Chapitre 245
L'autorité de Suho sur les ombres était une capacité qui pouvait même tirer les âmes errantes de la Mer de l'Au-delà jusqu'à la surface.
Normalement, un médium pour les âmes était requis — du moins les ombres des corps qu'elles avaient habités de leur vivant — mais avec Suho à l'intérieur de la Mer de l'Au-delà, il pouvait contourner certaines étapes. Tout ce qu'il lui fallait faire était d'accrocher les âmes lui-même et de les ramener.
« Levez-vous ! » ordonna Suho, déchaînant son pouvoir d'ombre.
Des ondulations, grandes et petites, se propagèrent à la surface d'un noir d'encre, qui avait oscillé, immobile et lisse, telle une masse organique unique.
La source des ondulations gisait profondément en dessous — les innombrables âmes dormant dans l'abîme comme des cadavres sans vie. Leurs yeux sans foyer s'illuminèrent de conscience, et leurs consciences enfouies depuis longtemps commencèrent à revenir. Des souvenirs lointains refirent surface en elles.
Finalement, les âmes commencèrent à s'élever ensemble.
La Mer de l'Au-delà, cependant, n'avait aucune intention de les laisser partir. L'eau noire gélatineuse s'accrochait aux âmes, tentant de les entraîner de nouveau dans ses profondeurs. C'était la gravité oppressive qui régnait sur la Mer de l'Au-delà – l'ordre naturel de ce royaume.
Le pouvoir d'ombre de Suho, cependant, était capable de surmonter cette force.
La surface calme éclata en vagues, gonflant en une marée montante. La mer noire bouillonnait et s'agitait.
Un par un, ceux qui réussirent finalement à remonter à la surface se tinrent fièrement devant Suho.
Même alors, l'eau de mer s'attardait sur leurs corps, essayant de les entraîner de nouveau dans l'abîme. Le liquide poisseux et sombre commença à s'évaporer en vapeur noire, consumé par la pure détermination des âmes.
[L'Extraction d'Ombre a été un succès.]
[L'Extraction d'Ombre a été un succès.]
[L'Extraction d'Ombre a été un succès.]
[…]
Des messages du système, trop nombreux pour être comptés, inondèrent la vision de Suho.
Il étudia ses nouveaux soldats, qui étaient une myriade de races provenant de diverses dimensions. Sur Terre, de telles créatures auraient été appelées « bêtes magiques » ou « Monstres ». En vérité, c'étaient des êtres dont les noms s'étaient perdus dans la guerre et l'histoire, leurs âmes oubliées depuis longtemps.
Beru poussa un cri de surprise. « Kieeek ! Incroyable ! Quelle prise ! »
Il semblait submergé par l'excitation.
« Nous n'avions jamais pu les ajouter à l'armée de l'ombre auparavant ! Nous ne les avions même jamais rencontrés, alors comment aurions-nous pu ? »
Il avait raison. Ni l'ancien Monarque des Ombres, Ashborn, ni l'actuel, Jinwoo, n'auraient pu transformer chaque âme de chaque dimension répandue à travers l'univers en soldats de l'ombre. Même les âmes qui n'avaient aucun lien avec les Monarques des Ombres ou les guerres qu'ils menaient finirent ici, dans la Mer de l'Au-delà.
Les lèvres de Suho s'étirèrent en un sourire profondément satisfait tandis qu'il examinait ses nouveaux soldats. Certains provenaient de races familières qu'il avait rencontrées dans des donjons, tandis que d'autres étaient complètement nouvelles. Parmi eux se trouvaient des êtres trop faibles pour être des combattants de première ligne, mais leurs capacités uniques laissaient entendre qu'ils pourraient avoir d'autres utilisations potentielles.
« Hmm ? »
Soudain, il fronça les sourcils. Toutes ses tentatives d'extraction n'avaient pas réussi.
[Tentative d'Extraction d'Ombre.]
[Tentative d'extraction en cours…]
[L'Extraction d'Ombre a échoué.]
[Tentative d'extraction en cours…]
[L'Extraction d'Ombre a échoué.]
[L'Extraction d'Ombre a échoué.]
[…]
« Ugh. »
Il tenta à plusieurs reprises d'extraire les âmes restantes, mais chaque tentative se solda par un échec.
[L'Extraction d'Ombre a échoué.]
Il y avait deux raisons à cela.
[Le taux d'échec de l'extraction augmente proportionnellement aux statistiques de la cible et au temps écoulé depuis la mort.]
Premièrement, il y avait le temps écoulé depuis leur mort.
Les âmes qui étaient venues dans la Mer de l'Au-delà il y a trop longtemps étaient en ruine, ayant été dévorées par les mauvaises herbes. Même sans l'impact des mauvaises herbes, ces âmes avaient été assimilées à la Mer de l'Au-delà à un point tel qu'elles ne pouvaient être ramenées même avec la capacité d'ombre. Elles pouvaient être extraites de force, mais elles ne seraient pas capables de fonctionner correctement en tant que soldats.
Suho ne fronçait pas les sourcils à cause de cette condition, cependant.
« Les statistiques de la cible… Alors vous refusez de me reconnaître comme votre maître ? »
Plusieurs âmes restèrent silencieuses, leur défi était évident. Chacune rayonnait d'une présence extraordinaire.
Beru reconnut la raison et tapota l'épaule de Suho, souriant généreusement comme si le Chasseur était un enfant innocent apprenant une leçon sur le monde.
« On ne peut rien y faire, » déclara Beru. « Tu n'es pas le véritable Monarque des Ombres. Si ton père était là, ils se seraient levés d'un claquement de doigts, mais ton autorité sur les ombres est apparemment trop faible pour les convaincre pour l'instant. »
Il tapota de nouveau l'épaule de Suho.
« Vois le bon côté des choses, Jeune Monarque. N'est-ce pas motivant ? Regarde-les, ces âmes impudentes ! Si tu montes en niveau et reviens plus tard, elles t'accueilleront à bras ouverts, souhaitant faire partie de ton armée. »
*Est-ce de l'encouragement ou de la moquerie ?*
Suho, qui aurait d'habitude été agacé, fixa gravement les âmes.
En effet, la Mer de l'Au-delà était vaste et profonde. Il y avait beaucoup d'âmes puissantes qui gisaient dormantes et étaient encore trop fortes pour qu'il puisse les éveiller. S'il n'était pas encore qualifié pour être leur maître, il pouvait simplement devenir plus fort et revenir plus tard.
« Bien. Je reviendrai pour vous tous, » promit Suho.
Il jura de nouveau de monter en niveau aussi vite que possible, puis de revenir réclamer ces précieuses âmes avant qu'elles ne soient dévorées par les mauvaises herbes.
Cependant, un problème plus immédiat se profilait — sa santé continuait de chuter.
[PV -514]
[PV -763]
[PV -989]
[PV -1,314]
[…]
« Jeune Monarque, rester plus longtemps serait dangereux, » avertit Beru.
« D'accord… Montons. »
Suho remonta à la surface, et la vitesse à laquelle sa santé diminuait commença à ralentir. Maintenant qu'il était hors de l'eau, cependant, il pouvait voir que le rythme ne revenait pas immédiatement à la normale.
[PV -931]
[PV -819]
[…]
[PV -434]
[…]
[PV -100]
[PV -100]
[…]
Ce n'est qu'après que l'eau noire et collante se fut finalement détachée de son corps que sa perte de santé se stabilisa à son rythme antérieur.
Suho produisit immédiatement une potion et la but d'un trait.
« Cela aurait pu être un désastre si je n'étais pas sorti plus tôt, » fit-il remarquer.
« Jeune Monarque, vous devriez partir pour l'instant et récupérer un peu avant de revenir, » conseilla Beru. « Dans votre état actuel, les choses pourraient être dangereuses même si nous trouvons l'Arbre Monde. »
« Tu as raison. Mais d'abord… » Suho se retourna vers ses soldats nouvellement recrutés. « L'un de vous connaîtrait-il l'emplacement de l'Arbre Monde, par hasard ? »
Naturellement, il n'y eut aucune réponse. Les soldats étaient inconscients depuis le moment où ils étaient arrivés ici.
Déçu, Suho sépara les soldats ailés des autres.
« Je m'absente pour l'instant. Cherchez l'Arbre Monde pendant mon absence, » leur ordonna-t-il. « Si vous voyez des mauvaises herbes… »
« Nous les anéantirons, » dit Sita, volant parmi les draconiens de l'ombre, les yeux brillants de détermination. « Nous ne pouvons pas permettre que ces précieuses âmes soient dévorées par les mauvaises herbes. »
« Bien. Alors dispersez-vous. »
Dès que Suho eut fini de parler, les soldats ailés s'envolèrent, s'élevant dans les cieux sombres.
Les observant un instant, il eut une idée.
« Oui… Plus il y en a, mieux c'est. »
Il y avait un type de race parfaitement qualifié pour la Mer de l'Au-delà – les Démons.
[Compétence : « Échange d'Ombre » a été activée.]
Sur ce, Suho disparut de la vue.
Au même moment, le territoire d'Esil résonnait de cris assourdissants.
« C'est fini ! »
« Nous avons résisté à l'épreuve ! »
« Nous les avons vaincus ! »
Les Démons offraient un spectacle assez misérable, n'ayant que de justesse défendu leur territoire contre les Résidents de la Faille. Beaucoup avaient perdu des membres, tandis que d'autres étaient à moitié morts, du sang noir coulant librement de leurs innombrables blessures.
Ils étaient meurtris et brisés, une épave collective — mais malgré cela, l'air était chargé de célébration. Ils venaient de prouver leur valeur en tant que Démons.
« Oh, Démons ! » retentit une voix.
Ils se tournèrent. C'était Esil, la fille aînée de la famille Radiru — ou plutôt, leur nouvelle reine.
Elle se tenait droite malgré l'épuisement qui menaçait de la submerger, et elle sentait les regards fervents, presque désespérés, de ses sujets fixés sur elle. Elle les affronta tous fièrement et sourit, révélant ses crocs acérés.
« Oui… Nous avons gagné. »
Le royaume des Démons éclata en un rugissement unifié, leurs cris emplissant l'air de triomphe.
Lorsque l'invasion commença et que les Résidents de la Faille furent arrivés, les Démons ignorants avaient instinctivement réalisé qu'à moins de vaincre cette épreuve, les autres créatures prendraient leur place. Leur peur avait été absolue, un sentiment qui leur disait qu'ils ne pourraient peut-être plus jamais vivre en tant que Démons. Maintenant, ils pouvaient le déclarer avec fierté.
« Nous sommes les vrais Démons, » proclama Esil.
Ses paroles provoquèrent une nouvelle vague d'acclamations de la foule. À cet instant, chaque Démon présent reconnut Esil Radiru, la noble de sang pur, comme sa souveraine.
Pourtant, leur célébration fut de courte durée. Soudain, le ciel commença à se déchirer au-dessus de leurs têtes.
Le tonnerre gronda, et des éclairs déchirèrent les cieux, perturbant le calme qu'ils pensaient avoir gagné.
« Qu-quoi ?! »
« Ne me dites pas que c'est une deuxième vague ? »
« Nous n'en pouvons plus… »
Le désespoir se propagea comme une traînée de poudre tandis que les Démons tournaient instinctivement leurs yeux suppliants vers Esil.
Elle se tint ferme, son regard perçant fixé sur le ciel menaçant. « Ne vous inquiétez pas. L'épreuve est terminée. »
Son assurance apaisa les craintes des Démons, mais son expression resta tendue tandis qu'elle observait les cieux s'assombrir. Son malaise se propagea parmi les Démons, qui commencèrent à chuchoter entre eux, tremblants.
« Si ce n'est pas une autre épreuve… »
« Alors qu'est-ce qui se passe ? »
Quelques instants plus tard, les yeux d'Esil s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait le ciel.
« Le voici ! »
Une traînée d'éclair noir frappa soudainement la terre.
Le spectacle terrifiant fit reculer les Démons de peur. Seule Esil, le visage maintenant illuminé de reconnaissance, s'élança avec empressement.
« Suho ! »
Ce n'était pas un éclair sombre après tout. Suho se tenait au centre des ombres sombres de son armée qui avaient traversé les dimensions. Utilisant les soldats qu'il avait stationnés dans le royaume des Démons, il était revenu.
« Esil. »
Il la salua tandis qu'il l'apercevait parmi la foule de figures d'ombre ondulant d'énergie.
Suho sortit deux objets de son Inventaire. D'une main, il déboucha une potion de soin et la but. De l'autre, il saisit quelque chose qu'il avait acquis peu de temps auparavant.
[Objet : La Corne de Baran]
C'était tout ce qu'il lui restait après avoir vaincu l'âme de Baran. Même le système n'avait pas pu en expliquer le but, mais les instincts de Suho lui dirent exactement à quoi cela servait.
Il tendit l'objet à Esil et dit : « À partir de maintenant, tu es la Reine des Démons. »
Esil accepta la corne, et au moment où elle entra dans ses mains, une vague d'énergie noire enveloppa tout son corps.