Chapitre 201
Les « Draconides » désignaient des bêtes magiques qui présentaient à la fois les caractéristiques des dragons et des humains. Elles se déclinaient en de nombreuses variétés, des créatures draconiques aux plus classiques, d'apparence reptilienne.
Mais un type particulier vint immédiatement à l'esprit de Rio Singh : les Nagas. L'Inde comptait de nombreux mythes impliquant toutes sortes d'animaux, mais il se remémora avant tout les Nagas, ces divinités ophidiennes.
« Des Nagas sont-ils apparus ? » demanda Rio, dubitatif.
« Je ne saurais l'affirmer avec certitude, car je ne me suis pas rendu sur place moi-même, mais les rapports indiquent une ressemblance frappante. » L'employé lui tendit des documents pertinents, d'un air professionnel.
« Oh, non… Des Nagas, vraiment ?! » s'exclama Rio, le choc palpable. Une photographie révéla une silhouette reptilienne s'élevant de l'eau, menaçante, étrangement similaire à l'image que Rio se faisait des Nagas.
Et, de tous les lieux, l'endroit est… Une angoisse sourde l'envahit tandis qu'il lisait l'emplacement d'où ces créatures avaient surgi.
« Comment est-ce possible ? Toute la région du lac Loktak s'était transformée en un donjon de type champ ? » C'était incroyable. Il ne pouvait concevoir qu'un tel désastre se fût produit en Inde pendant qu'il était en voyage d'affaires à l'étranger.
Le lac Loktak était un lac immense situé au Manipur, en Inde, et l'un des plus grands lacs d'eau douce d'Asie du Sud-Est. Toute la région autour de ce vaste lac s'était transformée en un donjon de type champ.
Rio tourna des yeux froids vers l'employé. « Combien de Ruptures de donjon se sont produites à proximité ? »
« Un total de cinq, toutes en même temps. L'une d'elles a été gérée grâce à l'intervention du Maître de guilde, n'en laissant que quatre. »
« Agh ! Je n'aurais pas dû quitter le pays ! J'aurais dû rester auprès du Maître de guilde et faire tout ce que je pouvais pour l'aider ! » Rio était profondément déçu de lui-même. Dire qu'il était resté inconscient tandis qu'un tel chaos se déchaînait dans sa patrie ! « Je n'ai pas de temps à perdre ! Je dois aller l'aider immédiatement ! Confiez-moi le commandement des forces restantes de la guilde ! »
« Tous les Chasseurs d'élite avaient déjà été déployés », l'informa l'employé.
« Bien sûr ! La situation est évidemment grave. J'y irai seul si nécessaire. Donnez-moi juste l'emplacement exact ! »
Rempli d'urgence, Rio sortit de la guilde à grandes enjambées. Bien qu'il fût un A-rank hunter, il était imprudent de pénétrer seul dans la région de Loktak. Pourtant, étonnamment, personne de la Guilde Asura ne tenta de l'arrêter. Au lieu de cela, ils continuèrent leurs affaires comme auparavant, complètement inexpressifs et apparemment indifférents. C'était comme s'ils étaient sous l'emprise d'un sortilège.
Les colliers qui ornaient leurs cous scintillaient doucement, projetant une subtile lumière bleue, à l'image de celui que Rio portait autour du cou tandis qu'il se dirigeait vers le lac Loktak.
Est-ce l'endroit ?
Peu après, Rio arriva avec assurance dans la région de Loktak. Même s'il était venu seul, il ne ressentait aucune peur. Qu'importait qu'il fût seul ? D'innombrables membres de la guilde l'accueilleraient dès qu'il pénétrerait dans le donjon.
De plus, il n'était pas venu les mains vides. Il avait apporté des cadeaux incroyables pour ses compagnons, qui, sans aucun doute, luttaient à l'intérieur.
Attendez-moi, les amis !J'ai importé une pléthore d'équipements de Chasseur fabriqués en Corée ! Rio avait conduit un camion gigantesque rempli d'objets exquis fabriqués par les talentueux artisans de Corée du Sud. Son plan initial avait été de montrer ces précieux objets au Maître de guilde un par un, espérant ainsi souligner ses contributions. Il reconsidéra plus tard, car il serait bien plus spectaculaire pour lui d'intervenir à un moment aussi critique.
Une promotion !C'est une promotion garantie ! Il sentait déjà sa poitrine se gonfler, imaginant comment ses compagnons l'accueilleraient ainsi que tout cet équipement incroyable. « Alors, allons-y ! »
« Rio, es-tu sûr que ce soit une bonne idée d'entrer seuls ? Cet endroit, c'est… »
Le chauffeur du camion, Jackson, regarda Rio avec une expression craintive. Bien qu'il parût timide, il était un Chasseur de rang C doté de compétences de furtivité et avait déjà travaillé avec Rio par le passé.
Jackson avait été renvoyé de la Guilde Asura l'année dernière pour incompétence, mais ses compétences de conduite sur un terrain accidenté comme celui-ci étaient inégalées. Bien sûr, les compétences de conduite n'avaient pas beaucoup d'utilité pour un Chasseur de rang C, mais il était parfait pour transporter des marchandises vers un donjon de type champ dangereux comme celui-ci.
« Rio, j'ai des compétences de dissimulation qui me permettront de m'échapper si le danger surgit. Mais tes seules compétences sont offensives— »
« Allons, allons ! Ne t'inquiète pas pour moi ! Jackson, je prendrai l'entière responsabilité de ta sécurité, alors concentre-toi sur la conduite ! »
« Namaste… » Jackson, connaissant parfaitement les prouesses de Rio au combat, ferma les yeux. Quand il les rouvrit, une détermination à secourir ses anciens camarades brûlait dans son regard. Il serra le volant et grinça des dents. « C'est parti, alors… »
Le camion de marchandises, chargé d'équipement coréen, s'engagea directement dans la zone de Loktak. Immédiatement, des Monstres reptiliens apparurent, leur barrant le chemin de toutes parts. Ils sifflèrent et poussèrent des cris stridents, encerclant le camion de manière menaçante.
« Rio ! Hommes-lézards ! »
« Jackson ! Ne t'arrête pas ! Continue de rouler ! Fais-moi confiance ! »
Rio grimpa sur le camion, se tenant en équilibre et brandissant une épée dans chaque main. Il lança un regard féroce aux créatures qui s'élançaient, un sourire malveillant se répandant sur son visage. « Je croyais que vous étiez des Draconides ! Alors, ce ne sont que des hommes-lézards ? »
À cet instant pressant, un visage familier traversa son esprit. Sung Suho, mon compagnon. Rio avait vécu tant d'aventures en suivant Suho jusqu'à présent. Il y avait eu les Pyramides d'Égypte, le Glacier Dungeon de Facade, et tant d'autres. Chacune avait mis leurs limites à l'épreuve, pourtant il les avait toutes survécues avec Suho, rentrant chez lui vivant.
« C'est moi, Rio Singh ! »
Un tourbillon élaboré de coups d'épée jaillit de ses lames, créant un filet dense de violence. Les hommes-lézards hurlèrent d'agonie tandis qu'ils étaient découpés en morceaux.
« Venez ! Je pourrais me battre toute la journée ! »
Tandis que Rio bondissait et dansait, massacrant les Monstres tout en protégeant le camion, il ne put s'empêcher de ressentir une parenté avec Suho. Je lui ressemble vraiment !Je suis son précieux compagnon !
Le camion de marchandises fonça à travers les flaques de sang qu'il avait répandu. « Rio ! Je vois le lac devant nous ! C'est là que les choses sérieuses commencent ! » s'écria Jackson, écrasant l'accélérateur.
« Oui ! La forteresse de la Guilde Asura est juste après ! » rétorqua Rio, son corps déjà trempé de sang de lézard. Remarquablement, il n'y avait pas une seule goutte de son propre sang mêlée au reste.
Jackson sourit, découvrant ses dents tandis qu'il apercevait la froide détermination de Rio à travers le sang qui coulait sur le front de l'homme. Ha !Je ne savais pas qu'il pouvait sourire ainsi !
Rio, le A-rank hunter, était un membre d'élite de la Guilde Asura qui avait été reconnu comme l'une des recrues les plus puissantes. Cependant, il avait un défaut fatal : il se concentrait souvent davantage sur des tactiques astucieuses que sur un effort sincère et un travail honnête. Ses seuls intérêts semblaient être d'obtenir une promotion tout en recherchant le respect, l'attention et l'honneur des autres.
Comment un tel homme était-il devenu ainsi ? Jackson sentit un feu s'allumer en lui tandis qu'il observait Rio se battre sans se soucier de sa propre sécurité, un contraste frappant avec l'homme qu'il avait autrefois connu. Il commença à ressentir, de tout son cœur, qu'il voulait aider Rio.
Il tira une longue bouffée de la cigarette qu'il avait entre les lèvres et sourit. Serrant les poings autour du volant, il s'écria avec assurance : « All right, Rio ! Je te fais confiance ! Nous atteignons la rive du lac ! Dégage notre chemin, et— »
« Arr-arrête ! »
« Quoi ? »
Le temps sembla ralentir tandis que les pupilles de Jackson se dilataient. Il vit Rio se précipiter vers lui, la confusion gravée sur son visage. Au même instant, il entendit un éclaboussement d'eau juste à côté du camion.
Jackson tourna instinctivement la tête, et avant qu'il ne pût pleinement le comprendre, une bête magique massive surgit de l'eau. Un Naga ?!
Au même instant, le camion fut projeté sur le côté.
« Non… ! » Rio se lança vers le camion, qui fut instantanément écrasé et projeté en tonneaux. Usant de la force extraordinaire d'un A-rank hunter, il parvint d'une manière ou d'une autre à stopper son mouvement.
Avant qu'il ne pût vérifier l'état de Jackson, toujours au volant, l'ombre énorme du Naga plana menaçante au-dessus de lui. Une main reptilienne grotesque et massive s'abattit sur la tête de Rio.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur tandis qu'il calculait les chances. Je ne suis pas un tank. Il y avait une différence significative entre un tank et un *damage dealer*. Bien qu'il possédât assez de puissance pour stopper un camion, il manquait de PV et de compétences pour résister à une attaque d'une créature aussi colossale avec son corps seul.
Le mouvement efficaceserait d'éviter l'attaque, puis de riposter ! Ce serait la stratégie parfaite pour un *damage dealer* qui abandonnait la défense pour manier des épées jumelles. Mais si je le fais,Jackson meurt !
Le regard déterminé, Rio adopta sa posture et croisa ses épées jumelles. Se remémorant ce qu'il se souvenait de Suho, il poussa un cri de guerre.
À sa grande consternation, le Naga possédait des défenses bien plus lourdes qu'il ne l'avait prévu. La main massive s'abattit, brisant les épées de Rio et emplissant son cœur de désespoir. Non !
La raison de son désespoir ne venait pas de la peur pour sa propre vie. Même s'il était un *damage dealer*, il *était* un A-rank hunter, et il ne mourrait pas d'un seul coup. Mais une vérité était indéniable : cette attaque signerait la fin de Jackson. Rio l'avait amené ici ! Il l'avait entraîné dans cette situation !
Non ! La situation était critique.
Ce fut à cet instant que Kira, l'assassin de l'ombre qui rôdait à proximité, se révéla sur ordre de son maître.
[Skill : « Shadow Swap » s'est activée.]
Les yeux de Rio s'écarquillèrent d'étonnement tandis qu'il regardait devant lui. Une silhouette au dos puissant et musclé se dressait devant lui, arrêtant sans effort le puissant coup du Naga d'une seule main.
« Alors, tu as trouvé un gars plutôt utile, hein ? » Un léger sourire flottait sur le visage du jeune homme.
Le Naga grogna vicieusement, peut-être offensé par cela, frappant avec une force encore plus grande. D'une manière ou d'une autre, sa main ne bougea pas.
Suho jeta un bref coup d'œil à Rio et dit : « Repose-toi. Je m'en occupe. » Puis, tandis qu'il reportait son regard, ses yeux se transformèrent comme ceux d'un Chasseur qui avait repéré sa proie. « Lève-toi, Greed. »
Le S-rank hunter, ramené en tant que soldat de l'ombre, se dressa devant le monstrueux Naga.