Chapitre 231
Avant de conduire Suho sur le site du double donjon, Jiwoo fit une brève halte à sa guilde. La raison en était simple : charger son service de relations publiques de préparer le terrain pour la mission de Suho en Corée du Nord.
Pendant ce temps, Suho commença à s’acquitter de ses propres tâches une par une.
Tout d’abord…
« Je vais devoir mieux utiliser ma compétence Échange d’Ombre à partir de maintenant. »
« Une excellente décision, Jeune Monarque », rétorqua Beru.
L’incident en Inde avait prouvé à quel point Échange d’Ombre pouvait être efficace.
« On ne sait pas quand des traces de l’Église des Dieux Extérieurs seront retrouvées », poursuivit Suho. « Il serait judicieux de déployer les soldats de l’ombre aussi largement que possible. »
« Comme il fallait s’y attendre de votre éclat ! Vous avez maintenant de nombreux soldats de l’ombre. Si vous dispersez les petits soldats partout, vos déplacements seront facilités. Bien sûr, votre père put étendre le Domaine du Monarque sur le monde entier, donc cela ne lui était pas nécessaire. Vous devrez vous donner un peu plus de mal puisque vous n’êtes pas encore à son niveau. »
Beru alternait compliments et piques pour encourager Suho, mais ce dernier trouva que les piques piquaient un peu trop.
Intéressant.Même ces Chasseurs de S-rank ne peuvent pas sentir la présence de soldats cachés dans leurs ombres.
Bien sûr, si un soldat quittait réellement une ombre, il serait instantanément remarqué. Mais s’ils restaient simplement silencieux et suivaient discrètement, les Chasseurs resteraient probablement inconscients à moins d’être particulièrement sensibles.
Cependant, Suho n’avait pas encore fini.
« Envoyons-en aussi dans d’autres pays. »
« Ah ! Comment suggérez-vous de procéder ? » s’enquit Beru.
« Facile. Il suffit de s’accrocher aux ombres des agents de bord. »
« Eh bien, eh bien ! Quelle astuce ! Vos efforts sont… »
« Soyez honnête avec moi. Vous vous moquez de moi, n’est-ce pas ? » demanda Suho.
Mais Beru s’était déjà fondu dans les ombres.
Sur ce, Suho plaça d’innombrables soldats de l’ombre sur divers vols, les envoyant ainsi partout dans le monde. Lorsque les avions atterrissaient, les soldats suivaient naturellement les passagers et erraient dans les différents pays de destination.
Il n’en envoya pas seulement un ou deux par pays ; il en envoya plusieurs, s’assurant qu’ils se disperseraient et exploreraient largement.
J’ai beaucoup de soldats maintenant. Je devrais les disperser autant que possible pour faciliter la recherche.
Suho n’avait pas l’intention que les soldats se promènent paresseusement, cependant.
« Ciblez les zones louches.Concentrez-vous sur les zones dangereuses et les endroits où les vilains sont susceptibles de se trouver.Si vous trouvez un vilain sur le point de nuire à quelqu’un, n’hésitez pas à l’éliminer. »
Suho ne se souciait pas que les soldats soient repérés à la suite de ses ordres. Après tout, grâce à la diffusion en direct de la Chine, les adeptes de l’Itarim savaient déjà que la personne maniant le pouvoir des ombres était coréenne. Compte tenu de la situation, il serait préférable que les soldats de l’ombre apparaissent dans plusieurs pays, rendant plus difficile de localiser Suho.
« En supposant qu’ils sachent maintenant que je suis basé en Corée du Sud, je disperserai encore plus de soldats ici. Je dois aussi protéger ma famille », fit remarquer Suho à Beru.
« Alors vous visez à devenir un véritable justicier ? Cela me rappelle le bon vieux temps. Vous êtes devenu un jeune homme admirable », déclara la fourmi de l’ombre avec une admiration larmoyante.
Il semblait extrêmement satisfait que Suho suive de si près les traces de Jinwoo, même sans que personne ne le lui dise.
La prochaine étape de Suho fut le donjon de Pyeongtaek.
[Troisième Donjon de Pyeongtaek]
Une pancarte était désormais affichée devant.
—Accès réservé aux membres de la Woojin Guild uniquement
Ce donjon était l’endroit où Suho avait jadis eu une rencontre désagréable avec la Guilde de la Tortue Noire.
C’était aussi l’emplacement d’un portail vers le royaume des démons, où l’on pouvait trouver les adeptes d’Esil. Puisque les bêtes magiques à l’intérieur du portail étaient toutes des démons au service d’Esil, Suho avait acheté le terrain environnant sans purger le donjon.
« Vous tous ! Sortez d’ici, maintenant ! »
Dès que Suho pénétra dans le donjon, il laissa les démons qu’il avait ramenés d’Inde s’en échapper.
« Merci beaucoup, Suho ! » s’exclama Esil, sincèrement émue.
Cela signifiait plus pour elle que de simplement augmenter le nombre d’individus à son service. Les nobles démons gagnaient une force tangible en commandant plus de démons.
D’innombrables pierres de sang volèrent vers Esil, grâce aux nouveaux démons. Elle respira profondément l’air du royaume des démons tandis qu’elle les absorba. Quand elle ouvrit les yeux, une aura puissante rayonnait de son corps, complètement différente d’avant.
Avec un sourire éclatant, elle se tourna vers Suho. « Le sentez-vous ? J’ai retrouvé toute ma force originelle. Tout cela grâce à vous, Suho. »
« Hmm. À en juger par les standards humains, vous êtes environ de S-rank maintenant », dit-il.
« Allons… Ne pouvez-vous pas être un peu plus touché dans des moments comme celui-ci ? » Elle fit la moue, un peu vexée par sa réaction tiède.
Suho, cependant, ressentait une pointe de déception. Certes, comparée à la première fois qu’il avait rencontré Esil, affamée et au bord de la mort, sa nouvelle forme semblait incroyablement confiante et sûre d’elle. Mais d’après ses expériences jusqu’à présent, même le pouvoir d’un Chasseur de S-rank ordinaire ne serait pas d’une grande aide dans la lutte contre les adeptes de l’Itarim.
« Pouvez-vous devenir encore plus forte que cela ? » demanda-t-il.
« Hé… Tout le monde ne peut pas devenir plus fort en se battant continuellement. »
« Mais je croyais que vous aviez dit que les démons devenaient plus forts en se dévorant les uns les autres. »
« C’est vrai, mais il y a des limites à notre croissance. Pour aller au-delà, il me faudrait dévorer un démon bien plus fort que moi. Mais il ne reste plus de tels démons dans l’univers. »
« Alors vous devriez manger quelque chose comme l’Arbre-Monde, comme le fit Vulcan, si vous vouliez plus de pouvoir. »
« Vulcan était un cas particulier, comme je vous l’ai déjà dit. Il existe cependant un moyen plus pratique et traditionnel. Je pourrais devenir le Roi Démon. »
Les mots confiants d’Esil piquèrent la curiosité de Suho. Après tout, pour créer l’Élixir de Vie, il avait besoin du Sang Purifié du Roi Démon — une ressource qu’il ne pourrait obtenir que si Esil devenait de toute façon la Reine des Démons.
« Quand cela peut-il arriver ? » demanda-t-il.
« Eh bien, c’est difficile à dire… »
Esil plissa les yeux et leva le regard vers les cieux fissurés et déchirés du royaume des démons, fendus par la faille. Une énergie sinistre tourbillonnait juste au-delà, laissant présager que des ennemis pourraient apparaître à tout moment.
« Un roi doit protéger et régner », déclara-t-elle. « Pour les nobles démons, cela signifiait conserver nos territoires et les défendre. Pour nous, c’est ainsi que nous grandissons et survivons. »
Suho pencha la tête. « Protéger ? Que protégez-vous, exactement ? »
« Ce monde entier. »
« Quoi ? »
Esil jeta un coup d’œil autour d’eux avec des yeux amers. « Antares vous a dit que les bulbes de cauchemar entraînent les âmes humaines dans la Mer de l’Au-delà, n’est-ce pas ? Mais vous savez aussi bien que moi que les âmes de démons ne finissent pas là. Je doute que même les bulbes de cauchemar s’intéresseraient à nous. »
« Oui. On m’a dit que les démons errent simplement dans le royaume après la mort jusqu’à ce qu’ils renaissent en tant que nouveaux démons à un moment donné. »
« Oui. Savez-vous ce que cela signifie ? Cet endroit est notre foyer mais aussi notre prison. Peu importe à quel point nous essayons de nous échapper, nous sommes tous ramenés ici éventuellement. »
Les yeux de Suho s’écarquillèrent. « Le royaume des démons, une prison ? »
« Oui. Il y a une raison pour laquelle on dit que les démons vivent en enfer. Le royaume des démons est essentiellement un gigantesque bocal à poissons. Nos âmes sont coincées ici, forcées de se battre sans fin, tout comme l’Être Absolu le fit jadis. Maintenant que j’ai rassemblé tant de démons, une menace se présentera bientôt à moi, me forçant à prouver que j’ai le droit de survivre. »
Tandis qu’Esil parlait, un orage menaçant planait dans l’air.
« Quand ce moment viendra, si je protège cette terre, je gagnerai le droit d’être reine », déclara-t-elle, tournant le dos au ciel. Une lumière féroce brilla dans ses yeux.
Pendant ce temps, les Chasseurs de S-rank donnaient tout ce qu’ils avaient pour aider Suho — ou plutôt, Yoo Jinho les pressait comme des citrons.
« Avec cinq votes de S-rank obtenus, nous avons franchi le premier obstacle pour envoyer Suho en Corée du Nord. Maintenant, tout ce dont nous avons besoin est l’approbation du public », déclara Lee Sehwan.
Il donnait un briefing sur la prochaine étape, qui était désignée comme le « vote national ». C’était une procédure spéciale créée par Woo Jinchul, avec quelques différences notables par rapport aux votes publics ordinaires.
Tout d’abord, tout citoyen sud-coréen, quel que soit son âge ou son sexe, pouvait voter.
Deuxièmement, il n’y avait pas de choix « oui » ou « non » — le seul vote possible était « non ».
Troisièmement, si une majorité de la population votait « non », le Chasseur ne serait pas autorisé à partir. Les votes invalides ou les abstentions étaient considérés comme des votes en faveur du Chasseur, plutôt que contre lui.
Le détail le plus étrange était le premier — celui d’un vote pour chacun, quel que soit l’âge ou le sexe. Cela signifiait que même les nouveau-nés avaient le droit de voter. Bien sûr, puisque les nourrissons ne pouvaient pas voter eux-mêmes, leurs tuteurs légaux ou leurs parents voteraient en leur nom.
Cette clause était en place parce que les parents portaient la responsabilité de la sécurité de leurs enfants. En d’autres termes, si même une petite quantité de malaise se répandait dans l’opinion publique, d’innombrables parents voteraient non seulement pour eux-mêmes, mais aussi des votes supplémentaires au nom de leurs enfants, multipliant ainsi l’impact de leur opposition.
C’est pourquoi influencer l’opinion publique était extrêmement important.
« Pour le dire simplement, le but de ce vote national est de faciliter le blocage de la mission. Monsieur Woo ne voulait clairement pas que quiconque traverse vers le nord », conclut Sehwan.
Prenant une profonde inspiration, il balaya son auditoire du regard. Jinho et les Chasseurs de S-rank — des personnalités célèbres représentant le pays — s’étaient réunis aujourd’hui pour soutenir Suho. Il déglutit difficilement, une pointe d’anxiété montant en lui.
« Dans la plupart des cas, les gens croient que voter « non » est tout à fait naturel. »
Il fit apparaître un écran affichant l’opinion publique en ligne actuelle.
« Ce sont les déclarations d’opposition. La plupart énoncent l’évidence, mais les arguments sont tout à fait raisonnables. »
—[Raisons de s’opposer]
—Moins il y a de Chasseurs de S-rank, plus le peuple est en danger.
—Nous craignons que nos Chasseurs ne soient recrutés par d’autres pays.
—Quel est l’intérêt d’unir la Corée du Nord et du Sud en ce moment ?
—Cela ne signifiera que plus de terres à protéger, et la Corée du Sud n’en tirera aucun bénéfice.
« Maintenant, examinons les arguments en faveur. »
Il passa à une diapositive différente.
—[Raisons de soutenir]
—Ne vous souvenez-vous pas de la pandémie de COVID-19 ?
—Le Grand Cataclysme est arrivé de nulle part. Qui peut dire que la situation ne se résoudra pas d’elle-même ?
—Avant que cela n’arrive, nous devons unir la péninsule.
—S’il y a des survivants là-haut, nous devons les sauver.
« Motivations politiques mises à part, la dernière raison est une préoccupation que nous partageons également », déclara Dongwook, frottant sa barbe épaisse et faisant claquer sa langue.
Yoonho hocha la tête solennellement, l’expression grave. « S’il y a des survivants, nous devons les sauver avant qu’il ne soit trop tard. »
« C’est vrai, mais ne serait-il pas plus efficace de purger les donjons qui apparaissent en Corée du Sud au lieu de nous mêler des affaires de la Corée du Nord ? Ne devrions-nous pas nous concentrer sur l’aide aux personnes qui sont juste devant nous ? » intervint Mukang. « Hum. Bien sûr, cela ne veut pas dire que je suis contre ou quoi que ce soit. »
Mukang s’opposa aux paroles de Yoonho par habitude, pour se reprendre aussitôt en remarquant le regard de Jinho. Puisqu’il avait déjà accepté de soutenir la mission de Suho, il était inutile d’argumenter ses propres opinions personnelles.
Il s’éclaircit de nouveau la gorge et ajouta : « Quoi qu’il en soit, tant que nous obtenons le soutien des grandes guildes, l’opinion publique devrait basculer en notre faveur. Si nous pouvons apaiser les craintes du public, ils ne s’opposeront pas activement à la mission. »
« Exactement. Vous pouvez nous faire confiance là-dessus. »
« Dès que le vote commencera, nous nous assurerons que le public aura pleine confiance en Suho. »
Parce que l’accès à la formation en réalité virtuelle était en jeu, les Chasseurs de S-rank étaient particulièrement désireux d’exprimer leur soutien devant Jinho.
Mais le PDG, qui était là en tant que représentant de Suho, conserva une expression impassible.
« Alors… » dit-il froidement.
Tous se tendirent au froid dans sa voix.
« Êtes-vous en train de me dire que vous espérez entrer dans la bêta-test simplement en faisant cela ? Ce serait pratiquement vous laisser entrer gratuitement. »
Les Chasseurs de S-rank rougirent, cherchant désespérément des excuses.
« Eh bien, vous voyez, nous essayons de… »
« Avez-vous une idée de l’importance du soutien de notre guilde… »
« Oh, s’il vous plaît. Nous sommes tous occupés. Ne perdons pas de temps », les coupa Jinho. « Tout ce que j’entends, c’est que vous voulez jouer gratuitement. Vos guildes obtiendront de la publicité, une reconnaissance de marque et des avantages d’entraînement, et vous récolterez toutes les récompenses sans rien payer. »
À ses mots, les Chasseurs de S-rank soupirèrent de résignation.
« Alors, que voulez-vous de nous, alors ? »
« Comme vous le savez, la Guilde de la Tortue Noire a été un peu dans l’embarras et manque de fonds. Nous avons été frappés par une énorme bombe fiscale récemment. »
« La Guilde des Démons est déjà au bord de l’effondrement. »
« Ah, enfin. Maintenant, nous avons une vraie conversation », déclara Jinho, affichant un sourire en coin tandis qu’ils indiquaient leur reddition. « Je n’ai pas besoin de votre argent. La seule chose qui m’importe est la sécurité de Suho. Alors, que proposerez-vous pour assurer sa sécurité ? »
Les Chasseurs de S-rank s’empressèrent de contribuer.
« Demandez-vous de l’équipement de Chasseur au lieu d’argent ? »
« Quel genre d’armes avez-vous besoin ? Suho semble être un tank, si ce que j’ai vu plus tôt est correct. Peut-être une armure ou… »
« Accepteriez-vous des cristaux de mana ? »
« J’ai des pierres runiques de compétence dans l’entrepôt de ma guilde, mais… »
Le sourire de Jinho s’élargit à mesure que leurs offres s’accumulaient.
« Bien. Sortez tout. Suho pourra choisir ce qu’il aime. »
À ces mots, les Chasseurs de S-rank — gardiens officiels de la nation — partagèrent une même pensée.
Ce voleur !
Même les voyous des rues n’étaient pas aussi effrontés. Qui aurait cru qu’il serait si difficile d’accéder à un simple jeu ?
Mais en fin de compte, tout ce qu’ils purent faire fut de soupirer.