Chapitre 248
Suho était stupéfait.
« Nom d’un chien. »
Trois fois les points d’expérience ?
La récompense dépassait tout ce qu’il avait imaginé. Son ampleur colossale le laissa pris de vertige.
« Esil, » déclara Suho, posant une main sur son épaule. Son regard brûlait d’intensité tandis que leurs yeux se croisaient. « Félicitations pour être devenue le Roi des Démons. Souviens-toi, nous serons toujours unis. »
« Mon seigneur… ! »
La sincérité des paroles de Suho résonna profondément en Esil. Ses yeux scintillaient de larmes, submergée qu’elle était par la gratitude.
De son point de vue, c’était un sentiment naturel. Elle était un échec, ayant déjà été disqualifiée pour la succession une fois auparavant. Son désir indigne de revendiquer le trône avait été un acte d’arrogance, et le coût de cet orgueil aurait été son âme, engloutie par Nidhogg et perdue dans les ténèbres primordiales.
Mais Suho était apparu de nulle part et avait tout changé. Il avait saisi l’âme d’une démone ratée et pécheresse par la peau du cou et l’avait assise sur le trône !
« Mon seigneur ! Je promets de bien vous servir ! »
Beru, le soldat le plus ancien de Suho, surgit à ses côtés et lui cria dessus.
« Kieeek ! Créature insolente ! Tu ne dis ça que maintenant ? Cela signifie-t-il que tu as offert des services médiocres jusqu’à présent ? »
Cependant, Esil était absorbée dans l’état d’esprit d’une soldate recrue, désireuse de faire ses preuves.
« Non, monsieur ! Je ferai encore mieux ! »
« Je ne t’entends pas ! » hurla Beru.
« Je promets de faire encore mieux ! »
« Ce n’est pas assez fort ! »
Les deux se crièrent dessus, les veines saillantes sur leur cou tandis qu’ils vociféraient leur loyauté.
Ayant évolué en Roi des Démons, Esil avait désormais une apparence bien plus majestueuse et élégante. Mais au fond d’elle, elle était plus humble et loyale que jamais. Suho était son sauveur, celui qui avait arraché son âme à l’oubli et le seigneur qu’elle servirait pour le reste de sa vie.
« Plus fort ! » cria Beru.
« Je jure de vous être loyal, mon seigneur ! Si vous le voulez, je vous offrirai mon corps, mon esprit et même mon âme ! Tout ce que je possède, je le dédierai à… »
« Très bien. Prélevons du sang, » l’interrompit Suho.
« Hein ? » fit Esil, prise de court.
« Ton sang. »
Suho lui souriait, ayant volontiers accepté son offre.
« J’ai besoin d’un donneur. »
C’était ce qu’il attendait.
Le Sang Purifié du Roi Démon était l’un des trois ingrédients de l’Élixir de Vie. Maintenant qu’Esil était le Roi des Démons, Suho disposait d’un approvisionnement illimité — si « illimité » était le mot juste — qu’il pouvait puiser à tout moment.
Bien sûr, il savait pertinemment l’importance du sang pour la race démoniaque. Mais si Esil avait une conscience, elle ferait ce qu’il disait.
Bien que Suho ne l’eût pas mentionné jusqu’à présent, une partie significative de ses gains de Chasseur était allée aux repas d’Esil — ou plutôt, à sa viande. C’était peut-être pour cela qu’elle était maintenant appelée la Monarque de la Gloutonnerie. Si l’on comparait le nombre de feuilles de l’Arbre Monde qu’elle avait consommées à la quantité de viande qu’elle avait dévorée dans sa quête pour retrouver sa force, la viande l’emporterait haut la main.
Il y avait une raison pour laquelle le boucher du quartier de Suho avait pu acheter tout l’immeuble. Il avait gagné autant d’argent qu’un Chasseur sans même en devenir un, et il l’avait fait tout en offrant à Suho des prix de gros puisqu’il était un habitué — ce qui en disait long.
Peut-être devrait-elle être appelée la Monarque Affamée de Viande, et non la Monarque de la Gloutonnerie, pensa sincèrement Suho.
Pourtant, tout est bien qui finit bien. Tout cela s’avéra être un investissement qui rapportait gros au moment présent. Le coût de la viande n’était rien comparé à la valeur de l’Élixir de Vie.
« B-bien sûr ! Si vous voulez mon sang, vous pouvez l’avoir ! » répliqua Esil, un regard déterminé dans les yeux. C’était le premier ordre que Suho lui avait donné.
« Purifie-le d’abord, s’il te plaît, » demanda Suho.
« Oui, mon seigneur ! »
[Esil Radiru utilisa la compétence : « Liens de Sang. »]
Heureusement, il n’y avait pas besoin de se donner la peine de trouver une seringue. Un orbe de sang de la taille d’un poing flotta au-dessus de la paume d’Esil.
Le sang de démon était noir, mais Esil avait purifié le sien à tel point qu’il ondulait d’une couleur rouge. Il sentait même plus parfumé que piquant.
Les démons tremblèrent et acclamèrent cette vue merveilleuse.
« Du sang vital raffiné ! »
« Je n’y crois pas ! »
« C’est bien le Roi des Démons ! »
« Vive le roi ! »
Les nobles pouvaient produire des pierres de sang, mais le résultat des Liens de Sang — le sang vital raffiné — était une version améliorée. Seul le Roi des Démons pouvait purifier le sang de démon à un tel point.
Bien que le sang vital raffiné eût de nombreuses utilisations, Esil se concentra uniquement sur la production du sang pur dont Suho avait besoin.
Il acheta immédiatement une bouteille en verre transparent à la boutique et en retira le bouchon. Le sang s’envola dans les airs et fut aspiré dans la bouteille.
Ding !
[Objet : « Sang Purifié du Roi Démon » a été acquis.]
[Objet ingrédient : Sang Purifié du Roi Démon]
[Difficulté d’Acquisition : ??
Type : Ingrédient
Un liquide créé en purifiant le sang d’Esil Radiru, le Roi des Démons.
Il contient un mana puissant, mais reste toxique même après purification. Pour qu’il puisse être utilisé à des fins médicinales, l’Eau de Source de la Forêt Écho et un Fragment de l’Arbre Monde sont nécessaires pour neutraliser le poison.]
« Alors, c’est ça le sang du Roi des Démons… »
Suho sourit de satisfaction.
Le liquide rouge tourbillonnait dans la bouteille en verre transparent tandis qu’il l’inclinait. Il ressemblait presque à un parfum coûteux, mais c’était incomparablement plus précieux.
[Élixir de Vie]
[Ingrédients :
Sang Purifié du Roi Démon (1/1)
Fragment de l’Arbre Monde (0/1)
Eau de Source de la Forêt Écho (1/1)]
« Kieeek ! Il ne reste qu’un seul ingrédient ! Une fois que vous aurez obtenu le Fragment de l’Arbre Monde, vous pourrez fabriquer l’Élixir de Vie ! » s’écria Beru.
« Tsk. Quel dommage. J’aurais dû ramener une branche d’une manière ou d’une autre, » répondit Suho.
Beru inclina la tête, perplexe, et malgré le moment triomphal, Suho claqua sa langue de frustration.
La pensée de toutes les branches tombées que Nidhogg avait détachées en se débattant le tracassait, mais les ramasser n’avait tout simplement pas été une option à ce moment-là. Avec six têtes de serpent gigantesques claquant vers lui de toutes les directions, le simple fait de ramasser les feuilles avait été suffisamment difficile.
Pourtant, il savait qu’il valait mieux ne pas s’y attarder. Même s’il avait réussi à récupérer les branches, il était peu probable qu’il eût pu les ramener. Après tout, seule son âme avait traversé la Mer de l’Au-delà grâce à la compétence « Inconnu ».
C’était la même chose quand il revint du combat contre Querehsha. Pas un seul fragment de ces insectes grouillants ne restait sur ses vêtements à son retour.
Suho se consola avec cette pensée. Il était cependant trop tôt pour abandonner.
« Mon seigneur, avez-vous d’autres ordres pour moi ? » demanda Esil.
« Ça, c’est mieux ! » s’exclama Beru, lui offrant enfin de sincères louanges.
Malgré avoir tout juste remis le sang vital raffiné, les yeux d’Esil brûlaient toujours d’un sens du devoir.
La voir donna une idée à Suho. Ses yeux pétillèrent.
« Esil… Penses-tu pouvoir y retourner ? »
« Vous voulez dire… l’Arbre Monde ? »
Esil fronça les sourcils, essayant de se rappeler comment elle l’avait rencontré. L’arbre avait brillé de lui-même dans l’obscurité. Son image était si écrasante qu’elle eut du mal à se souvenir des environs.
« Peut-être… Peut-être que je le peux, » répondit-elle.
« Vraiment ? »
« Oui. Je peux encore sentir le goût de l’arbre. »
Sa langue pouvait se souvenir, même si ses yeux ne le pouvaient pas. Telle était la puissance de la Monarque de la Gloutonnerie après avoir mangé tant de feuilles de l’arbre.
Esil claqua sa langue, puis pointa avec assurance sa poitrine du pouce. « Et l’odeur coule aussi dans mes veines. »
« Pas étonnant que le sang vital raffiné sentît si bon. Alors, que se passe-t-il si tu laisses les autres démons sentir ton sang ? » demanda Suho.
« Eh bien, naturellement… »
Avant qu’elle ne finisse de parler, ils partagèrent un sourire entendu. Ils étaient parvenus à la même conclusion.
« Chaque démon à mon service pourra errer dans la Mer de l’Au-delà et retrouver l’Arbre Monde à l’odeur, » affirma Esil.
Les démons étaient extrêmement sensibles à l’odeur du sang. Ceux qui sentaient une bouffée du sang du Roi des Démons et oubliaient ensuite l’odeur méritaient un sort qui n’était pas pire que la mort. Si le sang d’Esil portait l’odeur de l’Arbre Monde, les démons seraient capables de le trouver bien plus vite que les soldats de l’ombre qui erraient encore sans but dans la Mer de l’Au-delà.
« Des démons ratissant la Mer de l’Au-delà… Ça ressemble à un véritable paysage infernal, » remarqua Suho.
C’était une combinaison étrangement appropriée.
« En es-tu sûre ? » demanda-t-il.
Les mauvaises herbes et les Résidents de la Faille attaqueraient sans relâche les démons dans le but de prendre leurs corps. Les démons rassemblés ici avaient repoussé les Résidents de la Faille il y a quelques instants seulement, et la Mer de l’Au-delà était l’endroit le plus dangereux possible pour eux.
Cependant, chaque démon présent était un guerrier qui avait survécu à l’épreuve.
« Ceux qui ont vaincu l’épreuve sont forts. »
Parlant au nom des démons survivants, Esil écarta avec assurance les inquiétudes de Suho.
« Et ils cherchent à être encore plus forts. »
À ses mots, l’énergie des démons survivants brûla silencieusement comme une flamme montante.
« C’est un principe fondamental du royaume des démons, » déclara-t-elle. « S’il existe un moyen de devenir plus fort, nous le poursuivrons, quoi qu’il en coûte. »
Esil connaissait maintenant la vérité de première main, et elle avait rencontré les feuilles de l’Arbre Monde.
« J’ai vu de mes propres yeux que la légende de l’ascension de Vulcan au rang de noble démon après avoir mangé les feuilles est vraie. Nous les trouverons donc, où qu’elles se trouvent ! »
Cela nous rendra plus forts.
Ce seul objectif était plus qu’assez de motivation pour eux. Pour les démons, le pouvoir signifiait la survie. De plus, la plupart des démons d’Esil étaient de bas rang.
« Pour la survie de la race démoniaque, tous les démons doivent devenir plus forts, pas seulement moi. Alors s’il vous plaît, laissez-nous la recherche de l’Arbre Monde, » déclara Esil.
« C’est réglé, alors, » répondit Suho.
Mais comme il ne pouvait laisser des démons innocents être sacrifiés aux mauvaises herbes, il élabora une stratégie.
« Les démons suivront l’odeur pendant que les soldats de l’ombre te protégeront, » dit-il à Esil.
« Ce ne sera pas nécessaire. Nous combattrons par nous-mêmes. Nous ne pouvons confier notre survie à personne d’autre. »
« C’est une mer. As-tu des ailes ? »
« Oh… »
Elle avait négligé ce détail important. Jetant un coup d’œil à ses sujets, elle réalisa qu’il n’y avait pas beaucoup de démons ailés parmi eux. Comme Suho l’avait indiqué, tous les soldats de l’ombre errant actuellement dans la Mer de l’Au-delà avaient des ailes.
« Alors nous nagerons si nous avons… »
« Il y a une meilleure façon, » l’interrompit Suho.
Ayant visité la Mer de l’Au-delà deux fois maintenant, il avait déjà une idée en tête.
« Nous construirons un navire… Un navire de guerre que même les mauvaises herbes ne pourront toucher. »
Les yeux d’Esil s’écarquillèrent de surprise.