Chapitre 246
La scène était, sans aucun doute, magnifique.
Sung Suho, flanqué de son armée de l’ombre, se tenait sous les éclairs qui déchiraient le ciel et le tonnerre qui résonnait comme un tambour de guerre, et remit à Esil Radiru la corne du précédent Roi des Démons. On eût dit une scène tout droit sortie d’une grande peinture de cérémonie d’adoubement.
Au moment où Esil prit la Corne de Baran à deux mains, une énergie sombre et tourbillonnante l’entoura, crépitant d’une puissance ancienne.
Un démon âgé observa la scène, l’expression empreinte de stupéfaction. « Un nouveau roi est né dans cette terre sans maître. »
À ces mots, chaque démon s’agenouilla.
« Nous avons un nouveau roi ! »
« Ô Roi des Démons ! »
« Vive Esil Radiru ! »
Les masses clamèrent son nom à l’unisson. Leurs voix s’élevèrent en acclamations extatiques, unies dans leur révérence pour leur nouveau monarque.
Cependant, les apparences étaient trompeuses. Les démons ne voyaient pas la situation dans son ensemble.
Si je fais une seule erreur, je serai dévorée !
Esil luttait pour garder son sang-froid.
Au moment où elle eut pris la Corne de Baran, son expression s’était figée. Elle dégageait une formidable aspiration, comme si elle tentait de l’absorber entièrement. Tel les Résidents de la Faille, elle semblait avide de se nourrir de son être.
C’est donc ça, la succession… !
Les instincts d’Esil s’éveillèrent avec une prise de conscience brutale. À cet instant précis, la Corne de Baran lui posait une question : « Possédez-vous vraiment le droit d’être roi ? » Si elle ne le possédait pas, avait-elle l’intention de la dévorer et de prendre son âme ?
Je vois. C’est donc ça, succéder à un Roi des Démons.
C’était la dernière tentative de résistance de Baran, car même son corps spirituel avait été détruit et dispersé à travers la faille dimensionnelle.
« Tu es faible, n’est-ce pas ? »
Esil tressaillit en entendant une voix soudaine et moqueuse lui chuchoter à l’oreille. À cet instant, elle comprit son destin.
« Tu es indigne. »
Ses défenses mentales s’effondrèrent. Elle se retrouva à tomber dans un abîme sans fin, l’aspiration implacable l’entraînant vers le bas.
Non… Nooon !
Esil avait l’impression de tomber depuis toujours.
Il n’y avait pas de fond à cet abîme. Le temps perdit tout son sens tandis qu’elle chutait, tourbillonnant sans fin vers le bas.
Elle tomba, et tomba, et tomba — jusqu’à ce qu’enfin, sa vision, qui avait été complètement obscure, commençât à percevoir quelque chose sur les bords. Au début, ce n’était qu’un faible pilier de lumière. Mais à mesure qu’elle continuait de descendre, la forme devint plus nette.
Mon Dieu.
Les yeux d’Esil s’écarquillèrent sous le choc le plus pur.
Pas possible…
Elle avait rencontré, dans l’obscurité la plus profonde et la plus vaste, l’immense arbre qui avait pris racine au bord de la Mer de l’Au-delà.
L’Arbre Monde ?
Il n’y avait pas besoin de confirmation. Ses instincts de démon — ou peut-être des souvenirs persistants de son temps dans la faille — lui chuchotèrent la réponse.
C’était l’Arbre Monde. Même dans cet abîme insondable, l’arbre colossal émettait sa propre lumière, se dressant comme un phare de vie.
Mais pourquoi ? se demanda-t-elle.
Elle ne pouvait le comprendre. Pourquoi son âme, entraînée dans l’abîme par la Corne de Baran, était-elle arrivée ici, à l’Arbre Monde ?
Bien sûr, il ne semblait pas tout à fait juste de dire qu’elle était « arrivée » puisqu’elle tombait encore. De plus, l’Arbre Monde était si inimaginablement vaste qu’elle ne pouvait sentir la distance se réduire.
Non pas que tout cela importât vraiment. Au moment où elle vit l’arbre, il n’y eut qu’une seule pensée dans son esprit.
Suho !
Il fallait qu’elle le lui fasse savoir.
Suho ! Il est là ! L’Arbre Monde que tu cherchais est juste ici !
Elle tenta de lui crier, mais aucun son ne vint. Sa voix refusait de porter.
Même si elle parvenait à parler, il était peu probable que ses mots portent jusqu’à Suho à travers l’abîme. Elle décida donc d’essayer une approche différente.
Bien. Je le lui apporterai moi-même ! pensa Esil.
Après tout, ce que Suho cherchait n’était pas l’emplacement de l’arbre, mais plutôt une de ses branches.
Je peux juste en casser une et l’emporter avec moi à la place !
Soudain, un autre souvenir refit surface — celui de Vulcan.
Comment le démon qui n’était autrefois rien de plus qu’une humble créature avait-il évolué en noble démon ? C’était grâce à l’Arbre Monde, dont il avait cassé une branche et mangé les feuilles.
Si ce principe s’appliquait aux autres…
Si je prends une branche de l’Arbre Monde… pourrais-je saisir une autre chance pour moi-même, comme Vulcan le fit ?
L’instinct le plus primal de la race démoniaque — la volonté de survivre — s’empara d’Esil. Tombant toujours sans fin, elle tendit désespérément la main vers l’Arbre Monde.
Juste un peu plus loin !
Son désir débordant la propulsa, tirant son âme plus près.
L’âme d’Esil se tendit fervemment vers l’arbre, qui semblait juste hors de portée. Lentement, elle commença à se rapprocher, et sa main entra finalement en contact avec une branche.
Je l’ai… ! Attends, quoi ?!
Un rugissement tonitruant brisa l’abîme, faisant trembler l’obscurité. Un serpent colossal émergea, s’enroulant autour de l’Arbre Monde et lui bloquant le chemin.
Esil retira brusquement sa main comme si elle avait été brûlée. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
Mon Dieu. Qu’est-ce que c’est ?
Le serpent était énorme, son corps enroulé protecteur autour de l’Arbre Monde — et il avait sept têtes, pas moins.
Protège-t-il l’Arbre Monde ? Ou est-ce juste un autre occupant de la Mer de l’Au-delà ?
Les questions inondèrent l’esprit d’Esil, mais elle n’eut pas le temps de méditer sur les réponses.
L’une des têtes du serpent géant l’avait repérée, se tournant dans sa direction. Elle ouvrit sa gueule, prête à l’engloutir.
Non !
Les mâchoires massives, semblables à celles d’un crocodile, se dressaient, remplissant tout son champ de vision.
L’âme d’Esil continuait de chuter, la laissant sans aucun moyen de s’échapper. Elle était destinée à être consommée.
Soudain, un ding résonna dans l’abîme.
[Compétence passive : « (Inconnue) » a été activée.]
Les yeux d’Esil s’écarquillèrent. Un large dos apparut devant elle, la protégeant des mâchoires du serpent. Au-dessus, elle aperçut l’esquisse d’une mâchoire acérée.
« Hmm… C’est une première. »
S-Suho ?!
Il était soudainement apparu juste devant Esil. Elle resta bouche bée sous le choc et l’admiration.
« Tu es venu jusqu’ici pour me sauver ? » demanda-t-elle.
« Non, j’ai été entraîné aussi. »
« Quoi ?! »
« Eh bien, je suis un Chaman, » dit-il en souriant.
Quand Esil était tombée dans l’abîme, le temps de Suho s’était figé. Puis il était entré dans l’abîme aussi, mais avec une différence — il n’était pas tombé comme Esil, mais plutôt, il avait été invoqué directement auprès d’elle.
Quelle est cette compétence, bon sang ? se demanda Suho.
Il fronça les sourcils tandis qu’il fixait devant lui.
Il dévisagea le serpent géant, ses mâchoires encore grandes ouvertes. Il rugit tandis qu’il s’approchait.
[Nidhogg]
Le nom du serpent apparut au-dessus de ses têtes.
« Un serpent vivant dans l’Arbre Monde… Je crois me souvenir d’avoir lu un mythe similaire. »
Et c’est un serpent à sept têtes, hein ?
[Le Monarque de la Destruction sourit, disant que c’est un véritable rituel de succession.]
Antares répondit immédiatement aux mots de Suho. Cependant, il n’était pas le seul Monarque à parler.
[Le Monarque des Crocs dit que ce serpent détient les ténèbres primordiales qui ont perdu leur maître.]
[Le Monarque des Fléaux…]
Alors ce serpent a dévoré les ténèbres primordiales que les Monarques ont crachées quand ils sont morts ?
Non, « dévoré » n’était pas le mot juste à utiliser. Les huit morceaux des ténèbres primordiales avaient fusionné en une seule entité — ce serpent. La preuve en était ses sept têtes, une pour chaque fragment.
Mais pourquoi n’y en a-t-il que sept ? Où est la dernière ? se demanda Suho.
[Le Monarque du Givre vous rappelle urgemment que ce n’est pas le moment de s’inquiéter de cela !]
C’est vrai. La survie venait en premier.
Mais il était déjà trop tard. L’évasion était hors de portée.
Les mâchoires massives de Nidhogg se refermèrent, engloutissant Suho et Esil entiers.
À cet instant, la gueule hermétiquement close du serpent se gonfla vers l’extérieur.
Mon Dieu…
À l’intérieur de la gueule du serpent, Esil voyait l’impossible. Suho maintenait le palais sans aucune aide.
Grognant, il tenta de l’écraser avec une force brute, la puissance de son souffle se précipitant contre eux comme une bourrasque.
Suho ne fit que sourire. *Je peux être confiant dans un bras de fer,* pensa-t-il.
C’était une petite bénédiction que seuls leurs esprits aient été tirés dans cet endroit. Si leurs corps avaient été amenés ici aussi, ils subiraient des dégâts constants du debuff de Mort.
Mais tenir ainsi ne résoudrait pas le problème.
« Esil ! »
« Oh ! Oui ? »
Suho, maintenant le palais du serpent, appela le démon.
Elle était derrière lui, encore paralysée par la terreur. Elle n’était pas simplement effrayée — elle ressentait la manifestation de l’effet Peur. Pourtant, même cela pouvait être utilisé à son avantage.
« Esil ! Je ne peux pas invoquer mes soldats de l’ombre d’ici ! Nous devrons abattre cette chose nous-mêmes ! »
« Abattre quoi ? Le serpent ? »
« Bien sûr. »
Suho avait développé une étrange habitude. Plus la situation était mauvaise, plus il souriait largement. Il avait appris par expérience que plus le risque était grand, plus la récompense attendait de l’autre côté.
« Au minimum, nous devons prendre une de ses têtes. C’est ainsi que tu deviendras une souveraine, n’est-ce pas ? »
Il sourit volontiers, résolu à affronter l’épreuve de front.
Ça va… piquer.
[Compétence : « Domaine du Monarque » a été activée.]
Des ombres noires se répandirent dans toutes les directions depuis la position de Suho. L’ombre qui remplissait la gueule de Nidhogg commença à brûler de flammes rouge foncé.
Malgré les circonstances, la détermination du serpent à les réduire en miettes était presque impressionnante.
Peut-être ce niveau de douleur ne suffirait-il pas à infliger de sérieux dégâts. C’était une créature qui contenait sept morceaux des ténèbres primordiales, après tout.
Mais si je fais ça ?
[Malus : « Poison de Sang Fou » a été activé.]
Le poison commença à s’échapper du corps de Suho.
[Querehsha ouvre grand les yeux.]
[Querehsha explique que le poison n’aura aucun effet sur Nidhogg.]
Je sais. Ce n’est pas pour le serpent.
Il sourit à l’avertissement de Querehsha.
[Poison : Poison de Sang Fou]
[Ce poison fait bouillir le sang, augmentant temporairement la force. L’utilisation de mana sous l’effet de ce poison provoque une douleur intense. Avec le temps, le poison consomme le sang pour diminuer progressivement la durée de vie de la personne affectée. C’est un effet secondaire critique.]
« Ce poison… était fait pour les Démons. »
Au moment où Suho prononça ces mots, Esil commença à se lever lentement avec un grand effort.
[Bonus : « Poison de Sang Fou » a été appliqué à Esil Radiru.]
[La bouche de Querehsha s’élargit sous le choc.]
C’était une amplification de pouvoir, mais au prix d’une douleur cuisante.
La race démoniaque était habituée à exister sous forme spirituelle. Ainsi, même dans cet état, les effets du poison de sang fou étaient pleinement appliqués.
En fait, certaines choses n’étaient possibles que dans un endroit comme celui-ci.
Le corps spirituel d’Esil, l’essence même de son être, bouillait comme si c’était son sang. Ses pouvoirs de noble démon furent temporairement améliorés.
[La compétence d’Esil Radiru : « Pierre de Sang » a évolué en compétence : « Liens du Sang ».]
C-ce pouvoir…
Même Esil elle-même semblait surprise.
Suho, d’un autre côté, eut un petit rire satisfait.
Tu l’as donc enfin apprise.
Les Liens du Sang était la capacité même que l’âme de Baran avait maniée contre lui. Ayant éveillé cette capacité de son propre chef, Esil avait finalement acquis le droit de devenir une souveraine.
Enfin, je suppose qu’elle ne l’a pas fait entièrement seule, puisqu’elle avait eu de l’aide du poison, songea-t-il. Mais ce n’est pas le propos.
« Esil. »
Suho appela le démon, dont l’esprit s’était maintenant condensé et raffiné en une forme solide.
« Tu prends le relais à partir d’ici. »
À son commandement, Esil leva immédiatement les deux bras et prit la place de Suho, maintenant ouverte la gueule du serpent.
L’immense pression fit s’écarquiller ses yeux d’incrédulité. Elle ne pouvait croire que le Chasseur avait maintenu ce poids absurde tout ce temps.
« Je ne peux pas le tenir longtemps ! » s’écria-t-elle.
« C’est bon. »
Suho n’eut besoin que d’un instant. Ses mains étaient enfin libres, et en elles apparurent deux dagues : les lames jumelles des Colères de Kamish.
« Je m’occuperai de la découpe, » dit-il, les yeux brillants.
[Compétence : « Souffle de Destruction » a été activée.]
À cet instant, un rayon de destruction jaillit, perçant un trou droit à travers l’une des sept têtes du serpent enroulé autour de l’Arbre Monde.