Chapitre 268
« Courrier Spirituel ! » s’écria Sirka.
À présent, leur coordination était parfaite.
La forêt des hauts elfes, autrefois un tableau de beauté et de paix, fut engloutie par les flammes. Au milieu d’elles, Suho et ses soldats de l’ombre s’affrontèrent avec les hauts elfes, tandis que Sirka prit le contrôle des esprits qui s’échappaient de leurs blessures.
Les esprits que Sirka captura gelèrent instantanément, se transformant en armures et en armes à son commandement. Chaque fois qu’elle maniait ce pouvoir, sa confiance grandissait. Suho l’observait de derrière, ressentant une vague de fierté.
Même en observant, les esprits ne s’enfuirent pas. Au lieu de cela, ils encerclèrent Sirka comme des vautours, attendant leur opportunité.
Cela n’avait rien de surprenant. Elle était une jeune elfe fraîche, et elle était entrée directement sur leur territoire. Comparée aux carcasses flétries des hauts elfes qu’ils avaient consommés, elle était un prix inestimable.
L’arrivée des envahisseurs n’inquiétait pas les esprits. Comme toujours, ils faisaient confiance à l’Arbre Elvenwood pour gérer la menace.
Alors, ça a commencé, pensa Suho.
L’arbre, sentant enfin le danger, s’éveilla, et le sol trembla sous leurs pieds. Les racines se tordaient et s’enroulaient sous la terre, d’épaisses lianes s’entremêlaient alors que l’Elvenwood commença à se mouvoir.
D’un seul coup balayant, il écrasa les agaçants soldats de l’ombre sur son chemin. La force pure de l’arbre était stupéfiante. Une seule attaque renversa la terre même sous leurs pieds, et les soldats de l’ombre furent impuissamment mis en pièces.
« Ne reculez pas ! » s’écria Suho.
Cette armée immortelle ne fléchit pas. L’incroyable mana qui s’écoulait de Suho, combiné aux flammes qui jaillissaient du Cœur du Roi des Dragons, reconstitua leurs formes brisées avec une vapeur rouge foncé.
Les flammes chaudes étaient le contre parfait à l’Elvenwood. Peu importe comment il ripostait, son destin était déjà scellé.
« Kyaaaaah ! »
L’arbre hurla, englouti par les flammes.
Ce n’est qu’alors que les hauts elfes et les esprits commencèrent à comprendre leur erreur, mais le regret venait toujours trop tard. Ils avaient été trop aveuglés par leur cupidité pour réaliser le péril en ouvrant volontairement la barrière.
[Bénédiction : « Bénédiction de la Gourmandise » a amplifié votre gain d’expérience.]
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
[Skill : Le niveau de « Tempête de Flammes Noires » a augmenté.]
« Sauvez les survivants ! » s’écria Suho.
« Oui, mon seigneur ! »
Les soldats de l’ombre, désormais habitués à cette routine, se dispersèrent immédiatement. Ils fouillèrent les décombres de la ville pour récupérer ceux qui étaient ensevelis.
Selon les informations que Sillad avait arrachées à l’âme de Fores, ces humains étaient l’engrais qui engraissaient les Elvenwoods. Ils étaient enterrés vivants dans la terre, leur force vitale drainée par les racines.
Certains étaient des Chasseurs et d’autres des civils, mais tous étaient des victimes. Capturés en dehors de la barrière par les hauts elfes et les esprits, ils avaient été offerts en subsistance à l’arbre.
« Maître ! Ils sont tous vivants ! »
Bien, pensa Suho.
Ils étaient inconscients, leur force vitale ayant été aspirée, mais tant qu’ils respiraient encore, il y avait une chance de les sauver.
Bien sûr, les potions de guérison ne feraient pas l’affaire. Les potions ne traitaient que les blessures externes résultant du combat — elles ne pouvaient pas soigner les dommages internes. Une potion ne pouvait même pas guérir un simple rhume, encore moins des blessures comme celles-ci.
Il n’y avait qu’une seule bonne façon de gérer cela : la médecine moderne au plus haut degré.
[Objet : « Clé du Shadow Dungeon » a activé.]
Suho plongea la clé dans sa propre ombre. Puis il utilisa une autre compétence.
[Skill : « Échange d’Ombre » a activé.]
C’était une application de son pouvoir dont Beru lui avait parlé récemment. En combinant Échange d’Ombre avec la Clé du Shadow Dungeon, il pouvait ouvrir un portail direct au sein de son ombre. L’autre côté se connecterait à un soldat de l’ombre de son choix, ce qui signifiait qu’il pouvait contourner entièrement le Shadow Dungeon.
« La clé a été personnellement fabriquée pour vous par mon suzerain. Ce n’est rien de spécial », expliqua Beru alors que le portail s’ouvrit devant Suho.
Au-delà, un immense bâtiment se dressait. C’était l’Hôpital Ahjin, l’établissement dirigé par sa tante, Sung Jinah.
À l’entrée de l’hôpital attendait Cha Haein, qui était passée plus tôt. Elle se tenait aux côtés de Jinah. Elles avaient déjà eu leurs retrouvailles attendues.
Après avoir vu l’état des survivants de la première ville Elvenwood, Haein avait immédiatement pensé à l’hôpital. Financé par Ahjinsoft, c’était l’établissement médical le plus avancé de Corée du Sud. La raison pour laquelle un hôpital aussi incroyable avait été construit à la campagne au lieu de Séoul était simple : les grands-parents de Suho y vivaient. En bref, c’était l’établissement de soins le plus avancé pour les personnes âgées de toute la Corée du Sud.
« Dépêchez-vous ! »
« Nous avons dégagé une aile entière ! Par ici ! »
Haein et Jinah s’élancèrent dès qu’elles virent l’état désastreux des captifs. Les soldats de l’ombre suivirent, portant les survivants affaiblis sur leurs épaules.
Jinah avait déjà reçu une brève explication, et elle les mena directement à l’unité de soins intensifs. Les premiers survivants avaient été conduits aux urgences, mais les inspections avaient révélé qu’ils avaient besoin de fluides intraveineux.
Haein retourna vers Suho et rapporta ce qu’ils avaient trouvé. « Nous avons leurs résultats de tests. Leur état est similaire au Sommeil Éternel. »
« Sommeil Éternel ? »
« Oui. Votre tante dit que nous devrions utiliser des appareils de maintien en vie alimentés par le mana, les mêmes que ceux utilisés pour les patients en Sommeil Éternel, pour les stabiliser. Leurs corps ont besoin de temps pour récupérer. »
L’expression de Suho s’assombrit. Cela signifiait que les âmes des victimes dérivaient déjà dans la Mer de l’Au-delà. La tâche la plus urgente était de restaurer leurs corps drainés, mais il semblait trop ambitieux d’espérer que leurs âmes reviendraient.
« Ce n’est pas bon », murmura-t-il.
« Pourtant, c’est une chance. Certaines des personnes que nous avons secourues au début étaient déjà mortes. Cette fois, tout le monde est vivant », déclara Haein, soupirant de soulagement.
Elle regarda les survivants avec pitié, puis elle se tourna vers Suho.
« Il y a… probablement d’autres endroits comme ceux-ci, n’est-ce pas ? »
« Exact. »
« S’il vous plaît, dépêchez-vous avant que d’autres personnes ne meurent. Si leur force vitale est drainée trop loin, même les machines de maintien en vie ne pourront pas les sauver », murmura-t-elle, se mordant la lèvre de regret.
Cependant, trouver d’autres arbres Elvenwood était plus difficile que prévu. Selon l’analyse de Harmakan, ils n’auraient peut-être jamais repéré la première ville s’ils n’avaient pas volé sur Kaisel.
Les barrières entourant les arbres et les villes étaient dotées de distorsion spatiale et de magie dissimulant la perception. Même en sachant comment elles étaient cachées, c’était un défi entièrement différent d’en trouver d’autres. Il leur fallait un autre moyen.
Heureusement, Suho avait Sirka.
« Cavalerie Spirituelle ! »
S’appuyant sur le Courrier Spirituel qu’elle avait appris de Suho, l’elfe activa une nouvelle capacité.
Le Courrier Spirituel lui permettait de geler les esprits et de les transformer en armure, et cette nouvelle compétence alla un pas plus loin. Elle pouvait désormais faire bouger cette armure d’elle-même. En d’autres termes, elle pouvait créer ses propres Golems de Glace — les créatures qui avaient constitué l’armée que Sillad utilisait pour envahir la Terre dans leur vie passée.
Bien sûr, elle manquait de la puissance nécessaire pour former une armée entière comme Sillad l’avait eue autrefois. Mais elle pouvait encore en créer quelques-uns, et c’était plus que suffisant.
Sirka se tourna vers l’un des Golems de Glace devant elle.
« Fores, où se trouve l’Elvenwood le plus proche ? »
Le golem — formé des esprits qui habitaient autrefois le corps de Fores — poussa un rugissement profond et retentissant. Il tourna la tête dans une certaine direction, presque comme s’il lui répondait.
Les esprits qui avaient vécu autour d’un Elvenwood n’étaient pas affectés par la magie dissimulant les arbres.
« Alors, en route pour le prochain emplacement. Viendras-tu avec moi, Mère ? » demanda Suho.
Si Haein aidait, ils pourraient abattre l’Elvenwood beaucoup plus vite.
La mobilité de Kaisel serait également un avantage, mais le wyvern avait refusé d’obéir aux ordres de Suho. Il ne quittait jamais le côté de Haein, peut-être parce qu’il avait été chargé par Jinwoo de la protéger.
Elle secoua la tête. « J’aimerais bien, mais il semble que je devrai rester ici quelques jours de plus. »
Suho avait déjà deviné la raison.
Il n’y avait pas de secrets à cette époque. Haein avait volé en Corée du Nord sur le dragon noir, et cela avait été vu par d’innombrables yeux. Puis elle était revenue en Corée du Sud avec des centaines de survivants. Tout le monde à l’Hôpital Ahjin de Yangpyeong les avait vus arriver. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, atteignant les journalistes, l’Association des Chasseurs et le gouvernement en quelques heures.
Bien que Sung Jinah ait eu l’autorité d’admettre des patients, il s’agissait de survivants nord-coréens. Fournir des soins médicaux coûteux à tant de Nord-Coréens exigerait de naviguer dans une mer infinie d’obstacles juridiques. Même allouer une seule aile pour eux causerait des problèmes majeurs aux citoyens locaux de Yangpyeong.
Pour ces raisons, Haein fut contrainte de rester en Corée du Sud pour le moment. En fait, elle avait une conférence de presse prévue dans une heure seulement.
« Je ne sais pas jusqu’où ma réputation me portera, mais je compte demander de l’aide aux hôpitaux voisins pendant la conférence de presse », déclara-t-elle. « Ce qui m’inquiète vraiment, c’est demain. »
Bien qu’elle ait dit à Suho de presser l’opération de sauvetage, plus il y avait de survivants ramenés, moins il y avait de place à l’Hôpital Ahjin pour les loger.
« À ce rythme, nous manquerons de lits d’ici demain. Alors nous aurons de vrais problèmes. »
Comme ils ne pouvaient pas renvoyer les patients existants, il y avait des montagnes de problèmes à gérer, et cela comprenait diverses questions politiques et juridiques.
Soudain, une berline freina en dérapant devant l’hôpital.
« Haein ! »
Jinho jaillit de la voiture, criant le nom de sa belle-sœur et se précipitant d’une manière décidément indigne.
Il l’avait vue brièvement sur l’île Facade, mais la laisser seule dans cette terre froide lui pesait depuis lors. Au moment où elle avait appelé, il avait tout laissé tomber et se précipita à Yangpyeong — et en chemin, il avait résolu tous les problèmes qui l’avaient inquiétée.
« J’ai entendu dire que vous n’aviez pas assez d’ailes. Alors j’en ai construit plus ! » s’exclama-t-il.
« Hein ? Construit plus ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Haein, penchant la tête.
Jinho cligna de l’œil à sa femme, Jinah, qui faisait entrer en hâte les patients dans l’aile, et répondit avec assurance : « Ils ont juste besoin d’être branchés à des machines de maintien en vie, n’est-ce pas ? Cela signifie que tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un bâtiment. »
« Eh bien, oui, mais — »
Les yeux de Haein s’écarquillèrent de compréhension.
« Regardez », dit Jinho, désignant les bâtiments entourant l’hôpital.
Haein et Suho suivirent son regard.
L’Hôpital Ahjin était construit sur un vaste terrain. Malgré ses installations ultramodernes, l’hôpital lui-même n’était pas si grand. Le terrain était immense, mais la majeure partie de cet espace avait été utilisée pour des parkings plutôt que pour des unités médicales. Au-delà du terrain de l’hôpital, se trouvaient des bâtiments commerciaux, des studios et des complexes résidentiels.
Cette région avait été un terrain vague avant que l’Hôpital Ahjin ne fut construit, et Jinho avait acheté toutes les propriétés — toutes les terres qu’il pouvait apercevoir. C’était incroyablement bon marché comparé à l’immobilier à Séoul, ce qui en faisait un investissement facile.
Tout ce qu’il avait fait, c’était acheter le terrain. La construction proprement dite avait été la partie la plus gourmande en ressources et avait exigé une énorme quantité de capital.
Jinho n’expliqua rien de tout cela à Haein. Après tout, elle avait disparu depuis cinq ans. Elle n’avait aucune idée de la croissance de son entreprise ni de la multiplication de sa richesse. Au lieu d’entrer dans les détails, il lui dit simplement l’essentiel.
« Oui. Tous les bâtiments que vous voyez nous appartiennent. »
Les yeux de Haein et Suho s’écarquillèrent.
« Eh bien… Pour être plus précis, ils appartenaient à mon père. »
En effet, ces développements n’étaient pas, à proprement parler, la propriété d’Ahjinsoft.
Ahjinsoft était le résultat des seuls efforts de Jinho. Malgré l’ampleur et le succès de l’entreprise familiale, il l’avait quittée et avait bâti sa propre entreprise à partir de rien.
Mais avant cela, Jinho avait fait partie de la plus grande entreprise de construction du pays, appartenant à son père, Yoo Myunghan. Le nom de l’entreprise était Yoojin Construction.
L’ensemble du quartier qui avait vu le jour autour de l’Hôpital Ahjin faisait partie d’un plan de développement urbain dans lequel Yoojin Construction avait investi. Après que Jinho eut dit qu’il construirait un hôpital à Yangpyeong pour le bien des parents de sa femme, Myunghan avait signé la proposition d’investissement avec son air bourru habituel.
« Eh bien, je suppose que je pourrai y vivre moi-même une fois que je prendrai ma retraite. Nous pourrons tous être ensemble. »
Ses mots avaient eu un ton presque mélancolique, comme s’il était en quelque sorte jaloux. Jinho l’avait vite oublié, ne croyant pas que son propre père était capable d’une telle émotion.
En tout cas, le résultat de ce projet avait été ce développement à Yangpyeong.
« Le développement est toujours en cours », expliqua Jinho. « Beaucoup de maisons ne sont pas encore occupées. Certaines unités sont encore invendues. Alors j’ai contacté mon père, pris des nouvelles de la situation, et lui ai dit que mon entreprise achèterait tout. »
« Qu’est-ce que c’est, un jeu de société immobilier ? » demanda Haein, sa mâchoire tombant presque au sol alors qu’elle assimilait l’ampleur de ce que Jinho avait dit.
Peut-être était-elle restée loin de chez elle trop longtemps. Jinho était déjà fabuleusement riche cinq ans auparavant, mais maintenant il semblait que son entreprise — responsable du développement du tout premier jeu de réalité virtuelle au monde — avait atteint une croissance inimaginable.