Chapitre 229
[Antares, le Monarque de la Destruction, hocha la tête.]
L’Arbre-Monde. Telle était la réponse.
Nul ne savait comment Antares le savait, mais l’arbre auquel Jiwoo s’était si désespérément accrochée dans son rêve n’était autre que l’Arbre-Monde.
Une révélation soudaine traversa l’esprit de Suho. Je sais comment elle s’est rééveillée. C’était exactement comme avec Vulcan.
Il se souvint de la légende de Vulcan, le Démon de la Cupidité. C’était un récit qui avait circulé parmi les démons suivant Esil.
Les démons pouvaient être divisés en deux types : ceux dotés d’intelligence et ceux qui en étaient dépourvus. Les démons intelligents ne considéraient même pas les sans-esprit comme des leurs, les voyant plutôt comme de la vermine.
Vulcan avait appartenu à cette dernière catégorie. Il se trouvait tout en bas de la hiérarchie, un humble charognard parmi les démons.
« Juste une larve qui se tortille par instinct. »
Telle avait été l’identité originelle de Vulcan.
Pourtant, le destin lui avait souri. Bien que né de rien, il avait survécu en se cachant dans l’ombre, faisant tout ce qu’il fallait pour éviter d’être dévoré par les plus forts.
Par pure chance, il découvrit un fragment de l’Arbre-Monde. Agissant purement par instinct, il arracha une branche de l’arbre et mangea les feuilles qu’il y trouva.
À cet instant, tout changea. Il évolua en noble démon.
Suho en était désormais certain. Vulcan — le humble démon qui s’était transformé en noble démon après avoir mangé les feuilles de l’Arbre-Monde — et Jiwoo de la Guilde du Dragon Bleu — la Chasseuse qui avait rencontré l’arbre en rêve et s’était rééveillée en Chasseuse de S-rank — partageaient plus qu’une simple ascension vers une plus grande puissance.
L’Arbre-Monde les avait manifestement affectés d’une manière ou d’une autre.
Suho sentit qu’il avait fait un pas de plus vers la découverte de la vérité sur les rééveils, dont on disait qu’ils se produisaient très rarement sur toute la planète.
Quelque temps plus tard, les autres Chasseurs de S-rank partirent avec Jinho pour discuter du test bêta fermé. Seuls Suho et Jiwoo restèrent dans le gymnase pour poursuivre leur conversation sur le Sommeil Éternel.
Suho, après s’être assuré que personne d’autre ne restait à proximité, invoqua Antares.
« Ragna. »
Avec un petit pépiement, le minuscule lézard émergea de l’ombre de Suho.
« Ragna… je veux dire, Antares. J’ai une question pour toi. »
Le lézard se figea sur place. Ses yeux simples et naïfs brillèrent soudain de la dignité d’un roi.
[« Antares » est entré dans le corps du Chaman.]
Le Roi des Dragons sourit avec arrogance, comme s’il s’y était attendu. « Oui ? Vas-y. Tu t’es montré digne, alors je te permets de me poser de telles questions. »
« Digne… je vois », marmonna Suho. Il se rappela le conseil que l’apparition de son père lui avait donné dans le monde d’Antares.
« Suho, je peux te dire moi-même l’emplacement de l’Arbre-Monde. Mais y arriver ne sera pas facile. »
Antares n’était pas le seul à avoir parcouru les failles dimensionnelles pendant les guerres. Jinwoo avait fait de même.
« Mais à ton niveau actuel, tu ne feras que t’exposer au danger en atteignant l’Arbre-Monde. Alors pour l’instant, concentre-toi sur le fait de devenir plus fort. Le reste sera expliqué par Antares. »
Sur ce, l’apparition de Jinwoo avait manipulé le système, créant une quête de changement de classe pour Suho. Puis, aussi soudainement qu’il était apparu, il disparut.
L’Épreuve du Roi des Dragons commença. Après l’épreuve en deux parties, Suho avait obtenu le titre de « Qualification du Roi des Dragons », remplissant la qualification minimale requise pour interroger Antares sur l’Arbre-Monde.
« Où se trouve l’Arbre-Monde maintenant ? »
Suho ne se souciait pas que Jiwoo entende la question. Même si elle l’entendait, elle ne la comprendrait probablement pas. Dans l’éventualité où elle la comprendrait, elle pourrait même se révéler utile.
Pendant ce temps, Jiwoo avait ses propres pensées. Elle jeta un coup d’œil à Suho, le regardant ramasser le minuscule dragon et le tenir plus près pour la conversation.
« Comme toutes ses invocations sont adorab… Hum. »
Sa main tressaillit alors qu’elle s’empêchait de justesse de tendre la main pour caresser le lézard.
Beru et toutes les autres invocations que Suho avait révélées jusqu’à présent étaient minuscules, mignonnes et d’apparence trompeusement inoffensive. Il n’était pas surprenant que les gens l’aient pris pour un invocateur médiocre avant son éveil.
Mais malgré leur apparence, ils dégageaient une énergie puissante… pensa-t-elle. Elle se demanda si c’était aussi le résultat du rééveil.
Les invocations de Suho, malgré leur apparence, dégageaient une aura de puissance intense. De plus, elles n’étaient pas comme les invocations habituelles. Elles parlaient le langage humain, avaient une pensée indépendante et étaient aussi quelque peu intelligentes.
De telles invocations étaient extrêmement rares. Sur le plan stratégique, elles étaient incroyablement précieuses…
Pendant que les pensées de Jiwoo vagabondaient, Suho pressa Antares de lui donner des réponses.
« L’Arbre-Monde ? » répéta le Monarque, son sourire s’élargissant avec malice. « Il est partout et nulle part. »
« Je ne cherche pas d’énigmes », dit Suho.
« Je ne t’en donne pas. C’est la vérité. »
Le sourire narquois sur le visage du dragon fit marquer une pause à Suho. « Parles-tu du vide ? De la faille dimensionnelle ? »
« Oui. Tu es plutôt malin. Qu’est-ce qui, selon toi, relie des dimensions lointaines à travers ces failles ? C’est le travail de l’Arbre-Monde. »
« Quoi ? » Pris de court, Suho cligna des yeux.
La voix d’Antares était lourde de sens tandis qu’il poursuivait : « Les racines de l’Arbre-Monde reposent dans la Mer de l’Au-delà, ses branches s’étendant à travers l’univers. Les fruits de ces branches donnent naissance aux soldats célestes menés par les Souverains. »
Suho y réfléchit.
Des racines dans la Mer de l’Au-delà. Des branches partout dans l’univers. Des soldats des Souverains issus des fruits… Si des soldats pouvaient naître des fruits, cela expliquerait facilement ce qui était arrivé à Vulcan et Jiwoo après avoir rencontré l’arbre.
Il hocha la tête pensivement. « Et ? Je veux plus de détails. Je ne suis pas là pour le but de l’arbre. Je veux savoir comment y aller. »
« La faille dimensionnelle est instable. Même si tu trouves l’emplacement d’une branche une fois, il te faudrait une chance incroyable pour la revoir. »
« Je vois. Si c’était si simple, des démons comme Vulcan seraient partout maintenant. Il n’y a donc qu’une seule façon d’y aller et de le trouver, alors. »
Ayant compris, Suho regarda directement Antares et déclara : « Je dois trouver les racines, pas les branches. »
« Correct. Contrairement aux branches, qui s’étendent à travers la faille dimensionnelle, les racines sont toujours ancrées dans la Mer de l’Au-delà. C’est le chemin le plus sûr et le plus stable. » Antares hocha la tête avec satisfaction.
Le regard de Suho se porta sur Jiwoo. « Et ne me dis pas que le fait d’être affecté par le Sommeil Éternel… »
« En effet », poursuivit Antares. « Ceux qui sont affligés par le Sommeil Éternel restent physiquement vivants, tandis que leurs âmes sont condamnées à errer éternellement dans la Mer de l’Au-delà. Tout comme nous. »
Son expression devint légèrement amère. Par « nous », il faisait référence aux Monarques décédés, errant éternellement dans la Mer de l’Au-delà après la mort.
« La Mer de l’Au-delà est un abîme où les âmes de tout l’univers finissent après avoir été réduites à néant. Elle est plus sombre et plus profonde que le monde gouverné par le Monarque des Ombres », dit-il. « Le Monarque des Ombres peut ramener des âmes de cette mer et les transformer en ses soldats, mais il y a certains êtres qu’il ne peut pas récupérer. »
« Tu veux dire les âmes au mana souillé ou les âmes des Monarques. »
« Oui. »
L’esprit de Suho revint au monde des Monarques morts, un endroit qu’il avait parfois visité en utilisant la compétence simplement appelée « Inconnu ». C’était un vide d’une blancheur pure. Les Monarques y étaient toujours assis, l’attendant.
Ce monde, cependant, n’avait été que temporaire. Chaque fois que Suho partait, la blancheur était lentement colorée par une profonde obscurité venue de bien au-delà. Avec le recul, il réalisa que ces âmes de Monarques n’étaient réveillées que brièvement avant d’être ramenées dans la Mer de l’Au-delà.
« Sans corps où retourner, nous nous enfonçons une fois de plus dans la Mer de l’Au-delà. Mais comme elle, si un corps reste intact, on pourrait avoir la chance de revenir vivant », dit Antares.
« Jeune Monarque. L’Élixir de Vie peut réveiller les victimes du Sommeil Éternel ! » s’écria Beru.
Suho réalisa que c’était pourquoi la recette de l’élixir exigeait quelque chose de l’Arbre-Monde. S’il pouvait le créer, il pourrait guérir le nombre croissant de patients frappés par le Sommeil Éternel.
Mais quelle était la conclusion ici ?
« D’accord. Je comprends que je dois aller à la Mer de l’Au-delà pour trouver l’Arbre-Monde. Mais comment puis-je y arriver ? »
« Comment ? Simple. Tu y vas quand tu meurs. Tu es le fils du Monarque des Ombres, et tu ne peux même pas gérer ça ? » demanda Antares, ricanant.
D’un air indifférent, Suho hocha la tête. Puis il tendit la main et tira sur la tête du lézard d’une prise ferme.
« Espèce d’esprit maléfique inutile », marmonna-t-il froidement. « Rends le corps au pauvre Ragna et retourne à la Mer de l’Au-delà où est ta place. »
« A-attends ! » s’écria Antares, sa confiance narquoise s’évanouissant en un instant.
Beru s’avança, le visage empli d’une lueur presque sainte. Il fit un signe de croix avec une expression aussi solennelle qu’un prêtre.
« Je t’aiderai, Jeune Monarque. Les films récents que j’ai vus m’ont appris plusieurs techniques d’exorcisme. »
« A-arrête ! Je plaisantais ! J’étais sur le point de te le dire ! » hurla Antares.
« Quand même, j’ai pitié de Ragna », dit Suho.
« Je suis d’accord, Jeune Monarque. Rassemblons les soldats et organisons un vote pour savoir si Ragna doit retrouver sa liberté. »
« Écoute ! Je sais pourquoi ! Le Sommeil Éternel. Je sais pourquoi elle en a été affligée ! » s’écria Antares. Il pointa un doigt griffu en direction de Jiwoo, le visage déformé par le désespoir.
« Q-quoi ? » Jiwoo, qui avait écouté tranquillement la conversation de Suho depuis les coulisses, intervint sous le choc. « Tu veux dire ça ? Tu sais pourquoi j’ai… je veux dire, nous avons été affectés par le Sommeil Éternel ? »
« Oui ! Je le sais avec certitude ! »
« Tu as trois secondes. »
À la froide remarque de Suho, Antares devint absolument désespéré et hurla à pleins poumons : « Les bulbes de cauchemar ! Une mauvaise herbe qui pousse dans la Mer de l’Au-delà en est la cause ! »
« Bulbes de cauchemar ? » répéta Suho.