Chapitre 223
Le poste de police central, qui servait désormais de quartier général à l'Association des Chasseurs, abrita jadis un détective légendaire au sein de son Unité des Crimes Violents — un homme que l'on ne connaissait que sous le nom de « Fantôme ».
Son taux d'arrestation atteignait l'incroyable chiffre de deux cents pour cent, il résolvait non seulement ses propres affaires, mais classait aussi les dossiers non élucidés. Les récits de sa poursuite implacable le dépeignaient comme un homme capable d'aller jusqu'au tréfonds de l'enfer pour traduire les criminels en justice. Les gangsters endurcis et les criminels notoires, disait-on, tremblaient devant lui, dociles comme des agneaux.
Lorsque Lee Sehwan était un jeune homme et un détective débutant, il postula pour travailler au sein de l'Unité des Crimes Violents de ce même poste. Par un coup du destin, il finit par travailler sous l'égide du Fantôme lui-même.
Pour Sehwan, cela ne lui parut jamais être une simple chance ou une malchance. Il croyait que c'était le destin.
« C'est le nouveau ? »
« Oui. Il s'appelle Lee Sehwan. »
Même après toutes ces années, Sehwan ne put jamais oublier leur première rencontre. La présence du Fantôme était écrasante, son charisme presque suffocant. Sehwan était de taille moyenne, et il s'était figé devant la silhouette imposante.
« Je vais apprendre deux ou trois choses au petit nouveau. »
« Allez-y, alors. »
Sehwan fut bientôt emmené par le Fantôme lui-même.
« M-monsieur ! Où allons-nous ? »
Bien que Sehwan dût se presser pour le suivre, Jinwoo continua simplement de marcher, répondant par une question de son cru.
« Pourquoi avez-vous choisi de rejoindre la police ? »
« Oh, eh bien… »
Sehwan hésita, se remémorant le rêve qu'il avait enfoui sous la monotonie de la gestion des ivrognes et des petits délits au sein de l'unité de patrouille.
« Je voulais attraper les méchants. »
Le Fantôme s'arrêta net. Il se retourna, un sourire aux lèvres. C'était un sourire qui apaisa instantanément Sehwan.
« C'est exactement ce que nous allons faire maintenant. Et j'ai rejoint pour la même raison. »
Ces simples mots changèrent entièrement la vie de Sehwan.
« Vous venez, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! »
À partir de ce moment, Sehwan devint le partenaire officiel du Fantôme, et ils passèrent de nombreuses années à travailler ensemble.
L'ascension de Sehwan au poste de directeur central de l'Association des Chasseurs après le Grand Cataclysme ne fut pas sans raison. Woo Jinchul, l'ancien chef de la police, lui avait donné une recommandation élogieuse, et son passé de partenaire de longue date de Sung Jinwoo réduisit au silence toute opposition.
En tant que Chasseur de rang A qui avait perfectionné ses compétences sous l'égide du Fantôme, Sehwan était largement respecté. Cette réputation l'avait mené là où il se trouvait maintenant.
Et après toutes ces années, se tenait devant lui un jeune homme qui portait une ressemblance étrange avec le jeune Fantôme.
« Hein… » murmura Sehwan, un rire incrédule lui échappant.
C'était Sung Suho, le fils de Jinwoo.
Il lui ressemble tellement.
La ressemblance était indéniable — la force tranquille, la confiance discrète, même le petit sourire qui flottait sur les lèvres de Suho.
En le voyant, Sehwan ne put s'empêcher de se demander : « Jinwoo s'était-il éveillé bien plus tôt que quiconque ne l'avait réalisé ? » Cela expliquerait tant de choses — comme cette façon étrange qu'il avait toujours d'avoir une longueur d'avance. La vitesse et les compétences de Jinwoo avaient toujours semblé contre nature.
« Non… Non, c'est impossible. » Sehwan se sentit incertain. « Je suis un Chasseur de rang A maintenant, mais je ne peux toujours pas prétendre égaler ce qu'il était à l'époque. Mais s'il était un Chasseur de S-rank, peut-être que cela l'expliquerait… »
Bien sûr, y réfléchir davantage était inutile. Jinwoo étant porté disparu, il n'y avait aucun moyen de vérifier la vérité.
Rejetant les spéculations, Sehwan se força à revenir au présent.
« En tout cas, Suho… Ou devrais-je dire Monsieur Sung, le chef de la Woojin Guild. Qu'est-ce qui vous amène ici, exactement ? » Même s'il était le fils d'un ami proche, Suho méritait le respect dû à un Maître de guilde.
Avant qu'il ne pût répondre, Sehwan ajouta sèchement : « En fait, j'ai d'abord une autre question. Êtes-vous le même Sung Suho dont tout le monde parle ? »
La pièce sembla retenir son souffle. Les yeux de Sehwan, jadis accueillants, étaient désormais vifs et calculateurs.
Le nom de Sung Suho était récemment sur toutes les lèvres, affectant l'opinion publique et les relations internationales. De plus, Jinchul avait même émis un ordre urgent depuis sa base en Corée du Nord.
« —Confidentiel et Urgent : Enquêtez sur Sung Suho et rassemblez tout ce que vous pouvez ! »
L'Association des Chasseurs travaillait sans relâche pour découvrir des détails.
Le nom de famille « Sung » et le prénom « Suho » n'étaient pas rares, et d'innombrables Chasseurs nommés Sung Suho existaient en Corée du Sud. Mais des photographies avaient restreint la recherche, et ils purent identifier ce Sung Suho.
Pourtant, des anomalies demeuraient — il n'y avait aucun registre de vol indiquant qu'un Chasseur de son nom s'était rendu en Inde. Et le voici à l'association, bien qu'il n'eût pas été signalé comme étant entré en Corée non plus. Ils étaient perplexes quant à la manière dont cela était possible.
Suho croisa le regard de Sehwan et hocha la tête. « Oui, c'est exact. C'est moi. »
Des halètements résonnèrent dans toute la pièce. Les employés de l'association, à proximité, ne purent masquer leur choc.
Mon Dieu !
C'est le vrai !
Suho, la plus grande nouvelle du monde à ce moment-là, était entré de son plein gré dans le bâtiment de l'association.
Mais Sehwan avait été le partenaire du légendaire détective Sung Jinwoo. Même à un moment aussi choquant, il se souvint de son devoir.
« Hum. Dans ce cas… »
Il sortit une paire de menottes, son regard perçant inflexible.
« L'entrée illégale en Inde est un crime grave. Sung Suho, vous êtes en état d'arrestation pour violation du droit international. »
« Euh… »
« Je plaisante, » déclara Lee Sehwan avec un sourire en coin. « Néanmoins, soyez prêt. L'Inde pourrait vous réclamer de lourdes amendes plus tard. Bien que, compte tenu de l'opinion publique, ils pourraient vous récompenser plus qu'ils ne vous prendront. Si vous êtes le même Sung Suho qui était en Inde, alors je pense que je peux deviner pourquoi vous êtes ici. »
Suho sourit.
Sehwan jeta un coup d'œil à l'un de ses employés et fit un bref signe de tête. Ils apportèrent aussitôt un appareil de mesure de mana.
Suho hocha la tête. « Oui. Je suis ici pour me faire mesurer à nouveau. »
Sehwan haussa un sourcil. « C'est logique. Il n'y a aucune chance qu'un Chasseur de rang C puisse accomplir ce que vous avez fait. Nous avons eu du mal à enquêter sur vous à cause de cela. Vous êtes-vous rééveillé récemment, Suho ? Oh, pardon. Je ne devrais pas vous appeler ainsi. »
« Vous pouvez si vous voulez, » répliqua Suho avec un petit sourire.
« Non, je ne peux pas. » Sehwan secoua fermement la tête, tendant l'appareil. « Si vous vous avérez être un Chasseur de S-rank, je dois vous montrer le respect qui vous est dû. Tiens, gamin, prends-le. »
Suho eut un sourire en coin intérieurement devant la contradiction — le directeur le traitant à la fois comme un gamin et un Maître de guilde — mais il ne dit rien et posa sa main sur l'appareil.
Le cristal de mana noir à l'intérieur commença à luire faiblement, sa lumière devenant plus forte à chaque seconde. L'aiguille de l'indicateur grimpa rapidement, et des perles de sueur apparurent sur les fronts des employés. Sehwan sentit ses propres nerfs commencer à se tendre tandis qu'il observait l'appareil.
Puis cela arriva — le cristal se fissura. Puis il se brisa.
« Quoi ?! »
« I-impossible ! »
« Il s'est brisé ! »
La pièce se remplit de murmures stupéfaits.
Même les Chasseurs de S-rank, dont le mana dépassait ce que la plupart des appareils pouvaient mesurer, n'avaient jamais provoqué l'éclatement d'un tel dispositif. De plus, les restes de l'appareil dans la main de Suho ne tombèrent pas simplement — ils fondirent lentement, comme liquéfiés par une chaleur extrême.
« I-il devait être défectueux. Apportez-en un autre ! » aboya Sehwan, la voix tremblante.
« Oui, monsieur ! » Un employé se précipita pour aller chercher un nouvel appareil.
Suho répéta calmement le processus, et le résultat fut le même. Tout comme auparavant, le cristal explosa, et les pièces commencèrent à fondre.
Sehwan fixa Suho, son expression partagée entre l'admiration et l'inquiétude. « Comment contenez-vous une telle puissance dans votre corps ? »
Il était courant que le mana prenne un trait élémentaire, tel que le feu ou l'eau. Il y avait des Chasseurs dont le mana n'avait aucun élément, et certains capables de manipuler plusieurs éléments à la fois. Mais aucun Chasseur n'avait jamais possédé un mana si puissant qu'il anéantissait les appareils de mesure.
De plus, la chaleur était incommensurable ! Il était inconcevable que quelqu'un avec une telle puissance brute et fondue pût encore tenir debout.
« Cela signifie-t-il que je suis officiellement un Chasseur de S-rank maintenant ? »
Le ton de Suho était désinvolte, comme si rien d'extraordinaire ne s'était produit.
Sehwan soupira lourdement, se frottant les tempes. « Oui. À partir de ce moment, vous êtes reconnu comme un Chasseur de S-rank par la nation. »
Une ombre de doute traversa encore son visage. « Mais honnêtement, je me demande s'il est vraiment comparable aux autres S-ranks. »
Les meurtres du Vigilant faisaient la une, mais en vérité, la presse promouvait délibérément la nouvelle.
Le Vigilant n'avait fait que tuer plusieurs centaines de vilains en l'espace de quelques jours. Bien que ce ne fût pas un mince exploit, il était naturellement éclipsé par un autre Sud-Coréen qui avait à lui seul nettoyé un immense champ en Inde.
La fierté du public coréen montait en flèche.
« —Un Chasseur sud-coréen a sauvé l'Inde ! »
« —Ouais ! Barman ! Un autre verre de fierté patriotique, s'il vous plaît ! »
« —On dirait que le monde entier a enfin compris de quoi notre pays est capable. »
Le nom de Suho était partout sur internet et dans la presse coréenne, mais il y avait un détail curieux.
« —Alors, qui est ce Sung Suho, exactement ? Comment se fait-il que personne ne le connaisse ? »
« —S'il est si puissant, comment se fait-il que personne ne le connaisse ? »
Malgré sa célébrité, les détails personnels concernant Suho étaient rares. Seule une photo granuleuse liée à l'incident de Lee Minsung et une seule mention dans un vieil article existaient.
Puis, comme par un accord tacite, la presse avait commencé à se concentrer uniquement sur les meurtres du Vigilant. C'était une distraction assez efficace, car les corps des vilains étaient cruellement mutilés, et les crimes des vilains étaient graves.
Le pivot n'était pas aléatoire — il découlait d'une directive urgente et soudaine de Woo Jinchul, le président de l'Association des Chasseurs coréens qui était stationné en Corée du Nord.
« —Classifiez toutes les informations sur Sung Suho comme top-secrètes. Laissez Suho lui-même décider quand l'information sera divulguée. »
En d'autres termes, les détails personnels de Suho ne devaient en aucun cas être divulgués au public. Jinchul réduisit même au silence les grandes guildes qui avaient travaillé à ses côtés.
Le secret laissa beaucoup de monde à l'association perplexe.
« Pourquoi fait-il cela, au fait ? »
« Qu'attend-il ? »
Les motifs de Jinchul étaient souvent impénétrables, mais ses actions portaient toujours un but, et cela les rendait encore plus curieuses.
Le mystère s'épaissit lorsque Suho déjoua toutes les attentes, retournant en Corée du Sud en utilisant Échange d'Ombre, un mouvement que même Jinchul n'avait pas prévu. Il était ensuite entré directement dans l'Association des Chasseurs de son propre chef, et il révéla son but bien plus tôt que Jinchul ne l'avait prévu.
« Maintenant que je suis un Chasseur de S-rank, » annonça Suho, son ton inébranlable, « j'ai une requête. »
Le front de Sehwan se plissa. « Qu'est-ce que c'est ? »
« En tant que Chasseur de S-rank, je demande la permission d'entrer en Corée du Nord. »
La pièce devint silencieuse.
La Corée du Nord était un champ encore plus grand que celui de Loktak. C'était un paysage vaste et apocalyptique, une région maudite qui avait été le point de départ des catastrophes affectant non seulement la Corée du Nord, mais aussi la Chine et la Russie.
« J'ai besoin de l'approbation du gouvernement, » ajouta Suho fermement, son intention claire. Il avait déclaré son intention d'aller au nord.