Chapitre 260
Sillad modifia l’Illusion de Givrefloraison, et les souvenirs tragiques de Fores s’estompèrent. À leur place, une ancienne mémoire, la sienne, commença à se dérouler pour Suho.
Une image d’un nourrisson apparut.
« C’est moi », déclara Sillad.
La mémoire montrait le minuscule elfe paisiblement endormi dans les bras d’un elfe adulte.
« Et ma mère. »
Derrière eux se dressait la figure menaçante d’un Elvenwood, ses branches sinistres se tordant.
Sillad fixa silencieusement le monstre dissimulé sous son apparence paisible. D’une voix basse, il murmura : « Avant même ma naissance, nous, les elfes, étions déjà élevés comme du bétail par les Elvenwoods. »
Ce souvenir était d’une douleur insoutenable — une cicatrice que le Monarque avait portée avec lui jusque dans la mort.
Pour les elfes, les quatre saisons ne correspondaient pas toujours à la durée d’une seule année. Parfois, les saisons passaient vite, et d’autres fois, elles duraient des décennies.
« L’année de la récolte, comme on l’appelle, arriva sans prévenir… comme toujours. »
Soudain, des cris retentirent. Les elfes s’interpellaient frénétiquement de courir.
« L’hiver arrive toujours quand on s’y attend le moins. »
L’année de la récolte était arrivée pour Sillad, et l’Elvenwood commença à moissonner les elfes qu’il avait nourris.
« J’… étais encore jeune. »
Suho, qui observait silencieusement la vision, se tourna pour regarder le visage de Sillad. Il affichait une expression de douleur et d’amertume tandis qu’il revivait le souvenir.
Un vent glacial souffla sur le paysage enneigé, emportant avec lui la silhouette désespérée de la mère de Sillad fuyant pour sa vie.
Le Monarque s’en souvenait encore clairement lorsqu’il fermait les yeux.
Elle tenait Sillad, encore nouveau-né, serré contre sa poitrine. Son visage était tendu par l’urgence tandis qu’elle courait. Dans l’étreinte chaleureuse de sa mère, le bébé Sillad la regardait.
Le Monarque défunt observa cette vision tragique se dérouler.
Puis, avec un bruit écœurant, une racine épineuse transperça le dos de sa mère.
Même si un grognement de douleur s’échappa de ses lèvres, elle ne flancha pas. Ses mains tremblantes passèrent son enfant à un autre elfe.
« Tu ne peux pas mourir comme moi », murmura-t-elle, sa voix s’éteignant tandis que les Spectres Déchus la traînaient vers l’Elvenwood. Elle sourit faiblement et tristement en voyant son enfant emporté dans les bras d’un autre.
Alors que sa vision s’assombrissait, elle articula ses derniers mots, sa voix à peine audible.
« Tu dois vivre… »
« Tu dois vivre, mon fils », répéta Sillad.
Tout cela restait vif dans sa mémoire, même alors qu’il reposait dans l’étreinte éternelle de la mort.
« Ce fut la dernière fois que je vis ma mère. »
Le temps dans l’illusion s’accéléra. Sillad devint orphelin. Il avait à peine survécu après avoir été placé dans les bras d’un autre elfe lors du sacrifice de sa mère.
Ce jeune elfe, qui avait vu la tragédie se dérouler de ses propres yeux, garda le désespoir du moment en lui alors qu’il s’installait dans un nouveau village avec d’autres elfes. Ce fut un nouveau foyer à l’intérieur des limites d’un Elvenwood nouvellement germé.
Sillad grandit finalement pour devenir un garçon, puis un jeune homme. Il se fit des amis, dont Fores.
Sillad apprit à contrôler les esprits et à chasser avec ses compagnons. Il rivalisa avec eux pour le poste de gardien du village.
Rétrospectivement, il reconnut que ce furent des temps paisibles. Un ciel clair, l’agréable parfum de l’herbe — chaque instant avait été tranquille.
Pourtant, malgré tout, aucun des amis de Sillad ne le vit jamais sourire. C’était comme s’il ne savait pas comment.
Ce n’était pas une surprise. Sa mère lui avait dit de vivre, mais elle ne lui avait pas donné d’instructions sur comment.
« Es-tu au courant de quelque chose ? » murmura le Monarque à côté de Suho. « Parfois, un champ de bataille sanglant est préférable à une paix misérable. »
Son regard se durcit tandis qu’il observait sa propre mémoire se dérouler.
Des cris éclatèrent de nouveau. L’hiver était revenu. La paix fut brisée, et les elfes mouraient.
Les survivants fuirent en panique.
« Pourquoi ?! »
Parmi eux, Fores criait d’angoisse.
« Pourquoi devons-nous souffrir ainsi à chaque fois ? »
« Fores était comme moi », dit Sillad.
Comme lui, Fores n’était qu’un bébé lorsqu’il échappa de justesse à la mort dans le village précédent. Lui aussi avait vécu la tragédie d’un hiver répété.
« Nous nous sentions toujours lésés. Pourquoi nous, les elfes, devions-nous toujours subir un tel destin ? Pourquoi ne pouvions-nous jamais échapper à ce cercle vicieux ? »
Les yeux de Sillad brûlaient d’une rage silencieuse tandis qu’il observait les pleurs déchirants de Fores au milieu du blizzard.
« Et donc, je restai. »
Il avait fait un choix différent. Tandis que Fores et les autres se dispersaient et fuyaient le village, Sillad seul était resté au milieu de ce blizzard mordant et glacial, son arme à la main.
« Ce n’était pas juste. Alors je me dis que je ne répéterais pas l’expérience. »
Dans la vision, Sillad défiait l’Elvenwood du regard tandis que ses racines massives se jetaient sur lui, perçant le sol gelé et traversant le blizzard.
« Si ma fin était prédéterminée, alors je choisirais au moins l’endroit où je mourrais. »
Les Spectres Déchus attaquèrent. Les êtres maléfiques portaient les visages de ceux qui avaient vécu dans le village à ses côtés. Des esprits voraces qui n’avaient pas encore réussi à trouver un vaisseau se joignirent à l’assaut.
Sillad fit face à un assaut. Chaque ennemi du monde semblait être contre lui.
« Et je ne courus pas. »
Au milieu de la tempête de neige déchaînée, Sillad tint bon et combattit. Tandis que tous les autres fuyaient, lui seul resta.
« Je combattis nuit et jour. J’oubliai la faim. Le temps n’avait aucun sens dans la tempête. Et au-delà d’un certain point… »
Il marqua une pause.
« Je réalisai que personne ne m’attaquait plus. »
Tous ses ennemis avaient disparu. Dans l’hiver froid et désolé, au sein du blizzard sans fin, la silhouette de Sillad se tenait seule dans l’étendue stérile de neige.
Quelques instants plus tard, quelque chose attira l’œil de la silhouette, et un rire incrédule lui échappa.
Suho, qui observait l’illusion aux côtés du Monarque, fut tout aussi incrédule lorsqu’il le remarqua.
« L’Elvenwood… Il est mort de froid. »
« Oui. Difficile à croire, n’est-ce pas ? »
Sillad gloussa de la surprise de Suho.
« Le grand Elvenwood fut tué par le froid. Il gela bien plus vite que moi, et je n’avais fait que lutter. Le froid le tua. Le froid… Rien que le froid… »
Tandis que Sillad murmurait, son expression était un mélange de vide, d’amertume et de moquerie. Il semblait presque retenir ses larmes.
À peine accroché à la vie, l’image de Sillad traîna son corps meurtri vers l’arbre gelé et commença à le hacher comme un fou. Il n’y avait aucun but derrière cela — seulement un besoin accablant de décharger sa rage.
Clac ! Clac !
Il continua pendant des jours jusqu’à ce que l’arbre massif gît en morceaux.
« Même alors, ce ne fut pas suffisant pour apaiser ma colère. Alors je creusai le sol gelé et arrachai chaque racine restante. Puis je les mangeai. »
La vision montrait l’expression tordue et à moitié folle de Sillad tandis qu’il se forçait à mâcher et à avaler les restes de l’Elvenwood.
Comment aurait-il pu être sain d’esprit après tout ce qu’il avait enduré ? Son corps, ravagé par la bataille prolongée, était en complet désarroi. Le sang de ses blessures avait gelé, formant une croûte glacée dans les vents froids incessants. Sa peau était craquelée et fendue.
Sillad avait l’air pire que les Spectres Déchus eux-mêmes. La mort aurait pu le réclamer à tout moment.
Pourtant, il avait survécu. Même le froid mordant qui s’infiltrait dans ses os ne signifiait plus rien pour lui. Il ne pouvait pas se laisser mourir — pas alors qu’il avait juré de continuer à rire de l’Elvenwood qui avait succombé au simple froid. Cela signifiait qu’il devrait en rire pour le reste de sa vie.
« Et donc je décidai de rester dans ce village. Toute raison de partir avait disparu. »
Il sentait que s’il fuyait un jour le froid, il perdrait le droit de se moquer de l’Elvenwood.
« Je restai simplement là. Il faisait froid, certes, mais j’appris qu’il y avait des avantages. »
Ces avantages étaient rares, et le froid était féroce. Cependant, les elfes étaient des créatures adaptables.
« Je devins le premier elfe de glace. »
C’est ainsi que Sillad avait enduré le froid.
Son ascension en tant que Monarque vint plus tard — bien plus tard, après que le précédent Monarque elfe mourut dans la guerre entre les Souverains et les Monarques. Sillad assuma alors lui-même le titre de Monarque.
Mais dans la vision, il était encore jeune. En vérité, il n’avait pas vraiment vengé les elfes ni rendu justice aux Elvenwoods — tout ce qu’il avait fait, c’était braver le froid jusqu’à ce que l’arbre de son village mourût.
Il s’était alors fait une promesse.
« Je décidai qu’un jour, je deviendrais le Monarque elfe et que je trouverais et déracinerais chaque Elvenwood. Et c’est exactement ce que je fis. La première chose que je fis après être devenu un Monarque fut de détruire chaque Elvenwood en vue. »
Bien sûr, tous les elfes n’étaient pas d’accord avec ses actions, mais la parole de Sillad en tant que Monarque était absolue. Les autres s’adaptèrent à la vie dans le froid glacial laissé par l’absence des Elvenwoods, se transformant eux-mêmes en elfes de glace.
Le point de départ de tout cela fut la première terre gelée où Sillad avait survécu. Ce fut le premier village reconstruit sur la terre froide où un Elvenwood était mort.
Ironiquement, sans Elvenwood, les elfes devinrent terriblement faibles. Les esprits, ayant perdu leur ancre, cessèrent complètement d’écouter les elfes.
Mais ce n’était pas un problème. Sillad n’avait jamais considéré les esprits comme des amis des elfes. La relation entre eux devait être redéfinie.
« Obéissez-moi,esprits vils et lâches. »
Dans la vision, Sillad — désormais le Monarque du Givre — déracina chaque Elvenwood et commença à chasser sérieusement les esprits qui se dispersaient pour lui échapper.
« Les esprits ne peuvent pas mourir, mais peu importe. Je pouvais les capturer et les geler », expliqua le défunt Sillad.
Dans l’illusion, il déversa toute son amertume et sa fureur dans les malédictions qu’il lançait aux esprits qu’il capturait.
« Gelez, esprits.Soyez piégés dans le froid impitoyable et endurez sa douleur pour toute l’éternité. »
C’était la manipulation des esprits du premier elfe de glace, Sillad, née d’une volonté implacable de survivre au froid.
« Tout comme vous l’avez fait à mon peuple, vous expérimenterez ce que c’est que de n’être ni vivant ni mort, existant à travers les âges. »
De la même manière que les esprits s’étaient moqués des elfes morts en les transformant en Spectres Déchus, il les emprisonna dans la glace éternelle. Ils furent asservis, figés dans un état qui n’était ni vie ni mort.
D’eux naquirent les massifs géants de glace, tremblant devant Sillad tandis qu’ils lui juraient fidélité. Leurs rugissements étaient remplis des cris lâches des esprits piégés à l’intérieur.
[Golem de Glace]
Suho observa l’étiquette de nom qui apparut au-dessus de ces prisons gelées.
À ce moment, il se rappela les mots d’un philosophe : « Nous menons tous nos propres guerres. »
Il se souvint également de la vision d’un temps oublié qui lui fut montrée lorsqu’il rencontra Sillad pour la première fois dans ce monde de blanc. Dans cette vision, le Monarque du Givre avait murmuré cruellement tandis qu’il enfonçait une lame glacée dans le cœur de Jinwoo.
« Est-ce là que tu t’arrêtes, humain ?Tu ne seras pas là pour voirmon armée arriver sur ton sol.Quand elle le fera, les corps de vous, humains, formeront des montagnes, et votre sang fera couler de nouvelles rivières. »
C’était la pire malédiction dont Sillad, le Roi des Gens des Neiges et le Monarque du Givre, avait été capable.
« Mais cette nation où tu es né et as grandi — elle subira un sort différent.Je gèlerai ses habitants moi-même et les soumettrai à une agonie éternelle. »
C’était un enfer vivant, un tourment qu’il comprenait plus intimement que tout autre être.
« Ils ne seront ni morts ni vivants, incapables de trouver le repos dans la vraie mort. »
Tel fut le destin des Spectres Déchus, piégés éternellement dans leur état de morts-vivants. Tel avait aussi été le destin des elfes, élevés comme du bétail par les Elvenwoods, pour finalement tout leur être arraché.
« Et donc, hais-moi comme tu voudras, éternellement, des profondeurs de la tombe. »
Alors que Sillad mourait, ce fut la pire malédiction qu’il put proférer envers le Monarque des Ombres en se souvenant de l’enfer qu’il avait vécu.
« Car cela aussi me plaira. »
Ce fut la seule forme de consolation qu’il put offrir à sa mère, qui avait souri en se sacrifiant pour le sauver. Ce fut aussi tout ce qu’il put offrir aux innombrables elfes qui avaient péri misérablement à ses côtés.
La vision changea, montrant de nouveau Fores tandis qu’il courait et criait d’angoisse.
« Pourquoi ?!Pourquoi devons-nous souffrir ainsi à chaque fois ? »
L’expression de Sillad devint triste tandis qu’il murmura : « Oui. Je me sentais lésé, tout comme lui. Je voulais que d’autres expérimentent le même enfer que nos vies d’elfes. C’était la seule façon d’honorer mes compagnons qui étaient déjà morts. Mais je réalise maintenant… »
Ses yeux brillèrent tandis qu’il fixait le souvenir suivant de Fores.
« Fores semble avoir trouvé un autre chemin. »
Tandis que Sillad endurait et surmontait le gel par pure résolution, son compagnon haut elfe avait fui à plusieurs reprises dans le cycle sans fin des hivers.
Les deux connurent des destins très différents. Sillad était devenu un Monarque à la fin, combattant fièrement ses ennemis et mourant sur le champ de bataille. Bien qu’il tombât finalement, il avait réussi l’exploit d’enfoncer une lame dans le cœur du Monarque des Ombres.
Fores, cependant, était différent.
« Une créature pitoyable au destin pitoyable », dit une voix dans la vision.
Quelqu’un était apparu devant Fores désespéré. En dehors de la vision, les yeux de Sillad et de Suho s’écarquillèrent.
Saintes blessures ! pensa Suho.
Des êtres mystérieux avec des blessures dorées sur la tête étaient apparus devant Fores. De chaque blessure, une lumière dorée rayonnait comme une auréole.
Malheureusement, leurs visages étaient enveloppés dans la lumière radiante et cachés à la vue. C’était, après tout, ce que Fores avait vu.
Il avait été trop submergé par la lumière divine pour oser regarder directement les êtres, mais même ainsi, il avait vu quelque chose.
« Voulez-vous que nous vous offrions un peu d’aide ? »
Les êtres arboraient des sourires — des sourires aussi cruels que beaux.
Fores observa leurs mains tandis qu’elles s’étendaient doucement vers lui. Sans attendre de réponse, elles lui arrachèrent les yeux.