Chapitre 209
Quelqu'un dit un jour que le plus grand luxe était de pouvoir donner.
À cette aune, Ali Hassan était un homme de luxe. Élevé dans la rue, il retournait visiter les bidonvilles dès qu'il le pouvait, même après être devenu un Chasseur.
Haha ! Me revoilà, bande de mendiants !
Il ne venait jamais les mains vides. Chaque fois, il apportait un camion entier de pain. Du haut du camion, il lançait du pain à la foule, se délectant de sa propre démonstration de générosité.
Vous voyez ça ? Vous voyez comme je suis riche ? Prenez ça et mangez, bande d'idiots ! Haha !
« Philanthropie » ? « Noblesse oblige » ? Ali n'avait jamais appris de mots aussi compliqués. Il ne donnait pas pour aider les autres — il donnait pour se vanter. Ce fut la seule raison pour laquelle il avait commencé à donner. Ces quelques pains ne faisaient aucune entaille dans l'argent qu'il gagnait dans les donjons en tant que Chasseur, peu importe le nombre de camions qu'il vidait dans la rue.
Cependant, malgré toutes ses vantardises, il y avait une chose qu'Ali ne faisait jamais. S'il leur donnait de la nourriture, il ne leur donnait jamais d'argent. Si je leur donnais de l'argent, ils se battraient pour ça. Des voyous afflueraient de partout dès qu'ils l'apprendraient. Il donnait juste assez pour tenir la faim à distance et émousser la peur de la famine pour une nuit de plus. Il comprenait mieux que quiconque le fonctionnement des bidonvilles et savait quel seuil maintenir.
Cependant, la population des bidonvilles commença à diminuer à un certain moment. Ali remarqua qu'il restait plus de pain chaque fois qu'il revenait. Au moment où il comprit, la plupart des mendiants avaient déjà disparu.
« Je n'ai pas pu confirmer s'ils étaient simplement partis, ou si des bêtes magiques les avaient atteints », dit-il, la voix troublée.
« Je crois que nous avons trouvé notre réponse », répliqua Suho.
Ali, qui expliquait tout à Suho par l'intermédiaire de Rio, déglutit difficilement. Devant lui gisaient les hommes-dragons, meurtris et immobiles dans la boue, leurs visages presque méconnaissables. Beru les avait traqués jusqu'aux bidonvilles, et Suho se tenait maintenant au-dessus de l'un d'eux, sa botte pressant sa tête. Ses yeux étaient glacials.
« Laissez-moi vous poser une question. Qui êtes-vous ? »
Les yeux reptiliens de la créature brillèrent, étudiant Suho avec une obéissance prudente. Ces créatures étaient un étrange mélange de reptile et d'humain, avec des Fragments d'Étoile luisants incrustés dans leurs corps. Bien sûr, Suho savait déjà qui ils étaient sans avoir besoin de demander.
[Mutant n° 13]
[Mutant n° 13]
« Treize, hein ? Donc, à des numéros plus élevés, ils peuvent parler ? Je suppose que les expériences sont toujours en cours », murmura-t-il.
« Tsk. » Antares, perché sur l'épaule de Suho, ricana à cette vue. Les voir l'avait rendu encore plus certain.
[Rakan fronce les sourcils, se souvenant des humains qui se transformèrent en loups-garous après avoir bu le sang de Gray.]
« Oui. Je dirais que c'est similaire. » Suho appuya plus fort sur la tête de la créature. « Rio, traduis ceci. « Venez-vous de l'Église des Dieux Extérieurs ? » »
« Nous ne savons pas ! », dit l'un des mutants avec un grognement.
« Où avez-vous emmené vos captifs ? »
« Nous ne savons pas ! Nous ne savons rien ! »
Une lumière fantomatique jaillit de leurs yeux tandis qu'ils sifflaient.
Iron et Greed, anciens prêtres de l'Église des Dieux Extérieurs — même un grand prêtre, dans le cas de Greed — reconnurent la lumière.
Greed murmura à Suho : « Ils sont déjà sous l'emprise des Fragments d'Étoile. »
« Si leurs esprits sont à ce point perdus, le seul choix est de les tuer », ajouta Iron.
Suho acquiesça. Il était inutile d'insister.
« Très bien. Je demanderai directement à vos âmes, alors. » Il écrasa leurs têtes sans hésitation, extrayant leurs ombres immédiatement. « Emmenez-moi à votre base d'opérations. »
Transformés en soldats de l'ombre, les hommes-dragons guidèrent Suho et son groupe jusqu'à leur repaire sans résistance.
« La Guilde Kubera ? », marmonna Ali Hassan, les yeux écarquillés alors qu'il reconnaissait le nom en suivant le groupe.
« Vous les connaissez ? », demanda Suho.
« J'ai entendu parler de ce nom, mais rien de plus. C'est une petite guilde, à peine dix membres. »
Selon Ali, il y avait un total de dix-sept guildes actives à Imphal, et à part la Guilde d'Imphal de taille moyenne, la plupart étaient de petites opérations d'une dizaine de membres.
La puissance d'une guilde, bien sûr, ne pouvait pas être mesurée par son seul effectif. Il y avait des guildes comme la Woojin Guild de Suho avec des leaders puissants, ou des équipes d'élite où chaque membre possédait la force de cent Chasseurs moindres. Même ainsi, face à ces guildes, le groupe de Suho était peu susceptible de subir une défaite.
Ils traversèrent le mur, contournant toutes les portes, et entrèrent à grands pas.
« Q-qui est là ? »
Les mutants à l'intérieur sautèrent sur leurs pieds, prêts à se battre, mais Suho et les autres observaient autre chose.
« Mon Dieu... », les genoux d'Ali fléchirent alors qu'il s'effondrait sur le sol.
C'était moins une prison qu'un poulailler pour humains. Les barreaux étaient tordus, les cellules petites et usées. Des mendiants blottis remplissaient chaque cage, des Fragments d'Étoile scintillant là où ils avaient été implantés de force dans leurs corps. Leur peau commençait à devenir écailleuse par endroits, signe d'une transformation reptilienne due aux expérimentations menées dans ce sinistre laboratoire.
Une certaine émotion s'endurcit dans la poitrine de Suho. « Harmakan ? »
« Oui, Maître. »
« Tuez-les tous. »
[Harmakan activa un donjon d’instance.]
Sans pitié, Harmakan massacra les Chasseurs de la Guilde Kubera, les transformant en points d'expérience pour Suho. Ensuite, il inspecta soigneusement les mendiants captifs et fit son rapport. « Heureusement, la plupart ne se sont pas entièrement adaptés aux implants. Je devrais pouvoir retirer les Fragments en toute sécurité. »
« Bien », répliqua Suho, mais son ton demeura froid.
Malgré le succès, Ali confirma que le nombre de mendiants secourus ne pouvait pas expliquer tous ceux qui avaient disparu. « La même chose doit se produire dans les autres petites guildes ! Alors que la nôtre opère indépendamment en tant que guilde de taille moyenne, la plupart des petites sont tombées depuis longtemps sous la coupe de la Guilde Asura. »
« Alors, nous manquons de temps. »
Tandis qu'il observait cette horreur se dérouler en silence, les yeux de Liu Zhigang couvaient d'une fureur silencieuse. Sa rage semblait enracinée dans les souvenirs de la vie passée dont il pouvait maintenant se souvenir. Au moins à l'époque, il y avait eu un semblant d'honneur. La compétition entre les guildes avait été féroce, mais l'humanité s'était unie contre les Monstres.
« Quelle ignominie. Des humains qui expérimentent sur d'autres humains, les transformant en Monstres... À notre époque, cela aurait été impensable. » Sur ces mots, Liu dégaina ses lames.
Un fracas retentit dans le bureau de la Guilde Rama, une autre des petites guildes d'Imphal.
« Qui est là ? »
« L-Liu Zhigang ?! »
Les Chasseurs de la Rama Guild se figèrent lorsqu'ils reconnurent l'intrus menaçant qui se tenait dans leur bureau.
« Je vais vous poser une question. Êtes-vous avec l'Église des Dieux Extérieurs ? », demanda Liu.
« Quoi... Que voulez-vous dire ? »
« Vous prenez votre temps pour répondre, n'est-ce pas ? Peut-être que perdre un bras vous fera réagir plus vite. » Il dégaina ses épées.
« Ah... ! »
C-c'est vraiment Liu Zhigang ! Lorsque Liu dégaina ses épées jumelles, les Chasseurs de la Rama Guild échangèrent un regard, puis se dispersèrent dans toutes les directions, leurs queues reptiliennes traînant derrière eux.
Liu hocha la tête d'un air sombre. « Bien. Les jambes, alors. »
Dans un éclair de métal, les Chasseurs mutés s'écroulèrent, du sang bleu giclant en arcs gracieux.
« Oh, mon Dieu ! »
« M-mes jambes ! »
N'étant plus humains, ils se tordaient sur le sol, incapables de fuir tandis que Liu poursuivait les créatures qui couraient dans la direction opposée.
Tandis que Liu était impitoyable, Esil adopta une approche plus douce.
« Excusez-moi », dit-elle avec un coup poli. « Est-ce la Guilde Chandra ? »
Les démons étaient une race capable de comprendre et de communiquer, et ce n'était pas différent en Inde. Bien sûr, le simple fait de partager une langue commune ne garantissait pas une conversation fluide.
La porte s'ouvrit, et un Chasseur prudent regarda Esil avec suspicion. « Oui, c'est ça. Que faites-vous ici ? »
« Avez-vous déjà enlevé des mendiants dans les rues, espèce de salaud ? »
« Hé ! Pourquoi êtes-vous si grossière tout d'un coup ? »
« Vous portez ce collier. »
C'était désormais de notoriété publique que l'ingrédient principal de la poussière d'étoiles était le sang de démon. Esil libéra une impulsion d'énergie de noble démon alors qu'elle réalisait ce que signifiaient les colliers de poussière d'étoiles des Chasseurs.
« Retirez ce collier, si vous le pouvez. Sinon, je considérerai que vous venez de l'Église des Dieux Extérieurs. »
« L'Église des Dieux Extérieurs... ? »
« Ou, alternativement, vous pouvez maudire les Itarim », ajouta Esil avec un sourire.
Les Chasseurs étaient devenus immédiatement vicieux à la mention de l'Église des Dieux Extérieurs, leurs pupilles prenant un aspect reptilien.
« Qui est cette salope ?! »
Ils se jetèrent sur elle, et elle hocha la tête. « Bien », répliqua Esil calmement. « Cela signifie que je peux vous tuer. » Tandis que Liu était un épéiste impitoyable, elle était un démon — l'une des plus pures des vrais démons.
« Aaagh ! »
« É-épargnez-moi... ! »
Esil ne prit pas la peine de reconnaître leurs cris, massacrant rapidement tous ceux qui résistaient et remettant leurs corps aux soldats de l'ombre derrière elle. « Envoyez-les à Suho », ordonna-t-elle. Puis, se tournant vers une chambre cachée dans un coin du repaire de la Guilde Chandra, elle soupira. « Et dites à Harmakan qu'il y a plus de mendiants ici. Soyez aussi rapides que possible. »
Le groupe de Suho fut rapide et implacable. Une demi-journée, ce fut tout ce qu'il fallut — en si peu de temps, ils firent une descente dans chaque guilde mineure active à Imphal et purgèrent chaque Chasseur qui avait été corrompu. Quiconque résistait avait été tué sans pitié. Ensuite, ils furent transformés en soldats de l'ombre pour aider à découvrir d'autres repaires. Ils réussirent à secourir tous ceux qui étaient soumis aux horribles expériences.
La compétence d'Harmakan à inverser les effets des Fragments d'Étoile fut cruciale. La plupart des personnes encore soumises aux expériences virent leurs Fragments d'Étoile retirés sans complications majeures.
Harmakan expliqua : « Je crois que l'expérience elle-même visait à acclimater leurs corps au sang de dragon et aux Fragments d'Étoile. Ce n'est qu'après que les sujets se sont entièrement adaptés qu'un résultat apparaît, qu'il s'agisse d'un succès ou d'un échec. » Une fois que l'expérience montra des résultats, il n'y eut plus besoin de garder les sujets captifs. « S'ils étaient des échecs, ils étaient transformés en bêtes magiques sans esprit comme ces Mutants n° 8 et jetés en dehors de la ville. »
« Et s'ils étaient des succès, ils devenaient des créatures comme celles-ci, n'est-ce pas ? », demanda Liu.
Peut-être le groupe de Suho avait-il causé un peu trop de grabuge en secourant les captifs. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils se trouvèrent entourés d'un grand nombre d'hommes-dragons.
« D'où venaient tous ces types ? », marmonna Esil.
Les yeux de Suho brillèrent tandis qu'il fixait l'avant. Il était évident où ils avaient été — attendant là où c'était le plus confortable pour ceux implantés de Fragments d'Étoile.
« Le vide », dit Suho. Quelque part dans la ville, il y avait une porte du vide cachée.