Chapitre 266
La quille d’un navire était sa fondation, l’épine dorsale centrale qui s’étendait de la proue à la poupe, soutenant l’ensemble de la structure.
La taille de la quille déterminait la taille du navire lui-même. Toute autre partie d’un navire pouvait être réparée après avoir subi des dommages, mais si une quille était brisée, elle ne pouvait être ni réparée ni remplacée. Un navire dont la quille était brisée était condamné, impropre à la mer. Parce qu’elle était la base sur laquelle tout le navire était construit, la remplacer exigeait de démonter l’intégralité du bâtiment.
« En ce sens, le matériau utilisé pour une quille détermine les capacités défensives du navire », déclara un nain de l’ombre, s’entretenant de l’importance de la structure.
Le message était clair.
« Vous voulez donc utiliser cet Elvenwood entier pour la quille ? » s’enquit Suho.
« Oui ! » répondirent les nains à l’unisson, leurs yeux déjà brillants d’excitation.
S’il n’y avait eu qu’un seul Elvenwood, ils auraient peut-être dû le partager. Mais Suho pouvait en rapporter davantage, ce qui changeait la donne.
« Il n’est pas nécessaire de couper un bois aussi précieux ! »
« Comme je l’ai déjà dit, la taille de la quille est la taille du navire ! »
« Si nous utilisons un Elvenwood entier comme quille, nous n’aurons pas besoin de diviser quoi que ce soit. Nous créerons un navire massif et inégalé ! »
La seule pensée fit frissonner les nains d’excitation.
Un navire avec une quille faite de l’arbre sacré des elfes, une quille qui étendrait ses branches, dévorerait les mauvaises herbes environnantes et grandirait continuellement — aucun matériau n’aurait pu être plus grand.
Après avoir entendu leur appel plutôt désespéré, Suho acquiesça sans hésitation.
« Très bien. Alors utilisez celui-ci pour la quille du navire d’Esil. »
« Hahaha ! »
« Hmph… »
Les nains du navire d’Esil rugirent de triomphe, tandis que ceux qui avaient manqué l’occasion parurent dépités.
Bien sûr, il était naturel que le navire du souverain ait la priorité, mais cela ne rendait pas plus facile de perdre l’accès à un tel matériau de premier choix juste sous leurs yeux.
« Que notre radeau utilise le suivant, alors ? »
« N’importe quoi ! Notre radeau est le plus grand ! Plus un radeau possède de matériaux existants, plus la quille qu’il peut construire sera grande, et plus la construction avancera rapidement ! »
« Tu as raison », déclara Suho. « Les plus grands radeaux obtiendront les Elvenwoods en premier. »
Alors que sa décision fut entérinée, les nains de l’ombre devinrent frénétiques.
« I-il n’y a pas de temps à perdre ! »
« Démons paresseux ! Dépêchez-vous ! Nous devons rassembler autant de matériaux que possible avant l’arrivée du prochain Elvenwood. »
Suho ayant établi un ordre de priorité clair, une féroce compétition éclata.
« La complétude d’un navire aura un impact énorme sur sa vitesse ! » s’écria un nain.
Trouver l’Arbre Monde dans cette mer sombre et vaste était aussi difficile que de trouver une aiguille dans un désert. Et peu importe la taille colossale de l’arbre, la Mer de l’Au-delà était un royaume bien plus vaste et insondable que n’importe quel désert. S’ils voulaient le trouver rapidement, ils devaient collecter autant de mauvaises herbes que possible — même au péril de leur vie.
« Démons ! Mettez vos vies en jeu ! Vous aimeriez bien que notre radeau trouve l’Arbre Monde en premier, n’est-ce pas ? »
« Cela signifie que vous mangeriez plus de feuilles que quiconque, et plus tôt que quiconque, aussi ! Ces feuilles vous rendent plus forts ! »
Ce fut le parfait moteur.
Les flammes de la compétition s’enflammèrent également chez les démons, qui n’avaient fait qu’avancer passivement jusqu’à présent. Plus ils consommaient de feuilles, plus ils deviendraient forts.
Auparavant, ils avaient dérivé sans but, collectant des mauvaises herbes à un rythme similaire. Mais maintenant, sécuriser une quille et achever un navire signifiait devenir plus fort que les autres démons — et à une vitesse exponentielle.
« F-faisons ça ! »
« C’est ça ! Allez, démons ! »
« Dépêchez-vous ! »
Les radeaux s’élancèrent. Ce nouveau sentiment d’urgence fut un changement bienvenu, du moins pour Suho et Esil.
« Au fait, Esil, peux-tu jeter un œil à ça ? »
Tandis qu’ils regardaient les radeaux se disperser, Suho s’approcha d’Esil et lui tendit un objet. Il n’était pas venu dans la Mer de l’Au-delà pour livrer un simple Elvenwood.
« Maître, ceci est… »
L’expression d’Esil s’assombrit. Il lui avait tendu une Pierre des Dieux Extérieurs, l’une des pierres qui résidaient dans les orbites de Fores.
Après avoir vaincu les hauts elfes et les esprits, Suho avait ressenti quelque chose d’étrange au moment où il toucha la pierre.
« Celle-ci est étrangement différente de la poussière d’étoiles et des Fragments d’Étoile que j’avais trouvés jusqu’à présent », expliqua-t-il.
La poussière d’étoiles était un amplificateur de magie, créé dans des usines de démons à l’aide de poison de sang fou. Les Fragments d’Étoile étaient une version plus raffinée de la poussière d’étoiles, cristallisée sous forme de gemme. On les appelait désormais « Pierres des Dieux Extérieurs », mais dans le passé, ils avaient simplement été considérés comme des amplificateurs de mana.
Cependant, Suho sut maintenant la vérité — l’amélioration du mana n’avait été qu’un effet secondaire. La véritable fonction de ces pierres était tout autre.
« Celles-ci ne renforcent pas. Ce sont des “récepteurs”. »
« Elles rendent également la communication possible.C’est le véritable but des Pierres des Dieux Extérieurs. »
Greed avait autrefois été un grand prêtre de l’Église des Dieux Extérieurs. Iron avait également été un prêtre, bien que de rang inférieur. Maintenant du côté de Suho en tant que soldats de l’ombre, ils avaient révélé tout ce qu’ils savaient sur leur ancienne foi.
« Les Pierres des Dieux Extérieurs sont une sorte de médium. »
« Elles injectent dans le corps d’un humain du mana provenant des Univers Extérieurs.Elles ne renforcent pas le mana. Elles reçoivent simplement du mana de l’extérieur. »
« Si le réceptacle ne peut pas gérer ce mana et se brise, le résultat est la mort. »
« C’est pourquoi les humains qui firent une overdose de poussière d’étoiles au début finirent par mourir. »
Bien sûr, même Greed ou Iron ne savaient pas tout sur l’Église des Dieux Extérieurs.
L’organisation avait été enveloppée de secret. Étrangement, les églises avaient surgi partout dans le monde presque exactement au même moment.
Il n’y avait pas d’évangélisation ni de propagation de leur foi, et les branches individuelles ne se contactaient pas et ne coopéraient pas. Il n’y avait pas besoin de cela en premier lieu — elles avaient les Pierres des Dieux Extérieurs.
« L’Église des Dieux Extérieurs utilise les Pierres des Dieux Extérieurs pour communiquer avec les Univers Extérieurs. »
« C’est pourquoi les humains n’ont pas besoin d’échanger d’informations,sauf dans des cas très spéciaux. »
« Cas spéciaux ? » avait demandé Suho.
« Pour partager des recherches sur les pierres.Ce n’est qu’alors qu’ils parlent. »
Les Pierres des Dieux Extérieurs étaient l’objectif le plus important de l’église, et en même temps, un outil.
Grâce à des études et des sacrifices importants, leurs recherches s’améliorèrent. Ils affinèrent les pierres, passant de la poussière d’étoiles aux Fragments d’Étoile, et finalement aux Pierres des Dieux Extérieurs.
En conséquence, l’efficacité et la pureté des pierres s’étaient considérablement améliorées au fil du temps. En tant qu’amplificateurs de mana, elles devinrent de plus en plus efficaces. La recherche avait d’abord été menée par les démons, menant à la naissance de leurs soi-disant « usines de démons ».
Les églises partagèrent diligemment leurs recherches avec d’autres branches, affinant leurs méthodes jusqu’à ce qu’elles créent une pierre capable non seulement de recevoir mais aussi de transmettre.
« Enfin, les pierres atteignirent le point où des informations pouvaient être envoyées dans les deux sens. »
Cela avait été une véritable percée.
« Avant ce point, les fidèles de l’église n’étaient capables d’accepter passivement les ordres des Dieux Extérieurs que lorsqu’ils passaient par la faille dimensionnelle. Mais à partir de ce moment-là, la Terre pouvait envoyer des informations aux Univers Extérieurs. »
« C’est ce que l’Église des Dieux Extérieurs appelle une “prière” ou un “rite”. »
Ce fut le moment où l’Église des Dieux Extérieurs était véritablement devenue une religion.
Cependant, leurs dieux n’étaient pas bienveillants. Ils étaient des envahisseurs, des êtres qui cherchaient à détruire la Terre.
Suho le savait bien grâce à Greed et Iron. C’est pourquoi, lorsqu’il examina les Pierres des Dieux Extérieurs incrustées dans la tête des hauts elfes, il constata que quelque chose était différent.
« Cette pierre… Elle n’avait pas été faite avec du sang de démon », dit Esil.
« Je le savais », murmura Suho.
Ses soupçons avaient été confirmés.
« Pas étonnant. Lorsque nous avons secouru les humains survivants, j’ai fouillé chaque recoin du village des hauts elfes, mais il n’y avait aucune trace de démons nulle part. »
Il avait même trouvé trois portails cachés et les avait fouillés minutieusement, mais en vain. Après avoir parcouru toute la zone, aucune usine de démons n’avait été trouvée.
« Des Pierres des Dieux Extérieurs sans démons impliqués… » dit Esil, tenant la pierre à la main.
Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.
« Il y a donc un moyen de les fabriquer sans sang de démon », murmura-t-elle.
La recherche qui commença avec le poison de sang fou avait abouti à un résultat, et un résultat qui dépassait de loin tout ce qui avait précédé.
« Je pense qu’ils ont trouvé un nouveau substitut au sang de démon. Et cela signifie… »
« Quelqu’un d’autre est sacrifié », déclara Suho.
Son expression tourna au froid tandis qu’il acquiesça.
« Esil, trouve l’Arbre Monde aussi vite que tu le peux. Tu dois devenir plus forte le plus rapidement possible. »
« Je le ferai. »
Elle était devenue la Monarque avec succès, mais cela n’avait été possible que grâce à l’aide de Suho.
Cela ne signifiait pas qu’elle était indigne du titre. Au contraire, cela avait une signification positive.
Esil était la Monarque de la Gourmandise. Si manger les feuilles de l’Arbre Monde lui avait donné ce pouvoir, que se passerait-il si elle en mangeait davantage ?
Si elle devenait encore plus forte qu’elle ne l’était maintenant, elle serait capable d’utiliser l’Armée des Enfers et de rassembler les démons dispersés à travers les dimensions. Cela lui permettrait d’invoquer chaque démon dans chaque usine que l’Église des Dieux Extérieurs avait cachées. D’un seul mouvement, elle pourrait exposer chaque branche, chaque emplacement secret et chaque information sur leur réseau.
« Continuons, d’accord ? Tu cherches l’Arbre Monde ici, et je m’occuperai de Nidhogg. »
Sur ces derniers mots, Suho quitta la Mer de l’Au-delà. La première étape pour affaiblir ce monstrueux serpent à six têtes était identique à la quête que Sillad lui avait donnée.
[Quête : Une Faveur pour le Monarque du Givre]
[Faites de Sirka, l’elfe de glace et successeur de Sillad, la prochaine Monarque.
Le réceptacle de Sirka n’est pas encore assez fort pour contenir les ténèbres primordiales.
Protégez-la et guidez sa croissance jusqu’à ce qu’elle puisse hériter de son pouvoir.]
La quête de Sillad était un plaidoyer pour protéger Sirka des nombreux esprits et Elvenwoods qui la menaçaient. Cependant, il y avait quelque chose que le Monarque décédé avait échoué à considérer.
Beru plissa les yeux vers Suho, le regardant avec méfiance.
« Kiek ? Pourquoi me regardes-tu ainsi, Jeune Monarque ? »
Voyant la pure malice — ou l’innocence naïve, pour une fois — sur le visage de Beru, Suho sourit en retour. Il rayonnait positivement.
[Sillad réalise que quelque chose ne va pas.]
Mais il était déjà trop tard pour les réalisations du Monarque. Malheureusement pour Sillad, Suho avait appris qu’il n’y avait qu’un seul moyen pour un jeune et faible successeur de grandir.
« L’heure de l’entraînement intensif », déclara Suho.
Beru pencha la tête, confus, et le Chasseur ajouta : « Si elle est la successeur d’un Monarque, elle devrait au moins être plus forte qu’une larve de fourmi, n’est-ce pas ? »
« Hein ? » demanda Sirka.
Elle n’était pas sûre de ce que Suho signifiait, mais elle eut soudain un très mauvais pressentiment. Ce regard dans les yeux du Chasseur était bien trop familier — c’était la même expression que portait Haein chaque fois qu’elle les soumettait à un entraînement éreintant.
Sirka aimait Haein comme une mère, mais elle n’aimait absolument pas ce regard. Et la ressemblance entre elles était troublante.
« Allons-y », dit Suho.
« O-où ? »
« Nous chercherons chaque Elvenwood existant. »
Avant que Sirka ne pût même assimiler les mots, Suho la saisit et l’entraîna en avant, marchant vers le village elfe le plus proche.
[Skill : « Souffle de Destruction » s’est activée.]
Les hauts elfes s’apprêtaient à recevoir un accueil plutôt destructeur.
Pendant ce temps en Russie, Yuri Orloff faisait tournoyer un verre de vin à l’un des derniers étages d’un gratte-ciel, regardant les rues de la ville en contrebas, lorsqu’un invité inattendu apparut devant lui.
« Quelqu’un a détruit l’un de mes jardins. »
Le Premier ministre de Russie ne parut pas surpris par l’apparition soudaine de l’individu. Au lieu de cela, son expression s’assombrit tandis qu’il écoutait attentivement, ses yeux s’emplissant d’inquiétude.
« Quoi ? » demanda-t-il. « Tu veux dire qu’il est arrivé quelque chose à un Terrarium ? »