Chapitre 228
Le plan de Jinho, dans l’ensemble, s’accordait parfaitement avec les objectifs de Jinchul.
« Si Jinchul veut rassembler les Chasseurs par l’intermédiaire de l’Association, je lierai le tout avec l’argent », songea Jinho.
Son projet d’entraînement en réalité virtuelle était trop alléchant pour qu’un Chasseur y résiste. Pour les dirigeants des grandes guildes où les Chasseurs étaient les plus concentrés, il était encore plus tentant.
« Monsieur Yoo, cela vous dérangerait-il si ma guilde participait à ce projet ? »
« J’aimerais y participer aussi. S’il y a une limite de bêta-testeurs, laissez-nous être les premiers. Vous pouvez avoir toutes les données que vous voulez sur nous. »
L’intérêt monta parmi les Chasseurs de S-rank. Hyun Mukang fut le premier à exprimer son enthousiasme, mais il était loin d’être le seul.
Malgré toute leur puissance, même les Chasseurs de S-rank n’avaient pas d’endroit approprié pour s’entraîner librement. S’ils libéraient toute leur force, les environs seraient réduits en ruines. Des paysages entiers pouvaient devenir des terres désolées en quelques minutes. Il y avait une raison pour laquelle le vagabond Liu Zhigang, qui faisait des ravages dans toute la Chine avec ses démonstrations de pouvoir déchaînées, avait gagné la réputation de fou.
Les Chasseurs de S-rank le savaient mieux que quiconque, si bien qu’aucun d’entre eux n’hésita devant la condition de Jinho : soutenir le voyage de Suho en Corée du Nord en échange de leur participation à la bêta.
« Ah, la Corée du Nord ? Il peut y aller quand il veut. »
« Je suis d’accord aussi. Il est plus fort que Ma Dongwook, après tout. Il s’en sortira très bien. »
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé en Inde, hein ? Tu vas nous raconter ou quoi ? »
Les Chasseurs de S-rank s’attroupèrent autour de Suho, le traitant comme l’un des leurs.
« Merci à tous », dit-il.
Bien que Taegyu avait été un peu une nuisance, Suho avait maintenant l’accord unanime grâce à son oncle.
Tout comme Jinchul fonda l’Association, Jinho avait un objectif en créant son programme de réalité virtuelle. Cependant, ce n’était pas d’aider d’autres Chasseurs à soutenir Jinwoo ou Suho au combat. Au contraire, c’était l’inverse.
Je veux leur faire goûter la véritable peur qui attend l’humanité.
En regardant les Chasseurs de S-rank qui n’avaient aucun souvenir de l’ère précédente, Jinho ressentait de l’amertume.
Il y a deux ans, lorsque Jinchul lui apporta la proposition pour la première fois, il avait accepté d’aider même sans les souvenirs de sa vie passée. Mais une fois que Suho restaura ces souvenirs, il canalisa toutes ses ressources dans le projet.
Sa direction était claire maintenant. Le projet avait toujours été axé sur l’entraînement, mais pas seulement pour le combat.
C’est un entraînement à l’évacuation.
« Quoi que vous imaginiez, je vous promets que nous avons fait quelque chose d’encore mieux. »
Les autres n’avaient pas compris ce qu’il voulait dire par ces mots. Ils étaient libres d’attendre avec impatience le jeu qu’il avait créé. C’était plus que difficile, c’était impitoyable.
J’ai créé un niveau de difficulté que même un Chasseur de S-rank ne pourra pas gérer.
Il voulait qu’ils se sentent désespérés et écrasés. Il voulait qu’ils affrontent leur propre impuissance et luttent de toutes leurs forces juste pour survivre.
Pour envoyer un avertissement aussi puissant à toute l’humanité, Yoo Jinho avait explicitement conçu des quêtes de survie dans le jeu, forçant les joueurs à fuir en sécurité dans un laps de temps limité. L’objectif n’était pas de gagner, ni de combattre, juste de survivre.
Jinwoo, c’est tout ce que je peux faire pour toi.
Son ami lui manquait plus que jamais aujourd’hui.
Avec un sourire las, il réfléchit à un passé dont tout le monde ne se souvenait pas. Il se rappela une époque juste avant la bataille avec Antares. Les pays qui s’étaient moqués de l’avertissement urgent de Jinwoo de fuir avaient été rayés de la surface de la Terre.
L’ignorance mène à la bravoure.
En effet, l’humanité avait été ignorante. Les gens peu instruits comprenaient rarement à quel point ils ignoraient, ce qui leur donnait un faux sentiment de courage.
Les nations et les Chasseurs qui avaient ignoré Jinwoo et affirmé qu’ils tiendraient tête et combattraient Antares étaient allés à leur mort, hurlant de désespoir. Jinho avait tout vu de ses propres yeux.
Cette fois, je vais leur faire comprendre, afin qu’ils sachent ce qu’est la vraie peur.
Il voulait qu’ils reconnaissent à quel point l’humanité était impuissante face à ces envahisseurs extraterrestres. Quand la véritable terreur viendrait pour l’humanité, il voulait que tout le monde fuie sans hésitation, fasse confiance aux paroles de Jinwoo et Suho inconditionnellement, et coure avec chaque once de force qu’ils avaient.
C’était le véritable projet que lui et Jinchul avaient en tête, le véritable but derrière le jeu qu’il avait développé.
Bien sûr, Jinho espérait que ce scénario cauchemardesque ne se produirait jamais. Alors le jeu pourra simplement rester un jeu.
Les Chasseurs de S-rank, ignorants de ses pensées, réclamèrent de rejoindre la bêta fermée.
Jinho leur sourit vivement. Il offrit l’opportunité au Mukang désespéré.
« Monsieur Hyun Mukang, puisque vous êtes si impatient, voudriez-vous être le premier à expérimenter la bêta ? »
« Quoi ? Vous autorisez vraiment ma guilde à participer ? » demanda Mukang, se redressant immédiatement.
Jinho n’avait pas oublié ce que l’homme avait fait. Il n’avait pas de rancune envers Mukang en tant que personne, mais il y avait un prix à payer pour n’avoir pas su gérer correctement ses subordonnés et avoir mis Suho en danger.
« Oui, » répondit-il. « Si vous le souhaitez, je vous laisserai passer en premier. Nous avons besoin de données de Chasseurs de S-rank pour rendre le jeu aussi complet que possible. »
« Merci. Merci beaucoup ! »
L’ignorance rend vraiment les gens braves, hein ? Jinho était certain que Mukang serait le premier à goûter au désespoir le plus total.
Beru était tout aussi impitoyable. Il poussa un cri strident, sa voix aussi tranchante qu’une lame : « Ne crois pas que c’est fini ! Donne-moi cette pierre runique dont tu as parlé avant ! »
Mukang sursauta sous le choc alors qu’une figure sombre se matérialisa soudainement devant lui.
Mon Dieu ! Je ne l’ai même pas senti avant qu’il ne parle !
Malgré son hostilité évidente, l’invocation était minuscule. Mukang ne put s’empêcher de sentir son sang se glacer.
Beru, ignorant la réaction de l’homme, l’attrapa par le col et le tira près de lui. « Cette pierre runique n’ajoute que deux invocations, mais tu devrais être honoré de pouvoir aider le Jeune Monarque avec quoi que ce soit ! »
« O-oui ! Il peut l’avoir ! D-débarrasse-moi de cette chose, Suho ! » bégaya Mukang, ne sachant pas comment gérer la petite créature qui le tenait. Il ne pouvait pas simplement la repousser dans cette situation.
Quelqu’un intervint finalement : Jiwoo, la dirigeante de S-rank de la Guilde du Dragon Bleu. Maintenant que la partie importante de la discussion était terminée, elle saisit l’occasion de poser des questions sur Beru, qui l’avait intéressée dès le début.
« Suho, je suis curieuse depuis un moment. Je pensais que tu t’étais rééveillé, comme moi. Avais-tu cette invocation avant ce moment-là ? Et si tu t’es rééveillé en tant que Chasseur de combat, quelles nouvelles compétences as-tu ? Comment as-tu changé ? »
Ses questions fusèrent. Il était clair qu’elle les retenait depuis un moment.
« Désolée, c’était beaucoup d’un coup, » admit-elle. « Je suis juste excitée de rencontrer enfin quelqu’un comme moi. »
Suho tira doucement Beru, qui protestait bruyamment, loin de Mukang, puis répondit : « Pas du tout. J’avais aussi quelques questions à votre sujet. »
« C’est bon à entendre ! Puisque nous sommes dans le même bateau, comparons nos notes. Je veux dire, réfléchissez-y. On dit que les rééveils sont rares, mais je pense que c’est seulement à cause d’erreurs dans la détection de mana. Et je n’ai jamais vu personne d’autre que vous et moi devenir soudainement un Chasseur de S-rank. Il n’y a aucune chance qu’une telle différence provienne d’une simple erreur. »
Les vannes s’étaient ouvertes maintenant que Jiwoo avait l’occasion de parler.
Suho était sérieux, cependant, quand il dit qu’il était aussi curieux à son sujet.
Je ne fais que prétendre m’être rééveillé pour dissimuler mon système de montée en niveau, mais comment s’est-elle rééveillée, elle ? Elle avait même l’air plus jeune après sa transformation. Pour Suho, elle était tout aussi fascinante.
Jiwoo sembla remarquer ce qu’il pensait, car elle sauta d’abord à la question la plus importante. « Oh, c’est vrai ! Pourrions-nous commencer par celle-ci ? Vous souvenez-vous du moment exact où vous vous êtes rééveillé aussi ? »
« Le moment ? »
« Oui. Pour moi, c’est une question vraiment importante. » Les yeux de Jiwoo, qui avaient été remplis d’excitation, devinrent soudainement sérieux. Se rappelant le moment de son propre rééveil, elle continua prudemment : « Suho, vous êtes-vous aussi… réveillé du Sommeil Éternel ? »
« Sommeil Éternel ? » demanda Suho, sans comprendre.
« Qu’avez-vous dit ?! »
Jinho, cependant, réagit bien plus intensément. Son visage devint grave alors qu’il se fraya un chemin à travers les Chasseurs rassemblés pour rejoindre la conversation.
« Jiwoo ! Est-ce vrai ? Vous vous êtes remise du Sommeil Éternel ? »
Voyant le regard grave sur le visage de Jinho, Suho se rappela le phénomène.
Le Sommeil Éternel était une condition qui apparaissait de plus en plus fréquemment partout dans le monde. Il était aussi appelé « le Sommeil Final », et il affectait ceux qui avaient du mal à s’adapter au mana saturant l’atmosphère à mesure que de plus en plus de portails s’ouvraient à travers la planète. Sans avertissement, ces personnes tombaient dans un sommeil profond et ne se réveillaient jamais.
Ce n’est que récemment que les universitaires avaient qualifié la maladie d’un nom. Au début, il y avait trop peu de cas pour que la communauté médicale comprenne la cause et son lien avec le mana. Cependant, à mesure que le nombre de victimes augmentait lentement, il devint impossible de l’ignorer.
Le monde médical, comprenant maintenant sa gravité, s’efforça de créer une solution. Le résultat fut un système de survie alimenté par des cristaux de mana, un appareil qui faisait le strict minimum pour maintenir les victimes en vie jusqu’à ce qu’elles puissent se réveiller.
Même avec toutes ces connaissances, il y avait quelque chose dans l’histoire de Jiwoo qui ne collait pas avec Suho.
« Vous vous êtes rééveillée après vous être réveillée de la maladie ? » demanda-t-il. « D’après ce que je sais, seules les personnes dont le corps n’est pas compatible avec le mana sont affectées. Mais vous… »
« Oui, » interrompit Jiwoo. « En effet, j’étais déjà une Chasseuse avant de contracter la maladie. À en juger par votre réaction, je suppose que vous n’étiez pas comme moi, après tout. »
Son visage devint un peu maussade à la réponse de Suho. Elle avait de bonnes raisons d’être déçue.
« Ce n’était pas seulement moi. Tous mes coéquipiers ont succombé à la maladie, même s’ils étaient adaptés au mana. Je suis la seule à m’être finalement réveillée. »
« Alors vous avez tous été affectés en même temps ? Où ? »
« Un double donjon. »
Suho et Jinho se raidirent. Beru, qui s’était glissé en avant pour antagoniser Mukang à nouveau, s’arrêta net.
Tous trois envisagèrent différentes implications.
Un double donjon ? Fait-elle référence à un portail du vide ?
L’Architecte n’aurait pas pu laisser autre chose derrière lui…
Un mélange d’émotions les inonda, leurs pensées s’emballaient.
Beru était certain que ce double donjon que Seo Jiwoo mentionnait n’était pas le Temple de Cartenon que Jinwoo avait rencontré auparavant. Si c’était le cas, alors que s’était-il passé à l’intérieur de ce donjon pour faire tomber les Chasseurs dans le coma ?
Jinho était tout aussi confus. Tout comme avant, plus de gens sont victimes du Sommeil Éternel dans cette vie. Mais à l’époque, les seules personnes qui se sont réveillées sans aide étaient la mère de Jinwoo et mon père…
Comme Jinho ne connaissait pas la raison exacte, Suho s’avança et posa la question la plus critique.
« Comment vous êtes-vous réveillée ? »
« Hmm. » Jiwoo marqua une pause. « Je ne sais vraiment pas. J’ai donné la même réponse au personnel médical quand ils ont demandé. Le mieux que j’aie pu leur dire, c’est que c’est juste… arrivé. »
« Donc vous ne connaissez pas du tout la raison ? »
« Non, » admit-elle. « C’est pourquoi j’étais si impatiente de vous parler. Si vous aviez vécu la même chose, j’espérais que vous sauriez comment réveiller mes compagnons. »
Son excitation d’avant s’était estompée en une amère déception. Elle baissa la tête.
Suho resta silencieux, l’observant attentivement tandis qu’il réfléchissait à ses paroles. Après un moment, il dit : « Avez-vous fait des rêves pendant que vous dormiez ? »
« Des rêves… ? »
« Oui. Dans mon cas, c’est un rêve qui a provoqué mon rééveil. »
Suho simplifia son histoire en cette seule phrase. Ce n’était pas entièrement faux. Après tout, c’est par un rêve qu’il avait fait adolescent — un rêve lié à son père — qu’il accepta le système de montée en niveau.
« Un rêve… Eh bien, oui. J’ai rêvé de quelque chose, » dit Jiwoo, son expression se stabilisant. Un souvenir faible et lointain fit surface dans son esprit à propos d’un rêve qu’elle avait fait alors qu’elle était piégée dans l’inconscience. « Une… mer sombre. »
« Une mer ? »
« Oui. Une mer infinie, d’un noir absolu. Il n’y avait aucune terre en vue, juste un vaste océan d’eau noire. Je flottais, sans aucune notion de direction. Le plus que je pouvais faire était de dériver comme un cadavre. »
Jiwoo serra ses bras autour d’elle comme si le souvenir suffisait à lui donner des frissons.
« Puis, d’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à m’accrocher à quelque chose. Je m’y suis accrochée de toutes mes forces. »
[Antares, le Monarque de la Destruction, sourit faiblement.]
« J’ai trouvé un… arbre, avec ses racines profondément sous la surface de l’eau. »
À ce moment-là, Suho réalisa ce à quoi Antares souriait.
« L’Arbre-Monde… » murmura-t-il.