Chapitre 235
Les mystérieuses bêtes magiques piaillaient, recouvrant les murs et le plafond en ruine de la station de métro dévastée. On eût dit une scène tirée d’un cauchemar tordu.
Jiwoo serra les dents de frustration.
J’aurais dû au moins apporter mes gantelets de la voiture !
Elle était une Chasseuse de S-rank, et pourtant, tout ce qu’elle pouvait faire était de rester en arrière et d’accepter la protection. Son orgueil blessé la piquait.
« Pourquoi allez-vous si loin pour me protéger, de toute façon ? » exigea-t-elle.
« Taisez-vous », fit Harmakan. Il ne la laissait pas combattre, mais ce n’était pas simplement pour la protéger.
« Vous pouvez aider mon maître en restant immobile et en ne faisant rien », déclara-t-il sans ambages.
« Comment ne rien faire pourrait-il être utile ? Suho a-t-il un autre objectif ici ? » demanda Jiwoo, sa frustration grandissant.
« Hehe. Un autre objectif, dites-vous ? »
Quel autre objectif pourrait-il y avoir ?C’est la montée en niveau, bien sûr.
L’esprit démoniaque gloussa dans sa barbe.
Normalement, ces rebuts dimensionnels sans âme de Monstres n’offriraient pas beaucoup d’expérience à Suho — mais ici, les choses étaient différentes.
Un donjon d’instance était une construction magique développée par Kandiaru, le grand sorcier du monde arcanique, pour aider à la montée en niveau d’un joueur. À l’intérieur de cet espace, peu importait ce que les créatures étaient à l’origine. Elles étaient toutes traitées de la même manière comme des Monstres qui n’existaient que pour donner de l’expérience une fois tuées.
Ainsi, mon rôle est d’empêcher quiconque de prendre la moindre quantité de points d’expérience à Suho.
Avec ce devoir en tête, Harmakan prit grand soin d’empêcher Jiwoo de désobéir et d’essayer d’aider.
Jiwoo, d’un autre côté, fut un peu touchée par l’attention qu’elle semblait recevoir.
« Personne ne m’a protégée avec autant de soin depuis mon rééveil… »
D’une certaine manière, elle se rappela les bras forts et protecteurs de son défunt grand-père.
L’émotion ne dura pas longtemps, cependant. Ce « protecteur » n’était pas son grand-père — il était le Chef Suprême des esprits démoniaques, une figure maléfique et foncièrement indigne de confiance.
« Eh bien, si vous êtes si désireuse de combattre, je vous donnerai une opportunité », déclara Harmakan.
Avant qu’elle ne pût réagir, un sort vil se déploya de ses doigts ridés, et un ensemble d’armure d’apparence sinistre se forma autour d’elle.
« C’est l’Armure d’Esprit Maléfique. Si vous êtes prête à la porter, alors je vous laisserai combattre. »
« Ça a l’air un peu… sinistre », dit-elle avec hésitation. « Cette armure n’est pas maudite, n’est-ce pas ? »
Son regard dubitatif ne fit que faire glousser Harmakan alors qu’il invoquait deux cercles magiques supplémentaires dans les airs.
« Ne vous inquiétez pas. Elle était à l’origine conçue pour les esprits démoniaques, mais je l’ai modifiée pour un usage humain. »
« D-d’esprits démoniaques ?! »
Jiwoo fut encore plus troublée, et Harmakan tenta de la rassurer.
« Haha ! Un peu lâche, n’est-ce pas ? Mais ne craignez rien. Un humain ordinaire pourrait subir des effets secondaires, mais une Chasseuse de S-rank comme vous ira parfaitement bien. »
Probablement, pensa-t-il, en souriant à lui-même.
Jiwoo y réfléchit, puis soupira. « Très bien. Suho m’a accompagnée à ma demande, donc je ne peux pas rester les bras croisés pendant qu’il fait tout le travail. » Elle hocha la tête, se sentant comme si elle passait un pacte avec le diable.
Le « diable » en question lui sourit. « Sage choix. J’ai toujours voulu voir comment cette armure fonctionne sur un humain. C’est excellent. »
« Qu-qu’est-ce que vous voulez dire par là ? Hé, attendez… »
Jiwoo protesta, mais il était trop tard. Alors que ses yeux s’écarquillèrent de consternation à ses derniers mots, l’Armure d’Esprit Maléfique se verrouilla autour d’elle avec une série de clics métalliques nets, l’engloutissant entièrement.
Harmakan ajouta immédiatement quelques sorts.
[Seo Jiwoo a équipé l’objet : « Armure d’Esprit Maléfique ».]
« Hein ? »
Suho, toujours en train de combattre plus loin, se retourna et regarda en arrière avec une expression perplexe à la notification soudaine du système.
[Harmakan utilise la compétence : « Épines de Douleur » sur Seo Jiwoo.]
[Toute la douleur et les dégâts que Jiwoo reçoit sont partagés avec les attaquants.]
[Harmakan utilise la compétence : « Exploitation » sur Seo Jiwoo.]
[Jiwoo récupère 2 % des dégâts infligés en PV.]
Jiwoo, armée comme un chevalier de la mort, se tenait à peine debout. Son visage était devenu pâle, et elle chancelait sur ses pieds comme si elle allait vomir.
« Ugh. J’ai la nausée. »
« Oh, c’est tout ? Un humain plus faible serait mort ou se serait évanoui », fit Harmakan.
« Menteur ! » s’écria-t-elle, serrant ses poings de rage.
L’esprit démoniaque se rangea et hocha la tête en signe de satisfaction. « Maintenant, allez combattre. Cette armure renvoie les dégâts à vos ennemis, et chaque attaque que vous portez vous soignera. »
« Quoi ? » Les yeux de Jiwoo s’écarquillèrent alors qu’elle baissa les yeux vers l’armure.
« Voyez par vous-même. »
Avec une poussée soudaine de Harmakan, elle trébucha en avant.
Son corps agit par instinct. Son poing jaillit comme un boulet de canon, s’enfonçant droit dans le crâne d’un amas de vignes violettes à proximité. Un gémissement se fit entendre alors qu’elle atteignait sa cible.
[?? a été vaincu.]
[Jiwoo offre 100 % de ses points d’expérience en tribut.]
Des messages apparurent devant Suho. Grâce à l’Armure d’Esprit Maléfique, toute l’expérience que Jiwoo gagnait était transférée directement à lui.
Jiwoo avait toujours l’air malade, mais l’expérience de Harmakan avait été un succès.
« Pour la gloire de mon maître », murmura-t-il, s’inclinant avec une grande démonstration de révérence vers Suho au loin.
Suho ne put s’empêcher de ricaner. Ces esprits démoniaques…
Suho avait en fait été celui qui avait instruit Harmakan d’essayer de modifier l’armure. Quelques jours auparavant seulement, il avait suggéré de trouver un moyen pour que les non-esprits portent l’armure maudite qui améliorait le pouvoir d’un esprit maléfique en épuisant le porteur.
Il ne s’était pas attendu à ce que le premier sujet de test de Harmakan serait Jiwoo. Cependant, elle était à la hauteur de sa réputation.
« Cette armure… C’est incroyable ! » s’exclama-t-elle.
Jiwoo avait été transformée en chevalier de la mort sans savoir dans quoi elle s’engageait, mais elle infligeait maintenant une quantité incroyable de dégâts, se surprenant elle-même par le niveau de sa puissance.
Depuis son rééveil, contrôler sa force nouvelle avait été un combat. Il fallait savoir gérer son pouvoir en fonction de la situation et de l’ennemi, mais comme sa force avait changé si soudainement, cela n’avait pas été facile à apprendre.
À cause de cela, Jiwoo utilisait une force excessive chaque fois qu’elle combattait, incapable de contrôler son pouvoir débordant. Les gantelets et l’armure qu’elle portait finissaient inévitablement par être inutilement endommagés.
Mais cette armure était plus robuste que tout ce qu’elle avait portée auparavant. De plus, elle était améliorée par Harmakan pour restaurer ses PV proportionnellement aux dégâts qu’elle infligeait.
« J’ai toujours la nausée, mais je ne peux pas m’arrêter ! »
Pour la première fois depuis son réveil, Jiwoo put combattre à pleine puissance.
« On dirait que je ferais mieux d’accélérer aussi », déclara Suho, un puissant éclat apparaissant dans ses yeux.
[Compétence : « Armure du Géant » a été activée.]
Les flammes sombres du Cœur du Roi des Dragons se mêlèrent à la puissance des ombres, enveloppant son corps et le couvrant d’une armure noire et ardente.
Les vignes violettes qui s’apprêtaient à l’attaquer reculèrent rapidement de la chaleur, mais il était déjà trop tard. Les flammes s’y collèrent comme du goudron, les incinérant en un instant.
[?? a été vaincu.]
[?? a été vaincu.]
[…]
Jiwoo ne put que regarder avec admiration.
C’est donc un tank après tout.Et un tank de type feu, par-dessus le marché ! C’est la combinaison la plus puissante !
Suho, qui avait été entouré par les mauvaises herbes, s’était instantanément transformé en une catastrophe naturelle vivante.
Même Beru applaudit de joie devant cette démonstration de puissance écrasante. « Kieeek ! Quelle magnificence ! Vous êtes devenu un bouclier de chair ambulant ! »
« C’est un compliment, n’est-ce pas ? » demanda Suho.
« Bien sûr que oui ! Mais n’oubliez pas notre véritable objectif. »
« Je sais. »
Leur objectif n’était pas d’exterminer les créatures, mais de trouver la faille d’où elles affluaient.
« Il est temps d’ouvrir un chemin », déclara Suho. Avec une lueur de détermination dans ses yeux, les Cornes de Vulcan apparurent dans ses mains.
[Compétence : « Tempête de Flammes Noires » a activé.]
Il utilisa la nouvelle compétence qui avait évolué de Fente Tempête après qu’il eut obtenu le Cœur du Roi des Dragons.
Des flammes noires déferlèrent comme une violente tempête le long des deux épées, balayant tout sur leur passage.
[?? a été vaincu.]
[?? a été vaincu.]
[?? a été vaincu.]
[…]
[Montée en niveau !]
Et juste comme ça, un chemin fut ouvert.
« Incroyable… » murmura Jiwoo, la bouche ouverte.
La ligne de feu que Suho avait déchaînée avait réduit les innombrables vignes grouillantes en cendres, ne laissant derrière elle que des braises flottantes. Au bout du chemin nouvellement ouvert, de nouvelles vignes rampaient de nouveau avec hésitation.
« C’est cette direction, alors », remarqua Suho, s’élançant en avant.
Jiwoo suivit de près, déviant les Monstres attaquant sur les côtés avec ses deux poings.
« Trouvé. Le double donjon est juste ici », déclara finalement Suho.
L’air devant chatoyait d’une ondulation sinistre. C’était une faille dimensionnelle.
« C’est donc de là que provenaient les rebuts », marmonna-t-il.
Antares observa les vignes violettes rampant hors de la faille dimensionnelle et fit claquer sa langue.
« Les Résidents de la Faille sont toujours comme ça. Ils ne se montrent généralement pas du tout, mais comme des mauvaises herbes, ils se répandront et germeront chaque fois qu’ils en auront l’occasion. Ce trou fut probablement créé par les bulbes de cauchemar. Les autres créatures s’en servirent simplement pour traverser. »
Entendant l’explication d’Antares, les yeux de Suho brûlèrent d’une lumière féroce. Il plongea son regard dans les profondeurs de la faille.
« Quelles sont les chances que l’autre côté de cette faille mène à la Mer de l’Au-delà ? » demanda-t-il.
« Extrêmement faibles. Mais cela devrait servir de raccourci, au moins. »
« Jeune Monarque, avez-vous l’intention d’y aller tout de suite ? » intervint Beru.
« Oui. La vie de mon grand-père en dépend », répondit fermement Suho.
Il se tourna vers Jiwoo à côté de lui, son regard stable mais prudent. « C’est peut-être un peu dangereux, mais seriez-vous prête à vous joindre à moi ? »
« Bien sûr. Je n’ai jamais rêvé de le faire comme ça, mais… je veux sauver mes compagnons du Sommeil Éternel. » Elle croisa son regard et hocha fermement la tête, son expression résolue.
« Alors allons-y. »
Sans hésitation, ils s’engagèrent dans la faille dimensionnelle.
Sur leurs talons, les Résidents de la Faille rampant derrière eux furent engloutis par les flammes.
Pendant ce temps, le ciel au-dessus du royaume des démons se tordait d’une énergie sinistre, les nuages ondulant comme des vagues agitées.
« C’est enfin l’heure. »
Au sommet d’une haute colline, Esil, la seule noble de ce royaume, fixa le ciel tourmenté. Ses yeux brillèrent.
À vrai dire, même elle ne comprenait pas entièrement ce qu’il fallait pour devenir le Roi des Démons. Tout ce dont elle se souvenait était ce que son père lui avait dit quand elle était jeune, mais même à l’époque, elle soupçonnait qu’il n’était pas précis.
Après tout, quand Père naquit, Baran était encore le Roi des Démons.
Baran, le Monarque des Flammes Blanches, avait régné sur le royaume des démons pendant très longtemps.
Mais rien ne durait éternellement. Après tout, même l’Être Absolu était finalement tombé face à l’une de ses créations.
Il y a très, très longtemps, un démon autre que Baran avait régné en tant que roi. Quand ce roi mourut dans la guerre contre les Souverains, Baran, qui était un noble démon à l’époque, s’était fièrement prouvé qu’il était digne de devenir roi et avait pris le trône. La méthode qu’il avait utilisée alors pour faire ses preuves était une épreuve, une que Esil connaissait.
Elle entendit le tonnerre gronder au loin.
Peu importait si elle ne connaissait pas chaque détail. Ses instincts de noble démon lui murmurèrent la seule vérité qu’elle avait besoin de savoir.
« Démons ! Écoutez mes paroles ! »
Se levant, Esil éleva la voix dans un rugissement impérieux.
« Moi, Esil Radiru, la seule noble démon et la maîtresse de cette terre, vous ordonne ! »
Sa voix résonna, nette et claire, à travers le vaste paysage.
En réponse, les démons à travers la terre levèrent la tête, regardant vers le ciel.
Ils furent accueillis par la vue de flammes blanches. Les flammes brillantes fendirent le ciel, le transformant en une toile brisée, puis descendant en traînées flamboyantes. C’était comme voir des mauvaises herbes planter leurs racines dans un sol stérile et inoccupé.
Saisissant fermement sa lance, Esil la pointa en avant.
« Levez-vous et combattez ! L’épreuve a commencé ! »
Des fissures du royaume des démons, des amas de racines violettes commencèrent à s’infiltrer. Les crânes sur les têtes des créatures irradiaient l’obsession de leurs orbites creuses.
Même les démons ignorants qui n’avaient aucune connaissance de l’épreuve du roi reconnurent la menace que posaient ces envahisseurs.
« L’épreuve a commencé ! »
« C’est l’épreuve ! »
« Le royaume des démons est en train d’être pollué ! »
S’ils ne combattaient pas maintenant et ne tenaient pas bon, ils seraient dévorés. Non, pas seulement eux — le royaume des démons entier pourrait être consumé. Pour éviter ce destin, il n’y avait qu’une seule solution.
« Nous avons besoin d’un roi. »
Quelqu’un marmonna les mots à voix haute.
Un monde sans souverain était dangereux. Une terre sans personne pour l’entretenir était toujours envahie par les mauvaises herbes.
Au moment où ils virent les mauvaises herbes, les démons réalisèrent instinctivement ce qu’elles étaient.
« Les Résidents de la Faille… »
« Les Résidents de la Faille nous poursuivent ! »
Le murmure et le malaise se répandirent comme une traînée de poudre, se transformant en peur.
Les démons tournèrent leurs regards vers une figure — la seule qualifiée pour les diriger, la noble de sang pur. Ce démon accepta le désir dans leurs regards.
« Je suis Esil, la fille aînée de la famille Radiru. »
Se tenant ferme face à l’assaut des vagues violettes, elle déclara son nom avec fierté.
Pendant un bref instant, un éclair de regret lui traversa l’esprit. De toutes les fois, il fallait que ce soit pendant l’absence de Suho…
Mais elle écarta cette pensée. Elle n’était jamais censée accepter d’aide dans cela. Si elle ne pouvait surmonter cette épreuve seule, elle ne serait jamais digne de devenir roi.
Avec cette conviction, Esil écrasa sa peur et déclara à voix haute : « Je serai votre roi ! »
Brandissant sa lance vers le ciel, elle cria avec une confiance inébranlable : « Levez-vous, chevaliers de la mort ! »
À son commandement, d’innombrables chevaliers de la mort portant l’Armure d’Esprit Maléfique apparurent derrière elle. Elle était certaine que tant d’aide ne comptait pas comme de la triche.