Chapitre 234
« Même quand une blessure guérit, elle laisse une cicatrice. Une faille dimensionnelle s’était déjà formée ici, alors je créai un chemin en suivant les marques laissées », déclara Harmakan.
Les donjons d’instance qu’il avait créés jusqu’à présent n’avaient pas requis de clés, mais celui-ci faisait exception. Les précédents étaient des espaces centrés autour d’Harmakan, mais cette fois, il avait utilisé un sort pour rouvrir une cicatrice qui s’était précédemment formée le long de la paroi dimensionnelle.
Suho prit la clé dorée qu’on lui avait donnée et la tendit vers la sortie de la station.
À cet instant, l’air autour de la clé ondula. Une puissante vague de mana tourbillonna, et la paroi dimensionnelle fut violemment fendue.
« Un p-portail ? »
Les yeux de Jiwoo s’écarquillèrent sous le choc.
Mon Dieu ! C’est vraiment un portail ! Qu’est-ce que c’est que ça ? Comment est-ce même possible ?
Il y avait eu tant de surprises aujourd’hui qu’elle commençait à penser que son cœur ne pourrait pas le supporter. Il battait si fort que ça lui faisait mal.
Ce portail était apparu de nulle part. Même après l’avoir vu de ses propres yeux, Jiwoo peinait à y croire. Elle se tenait là, la mâchoire pendante et les mains couvrant sa bouche, son regard allant de Suho à Harmakan.
« Entrons-nous ? » suggéra-t-il d’un ton désinvolte.
Jiwoo hoqueta. Elle ne parvenait pas à comprendre son calme après avoir fait quelque chose d’aussi absurde. Elle décida d’arrêter d’essayer de comprendre quoi que ce soit à ce stade.
Suho fut le premier à franchir le portail.
Il avait déjà disparu à moitié à l’intérieur quand Jiwoo reprit soudain ses esprits et s’écria : « A-attendez ! Je ne savais pas que cela arriverait. Je n’ai même pas mon arme… »
« Entrez simplement. Vous n’aurez pas à vous battre, de toute façon », dit Harmakan.
Il lui donna une légère poussée dans le dos. Elle trébucha en avant et, sans le vouloir, suivit Suho directement dans le portail.
Il y eut un jaillissement de lumière.
Jiwoo n’avait fait qu’un pas — et pourtant un monde complètement différent se déploya devant elle.
[Vous êtes entré dans un donjon d’instance.]
Le message apparut devant Suho, bien que Jiwoo n’en fût pas consciente. Tout ce qu’elle pouvait voir, c’était les environs tordus de la station Hapjeong, qui ressemblaient désormais à une jungle grotesque.
Des lianes pendaient du plafond comme des serpents, s’enroulant autour des murs. L’air était épais de l’odeur nauséabonde de cadavres en décomposition. Un gémissement bas et fantomatique résonnait dans l’espace.
Jiwoo se retourna.
« Est-ce… un mur ? » demanda-t-elle, frappant la barrière invisible derrière elle. Au-delà se trouvait le monde réel, ensoleillé et paisible.
La situation la terrifiait. Il semblait qu’ils étaient entrés dans un espace complètement différent. Peu importe à quel point elle poussait, la barrière ne bougeait pas.
D’un ton sec et mécanique, Harmakan dit : « Arrêtez d’essayer. Pour partir, vous devrez tuer le Boss monster ou utiliser une pierre de téléportation. »
Il leva un pouce, se désignant d’un sourire sinistre.
« Je suis le boss, d’ailleurs. »
Jiwoo était sûre d’une chose au milieu de toute cette confusion. Elle aurait dû le deviner à la façon dont cette invocation avait l’air, mais elle était maintenant convaincue — il avait la pire des personnalités.
En fait, correction…
« Kieeek ! Humaine lente ! Allez-vous faire attendre le Jeune Monarque ?! »
L’invocation fourmi avait beau avoir l’air mignonne, elle était tout aussi irascible.
Beru hurla de nouveau sur Jiwoo, encore plus fort cette fois. « En route ! »
« D’accord, d’accord ! Je vous ai entendue la première fois », grommela-t-elle. Elle n’eut d’autre choix que de suivre prudemment Suho, qui descendait déjà les escaliers de sortie.
Mais même en tant que Chasseur de S-rank, Jiwoo avait peur de l’inconnu. Dès qu’elle atteignit le bas des escaliers, elle déglutit instinctivement en commençant à observer sérieusement la station Hapjeong.
Les toilettes apparurent d’abord, puis les rangées de boutiques souterraines. Tout était en ruines, avec des fenêtres brisées et des murs qui s’effondraient. De faibles lumières fluorescentes éclairaient les boutiques désertes et le couloir vide. La vue la glaça.
Les lumières au-dessus d’elle bourdonnaient et vacillaient comme si elles allaient s’éteindre. Jiwoo enjamba prudemment les mauvaises herbes qui avaient poussé à travers les fissures du carrelage, étudiant son environnement avec un froncement de sourcils incertain.
Je n’avais jamais vu un donjon comme celui-ci auparavant.
Il semblait que ce n’était pas un donjon habituel qui menait à une dimension entièrement nouvelle. C’était comme si la station elle-même s’était transformée en donjon.
Je ne savais pas que c’était possible…
Jiwoo avait rencontré de nombreux Chasseurs de S-rank jusqu’à présent, mais jamais personne comme Suho. Plus elle l’observait, plus elle réalisait qu’elle ne savait rien de lui.
Elle s’approcha de lui et demanda nerveusement : « Suho… Puis-je vous demander ce que vous comptez faire ici ? » Bien qu’étant son aînée, sa voix était devenue plus polie sans même qu’elle s’en rende compte.
Suho scannait calmement son environnement. « Nous avons créé le donjon, alors maintenant nous allons chercher le double donjon à l’intérieur. Vous avez dit que vous ne l’aviez pas terminé à l’époque. Il y a une chance qu’il soit encore là. »
« Je vois… »
« Créer » un donjon par eux-mêmes afin de chercher le double donjon… C’était facile à dire, mais cela aurait été impossible pour quiconque d’autre.
Il y avait autre chose, cependant, que Jiwoo ne pouvait pas comprendre.
« Mais ce donjon est complètement différent de celui que j’ai terminé avec mes partenaires. Pensez-vous que le double donjon pourrait encore être ici ? »
« C’est ce que nous essayons de découvrir », répondit Suho.
Harmakan ajouta avec assurance : « Il y a une possibilité certaine. Cet endroit a beau avoir l’air différent, il a été créé le long de la cicatrice dans la paroi dimensionnelle. S’il y a des traces d’une brèche ici, ce serait le double donjon. »
Il y avait une autre raison pour laquelle Harmakan était si sûr de lui. Il avait créé cet endroit, et pourtant même lui pouvait sentir une présence inconnue ici.
Un frisson parcourut l’échine de Jiwoo. Dans le silence du donjon, elle sentit quelque chose les observer.
Sa confusion et son hésitation antérieures disparurent, et ses instincts de S-rank s’activèrent. Elle se retourna, ses yeux lançant des éclairs.
« Là ! »
Son regard se fixa sur un mouvement.
Le corps de Jiwoo se déplaça en un flou, s’étirant en avant comme un élastique qui claque. Elle n’avait pas besoin d’arme — le corps d’un S-class Hunter était une arme de guerre en soi.
Son poing déchira le mur avec un fracas retentissant, le réduisant en décombres.
Sa main s’engouffra dans la section brisée et elle attrapa quelque chose par le cou, prenant soin de ne pas le tuer tout de suite. La créature se tordit et se débattit, émettant des gémissements aigus alors qu’elle tentait de se libérer de son étreinte.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ? »
La chose que Jiwoo tenait n’était pas normale. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’elle examinait la bête magique.
Soudain, la vitrine d’une vieille boutique de vêtements derrière Suho vola en éclats.
Un groupe de créatures envahit l’espace, hurlant et grognant alors qu’elles attaquaient avec une vitesse incroyable. Leurs épines luisaient d’un poison vert.
[La Monarque des Fléaux se lèche les babines.]
Querehsha s’était éveillée. Cela ne signifiait pas que les créatures étaient des insectes, cependant — elle ne faisait que réagir au poison.
« Que sont-elles ? » demanda Suho. Au lieu de contrer l’attaque, il leva légèrement la main et serra le poing.
Autorité du Souverain.
Les créatures se figèrent en plein saut, confuses. Elles étaient suspendues dans l’air comme prises dans une toile invisible.
Suho les observa, puis interpella Harmakan avec un regard intrigué.
« Une idée de ce que sont ces choses ? »
« Intéressant. Je ne les ai pas créées », répliqua l’esprit démoniaque, les yeux brillants.
Beru mordit l’une des créatures et la recracha. « Elles ont un goût horrible. Je ne pense pas que ce soient de véritables bêtes magiques. »
« Cela ne semble pas être le cas », convint Suho. Les créatures avaient l’air extrêmement étranges.
Il fronça les sourcils. Comment appellerait-on ça… ?
« Sont-ce des plantes ? » marmonna-t-il.
Les créatures ressemblaient à des poupées malformées enveloppées de lianes violettes, tentaculaires. Certaines avaient plusieurs pattes comme une pieuvre, tandis que d’autres avaient des tentacules qui pendaient d’elles comme des racines d’herbe. C’étaient de véritables gâchis, pour le moins qu’on puisse dire.
La seule caractéristique commune parmi elles était qu’elles portaient des heaumes là où leurs têtes auraient dû être — des heaumes qui ressemblaient à des crânes humains.
[??]
Même le système, qui affichait habituellement les noms de toutes les bêtes, était incapable d’identifier ces créatures. Au-dessus de leurs têtes, seuls des points d’interrogation flottaient.
« Je suppose que ce sont des plantes qui imitent des squelettes. Ou peut-être qu’elles ont germé des crânes », dit Suho.
Je n’ai aucune idée de comment les appeler. On dirait que je vais devoir me tourner vers Antares pour obtenir de l’aide.
[« Antares » est entré dans le corps du Chaman.]
Le minuscule lézard apparut au-dessus de l’épaule de Suho, puis croisa solennellement les bras.
« Demandez », dit Antares.
« Antares, sont-ce les bulbes cauchemardesques ? »
« Non. Ce sont de simples mauvaises herbes sans nom. Toutes les mauvaises herbes n’ont pas de nom. »
« Alors elles viennent de la Mer de l’Au-delà ? »
« Probablement. Mais aucune des créatures d’autres dimensions n’a l’air aussi bâclée que celle-ci. »
Par « créatures », il faisait référence aux bêtes magiques ordinaires qui étaient apparues sur Terre jusqu’à présent, celles des dimensions gouvernées par les Monarques. Mais même Antares, qui avait régné si longtemps, n’avait jamais vu de monstres comme ceux-ci auparavant.
« Des créatures comme celles-ci n’ont pas de nom spécial, et leur apparence est aléatoire. Nous les appelons simplement les ‘Résidents de la Faille’. »
« Résidents de la Faille ? »
Suho pencha la tête. Il n’avait jamais entendu un tel terme.
Antares haussa les épaules. « Je ne suis pas sûr qu’on puisse même les appeler des ‘résidents’. Ce sont des déchets dimensionnels, flottant dans la faille dimensionnelle. »
« Déchets dimensionnels ? »
« En fait, je pense qu’il serait plus précis de les appeler des scories. Ce ne sont pas des créations de l’Être Absolu, mais les scories de ces créations. Elles n’ont jamais été achevées. »
La mauvaise herbe que Suho tenait frissonna violemment, ses cris stridents résonnant dans l’air. C’était presque comme si elle comprenait les mots d’Antares.
« Vous semblez l’avoir offensée », fit remarquer Suho.
« Offense ? Quelle chose intéressante à dire. Ces créatures sont incapables de ressentir quoi que ce soit », dit Antares avec un ricanement.
D’un regard froid, il baissa les yeux vers la mauvaise herbe tremblante, ses yeux emplis de dédain.
« Elles ne sont pas douées de conscience et n’ont pas d’âme. Parce qu’elles n’ont jamais été achevées, tout ce qu’elles ont est une soif creuse de vie. Ce sont des fragments affamés de la création laissés à errer sans but dans la faille. »
La mauvaise herbe sans âme hurla de nouveau. Sa voix était le seul son résonnant dans le donjon d’instance.
Antares jeta un coup d’œil autour de lui, ses lèvres se tordant en un sourire malicieux. « En tout cas, il y a une ouverture par laquelle ces mauvaises herbes se sont glissées. Je crois que vous, les humains, appelez cela un double donjon. »
L’ouverture ne serait probablement pas facile à localiser. Si ces mauvaises herbes avaient des âmes, Suho pourrait les extraire en tant que soldats de l’ombre et les faire le guider, mais en tant que scories sans âme, elles n’étaient pas des cibles valides.
Comme toujours, cependant, il y avait un autre moyen.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? » dit Jiwoo, sentant un frisson.
Suho, Antares, Harmakan et Beru s’étaient tous tournés pour la fixer. Même les mauvaises herbes avaient les orbites noires et creuses de leurs heaumes en forme de crâne fixées sur Jiwoo.
Elle réalisa instinctivement quel devait être son rôle.
« Ne me dites pas… que je suis l’appât ? »
Antares hocha gravement la tête tandis qu’elle le regardait. Son visage était d’un sérieux mortel.
« Les bulbes cauchemardesques sont les plus avides de toutes les mauvaises herbes. Les Résidents de la Faille seront impatients de vous goûter puisque vous vous êtes précédemment échappée des bulbes. »
Harmakan, immobile derrière Antares, lui souriait aussi vicieusement. « Je vous ai dit dès le début que vous n’auriez pas à vous battre. »
« Bon sang, vous… » siffla Jiwoo.
Soudain, des couinements emplirent le donjon. De toutes les directions, d’innombrables monstres-herbes émergèrent, tous se dirigeant droit vers Jiwoo.
Au même moment, des flammes chaudes enveloppèrent le poing de Suho. Les flammes sombres, nées du Cœur du Roi des Dragons, jaillirent comme un fouet vivant et incinérèrent chaque mauvaise herbe en vue.
Les yeux de Suho brillèrent férocement dans la lumière vacillante.
« Tout le monde, protégez Jiwoo ! » cria-t-il. « Beru, suivez d’où viennent ces choses. Trouvez la source ! »
« À vos ordres ! » dit Beru avec un hurlement, son sourire s’élargissant d’un plaisir sauvage. Il bondit après Suho, qui s’était déjà élancé en avant.
« Eeek ! »
Jiwoo laissa échapper un cri de surprise tandis qu’Harmakan la saisissait et la jetait sur son épaule.
« Ne vous inquiétez pas », dit-il. « Je vous garderai en sécurité. »
« Maudit soit vous ! Je vous ai dit que j’avais besoin d’une arme… »
« Haha. Pourquoi s’embêter ? »
Harmakan, le Chef Suprême des esprits démoniaques et le créateur des donjons d’instance, parla aussi fermement que le ferait le boss d’un donjon.
« Aucune variable n’est permise. Considérez-vous comme kidnappée si cela vous fait vous sentir mieux. »
Il n’était rien d’autre qu’un perfectionniste.