Chapitre 258
Tout cela faisait partie d'un plan méticuleux élaboré par Beru dès l'instant où Suho reçut les Courroux de Kamish en récompense.
Dès que Suho saisit les dagues — jadis les armes principales de Jinwoo lui-même — la fourmi de l'ombre s'était mise à hurler vers Jinho et commença à le harceler sans relâche.
« Des dagues ! Oui, des dagues ! Parcourez la terre entière à la recherche de compétences liées aux dagues et apportez-les-moi ! »
Beru avait formulé ces exigences en secouant Jinho par le col.
Cependant, Jinho n'était plus la recrue timide qui tremblait jadis sous le regard perçant de la fourmi de l'ombre.
« Laissez-moi faire. Je ferai de mon mieux. »
Il affronta à présent le regard de Beru de front, avec la confiance sereine d'un adulte compétent. Il osa même lui poser une question en retour.
« Alors, quelles compétences Jinwoo possédait-il, au juste ? »
Des compétences telles que l’Autorité du Souverain et l'autorité sur les ombres étaient impossibles à apprendre via des pierres runiques, mais d'autres pouvaient assurément être acquises de cette manière.
Jinwoo et Suho faisaient exception. Pour tous les autres Chasseurs du monde, la recherche de pierres runiques représentait une corvée quotidienne. Il n'existait tout simplement aucun autre moyen de devenir plus fort.
Face à cette réalité, il n'était pas surprenant que les prix des pierres runiques eussent monté en flèche. Selon la valeur et la rareté de la compétence, certaines atteignaient des sommes astronomiques.
« Mutilation » était l'une de ces compétences. C'était une compétence de haut niveau, possédée par seulement quelques Chasseurs de type assassin dans le monde entier, et elle était bien plus élevée que Furtivité, en faisant un véritable trésor.
De telles choses n'étaient jamais mises sur le marché. Plutôt que de vendre la pierre runique, il était bien plus avantageux pour un Chasseur ou un Maître de guilde d'apprendre la compétence eux-mêmes.
Bien sûr, une considération attentive restait nécessaire. Attribuer une telle compétence à quelqu'un qui n'y était pas adapté entraînerait une perte massive. Les compétences de type assassin, après tout, étaient les plus efficaces lorsqu'elles étaient apprises par des Chasseurs de type assassin — cela relevait du savoir commun.
En conséquence, une fois qu'une pierre runique rare était découverte, elle était généralement enfermée dans le coffre-fort d'une guilde, attendant le candidat idéal.
Mais Jinho était parvenu à fouiller ces coffres-forts, pour ainsi dire, afin de trouver exactement ce qu'il désirait. En fait, il avait poursuivi son objectif sans relâche jusqu'à ce que la pierre fût entre ses mains.
« Je te l'avais dit. Serre assez fort, et tu obtiendras ce que tu veux. »
Beru se souvenait encore de la voix de Jinho, qui avait acquis un ton plus tranchant, plus rusé.
« Il a vraiment grandi… » murmura-t-il, esquissant un léger sourire. Ses paroles portaient de multiples couches de sens,
Puis il se tourna vers le champ de bataille devant lui.
[Compétence : « Mutilation » s’est activée.]
Les dagues jumelles de Suho fendaient l'air avec une précision impitoyable, chaque coup plus rapide que le précédent. Ses mouvements s'estompaient, devenant impossibles à suivre à l'œil nu.
Des arcs noirs de destruction emplissaient le champ de bataille, et le long de leurs trajectoires, les corps des elfes supérieurs étaient déchirés avec une efficacité impitoyable.
« Vois-tu cela, mon suzerain ? » marmonna Beru avec une appréciation mélancolique.
« Aggggh ! »
« Kyaaah ! »
Pour Beru, tout cela était magnifique. Les cris des elfes supérieurs résonnaient comme un opéra, une symphonie d'angoisse. Au-dessus d'eux, le tonnerre grondait, tel le son des trompettes triomphantes des anges.
La magnifique cité des elfes supérieurs était à présent inondée par les flammes de la destruction.
[?? a été vaincu.]
[?? a été vaincu.]
[?? a été vaincu.]
[…]
[Bénédiction : « Bénédiction de la Gourmandise » augmente les points d’expérience gagnés.]
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
Avec le chœur des tintements, tout cela se combinait en quelque chose qui ressemblait à un grand requiem.
Beru ricana.
« Écoutez, mon suzerain ! » s'écria-t-il, priant pour que sa voix atteignît Jinwoo quelque part dans l'immensité des univers extérieurs. « Regardez ! Votre fils foule le même chemin que vous arpentiez jadis ! »
Le spectacle qui se déroulait devant lui aurait aussi bien pu être une prière et une offrande rendues à son roi. « Mutilation » n'était pas seulement destinée à Suho — c'était une forme d'hommage à Jinwoo.
Soudain, les antennes de Beru tressaillirent, et son regard perçant se tourna dans une direction spécifique.
« Trouvé… »
Un affrontement était une partie naturelle de la guerre, mais on ne pouvait perdre de vue son objectif.
« L'énergie des Dieux Extérieurs ! »
Même au milieu du chaos, Beru n'avait pas oublié la raison pour laquelle ils s'étaient aventurés dans cette ville suspecte. Ils cherchaient ce qui avait transformé la zone en un donjon de type champ.
Tandis que la ville brûlait, l'énergie qui était cachée au sein des arbres se révéla enfin, et Beru la sentit immédiatement.
« Jeune Monarque ! J'ai trouvé les portails ! Il y en a trois, et ils sont souterrains ! »
Mais quelqu'un d'autre réagit avant que Suho ne pût le faire.
« Comment oses-tu ?! » tonna Fores, serrant les dents.
Le vieil elfe étendit son bras, qui avait été à moitié sectionné par Suho plus tôt, et saisit un elfe proche qui se tordait dans les flammes et criait d'agonie. Le cou de l'elfe se brisa, et sa tête se détacha comme une pomme cueillie d'une branche.
Puis quelque chose de choquant se produisit.
Du cou sectionné de l'elfe, des esprits jaillirent comme une fontaine, comme si une bouteille de soda agitée avait été ouverte. Ces esprits voyagèrent le long du bras de Fores et s'enroulèrent autour de son corps en un courant féroce et tourbillonnant.
Les autres elfes supérieurs, engagés dans le combat avec Suho, commencèrent à imiter les actions de Fores. Ils saisirent leurs camarades tombés, dont les corps étaient devenus inutiles, et les déchirèrent pour absorber les esprits à l'intérieur.
À une vitesse incroyable, les elfes supérieurs commencèrent à grandir. Ils rugirent en se transformant en d'énormes êtres arboriformes, ressemblant encore faiblement à leurs formes elfiques originales.
« M-mon Dieu ! » s'exclama Sirka.
Le spectacle aurait pu sembler beau d'une certaine manière, mais pour elle, c'était écœurant. Elle ressentit l'envie de vomir.
« Ils étaient possédés par plus d'un chacun…? Combien d'esprits avaient-ils en eux ?! »
« Heh ! Jeune elfe, qu'est-ce qui te fait si peur ? C'est l'ordre naturel entre ton espèce et la nôtre. »
Le sourire de Fores était étrangement tordu tandis qu'il baissait les yeux vers le visage terrifié de Sirka et riait.
Elle ressentit un frisson. Elle eut du mal à croire qu'il fût un elfe comme elle.
Non, ce n'est pas un elfe.
La créature qui se tenait devant elle — la même que toutes ces créatures — ne faisait que se faire passer pour un elfe.
À présent, Sirka comprit. Ils n'avaient probablement pas besoin d'yeux en premier lieu. Leurs corps débordaient d'innombrables autres yeux, observant le monde extérieur. La preuve en était la façon dont la moindre blessure semblait libérer une marée écrasante d'esprits de l'intérieur d'eux.
Ils ne peuvent pas être des elfes supérieurs !
Si les elfes supérieurs étaient vraiment de si horribles êtres, elle ne voulait pas en être un. Elle frissonna à l'idée qu'elle avait voulu, ne serait-ce que brièvement, leur ressembler.
« Suho ! Ce sont des collections d'esprits ! » s'écria-t-elle. « Ils sont bien pires que les Golems de Glace que nous vîmes dans la Forêt Écho ! »
« Comment oses-tu nous comparer à de telles choses ! » cracha Fores.
Une paume grotesque, remplie d'innombrables yeux d'esprit, descendit vers Sirka comme pour écraser un simple insecte.
Heureusement, deux soldats de l’ombre se dressèrent devant elle juste à temps.
« Hmm. Pas si mal. »
« Nous pouvons gérer cela. »
C'étaient Greed et Iron, vêtus d'une armure complète et armés de boucliers massifs. Ils se tenaient côte à côte, ayant réussi à arrêter l'attaque de Fores.
Les yeux de Sirka s'écarquillèrent tandis qu'elle se tenait derrière eux.
Jusqu'à récemment, ces deux soldats avaient été un grand prêtre et un prêtre inférieur de l'Église des Dieux Extérieurs. Par conséquent, la vue des elfes supérieurs dévorés par les esprits les frappa légèrement différemment.
« C'est assez nouveau, cette idée de remplacer vos yeux par des Pierres des Dieux Extérieurs. Cela vous fait-il voir quelque chose de différent ? » demanda Greed.
« Peut-être qu'en échange de la perte de leur vision, ils peuvent voir directement les Dieux Extérieurs, » médita Iron.
Fores, quant à lui, continuait de grandir. Il irradiait une pression écrasante qui pesait sur eux.
« Sirka ! Gèle-le ! » s'écria Suho.
Sa voix tira la petite elfe de sa torpeur. Elle activa l'Égide de Sillad sans hésitation.
Une tempête de neige déchaînée enveloppa Fores, gelant son bras et sa main.
Suho enfonça ses dagues dans le bras gelé. La chaleur brûlante de ses lames se heurta au bois incrusté de glace, le brisant en un instant.
« C'est inutile ! » rugit le vieil elfe.
À cet instant, des esprits jaillirent du membre sectionné, déferlant directement vers Suho.
Tandis que la ville brûlait, la foudre s'abattit d'en haut.
Still, the high elves smiled.
« Nous… »
« Ne pouvons pas mourir ! »
« Suho ! » s'écria Haein.
L'essaim d'esprits le consuma, et elle abandonna son combat avec les arbres pour se précipiter vers son fils.
Beru vola également aux côtés de Suho.
« Jeune Monarque ! »
Pendant ce temps, les esprits entourèrent Suho, lui murmurant à l'oreille.
« Hehe ! Ils pensent que remplacer leurs yeux par des Pierres des Dieux Extérieurs leur permet de voir les dieux ? »
Ils se moquaient des paroles de Greed et Iron.
« N'avez-vous pas considéré que le contraire pourrait être vrai ? »
Le contraire ? Attends une seconde…
La réalisation frappa Suho comme un éclair.
« Ne me dis pas que ces yeux permettent aux Dieux Extérieurs de voir— »
Les esprits se dispersèrent dans toutes les directions, pour se regrouper et le charger à nouveau. Cette fois, l'ombre cramoisie foncée encerclant le corps de Suho les dévia, les envoyant voler.
Imperturbables, les esprits changèrent immédiatement de cible, choisissant une autre victime — Sirka, la descendante du Roi des Gens des Neiges.
« Jeune elfe ! »
« Nous t'offrons une opportunité. »
« Deviens un avec nous. »
Les yeux de Sirka s'écarquillèrent, et elle se figea de peur tandis qu'elle regardait les êtres grotesques grouiller vers elle.
À ce moment critique, Suho tendit la main vers elle — non pas en l'appelant par son nom, mais par un autre.
« Sillad ! »
[Compétence : « Inconnue » s’est activée.]
Un éclair de lumière aveuglante les engloutit, et juste au moment où Suho saisit la main de Sirka, tout devint noir.
L'esprit de Suho était enveloppé d'une brume dense, ou peut-être d'une mare de lumière. Il était difficile de le dire à cause des violentes tempêtes qui faisaient rage autour de lui.
Les vents le ballottaient, mais malgré le tumulte, il gardait les yeux paisiblement clos.
« Il y a longtemps, les guerriers elfes de glace qui furent envoyés combattre dans la Guerre des Monarchs étaient protégés par les esprits de glace. »
Une voix lui parlait.
« Qu'ils maniassent un arc ou toute autre arme, chacune de leurs attaques portait la Malédiction du Froid Extrême. »
Sillad… ?
Suho réalisa à qui appartenait la voix.
J'y suis parvenu !
Il pénétra dans le monde de Sillad, le Monarque du Givre et le Roi des Gens des Neiges.
« Les flèches que nous tirions faisaient geler les blessures. Nos épées ne versaient jamais de sang, car il gelait avant de pouvoir couler. Les entailles que nous faisions libéraient un froid cruel qui se répandait dans les veines. »
Suho gardait les yeux clos. Sillad demeurait invisible, mais sa voix calme racontait une vieille histoire au Chasseur.
« Chaque coup s'ajoutait au précédent, et l'ennemi finissait par geler à mort, lentement et douloureusement. Nous étions craints de tous… Mais ce pouvoir n'était accordé qu'aux guerriers elfes qui maîtrisaient la manipulation des esprits. Ceux dévorés par les esprits rencontrèrent un destin bien plus effroyable. »
Suho se rappela soudain le combat avec les elfes de glace sur l'île de la Façade, dans le Sanctuaire des Gens des Neiges. Esil avait claqué la langue dès qu'elle les vit.
« Quel spectacle ! Les Gens des Neiges, engloutis par des esprits de glace ? Comme ils étaient faibles de leur vivant ! »
Les elfes étaient censés se spécialiser dans la manipulation des esprits, mais ils avaient été dominés par les esprits à la place. L'idée était absurde.
La situation actuelle, cependant, était bien différente.
La voix de Sillad continua : « Les elfes supérieurs d'Elvenwood ne furent pas dévorés par les esprits parce qu'ils étaient faibles. Ils choisirent probablement ce destin de leur plein gré dans leur quête de pouvoir. »
Suho ouvrit enfin les yeux. Il demeurait prisonnier de la tempête, mais à travers les vents tourbillonnants, il put apercevoir la silhouette de Sillad se tenant au-delà.
« Leur véritable objectif était probablement d'accepter l'obscurité primordiale dans leurs corps, et non les esprits. Accepter l'obscurité serait le seul moyen pour eux d'ascendre en tant que Monarques. Mais ils devaient d'abord la localiser. »
L'expression du Monarque défunt trahissait une légère trace d'amertume tandis qu'il observait la tempête enveloppant Suho. Peu importe la façon dont on l'envisageait, ce n'était pas une manipulation d'esprit normale.
« Les Pierres des Dieux Extérieurs ? Implanter de tels artefacts douteux dans leurs crânes… Même ces fous ne l'auraient pas fait de leur propre gré. Quelqu'un dut les attirer ou les y forcer. »
Sillad étendit sa main, invoquant un vent blanc qui tourbillonna à travers la tempête. Lorsqu'il ferma le poing, la volonté de quelqu'un, qui avait été piégée dans la tempête, s'épanouit sous la forme d'une petite fleur de glace.
Le Monarque claqua sa langue tandis qu'il contemplait la minuscule fleur flottant devant lui.
« Cela fait longtemps, Fores… mon terrible ami inflexible. »
Quand il n'y eut aucune réponse, son expression se remplit lentement de rage.
« Parle maintenant. Qui t'a placé dans ce misérable bocal et t'a transformé en une abomination ? »