Chapitre 226

Les individus éveillés comprirent instinctivement leurs pouvoirs dès qu'ils les acquirent, devenant capables d'utiliser ces capacités selon leur nature.

Pour Ma Dongwook, une vie dédiée au judo avait façonné son pouvoir en quelque chose de brut et formidable — une force pure et inébranlable. Dès l'instant où il s'éveilla en tant que Chasseur de S-rank, la plus puissante de toutes les capacités prit racine en lui.

Gigantification.

Le corps de Dongwook s'étendit comme une marée montante alors qu'il sentit soudain le danger. Ses vêtements amples se tendirent, s'accrochèrent à sa silhouette, puis se déchirèrent en lambeaux.

Des décennies de pratique du judo étaient ancrées jusque dans ses os. Ces techniques bien rodées se déchaînèrent sur Suho en un instant.

L'air hurla aux oreilles de Suho tandis que la prise monstrueuse de Dongwook s'agrippait à lui, utilisant son propre élan contre lui. Avec une poussée de puissance écrasante, le vieil homme projeta Suho au sol — du moins, il tenta de le faire.

Hein…?

Quelque chose clochait. Dans un changement désorientant, Dongwook réalisa que c'était lui, et non Suho, qui se retrouvait à présent la tête en bas.

Les visages des spectateurs stupéfaits défilèrent devant lui. Puis dans un éclair de douleur fulgurante, sa tête heurta quelque chose de dur.

Quand il reprit ses esprits, Dongwook découvrit que c'était son corps, et non celui de Suho, qui avait été enfoncé dans le sol comme un pieu.

“Ha…”

Malgré la douleur, un rire lui échappa. Il fut d'abord doux, puis empli d'incrédulité.

Ma Dongwook possédait la taille, une technique supérieure et des compétences affûtées par des années de combat, mais Suho avait quelque chose de plus grand — une puissance brute et indéniable.

Suho relâcha la main du vieil homme.

Le bras de Dongwook tomba mollement, pendant comme celui d'une marionnette dont les fils auraient été coupés. Il était bien plus souple qu'il n'aurait dû l'être.

Puis une réalisation s'imposa avec une clarté effroyable, et la panique monta.

Le personnel médical et un Healer de rang A, qui observaient depuis les coulisses, se précipitèrent vers Dongwook. Ils l'informèrent rapidement que chaque os de sa main et de son bras avait été brisé — réduit en miettes.

“Hahaha ! Je ne pourrai jamais battre les jeunes !” rugit Dongwook.

“Êtes-vous… tout à fait… ?”

“Bien sûr que je vais bien ! Pourquoi tant d'agitation ? Ce ne sont que quelques os brisés ! Je suis le tanker le plus robuste du pays, après tout ! Hahaha !”

“Dieu merci.”

Sehwan soupira profondément, visiblement soulagé en voyant Dongwook se faire soigner. Malgré la douleur, le vieil homme éclata de rire comme s'il venait d'entendre une excellente blague.

Sehwan essuya la sueur froide de son front et jeta un coup d'œil derrière lui. Les autres Chasseurs de S-rank se tenaient dans un silence sombre, leurs expressions bien plus sérieuses que la sienne.

Bien que ce ne fût probablement pas agréable à entendre pour Dongwook, Sehwan ressentait une légère catharsis.

Oh, c'est bien le fils de Jinwoo.

Grâce à lui, Suho leur avait offert une sacrée présentation. Mais était-il même juste d'appeler cela une simple présentation ?

C'est insensé…

Il a maîtrisé Ma Dongwook, de toutes les personnes !

Même Taegyu et Miho, qui connaissaient déjà le pouvoir de Suho, restèrent stupéfaits.

Aucun d'entre eux n'aurait été aussi choqué si Suho s'était appuyé sur ses capacités de combat ou ses compétences avancées — mais la force brute ?

Dongwook était littéralement le tanker de S-rank le plus fort de Corée du Sud. Ce vieil homme à l'air chaleureux et à la barbe épaisse n'avait pas son pareil en matière de force pure et de tolérance à la douleur, et il pouvait facilement briser le cou d'une bête magique de rang A à mains nues.

Pourtant, Suho l'avait vaincu par la seule force brute.

Dongwook fut complètement surpassé même après avoir utilisé Gigantification. Quelle force Suho devait-il posséder pour que cela fût possible ?

Ce fut un signal d'alarme pour ceux qui avaient écarté l'exploit précédent du jeune Chasseur en Inde comme un coup de chance, le mettant sur le compte de « bêtes magiques faibles » avec une défense médiocre. De telles pensées douteuses se turent.

Pendant ce temps, Dongwook, toujours souriant comme un idiot, regarda Suho avec une admiration nouvelle.

“Haha ! Tu es vraiment quelqu'un ! Es-tu sûr de ne pas vouloir rejoindre ma guilde ? En fait, oublie ça. Prends ma place de Maître de guilde ! Je suis trop vieux pour ce travail, de toute façon.”

Bien que sa main lui fît encore mal après la guérison, il la frotta et discuta amicalement avec Suho. Remarquant les regards étranges que tous les autres lançaient au jeune homme, il éclata d'un nouveau rire.

“Haha ! C'est moi qui ai été blessé. Pourquoi le regardez-vous tous comme ça ?”

Les Chasseurs de S-rank qui avaient été témoins de la démonstration de puissance de Suho restèrent silencieux.

Parmi eux, Hyun Mukang semblait particulièrement pâle. Quelques instants plus tôt, il avait serré la main de Suho. À présent, sa paume tremblait presque imperceptiblement, moite de sueur.

Qui diable a écrit dans le profil de ce gamin qu'il est un Invocateur ?

Il se sentait idiot d'avoir fait confiance aux informations de l'Association des Chasseurs.

Quoi ? Un Invocateur de S-rank ? Invocateur, mon œil !

Mukang n'avait pas tenu compte de la possibilité que Suho, un Chasseur réveillé, ait pu voir ses pouvoirs reclassifiés. Les chances de réveil étaient déjà rares, et il n'était pas inhabituel que de nouvelles capacités émergent.

Ses pensées s'agitèrent tandis qu'il jeta un coup d'œil à Seo Jiwoo, la Chasseuse de la Guilde du Dragon Bleu qui se tenait à proximité. Jiwoo… À bien y penser, elle aussi s'était réveillée.

Son cas était différent. Après son réveil, Jiwoo avait retrouvé une forme physique optimale, à tel point qu'elle semblait désormais vingt ans plus jeune que son âge réel. En réalité, elle était tout sauf jeune. Elle avait même demandé à l'association de garder son âge réel confidentiel — et comme ils étaient aussi généreux que jamais envers les Chasseurs de S-rank, ils avaient accepté.

Si le cas de Suho était similaire, alors cela ne signifiait qu'une chose : Il n'était plus seulement un Invocateur — il était un Chasseur de S-rank capable de maîtriser Ma Dongwook par la seule force musculaire.

Le fait que cela eût été tenu secret n'était probablement pas un hasard. Peut-être le jeune Chasseur avait-il espéré que ce genre de situation se produirait afin qu'il pût impressionner les S-ranks et obtenir leur approbation pour se rendre en Corée du Nord.

Et je me suis complètement ridiculisé.

Le visage de Mukang brûla d'humiliation.

Qu'ai-je dit plus tôt ? J'ai offert avec confiance une pierre runique d'invocation à un tanker plus fort que Dongwook ! Bon sang !

Pourtant, il était trop tôt pour abandonner. Pour échapper à l'emprise implacable de Jinho, Mukang avait besoin de Suho de son côté.

Il se creusa la tête. Il veut simplement nettoyer des donjons. J'ai encore une chance.

Mukang avait déjà sondé l'atmosphère de la pièce. Les autres Chasseurs de S-rank avaient montré un intérêt évident pour Suho. Mais même si ces quatre Chasseurs soutenaient son départ, Mukang avait le pouvoir d'y opposer son veto d'une seule voix.

Bien sûr, il y avait toujours une chance que Suho riposte. Il pourrait essayer de rendre visite à d'autres Chasseurs de S-rank qui n'étaient pas présents aujourd'hui, tentant de les rallier à sa cause.

Pas la moindre chance.

Mukang était absolument certain d'une chose — les Chasseurs qui ne s'étaient pas présentés aujourd'hui n'avaient aucun intérêt pour Suho. Un nouveau Chasseur de S-rank n'était qu'un corps de plus sur lequel décharger des responsabilités. Il n'y avait aucune chance qu'ils le soutiennent s'enfuyant en Corée du Nord dès son arrivée.

Mon vote fera ou défera ses plans.

L'esprit de Mukang changea de vitesse. Si les pierres runiques n'étaient pas suffisantes pour convaincre Suho, peut-être pourrait-il offrir quelque chose de mieux.

Et si je le faisais rejoindre ma guilde en échange de mon soutien ?

Les autres seraient mécontents de cela, bien sûr. Rien qu'à l'atmosphère actuelle, il était clair que tout le monde voulait Suho pour sa propre guilde.

Mais pas moi.

Contrairement à eux, le but de Mukang n'était pas vraiment de recruter Suho. Il voulait seulement utiliser le neveu comme son billet de sortie des griffes de l'oncle.

Je me fiche qu'il ne rejoigne pas la Guilde de la Tortue Noire. Tant que je peux me libérer de Jinho, je ferai tout ce qu'il faut.

Si Suho était un tanker et non un Invocateur, ce serait en fait plus facile. Mukang savait exactement ce dont un tanker avait le plus besoin — de l'équipement. La force brute n'était pas la seule ressource nécessaire pour combattre les bêtes magiques, et cela était vrai même pour Dongwook.

En fait, plus le Chasseur était fort, plus le problème était grand. Un guerrier doté d'une force monstrueuse pouvait manier une épée si fort qu'elle se fissurait à l'impact. Même une légère erreur de calcul pouvait ébrécher, entailler ou carrément briser une lame. Même les gantelets que Jiwoo portait aux deux mains étaient considérés comme des objets consommables. Les armes, armures et équipements se dégradaient naturellement à chaque combat, quelle que fût leur qualité.

C'est pourquoi des armes robustes créées avec de coûteuses pierres de mana sont nécessaires. Et ma guilde en possède plus que n'importe quelle autre. Je peux fournir un équipement si raffiné que n'importe quel tanker vendrait son âme pour l'obtenir.

Les yeux de Mukang brillèrent d'une confiance renouvelée.

“Heh. Comme c'est intéressant,” dit Dongwook, maintenant complètement guéri, tandis qu'il regardait autour du gymnase de l'association. “Quel genre de bâtiment est-ce, de toute façon ? Le sol n'a pas craqué, même après tout ça. Ne me dites pas que tout est fait de pierres de mana ?”

Le choc planait dans l'air tandis que Sehwan répondit : “Oui, c'est le cas. Ce centre d'entraînement a été récemment achevé en tant qu'installation spécialisée pour les Chasseurs de l'association. Il sert à de multiples fins.”

Les yeux de Mukang s'écarquillèrent sous le choc. Lui et les autres Chasseurs de S-rank, qui n'avaient été concentrés que sur Suho, jetèrent enfin un coup d'œil autour d'eux.

“Mon Dieu. Est-ce vraiment vrai ?”

“Il a fallu des fonds considérables pour construire quelque chose de cette taille avec des pierres de mana.”

“L'association a-t-elle même ce genre d'argent ?”

Leurs voix formèrent un chœur d'incrédulité. Même les grandes guildes ne possédaient pas d'installations d'entraînement de cette envergure.

Deux ans seulement s'étaient écoulés depuis le Cataclysme. Aucune guilde n'avait le capital pour construire quelque chose de pareil. Même si de nombreuses guildes gagnaient beaucoup d'argent, chaque pièce qu'elles gagnaient allait directement dans les armes et les réparations des explorations de donjons.

Bien sûr, les guildes avaient des installations d'entraînement pour leurs membres, mais aucune n'était aussi grande. Un endroit comme celui-ci leur aurait demandé d'économiser pendant trois à cinq ans, peut-être même plus longtemps.

“Attendez une seconde…”

“Ne me dites pas—”

Un nom vint à l'esprit de tous. Chaque fois que quelque chose semblait trop avancé pour son époque, un homme revenait toujours.

“Woo Jinchul a-t-il encore fait quelque chose ?”

“Peut-être a-t-il obtenu un soutien gouvernemental d'une manière ou d'une autre.”

“Mais il faudrait au moins un an juste pour construire !”

“Le pays n'a pas accordé beaucoup d'argent l'année dernière. Il existe une chose telle que le budget gouvernemental !”

Sehwan sourit, appréciant clairement leurs réactions. “Bien sûr. Mais ce n'était pas financé par le gouvernement. Nous avions un investisseur plutôt… généreux. Ce bâtiment faisait partie d'un projet plus vaste que M. Woo avait initié avant de se rendre en Corée du Nord.”

“Un projet ?”

“Un investisseur ?”

Yoonho et les autres haussèrent les sourcils.

“Que voulez-vous dire par un investisseur ?” demanda Yoonho. “L'association devrait rester neutre. A-t-elle commencé à accepter des investissements de sociétés privées ?”

“Qu'est-ce qui différencie alors l'association des guildes privées comme les nôtres ?” ajouta Mukang.

“Oh, je pense que vous vous méprenez,” répliqua Sehwan.

Il comprenait parfaitement leurs réactions acerbes. Lui aussi avait été choqué lorsque Jinchul l'en avait informé après coup. Tout le monde connaissait la règle internationale — une association de Chasseurs, contrairement à une guilde, ne pouvait appartenir à aucune organisation privée. Elles détenaient les informations les plus sensibles sur chaque Chasseur dans leurs pays, et laisser des investisseurs privés mettre la main sur ces informations serait un désastre.

“Mais comme vous le savez tous, la Corée fut le premier pays à établir une association de Chasseurs. Elle existait bien avant l'Association Mondiale des Chasseurs.”

“Où voulez-vous en venir ?”

“Pourquoi soulever cela maintenant ?”

“Eh bien, ce que je dis, c'est que…” Sehwan resta calme, souriant avec assurance tandis qu'il révéla une vérité que lui seul connaissait. “Notre association de Chasseurs est la seule au monde qui n'est pas liée par le droit international.”

“Quoi… ?”

“Qu'est-ce que cela signifie ?”

Les Chasseurs se raidirent, décelant quelque chose d'étrange dans ces mots.

Tout le monde savait que Woo Jinchul avait autrefois été le chef de la police. Après le Grand Cataclysme, il avait obtenu l'approbation du gouvernement pour établir l'Association des Chasseurs de Corée. Il avait lutté pour les droits des Chasseurs et la protection des citoyens, gagnant le respect du public en tant que héros national.

Quelqu'un comme lui aurait-il pu…?

“En d'autres termes,” expliqua Sehwan, sa voix portant une note de finalité, “l'Association des Chasseurs de Corée est essentiellement une guilde privée multinationale, sanctionnée par le gouvernement et dirigée par M. Woo lui-même.”

Un silence choqué emplit l'air.

Cela signifiait-il que Jinchul pouvait commander toutes les guildes de Chasseurs en Corée du Sud s'il le voulait ? Était-il si facile de subvertir la loi ? Plus important encore, pourquoi avait-il arrangé les choses de cette manière en premier lieu ?

Au milieu de cette confusion générale, il y eut une personne qui resta indifférente.

“Alors… Qui est cet investisseur ?” demanda Suho, bien qu'il se doutât qu'il le savait déjà.

Avant que Sehwan ne pût répondre, les portes du gymnase s'ouvrirent, et l'investisseur en question entra.

“Hé ! Suho ! Espèce de petit… J'ai entendu dire que tu étais encore parti quelque part de dangereux sans me le dire !”

“Oncle…”

“Dites bonjour,” dit Sehwan. “Voici M. Yoo Jinho, l'homme qui a investi dans l'Association des Chasseurs de Corée.”