visage de l’homme.
« Oui, j’en ai bien peur. Je vous demande votre compréhension. »
« Alors, combien demandez-vous ? »
« Dix fois le prix du marché. »
Ce furent les vilains, plutôt que Suho, qui réagirent sous le choc. Leurs yeux s’écarquillèrent.
« Quoi ? Vous avez entendu ce que ce salaud vient de dire ?! »
« Il doit avoir perdu la tête ! »
Ils devinrent ouvertement hostiles envers le vice-président, mais il resta imperturbable, son attention fixée uniquement sur Suho.
« Vous n’êtes peut-être pas au courant, Monsieur Beru, mais la banque est responsable de la gestion de la monnaie de la ville et de son approvisionnement en fruits. Nous avons le droit d’ajuster les prix des fruits chaque fois que cela est nécessaire pour la sécurité et la stabilité de la ville. »
Les règles étaient les règles, et techniquement, il n’avait pas tort. Le prix des fruits fluctuait, contrôlé uniquement par la banque.
Mais une augmentation décuplée était bien au-delà de tout ce qui était raisonnable. Tout le monde en ville avait besoin des fruits.
Et si on faisait ça, alors ?
Le vice-président insista, enhardi. Son plan était de faire payer Suho pour ce qu’il avait fait au marché. La banque lui donnerait une leçon d’injustice.
« Ainsi, nous avons décidé qu’à partir de cet instant, vous serez le seul à devoir acheter les fruits au nouveau prix. »
« Oh ? » Le front de Suho se plissa.
« Bien sûr, tous les autres citoyens pourront continuer à acheter au tarif habituel. »
Les vilains sourirent.
Oh…?
Maintenant, ça change tout.
En un instant, toutes leurs objections s’évanouirent.
Sentant le changement d’opinion publique, le vice-président sourit triomphalement. « En tant que vice-président de la banque, j’assumerai l’entière responsabilité de cette affaire. Ma seule préoccupation est votre sécurité, Beru. C’est une ville de vilains. Il est bien trop dangereux de garder une si grande quantité d’argent sur vous plutôt que de la déposer à la banque. »
Il eut un sourire narquois. Son raisonnement était infaillible.
Maintenant, que vas-tu faire ? pensa-t-il.
Avec un sourire entendu, il attendit que Suho réponde. La scène était prête, et ce nouveau venu arrogant n’avait plus que deux options.
Soit il achète les fruits à un prix gonflé, soit il emporte son argent et meurt face aux loups affamés qui l’attendent.
C’était un coup de génie. Le vice-président frissonna presque à l’idée de sa propre astuce.
Pour une étrange raison, cependant, Suho souriait.
« Hmm. Je vois… Compris. »
L’extorsion flagrante et unilatérale ne semblait pas le déranger le moins du monde. Il hocha simplement la tête sans la moindre trace d’irritation ou de malaise.
Hein ? Essaie-t-il de faire le dur ? se demanda le vice-président.
Mais il apprit bientôt que ce n’était pas le cas. Sans même remettre en question la décision d’augmenter les prix, Suho se retourna simplement. Il fit face aux vilains qui l’observaient attentivement.
« Vous l’avez tous entendu, n’est-ce pas ? Je paie dix fois le prix, mais vous, vous n’avez pas à le faire. »
Un rire moqueur ondula dans la foule. Tout le monde dans la banque l’avait entendu. Comment auraient-ils pu ne pas l’entendre ?
Cependant, personne ne s’attendait à ce qu’il dit ensuite.
Avec un sourire narquois, Suho s’adressa de nouveau aux vilains qui l’observaient : « À partir de maintenant, j’achèterai tout fruit qu’on m’apportera pour le double de ce que la banque offre. »
Quoi…?
Le vice-président, qui se délectait de son triomphe, se figea. Les vilains qui entendirent cela doutèrent de leurs oreilles.
« Q-qu’est-ce qu’il vient de… »
Suho enfonça le dernier clou. « En fait, oubliez ça. J’ai beaucoup d’argent. Faisons-le à cinq fois le prix. »
A-attendez, qu’est-ce qu’il a dit ?!
Mais le vice-président n’eut pas le temps de traiter cette information.
« Allez-y. »
Au moment où le mot quitta les lèvres de Suho, chaque vilain de la banque explosa en mouvement, se précipitant vers les comptoirs.
« Des fruits ! »
« J’achète un fruit ! »
« Moi d’abord ! »
Leurs esprits s’étaient vidés, toute pensée rationnelle effacée. S’ils achetaient des fruits au prix normal, ils pourraient immédiatement faire demi-tour et les vendre à Suho pour cinq fois plus. Qui pourrait bien résister à cela ?
« Au fait, cette offre ne tient que jusqu’à ce que je n’aie plus d’argent », ajouta Suho, jetant de l’huile sur le feu. C’était premier arrivé, premier servi.
« Donnez-les-moi maintenant ! Donnez-moi des fruits ! »
« A-attendez, tout le monde— »
« Calmez-vous, s’il vous plaît ! »
C’était une émeute en bonne et due forme. Les vilains, armés d’argent, saisirent les employés par le col et les secouèrent désespérément. Et tout cela était juste et équitable — tout cela pour qu’ils puissent vendre les fruits à Suho.