Chapitre 274
Tout le temps passé à pousser Sirka à ses limites valut la peine.
Suho renversa un total de neuf Elvenwoods jusqu’à présent. Au cours de ce processus, d’innombrables hauts elfes qui avaient prolongé leur pitoyable existence furent abattus. Les esprits qui pullulaient dans leurs corps comme des parasites s’enfuirent, terrifiés, ou attaquèrent comme des Démons, mais dans les deux cas, le résultat était le même. Chaque esprit, dont le nombre était incalculable, fut incinéré par Suho ou capturé par Sirka et contraint de se soumettre.
Maintenant, le résultat de cet effort était clair.
Le vent glacial qui émanait de la petite silhouette de Sirka balaya l’allée sombre en un instant. Les humains améliorés pris dans son sillage commencèrent à geler, leurs corps se raidissant à mesure que le givre les envahissait.
« Quoi ?! »
« Qu-qu’est-ce que… »
Hurlant de terreur, les vilains tentèrent de s’enfuir, mais il était trop tard.
L’énergie glaçante de Sirka se répandit comme une tempête, transformant l’allée en un désert gelé. Des pics de glace dentelés jaillirent du sol, et les humains améliorés devinrent de simples statues, leurs expressions figées dans une horreur aux yeux écarquillés.
Puis, avec un craquement sec, la glace se brisa. Leurs corps commencèrent à se fracturer, et les membres qu’ils obtinrent des bêtes magiques se brisèrent en d’innombrables éclats de glace.
Mais ils étaient trop lents. Avant qu’ils ne pussent goûter le fruit, Beru l’emporta déjà et le présenta à Suho.
« Jeune Monarque, je crois que ce sont les fruits en question. »
Ding !
[Objet : « Fruit d’Elvenwood Corrompu » acquis.]
Les humains améliorés regardèrent, choqués, leur vitalité s’estompant lentement de leurs yeux.
Puis, cela se produisit.
Bang !
Bang ! Bang !
Beru poussa un cri de surprise alors que les colliers autour du cou des débiteurs détonnèrent en succession rapide.
« Je suppose que les colliers sont truqués pour exploser quand ils meurent », murmura Suho, un peu surpris par la force pure des déflagrations.
Même Sirka fut prise de court, levant à la hâte un mur de glace pour les protéger des retombées des explosions. Lorsque la fumée se dissipa, les corps des humains améliorés gisèrent éparpillés, désormais sans tête.
« Je conseillerais de ne plus les engager en combat rapproché à partir de maintenant », marmonna Beru.
« C-ce n’est pas possible ! »
Yeongjoon, le capitaine de la garde, observait tout cela depuis l’autre bout de l’allée.
Il était sous le choc, son esprit luttait pour traiter ce qu’il venait de voir. Quelques secondes auparavant, ou même un souffle plus tôt, il n’eût jamais imaginé faire face à cette scène.
J-je dois m’enfuir…
Ses instincts de survie déclenchèrent des sonnettes d’alarme dans son esprit, lui hurlant de courir.
Cependant, ses pieds refusaient de bouger, mais ce n’était pas seulement la peur qui le maintenait enraciné sur place. En baissant les yeux, il réalisa qu’il était piégé, ses pieds fermement liés par la glace de Sirka. Devant lui, la mort s’approchait.
Il chercha désespérément une excuse. « N-non ! C’est un malentendu, je vous assure ! Je peux tout expliquer. J’essayais juste… juste de… »
Ah…
Suho marchait vers lui, traversant calmement le sol couvert de glace.
Des excuses désordonnées jaillirent des lèvres du capitaine terrifié.
« J-je le pense vraiment ! Je n’allais pas vraiment vous tuer ! Le plan était seulement de vous blesser suffisamment pour que vous ayez besoin d’un fruit ! Écoutez, c’est quelque chose que tout le monde traverse… »
Suho hocha seulement la tête lentement. « Un malentendu, n’est-ce pas ? Eh bien, je suppose que c’est possible. Vous fûtes si aimable avec moi, après tout. Vous me donnâtes même une visite personnelle et m’indiquâtes directement cette allée. »
La façon dont il parla envoya un frisson glacial le long de l’échine de Yeongjoon.
Le capitaine ne put dire pourquoi il ne réalisa cela que maintenant. Rétrospectivement, Suho était ainsi depuis le tout début.
Yeongjoon vit d’innombrables vilains traverser la frontière depuis la Corée du Sud, fuyant vers le nord en désespoir de cause. Ils étaient toujours tendus, paranoïaques et vicieux. Personne ne faisait confiance à personne dans un tel enfer.
Mais Suho était différent. Sans se plaindre, il se laissa guider, suivant le capitaine avec une résistance étrangement faible. Le jeune Chasseur semblait presque crédule. Il agit comme un touriste.
Même maintenant, cette attitude était toujours là. Tandis que le Chasseur marchait vers Yeongjoon, il n’y avait pas la moindre trace d’hostilité dans son expression.
Ce fut ce qui terrifia le plus le capitaine.
« A-attendez ! Je peux vous être utile ! Si vous me laissez vivre, je vous dirai tout ce que je sais. Si vous voulez survivre dans cette ville, il y a beaucoup de choses que vous devez apprendre ! Alors si vous me tuez maintenant… »
« Ah. Ne vous inquiétez pas, cher ami. Vous lui serez encore plus utile mort », dit Beru. Il sourit chaleureusement à côté de Yeongjoon, lui tapotant agréablement l’épaule.
Le capitaine de la garde fut choqué, et ses mains tremblantes tendirent vers les dagues cachées dans son manteau. Dans une dernière tentative désespérée, il les lança vers le cœur et la gorge de Suho.
« Meurs ! »
Mais les dagues n’étaient qu’une diversion. Avant qu’elles ne pussent même atteindre leur cible, il déchaîna toutes les attaques qu’il possédait, son corps se mouvant dans une tentative frénétique de tuer.
« Maudit sois-tu ! Reste en arrière ! Si tu me tues, tu ne seras jamais en sécurité… »
Squelch.
Quelque chose perça le corps du capitaine.
« Oh, je suis désolée », dit Sirka. « Étiez-vous au milieu d’une conversation ? Il attaqua si soudainement. »
L’air aussi innocente que jamais, l’elfe jeta un coup d’œil à Suho. Elle enfonça déjà le Trident de l’Arbre de Glace directement dans le corps du capitaine, et la colère dans les yeux de l’homme s’évanouit dans le néant.
« Kiek ! Jeune Monarque, vos précieux points d’expérience… ! »
Après toutes ces morts, la seule chose dont Beru semblait se soucier était l’expérience. À ce stade, il était difficile de dire qui étaient les vrais vilains.
Suho ne fut pas en reste, cependant.
« C’est bon. Ils ne valaient pas grand-chose, de toute façon. »
La culpabilité ne lui traversa jamais l’esprit. Si ces vilains eussent couru jusqu’en Corée du Nord pour échapper à l’Association, alors ils étaient certainement des criminels qui eussent commis des atrocités dignes de la peine de mort. Si leurs crimes eussent été moindres, ils ne fussent pas venus volontairement dans ce désert apocalyptique.
« Levez-vous. »
Sans hésitation, il extirpa leurs ombres.
[L’Extraction d’Ombre fut un succès.]
[L’Extraction d’Ombre fut un succès.]
[L’Extraction d’Ombre fut un succès.]
Les ombres des débiteurs sans tête crièrent, leurs voix résonnant dans l’allée froide où l’hiver était arrivé trop tôt.
Les corps tombés s’agitèrent. Ils s’étaient autrefois noyés dans les dettes et luttaient pour survivre, mais maintenant ils se relevèrent de la mort, les chaînes qui les enchaînaient dans la vie introuvables.
[Soldat de l’ombre amélioré – Niveau 1]
[Soldat de l’ombre amélioré – Niveau 1]
[Soldat de l’ombre amélioré – Niveau 1]
[…]
Suho examina ses nouveaux soldats, ses yeux brillants. « Donc les parties de corps de bêtes magiques restent toujours après la mort. Sita serait assez contrarié de voir ça. »
« En effet, Jeune Monarque », répondit Beru. « Ils sont similaires aux draconides qu’il créa à travers ses expériences. »
Sita fit de grands efforts pour améliorer l’humanité, et après d’innombrables expériences en Inde, il créa les draconides. Les vilains de cette ville atteignirent un état similaire par des moyens différents.
« Les changements physiques affectèrent même leurs âmes. Cela signifie que le fruit est encore plus puissant que je ne le pensais », murmura Suho tandis qu’il étudia le fruit corrompu que Beru ramassa.
[Objet : Fruit d’Elvenwood Corrompu
Difficulté d’acquisition : ??
Type : Consommable
Le fruit d’un Elvenwood, l’arbre sacré des elfes.
Il améliore temporairement la vitesse de récupération après avoir été mangé. En retour, une graine prend racine dans le corps, provoquant des mutations permanentes.
Il est corrompu par une énergie mystérieuse.
- Effet « Récupération Amplifiée » : Vitesse de récupération des PV et PM augmentée de 200 %
- Effet Secondaire « Corrosion » : Dommages permanents au corps]
Suho fronça les sourcils tandis qu’il lisait. « Il est dit ici que l’Elvenwood prend racine dans votre corps quand vous le mangez. Est-ce quelque chose comme un champignon parasite ? Par quoi le fruit est-il corrompu, de toute façon ? »
Il n’y avait pas d’informations supplémentaires sur le polluant dans la fenêtre d’information.
Beru s’empressa de le mettre en garde. « Je sens l’énergie de l’Itarim dans le fruit, bien que faiblement. Vous ne devez pas le manger dans cet état. »
« Je n’en avais pas l’intention. »
Dès le début, Suho n’avait aucune intention de le manger.
« Comment le pourrais-je après avoir vu ces choses ? »
Il désigna les corps des humains améliorés. Bien que leurs esprits furent transformés en soldats de l’ombre, leurs blessures étaient toujours béantes.
À l’intérieur des blessures, quelque chose bougeait. De minces vrilles semblables à des racines se tordaient sous la chair comme des tentacules. Elles ressemblaient à des veines vidées de sang, et l’effet était grotesque.
« Maintenant nous savons comment les parties de corps de bêtes magiques étaient attachées », murmura Suho.
« Il semble que les racines les tissaient ensemble », ajouta Sirka, son expression s’assombrissant.
« Sillad, est-ce ce qu’un Elvenwood fait habituellement ? »
[Sillad déclare qu’il n’a jamais rien vu de tel auparavant non plus.]
« Capitaine », dit Suho.
« Oui, mon seigneur. »
Suho tourna son regard vers le soldat de l’ombre qui avait jadis été le capitaine de la garde. Des volutes de vapeur noire s’échappaient de la forme de Yeongjoon.
« Que se passe-t-il si quelqu’un mange plusieurs fruits en même temps ? » demanda Suho.
« Les effets sont multipliés. »
« Combien de fois peuvent-ils s’accumuler ? »
« Je n’ai pas assez d’informations pour le dire. Les fruits sont si chers que nous n’en mangions plusieurs qu’en cas de blessure mortelle. »
« Je vois. Quel fruit désagréable… »
« Donc plus vous en mangez, plus les racines de l’Elvenwood se forment en vous », constata Sirka.
« Je ne serais pas surpris si cela les transformait éventuellement en arbres ambulants à un certain point », dit Suho.
Ses yeux se levèrent vers le ciel. Les vastes branches torsadées de l’Elvenwood s’étendaient haut au-dessus de la ville, son feuillage formant un plafond naturel. Parmi la canopée dense, il pouvait voir les fruits rouge sang suspendus.
Suho se reconcentra sur le capitaine de la garde. « Dites-moi tout ce que vous savez sur cette ville. Je serais ravi d’entendre toute information. »
« Oui, mon seigneur. Cette ville est divisée en quatre factions », déclara Yeongjoon. « Premièrement, il y a la banque. En surface, elle semble être une institution financière, mais en réalité, elle détient un pouvoir absolu sur la ville. Elle contrôle chaque transaction car elle seule dicte la distribution du fruit. »
« Quoi d’autre ? »
« La deuxième faction est la Guilde des Chasseurs. Ce sont des humains améliorés qui greffèrent des parties de bêtes magiques sur leurs corps. Ils sont la principale force de combat de la ville. Leur tâche principale est d’accomplir les requêtes de la banque en échange de fruits. Ils prennent en charge diverses tâches, y compris la chasse aux bêtes en dehors de la ville et la récupération de fournitures. »
« En échange de fruits ? Les humains améliorés ont-ils une raison de continuer à récolter des fruits ? »
« Ils tirent une grande fierté du fait qu’ils eurent ‘transcendé’ l’humanité. En conséquence, ils développèrent une obsession pour l’attachement des parties de corps de puissantes bêtes magiques à eux-mêmes. »
« Hmm. Cela ressemble à une sorte de dépendance. »
« Oui. C’est une description précise, mon seigneur », répondit Yeongjoon. « Troisièmement, il y a la Coalition du Marché Libre. C’est une coalition lâche formée par les marchands et les débiteurs de la ville. Ils ne sont pas une organisation officielle, mais ils constituent une partie considérable de l’économie de la ville. Contrairement à la banque, ils négocient toutes les marchandises sauf le fruit. »
« Donc la banque monopolise entièrement le fruit. »
« Oui. Les débiteurs cueillent le fruit dans le cadre des tâches de la banque, et le fruit devient la propriété de la banque. Mais s’ils sont blessés, ils doivent racheter le fruit même qu’ils récoltèrent en contractant des prêts encore plus importants. »
Suho demeura silencieux un instant. Il repensa à l’employé de banque qui l’accueillit avec un sourire lumineux et exercé. Ce sourire n’accueillait pas un nouveau client, il accueillait un autre esclave.
« Alors qui est la dernière faction ? » demanda-t-il.
« Les exécuteurs. »
« Les exécuteurs ? »
« Oui. Ils sont indépendants des autres factions, et ils maintiennent l’ordre dans la ville. Ils restent hors de vue sauf dans des circonstances spéciales. Je ne le confirmai jamais moi-même, mais certains disent qu’il y a un scélérat de rang S parmi eux. »
« Un scélérat de rang S ? » répéta Suho, ses yeux brillants. « Pas étonnant que cet endroit semblât un peu trop systématique pour une région sans loi. Il y a donc des êtres qui maintiennent l’ordre depuis les ombres, hein ? »
Quelque chose le frappa comme étrange. Il jeta un coup d’œil à l’allée gelée.
« Quand les exécuteurs apparaissent-ils ? Nous fîmes toute une scène, pourtant ils sont introuvables. »
« C’est une ville de vilains, mon seigneur. Des incidents comme celui-ci sont courants. »
Suho sourit. « Alors que faut-il pour les faire apparaître ? »
« J’imagine que tuer le dernier vilain ferait l’affaire », remarqua Beru.
Le capitaine de la garde secoua la tête. « Non. Si la ville tombe, les exécuteurs partiront à la recherche d’une nouvelle maison, comme ils le font toujours. Puis ils construiront une nouvelle ville. »
« Comme ils le font toujours ? » répéta Suho.
« Oui. Comme je l’expliquai lorsque nous nous rencontrâmes pour la première fois, c’est le dernier ‘paradis’ restant en Corée du Nord. Dans le passé, il y avait beaucoup d’autres villes construites pour les vilains. Ceux qui s’échappèrent de ces villes ruinées et créèrent de nouvelles villes ici sont les exécuteurs. »
« Pourquoi ces villes tombèrent-elles ? »
« Eh bien… Pourquoi d’autre ? C’était à cause de Woo Jinchul. »