Chapitre 259
Peut-être Fores n'avait-il aucune intention de répondre, ou n'était-il pas en état de parler. Son âme s'était réduite à une fragile fleur de glace, incapable de produire des mots.
« D'une manière ou d'une autre, je le découvrirai », déclara Sillad.
Il tendit la main et saisit la fleur avec force.
« Je l'arracherai à ton âme s'il le faut. »
Un vent glacial souffla de ses lèvres.
[Sillad activa la compétence : « Illusion Givreflorale. »]
L'Illusion Givreflorale était la compétence de manipulation spirituelle que Sillad avait déjà utilisée pour montrer à Suho une image de Haein dans la Tombe des Dragons.
Un vent glacé s'enroula autour de la délicate fleur, la serrant fermement telle une corde.
Soudain, un message du système apparut.
[Ceci rappellera les traces imprimées sur cette âme.]
[Voulez-vous accepter ?] (O/N)
Suho fixa l'invite.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Accepte », ordonna Sillad d'un ton sévère. « Cet imbécile, malgré son état pathétique actuel, était l'un des plus puissants hauts elfes en lice pour le siège du Monarque, à mes côtés. Ce qui lui est arrivé n'est pas une mince affaire. »
« Des traces imprimées sur une âme… Cela signifie-t-il que nous verrons ses souvenirs ? » pensa Suho.
« Oui. Je suis peut-être mort, mais je peux encore exercer autant de pouvoir sur les elfes que je régnais autrefois. »
L'énergie glaciale d'un être qui régna jadis sur une dimension entière émanait de Sillad.
Suho tourna instinctivement son regard vers une présence à ses côtés.
Lui et Sillad n'étaient pas seuls dans ce monde. La successeure choisie par Sillad, Sirka, avait également été entraînée dans cet espace éthéré.
Au milieu de cette tempête déchaînée, Sirka était piégée dans une glace transparente, les yeux clos. Le temps lui-même semblait s'être figé autour d'elle.
« Ne t'inquiète pas », assura Sillad à Suho. « Je ne l'ai gelée que momentanément. Elle sera en sécurité pour le moment. »
La véritable cible de la tempête spirituelle n'était pas Suho, mais Sirka. Ayant échoué à s'emparer du corps du Chasseur, les esprits avaient tourné leur attention vers elle.
De leur point de vue, elle représentait un vaisseau idéal. Elle était une elfe, tout comme les hauts elfes qu'ils avaient jadis occupés, et elle descendait directement de Sillad, un ancien Monarque.
« Sirka ne peut pas encore gérer autant d'esprits. Au moment où la glace se brisera, elle sera dévorée. Accepte maintenant. »
Suho savait déjà qu'il le ferait.
« J'accepte. »
Tandis qu'il acquiesçait, une illusion commença à éclore de la fleur de glace dans la main de Sillad.
Suho reprit pleinement ses esprits. Il n'était plus dans la tempête, mais se tenait dans une forêt vibrante. L'air était épais du parfum de l'herbe fraîche et des fleurs écloses, et le paysage était d'un vert luxuriant.
L'Illusion Givreflorale avait peint les environs avec encore plus de détails que la dernière fois qu'il l'avait expérimentée. Des elfes riaient et jouaient parmi les arbres, et d'élégantes cabanes dans les arbres parsemaient le paysage.
Ces détails continuaient d'émerger un par un, puis la dernière pièce de la vision apparut : un arbre imposant au cœur de la forêt.
Suho l'étudia et demanda, « Est-ce… l'Elvenwood ? »
« Oui. C'est l'Elvenwood que j'occupais autrefois, en tout cas. »
Une brise froide tourbillonna à côté de Suho tandis que le visage de Sillad se matérialisait dans l'air. Le Monarque contempla la forêt avec une expression mélancolique.
« À l'origine, « Elvenwood » désignait cet arbre au centre. Nous, les elfes, étions nomades par nature, nous installant toujours autour d'un Elvenwood. »
Suho inclina la tête. Cela semblait contradictoire.
« Vous viviez autour de l'arbre ? Mais si vous étiez nomades, vous auriez été des vagabonds, n'est-ce pas ? »
« Nous errions lorsque la terre devenait un désert. »
« Un désert ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Regarde. Cela va bientôt commencer. »
Tandis que Sillad parlait, un vent glacial balaya la forêt.
Le temps s'accéléra, et le paysage autrefois luxuriant commença à se flétrir. Printemps, été, automne, hiver — les saisons défilèrent en succession rapide jusqu'à ce que la forêt se décompose et se dessèche. Les vêtements que portaient les elfes devinrent plus épais et plus chauds.
Au final, il ne resta rien d'autre que le froid extrême.
Pourtant, même alors, il y avait une constante dans le paysage : l'arbre Elvenwood.
« Un Elvenwood est un arbre spirituel. Il offre l'environnement idéal pour que les elfes y vivent. Autour de lui, le pouvoir des esprits et la magie spirituelle elfique se renforcent », expliqua Sillad.
Il poursuivit : « Mais rien dans ce monde n'est éternel. Il n'existe pas de pouvoir infini. Un Elvenwood absorbe tous les nutriments de la terre qui l'entoure, et lorsque le paysage environnant a été asséché… »
Un bruit de précipitation vint du sous-sol.
« Il se nourrit des elfes. »
Un cri soudain transperça la forêt. L'Elvenwood, désormais squelettique et affamé, avait étendu ses racines pour attaquer les elfes.
Suho fronça les sourcils.
« Donc, il est l'ami des elfes quand la terre est abondante, mais quand elle est nue, les elfes servent de réserve de nourriture d'urgence ? »
« Une réserve de nourriture d'urgence… C'est une description pertinente », murmura amèrement Sillad. « Oui, tu as raison. J'hésite à l'admettre, mais il est possible que nous, les elfes, ayons été destinés à être la nourriture de l'Elvenwood depuis le début. »
Des elfes mouraient impuissants tandis qu'ils observaient la scène. Leurs corps se flétrissaient à mesure qu'ils étaient transpercés par les racines acérées de l'arbre et vidés de leurs nutriments.
« Dans des moments pareils, même les esprits ne viendront pas à notre aide. Les esprits sont-ils les amis des elfes ? Hah. Ceux qui affirment de telles absurdités sont l'une des deux choses suivantes. »
Les yeux de Sillad brûlaient de fureur.
« Soit ce sont de jeunes elfes naïfs sans aucune compréhension du monde… »
« Ou ce sont des esprits eux-mêmes, hein. »
« Correct. »
Les corps sans vie des elfes, complètement vidés, commencèrent à s'agiter. Ils se levèrent, chancelant instablement comme des zombies.
« L'Elvenwood prend ce qui est à l'intérieur », poursuivit Sillad, « mais les esprits veulent les enveloppes. Parce que nous vivions si étroitement avec les esprits alors qu'ils prétendaient être nos amis, nos corps étaient exceptionnellement adaptés à leur énergie. »
Pour utiliser la manipulation spirituelle, il était nécessaire d'avoir une affinité étroite avec eux. Les corps dotés d'une telle affinité devinrent des vaisseaux parfaits pour les esprits.
[??]
Les yeux de Suho se posèrent sur les étiquettes de nom flottant au-dessus des corps réanimés des elfes. Elles étaient marquées de points d'interrogation, tout comme Fores l'avait été.
« Je comprends maintenant », pensa-t-il.
Les points d'interrogation semblaient indiquer que le système ne pouvait pas déterminer leur identité. Ils étaient devenus quelque chose d'méconnaissable, ni elfe ni esprit.
Même tandis que Suho observait, d'autres esprits étaient en compétition avec ceux déjà à l'intérieur des corps, désireux de s'emparer des enveloppes pour eux-mêmes.
« Pas étonnant qu'ils n'aient pas de nom. Les esprits sont dans une lutte constante pour s'arracher les corps. »
« Des noms, dis-tu ? En parlant de noms, vous, les humains, semblez nous appeler, nous les elfes de glace, des « Spectres Blancs » », médita Sillad, caressant son menton. « D'après cela, peut-être ceux-ci devraient-ils être appelés des « Spectres Déchus ». »
Le système tinta.
[??] → [Spectre Déchu]
Les étiquettes de nom changèrent, adoptant le titre que Sillad avait conféré.
Mais peu importait vraiment comment ils étaient appelés. Tout ce qui importait était le but des créatures.
Les corps elfiques, désormais contrôlés par des esprits, trébuchèrent hors de la forêt stérile, massacrant chaque être vivant qu'ils rencontraient. Puis ils ramenèrent les corps à leur colonie.
« Ramènent-ils des nutriments à l'Elvenwood ? »
« Oui. On pourrait dire que c'est une relation symbiotique. Chacun utilise l'autre à son propre profit. Nous, les elfes, n'étions pas différents, pour être honnête. Regarde. »
Suho réalisa que tous les elfes n'avaient pas été tués et transformés en Spectres Déchus. Sillad fit un geste vers ceux qui avaient réussi à échapper à la colère de l'Elvenwood en furie et fuyaient désespérément pour leur vie.
Suho aperçut Fores parmi les survivants, essoufflé et courant de toutes ses forces. Cette vision était une projection de ses souvenirs, ce qui expliquait pourquoi il était montré en gros plan tandis qu'il fuyait aux côtés des autres elfes.
Cependant, la surprise de Suho ne venait pas du fait qu'il avait reconnu Fores. Chacun des elfes en fuite, y compris Fores, serrait un fruit dans ses bras.
« Ce fruit… serait-ce ? »
« Oui, c'est le fruit de l'Elvenwood. On pourrait les appeler des graines, pour être plus précis. »
« Sont-ils sérieusement en train de prévoir d'en planter d'autres après tout ce qu'ils ont traversé ? »
« Je te l'ai dit. C'est une relation symbiotique. »
Sillad regardait amèrement l'image de Fores tandis qu'il s'enfuyait.
« Malgré le danger, les elfes ne peuvent pas survivre sans un Elvenwood. Les esprits ne sont pas différents. L'Elvenwood et les esprits maintiendront une apparence d'amitié, du moins jusqu'à ce que toutes les autres sources de nourriture aient disparu. »
Fores, échappant de justesse à la mort, arriva finalement dans une nouvelle terre. Il chercha le sol le plus riche qu'il put trouver, creusa la terre, et planta le fruit qu'il portait.
Tandis qu'il utilisait la manipulation spirituelle au-dessus du sol, un nouvel Elvenwood germa. L'arbre grandit rapidement, consommant les nutriments de la terre fertile avec une vitesse étonnante, et un nouveau village elfique naquit autour de lui.
Suho acquiesça, comprenant. « C'est donc pour cela que vous vous appelez des nomades. »
« Oui », affirma Sillad. « Nous devons toujours être à l'affût de la prochaine région fertile si nous voulons planter un autre Elvenwood. »
La vision s'accéléra de nouveau, montrant le cycle se répéter.
Le nouveau village, construit avec peine par les elfes, fut bientôt vidé de sa vie. Le même schéma se déroula — l'arbre attaqua les elfes, des Spectres Déchus naquirent, et Fores s'échappa avec un autre fruit à la recherche d'une autre terre. Il planta la graine dans un sol frais une fois de plus, et le cycle recommença.
Tandis que Suho observait les répétitions sans fin, une question commença à se former dans son esprit.
« Sillad, pourquoi ne te vois-je pas dans ces souvenirs ? »
Ces souvenirs appartenaient tous à Fores. Selon Sillad, Fores avait été son concurrent, Suho ne pouvait donc pas comprendre pourquoi le Monarque mort n'était pas parmi les survivants.
Sillad eut un sourire sombre.
« Pourquoi n'étais-je pas parmi eux ? Mais c'est très évident, je crois. »
L'expression sur son visage était d'une confiance évidente.
« Je n'ai pas fui comme les autres. »
« Quoi ? »
Sillad continua, sa voix débordant de fierté : « J'étais le seul haut elfe qui refusa de fuir lorsqu'un Elvenwood se déchaîna. C'est pourquoi moi, Sillad, suis connu comme le Monarque du Givre et le Roi des Gens des Neiges. »
Un vent mordant et glacial balaya l'illusion à ce moment précis.
« Amis avec les esprits, disaient-ils ? »
Sillad se moqua de cette idée, les dents découvertes dans un sourire moqueur.
« Un Monarque ne cherche pas l'amitié des esprits. Un Monarque les *gouverne*. »