Chapitre 271
Les ennuis commencèrent avec le dixième Elvenwood.
Utilisant les Golems de Glace de Sirka comme guides, Suho et ses forces le localisèrent aisément. Mais quelque chose, concernant cet arbre, était complètement différent des autres.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Kiek… ? »
Même Beru fut pris de court.
« Une forteresse ? » murmura Suho.
C’était une étrange vision. Si les précédentes colonies d’Elvenwood ressemblaient à des villages boisés de conte de fées, alors ce qui se dressait devant eux était une ville entière, entourée de murs imposants — une forteresse au sens le plus vrai du terme.
« Je ne perçois aucune barrière ni magie altérant la perception », déclara Beru.
Il avait raison. Il n’y avait pas de barrière transparente en forme de dôme ici, contrairement aux autres. Une légère brume bleue persistait bien aux abords de la forteresse, gênant la visibilité, mais il n’y avait aucune trace de magie de distorsion.
« Maître, devons-nous attaquer ? » demanda Que.
Même le lancier de l’ombre, qui était normalement avide de bataille, sembla hésitant en se tournant vers Suho.
« Hum… L’Elvenwood est visible là-bas. »
Il désigna le centre de la forteresse où un arbre massif s’élevait vers le ciel.
Bien que les murs masquaient une grande partie de sa hauteur, il n’y avait aucun doute sur la nature de l’arbre. Les oiseaux spirituels voltigeant autour de ses branches en étaient une preuve suffisante. Les créatures planaient paresseusement au-dessus de la forteresse comme de simples pigeons urbains, se perchant sur les branches de l’Elvenwood et lissant leurs plumes.
Sirka se tourna vers Suho. « Que devons-nous faire ? »
« Hmm. Réfléchissons un instant. Où sommes-nous, exactement ? Nous avons déjà dépassé Pyongyang… »
Suho tenta d’évaluer leur position actuelle.
À vrai dire, jusqu’à présent, il ne s’était pas soucié de vérifier les noms des villes qu’ils avaient traversées. Cela n’avait aucun sens. La géographie de la Corée du Nord avait été aléatoirement déplacée et altérée par des esprits déchaînés et des changements climatiques inhabituels. La lave coulait là où des villes se trouvaient autrefois, tandis que des montagnes s’étaient fendues en deux et transformées en lacs. C’est pourquoi la direction de leur mouvement importait plus que les noms exacts des régions.
Cette fois, il voulait savoir, mais aucun panneau ni plaque signalétique n’était visible près de la forteresse. Il n’y avait jamais eu non plus mention d’une ville forteresse comme celle-ci au milieu de la Corée du Nord.
« Jeune Monarque, le soleil se couche », rappela Beru à Suho, le pressant de prendre une décision.
Pourtant, Suho hésita. C’était la première fois que les hauts elfes n’étaient pas venus les accueillir, même si Sirka menait le groupe.
N’y a-t-il pas d’elfes là-dedans ?
Alors qu’il inspectait calmement l’extérieur de la forteresse, ses yeux perçants décelèrent un mouvement.
« Des humains… ? » dit-il, les yeux s’illuminant.
C’étaient des humains ordinaires. Quand il regarda de près, il put voir à travers les teintes dorées du crépuscule que des sentinelles armées, plutôt que des elfes, patrouillaient sur les murs de la forteresse.
« Un Elvenwood peuplé d’humains et non d’elfes ? » dit-il. « Très bien. J’ai pris ma décision. Entrons. »
« Oui ! Nous allons détruire le mur ! »
« Moooo ! »
Comme s’ils attendaient l’ordre, Que, Mino et Tau chargèrent en avant avec des cris de guerre.
Suho les arrêta. « Pourquoi ferions-nous cela ? Il n’y a pas de barrière. Nous pouvons simplement entrer. »
« Très bien ! Dans ce cas, nous allons défoncer les portes principales — »
« Vous tous, rentrez. »
Avec une déception visible, les soldats excités s’affaissèrent et fondirent dans l’ombre de Suho, tout en claquant encore des lèvres.
« Sirka ? Entrons seuls et voyons ce qui se passe. J’ai besoin de me faire une idée de cet endroit, au moins. »
« D’accord. Je laisserai mes golems derrière moi, alors. »
Suho et Sirka s’approchèrent des portes, marchant comme de simples voyageurs. Beru fut le seul des soldats de l’ombre à sortir la tête de l’ombre de Suho, suivant discrètement.
« Qui va là ? » l’un des gardes du portail cria alors qu’ils atteignaient l’entrée.
Suho inclina la tête quand il entendit la langue qu’ils parlaient.
Ils parlent coréen, et c’est du coréen standard de Corée du Sud ?
C’était étrange. Les gardiens n’avaient aucune trace d’accent nord-coréen.
Des Sud-Coréens, au milieu de la Corée du Nord ?
D’un ton décontracté, il les salua.
« Bonjour. Quel est cet endroit ? »
« Hein ? Il est Sud-Coréen ! »
Les gardiens reconnurent les origines de Suho dès qu’ils entendirent son accent et se détendirent visiblement. À vrai dire, ils semblaient soulagés, presque heureux, de le voir — peut-être parce qu’il était si rare de rencontrer un compatriote sud-coréen dans un tel endroit.
Malgré cela, ils restèrent fidèles à leur mission. Leurs lances restèrent pointées sur Suho et Sirka tandis qu’ils l’interrogeaient.
« Comment un Sud-Coréen est-il arrivé jusqu’ici ? »
Suho répondit honnêtement. « Comment ? Eh bien, nous avons marché. »
« Marché ? Du Sud ? C’est une sacrée distance. »
« Nous avons aussi un peu couru. »
Cette conversation n’avançait à rien, mais les gardes avaient remarqué l’apparence de Suho et Sirka. Ils portaient des traces de bataille. Bien qu’il n’y avait aucun signe évident de blessures, leurs vêtements étaient couverts de signes de combat. Ils sentaient la fumée et la cendre comme s’ils avaient traversé des champs de lave.
Le capitaine de la garde demanda : « Êtes-vous seuls tous les deux ? N’y a-t-il personne d’autre avec vous ? »
« Oui, nous sommes seuls », répondit Suho.
« Que quelqu’un sorte et vérifie. »
« Oui, monsieur ! »
Quelques gardes se précipitèrent dehors pour scruter les environs, s’assurant qu’il n’y avait pas de compagnons cachés.
« Quoi ? Ce n’est vraiment que vous deux ? » demanda le capitaine. « Comment êtes-vous arrivés jusqu’ici ? Il n’y a sérieusement personne d’autre ? »
« Il y en avait, mais ils ne sont plus avec nous », dit Suho honnêtement.
Les gardiens devinrent sombres.
« Vous voulez dire… qu’ils sont morts ? »
« Euh, oui. On pourrait dire ça. »
« Je vois… »
L’ambiance devint encore plus solennelle.
Bien sûr, Suho ne mentait pas — pas vraiment. Les soldats de l’ombre étaient techniquement morts.
Mais à mesure que la conversation avançait, une étrange tension s’installa dans l’air.
« Hmm. Très bien. On dirait que vous avez traversé beaucoup d’épreuves, jeune homme. »
« Le chemin jusqu’ici n’est pas vraiment facile. »
« Où avez-vous trouvé cette elfe ? Comment l’avez-vous capturée ? »
La capturer ?
Les yeux de Suho brillèrent. Quelque chose dans leur formulation lui parut étrange.
Les gardes examinèrent ouvertement Sirka avec fascination, chuchotant entre eux.
« Elle est silencieuse. »
« Regardez la couleur de ses cheveux. »
« Elle n’a pas de laisse. Comment est-elle obéissante ? »
« Que voulez-vous dire par une laisse ? » demanda Suho, interrompant par curiosité.
Les gardes le regardèrent étrangement comme si sa question était encore plus surprenante.
« Hein ? Vous ne connaissez pas les laisses ? Comme ça. »
L’un des gardes sortit quelque chose de sa poche et le tendit.
« Oh. »
En le voyant, Suho hocha automatiquement la tête.
Il savait exactement ce qu’étaient ces « laisses ». C’étaient des inhibiteurs de mana — les mêmes qui étaient attachés aux chevilles des scélérats détenus à la prison de Jisan. Chacun était équipé d’une petite mais très puissante bombe, et lorsqu’un choc était appliqué à l’inhibiteur ou si le porteur utilisait du mana, le cruel dispositif explosait.
Je crois que Woo Jinchul fut celui qui les inventa aux premiers jours du Grand Cataclysme.
Suho se rappela soudainement ce que Baek Miho lui avait autrefois dit.
« Monsieur Woo voulait initialement que ça aille au cou, pas aux chevilles. »
En effet, Jinchul affirmait à l’époque que les dispositifs devaient être capables de décapiter les scélérats lorsqu’ils utilisaient du mana afin de maintenir le contrôle sur eux. C’est pourquoi les inhibiteurs avaient été surnommés « colliers-bombes » pendant leur développement initial.
Cette suggestion avait été rejetée en raison de problèmes de droits de l’homme, et la décision finale fut d’attacher les dispositifs aux chevilles à la place.
Pourquoi ces gens les ont-ils ? Et pourquoi les appellent-ils des laisses ? Les utilisent-ils réellement autour du cou dans cette ville ?
Plus Suho parlait à ces gardes, plus il avait de questions.
En tout cas, s’ils ont ça, ce sont soit des scélérats, soit des gens de l’association.
Ou peut-être venaient-ils d’une troisième organisation, inconnue.
Réalisant que c’avait été une bonne idée de ne pas les attaquer immédiatement, les yeux de Suho se posèrent sur les cous et les chevilles des gardes. Comme prévu, aucun d’eux ne portait de dispositifs de retenue de mana.
En tout cas, je vais devoir leur dire quelque chose si je ne veux pas éveiller les soupçons.
Les gardes étaient clairement méfiants face à l’absence de « laisse » sur Sirka. La seule raison pour laquelle leur hostilité était minimale était probablement due à son apparence. C’était une petite elfe enfantine qui semblait à peine avoir dix ans. Avec sa petite silhouette et ses longs cheveux argentés tombant en cascade dans son dos, elle ressemblait plus à un hamster géant qu’à une créature humanoïde.
De plus, Sirka ne parlait pas coréen. Haein pouvait communiquer avec les elfes grâce au collier que Jinwoo lui avait donné, et Suho lui-même bénéficiait des effets de traduction du système — mais Sirka n’avait pas compris un seul mot de ce que les gardiens avaient dit. Elle les avait fixés d’un air vide tout ce temps, complètement ignorante de la conversation. Son expression la rendait parfaitement inoffensive.
Suho ébouriffa nonchalamment les cheveux de Sirka avant de répondre : « Elle n’a pas besoin de laisse. J’ai une compétence avec un effet similaire. »
« Quoi ? Une compétence ? »
« Quelle compétence ? »
En voyant leurs visages perplexes, il sembla que leur montrer serait le moyen le plus rapide de répondre à leurs questions.
Peut-être devrais-je simplement leur montrer Gray ? En fait, non, il est devenu trop grand. Il pourrait les rendre nerveux.
Suho prit sa décision. Il choisit une créature qui n’était pas un soldat de l’ombre et qui n’avait pas l’air menaçant du tout.
« Ragna. »
Les yeux des gardiens s’écarquillèrent sous le choc lorsqu’un minuscule lézard apparut soudainement sur la paume de Suho. Le petit reptile ailé s’assit dans la main de Suho, gazouillant stupidement tandis qu’il fixait, bouche bée, son nouvel environnement.
« Tu as l’air un peu plus dodu », remarqua Suho.
Ragna gazouilla et inclina la tête.
Comme Suho l’avait dit, le dragon avait pris du poids. Cela lui allait bien. Il semblait qu’Antares faisait des efforts en coulisses pour augmenter la réserve de mana de Ragna.
« Quoi ? Une compétence d’invocation ? »
« Êtes-vous un Invocateur ? »
Les gardiens s’émerveillèrent silencieusement de la compétence.
Parmi les diverses capacités qui existaient dans le monde, les compétences d’invocation étaient rares. Les Invocateurs étaient considérés comme une classe faible, basée sur le soutien, qui ne pouvait pas se défendre, et, par conséquent, il leur était difficile de survivre dans les terres apocalyptiques de la Corée du Nord.
« Alors… cela signifie-t-il que cette elfe n’est pas quelque chose que vous avez attrapé, mais plutôt l’une de vos invocations ? »
« Eh bien, quelque chose comme ça », répondit Suho. « Devrai-je la renvoyer pour entrer dans la ville ? »
« Ce ne sera pas nécessaire. Nous allons vous prêter une laisse. Mettez-la autour de son cou. Assurez-vous de la rendre en sortant. »
« Merci », dit-il, prenant la laisse. Il était très reconnaissant que Sirka ne puisse pas comprendre ce qu’ils disaient.
Il plaça le collier lâchement autour de son cou. Cependant, il le laissa déverrouillé et désactivé afin qu’elle puisse le retirer elle-même à tout moment.
Finalement, les gardes abaissèrent leurs lances.
« Alors, quel est cet endroit ? » demanda Suho.
« Pas besoin que nous vous le disions. Entrez et voyez par vous-même. »
Les gardes, désormais détendus, firent signe d’ouvrir les portes. Alors que les portes massives s’ouvraient en grand, la première chose que Suho vit fut les néons éclatants d’une enseigne.
—Last Paradise
« Hein… ? »
Suho fut sincèrement pris de court. Sous les cieux assombris d’une Corée du Nord en ruines, au milieu du paysage infernal d’une apocalypse, et à l’ombre de l’arbre sacré massif des elfes, une ville baignée de néons s’étendait devant lui.
« Bienvenue », dit un garde. « C’est le Paradis, le dernier refuge sûr en Corée du Nord. »