Chapitre 203
Une fois la bataille terminée, Suho partit avec Rio, laissant Gordon, le naga de l'ombre, transporter les restes cabossés du camion de Jackson. Cette « créature stupide mais utile », comme l'appelait Greed, ne semblait avoir aucune difficulté à tracter le camion et sa cargaison d'armes sud-coréennes. Gordon glissait sur sa partie inférieure de serpent de mer, suivant Suho.
En chemin, d'autres bêtes magiques apparurent, mais les nagas de l'ombre — mercenaires temporaires au service de Suho — les éliminèrent avec aisance.
Tandis qu'ils traversaient le champ de Loktak, Rio expliqua l'importance de la zone.
« Quoi… ? » Le visage de Suho s'assombrit tandis que Rio achevait son explication. Il avait utilisé la Compétence d'Échange d'Ombre pour traverser en Inde sans réfléchir, mais les informations révélaient une situation bien plus grave qu'il ne l'avait imaginé.
En bref, les problèmes de la région étaient profondément enracinés dans le paysage géopolitique du Manipur, où se situait Loktak. Le Manipur s'étendait dans le nord-est de l'Inde, bordé par le Myanmar, le Bangladesh et la Chine. De ce fait, divers conflits graves avaient éclaté au fil du temps en raison de tensions politiques, religieuses et tribales.
« Mais le problème principal, poursuivit Rio, est que plusieurs Ruptures de donjon se sont produites ici simultanément, provoquant une expansion excessive du donjon de type champ. »
« Ne me dis pas. Le champ s'est étendu au-delà des frontières nationales ? » demanda Suho.
« Exactement. Je ne m'attendais pas à ce que tu comprennes si vite. Toujours aussi intelligent. »
« Les choses ne sont pas si différentes en Corée du Sud. Nous avons toujours eu des problèmes avec la Corée du Nord. » Malgré l'admiration de Rio, l'expression de Suho demeurait sombre.
Les donjons de type champ, s'ils n'étaient pas contrôlés, se propageaient lentement, s'étendant avec une brume bleue. Bien qu'ils pussent généralement être contenus dans certaines limites, de multiples donjons se chevauchant changeaient entièrement les règles. L'exemple le plus frappant était la Corée du Nord, qui s'était transformée en un immense champ de Monstres au moment où le Grand Cataclysme s'était produit. Si elle n'était pas contrôlée, la brume franchirait la frontière chinoise, libérant les Monstres de Corée du Nord sur la Chine et créant une crise internationale.
« Exactement, » dit Rio. « Si la Corée ne parvient pas à éliminer les Monstres à temps, et qu'ils se répandent dans les pays voisins, cela crée de graves problèmes. La compensation est une chose, mais le problème majeur est… »
« Il n'y aurait aucun moyen d'empêcher les guildes de Chasseurs étrangères de traverser la frontière pour les combattre, » conclut Suho.
Rio hocha gravement la tête. « Exactement. »
« Cela pourrait mener à la guerre, » ajouta Jackson, faisant écho à leurs craintes.
Une guilde de Chasseurs composée d'innombrables Chasseurs puissants pouvait facilement rivaliser avec une armée. En fait, en matière de combat, une guilde pouvait être encore plus dangereuse que les forces militaires conventionnelles. Si une guilde envahissait une autre nation, c'était presque une déclaration de guerre, car leur pouvoir était suffisant pour renverser des gouvernements et raser des villes entières. Pour éviter un tel scénario, le Président Woo Jinchul mettait tous ses efforts à purger la Corée du Nord.
« Attends, » murmura Suho, frappé par une pensée soudaine.
Le lac Loktak était un lieu touristique populaire en Inde, aussi beau en personne qu'il était réputé l'être. Il était désormais recouvert de la brume bleue menaçante du donjon, qui se fondait naturellement dans le paysage époustouflant.
Cependant, la véritable nature de la brume terrifierait toute personne ordinaire qui s'en approcherait. Un humain normal exposé à celle-ci serait réduit à un cadavre carbonisé et reviendrait à la vie en tant qu'horrible Monstre connu sous le nom de Brûlebrouillard, alimenté par l'énergie magique en lui.
« Rio, combien de personnes vivent ici ? » demanda Suho.
« Trois millions. »
« Autant ? » L'expression de Suho devint encore plus grave à cette réponse immédiate. « Il n'est pas possible que toutes ces personnes soient devenues des Chasseurs. Tu es en train de dire qu'elles se sont transformées en Brûlebrouillards ? »
« Non, pas du tout. C'était aussi ma première préoccupation, mais heureusement, ce ne fut pas le cas. » Tandis qu'il parlait, Rio brandit son collier, orné d'un jeton de la « Guilde Asura », et le montra à Suho.
« C'est un collier de poussière d’étoiles ! » s'exclama Suho, les yeux écarquillés.
La pierre qu'il contenait était plus grande que ce qu'on appelait typiquement un collier de poussière d’étoiles, et seulement légèrement plus petite que les Fragments incrustés dans les corps de Greed et Sung Ilhwan. Il semblait plus juste de l'appeler un collier de Fragment d'Étoile.
Suho s'empara du collier et demanda : « Où as-tu eu ça ? »
« C'est apparemment un jeton qui prouve l'appartenance à la Guilde Asura, » expliqua Rio. « Ils ont commencé à les distribuer récemment, et j'ai enquêté sur la question. Il semble y avoir une raison spécifique pour laquelle ce collier est devenu le symbole de notre guilde. Regarde. » Il sortit un autre collier avec une pierre plus petite, celui-ci ressemblant aux colliers de poussière d’étoiles plus petits distribués en Corée. « Ce sont des colliers de poussière d’étoiles. Ma guilde les distribue gratuitement aux Indiens. »
« Des colliers de poussière d’étoiles ? Pourquoi ? »
« Il s'avère qu'ils protègent les gens ordinaires de la brume bleue. »
« Quoi ?! »
La Guilde Asura était la plus grande d'Inde et s'engageait à défendre son peuple. Son chef, Siddharth Bachchan, était un Chasseur de S-rank admiré pour son influence positive, ayant gagné le respect de tous dans le pays.
Siddharth aurait développé ces colliers pour protéger les gens lors des Ruptures de donjon, car de nombreux habitants n'avaient nulle part où aller s'ils étaient contraints d'évacuer. Pour les pauvres, abandonner la terre qu'ils avaient occupée pendant des générations n'était pas une option. Cependant, ils ne pouvaient pas non plus rester, car être exposé trop longtemps à la brume bleue finirait par les faire succomber et devenir des Brûlebrouillards. Les colliers de poussière d’étoiles devinrent leur bouée de sauvetage.
« Des gens vivent réellement ici… » murmura Suho, stupéfait.
Ils arrivèrent bientôt à l'un des villages disséminés dans le champ du donjon, où d'innombrables personnes ordinaires menaient leur vie, toutes portant des colliers de poussière d’étoiles. Suho regardait, incrédule.
« Jeune Monarque, il me semble que l'Église des Dieux Extérieurs se propage bien plus rapidement dans ce pays. »
« Oui. À ce rythme, cela pourrait devenir leur religion nationale. »
Greed et Iron, qui avaient été un Grand Prêtre et un prêtre de l'Église des Dieux Extérieurs, sortirent la tête et ajoutèrent leurs propres commentaires.
« Lorsqu'ils sont portés assez longtemps, ces colliers créent une loyauté profondément enracinée envers les Itarim dans le cœur de celui qui les porte. »
« Bien sûr, ce n'est pas vraiment de la foi — c'est plutôt une pollution de l'esprit, causée par un être supérieur. »
« Incroyable… Je n'arrive pas à croire qu'ils distribuent ça aux gens. Les prêtres ici en Inde sont bien plus audacieux que ceux de Corée… »
« Vous êtes en train de les admirer ? » demanda Suho. « Vous deux. La tête au sol. »
« Oui, maître. »
« Quoi ? Qu'est-ce que j'ai— ?! D'accord. Je le ferai. »
Greed et Iron baissèrent docilement la tête vers le sol.
Curieusement, aucun des villageois ne réagit à la présence des soldats de l'ombre. Ils auraient dû au moins paraître surpris ou chuchoter entre eux, pourtant ils continuaient leur travail, leurs expressions aussi vides que jamais. Cela semblait troublant.
Il semblait aussi qu'une attaque de bêtes magiques avait eu lieu récemment, car des cadavres de Monstres jonchaient le sol. Encore une fois, personne ne leur prêtait attention.
« Suho, tout le monde dans le bureau de ma guilde ressemblait à ça aussi. Est-ce un effet secondaire du port des colliers ? » demanda Rio.
« Je le crois, » dit Suho.
Rio semblait préoccupé depuis qu'il avait été informé de l'incident concernant les colliers en Corée. La pensée de ce phénomène se propageant à travers l'Inde était un cauchemar.
En regardant autour du village, Suho décida de chercher le cerveau derrière cette situation. « Nous devrions commencer par trouver Siddharth, ton Maître de guilde. S'il est lié aux Itarim, nous pourrions avoir une réponse. Il nous suffit de lui donner de l'Eau de Source de la Forêt Écho. »
« Bonne idée. Mais où cherchons-nous ? » demanda Rio. « Le dernier emplacement que j'ai obtenu de la guilde était une impasse. »
« Hmm. Je suppose que nous devrions consulter les experts. » Suho regarda ses « experts » et appela : « Greed. Iron. »
« Oui ! »
« Comment pouvons-nous vous aider ? »
« Pensez-vous pouvoir trouver l'emplacement de la porte du vide ? »
Greed et Iron commencèrent à jacasser avec des expressions enthousiastes, se coupant la parole.
« Ça, c'est notre Jeune Monarque ! Excellent plan ! »
« Il devrait y avoir un temple à proximité, car l'Église des Dieux Extérieurs s'installe toujours près d'une faille dimensionnelle. C'est pourquoi— »
« Faites court. Juste les points principaux, » coupa Suho.
« Une porte du vide se forme lorsque les champs créés par des portails ordinaires se chevauchent. »
« Si nous cartographions les portails environnants, nous trouverons la porte du vide là où ils se croisent. »
« Pouvez-vous la trouver ? »
À la question de Suho, Greed et Iron sourirent avec assurance, leurs yeux brillants.
« Laissez-nous faire ! »
« Si nous nous dispersons et cherchons avec les soldats, nous la trouverons assez vite. »
« Maître ! Laissez-moi aider aussi ! »
Que était soudainement apparu de nulle part, désireux de les devancer. Greed sourit avec dédain.
« Peu m'importe qui la trouve. Commencez juste à chercher. »
Au commandement de Suho, les soldats de l'ombre se dispersèrent, déjà en féroce compétition. Seul Gordon resta aux côtés de Suho, portant toujours le camion.
« Bien, passons maintenant au village suivant— »
Soudain, Suho sentit un frisson. En un instant, son expression et celle de Rio changèrent brusquement, et ils tournèrent leurs regards dans la même direction.
« Jeune Monarque ! C'est une bataille ! » avertit Beru.
Une série d'explosions assourdissantes éclata de la direction où Greed avait volé, secouant le sol comme s'il était frappé par un tremblement de terre. Considérant que c'était un champ grouillant de bêtes magiques, un tel phénomène pouvait être attendu, pourtant l'énergie qui en émanait semblait loin d'être ordinaire.
Les antennes de Beru tressaillirent, sentant l'énergie de l'adversaire de Greed. « C'est un S-rank au moins, à en juger par son aura… ! »
Même Ragna piailla d'alarme, leur donnant un indice sur l'identité de l'ennemi.
« Les dragonides ! » s'exclama Suho. Immédiatement, il s'élança du sol et bondit en avant. Un S-rank ? Serait-ce Siddharth ?Pourquoi est-il avec les dragonides ?
D'innombrables possibilités traversèrent l'esprit de Suho tandis qu'il courait. Cependant, lorsqu'il arriva sur le champ de bataille, la scène était différente de tout ce qu'il avait imaginé. Il y avait des éclairs aveuglants de lumière, et un intense fracas secoua le sol, emplissant l'air des cris mourants des bêtes magiques. Au centre du chaos, Greed était engagé dans un combat avec un seul adversaire.
Une bataille à trois ?
Le plus surprenant de tout était que cet homme ne semblait avoir aucune difficulté à combattre Greed, qui avait été un vilain de S-rank de son vivant. En fait, l'homme repoussait le soldat de l'ombre.
« Intéressant… »
L'adversaire de Greed était un vieil homme, ses cheveux blancs flottant au vent, d'immenses réserves d'énergie émanant de son corps. Un sourire vicieux se répandait sur ses lèvres tout au long de la bataille, comme s'il la trouvait des plus agréables. La langue qu'il parlait, cependant, n'était aucune langue de l'Inde.
« Je ne savais pas qu'une bête magique pouvait être aussi puissante. »
Il parlait chinois. Ce n'était pas Siddharth Bachchan, qui avait été un Chasseur de niveau national par le passé. C'était quelqu'un de complètement différent.
Reconnaissant son visage parmi des souvenirs enfouis depuis longtemps, Beru cria son nom. « Liu Zhigang ! »
En effet — se tenait devant Suho Liu Zhigang de Chine, un autre ancien Chasseur de niveau national qui fut autrefois compté parmi les plus puissants sur Terre, juste à côté de Thomas Andre.