Chapitre 200
Aux confins de la vaste étendue spatiale, la paroi dimensionnelle s'était liquéfiée, libérant un flot incessant d'ennemis. De féroces batailles faisaient rage à travers l'univers, chaque escarmouche étant une lutte désespérée pour la survie. Au milieu de l'un de ces champs de bataille chaotiques se tenait une silhouette, un large sourire aux lèvres.
« Qui aurait cru que mon propre fils choisirait de devenir l'héritier du Roi des Dragons ? »
Une énergie sombre s'enroulait autour de l'homme tel un linceul vivant. C'était Sung Jinwoo, le Monarque des Ombres, le regard fixé sur la Terre, qui riait avec incrédulité.
Élever un enfant, semblait-il, réservait bien des surprises. Qui aurait pu imaginer qu'un tel jour viendrait, que le fils du Monarque des Ombres se déclarerait l'héritier du Monarque de la Destruction ? C'était un avenir qu'aucun grand être de l'univers n'avait pu même envisager.
C'est dire à quel point la décision de Suho était imprévisible et périlleuse — un pari risqué, rempli d'innombrables variables et d'un avenir incertain. Pourtant…
« Es-tu sûr de cela ? »
« Tu ne peux pas faire confiance au Monarque de la Destruction. »
« L'acte même d'éveiller les Monarques, des êtres nés des ténèbres primordiales, n'augure rien de bon. »
« Dans le pire des cas, tu nourriras un ennemi de l'intérieur en pleine guerre. »
Jinwoo avait décidé de mettre toutes ses inquiétudes de côté et de respecter la décision de son fils. « Il y a toujours une chance que les choses tournent mal, mais si cela arrive, je m'en occuperai. Je n'ai pas été un père très présent pour lui depuis longtemps. » Et s'il y réfléchissait bien, la décision n'était finalement pas si mauvaise. « En fait… si les choses se passent bien, cela pourrait même être avantageux. »
Les Souverains échangèrent des regards, quelque peu convaincus.
« C'est exact. »
« Si quelqu'un hérite des pouvoirs des Monarques morts, notre force ne fera que croître. »
« Même si les Monarques sont des créatures des ténèbres, ils restent nos alliés lorsqu'il s'agit de combattre les êtres venus des univers extérieurs. »
« Cet instinct fondamental de destruction ne changera pas, mais si ton fils peut le contrôler… »
« Assez bavardé. »
La conversation s'interrompit brusquement.
« Les voilà de nouveau. »
Les yeux de Jinwoo brûlèrent froidement lorsqu'il aperçut une nouvelle brèche s'ouvrir au loin.
« Vous tous ! À vos postes ! »
« Une nouvelle porte est apparue ! »
« Vous tous, au combat ! »
Aux ordres des Souverains, des soldats s'élancèrent dans le ciel, leurs ailes radiantes se déployant.
La puissance de la Lumière Brillante entra en collision avec les forces obscures des Dieux Extérieurs. Au cœur de tout cela se trouvait Jinwoo, les dents serrées tandis qu'il activait le Domaine du Monarque. « Tous, levez-vous ! » ordonna-t-il, et son armée de l'ombre répondit.
« Commandant Bellion ! Notre unité prendra la tête cette fois-ci ! »
« Non ! Commandant Igris ! Suivez-moi ! »
Au commandement de leur roi, les soldats de la mort, se remettant de leurs blessures et enveloppés d'une vapeur sombre et brûlante, se jetèrent de nouveau dans la mêlée.
« Qu'ils viennent ! »
« Notre seigneur nous protège ! »
Tant qu'ils restaient sous la protection de l'ombre, ils formaient une force immortelle qui pouvait être blessée mais ne mourrait jamais. L'armée immortelle déferla comme le tonnerre grondant dans l'ombre profonde et vaste du Monarque des Ombres.
Jinwoo détourna brièvement son regard de la bataille, murmurant pour lui-même comme si ses mots pouvaient d'une manière ou d'une autre atteindre son fils, luttant seul quelque part bien au-delà. Suho, mon fils. Je respecte ta décision. Tu as choisi de devenir le successeur d'Antares. Alors deviens plus fort. Tu le dois.
L'Épreuve du Roi des Dragons n'était pas une simple quête. Contre toute attente, les ambitions d'Antares s'étaient alignées sur les objectifs de Suho, permettant à cette alliance fragile de prendre forme. Cela signifiait aussi qu'au moment où leurs intérêts entreraient en conflit, l'équilibre pourrait se briser en un instant.
Alors Suho, si tu ne parviens pas à conquérir l'Épreuve du Roi des Dragons, il finira par essayer de te dévorer. Jinwoo serra les dents, l'inquiétude d'un père persistant même s'il envoyait une bénédiction silencieuse pour l'avenir de son fils. Deviens plus fort, Suho. Tu dois être celui qui dévore Antares, et non l'inverse. Pour survivre, tu dois devenir le Chasseur, pas le chassé. Tu es un Chasseur, après tout.
[Skill : « Domaine du Monarque » s'est activé.]
Suho déploya le Domaine du Monarque autour de lui, et ses soldats de l'ombre rugirent tandis qu'ils chargeaient. Partout où ils passaient, les bêtes magiques tombaient, le sang se répandant et les cris emplissant l'air.
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
Suho s'était jeté dans les donjons les uns après les autres, déterminé à monter en niveau aussi vite que possible.
La première épreuve fixée par Antares — atteindre le niveau quatre-vingt-dix-neuf — était à la fois simple et exténuante. À mesure que son niveau montait, la quantité d'expérience requise pour chaque nouvelle progression augmentait également, ralentissant naturellement ses progrès.
Pour augmenter sa vitesse de montée en niveau, il devait rechercher des bêtes magiques encore plus dangereuses et puissantes. C'était plus facile à dire qu'à faire, cependant.
« Dogyoon, où est le prochain donjon ? »
« Monsieur Sung ! C'est tout pour aujourd'hui. Je réserverai le prochain donjon dès que possible. »
À un certain point, Dogyoon commença à s'adresser à Suho avec le plus grand respect, malgré leur faible différence d'âge. C'était inévitable, car il était le seul humain ordinaire à avoir été témoin des raids de donjons étonnamment rapides de Suho du début à la fin. Son admiration s'était transformée en pure stupéfaction.
Les soldats de l'ombre de Suho non seulement chassaient rapidement, mais ils étaient aussi prompts à extraire et à dépecer les cadavres des bêtes. Parfois, les ombres mêmes des bêtes qu'il venait de tuer se levaient d'elles-mêmes, démantelant leurs propres cadavres pour les offrir à Suho. C'était une bonne chose que les bêtes magiques soient généralement dégoûtantes et monstrueuses — si cela avait été des humains, la scène aurait été immensément glaçante et horrifiante.
En assistant directement à tout cela, Dogyoon ne pouvait plus voir Suho comme un simple ami, comme il l'avait fait auparavant. Que ressentait-il envers lui maintenant ? De la peur, de la terreur ? Non, c'était tout autre chose.
J'ai trouvé la poule aux œufs d'or ! s'émerveilla Dogyoon, le ressentant du fond du cœur. J'ai trouvé le travail parfait !
Le travail était facile, et sa vie n'était pas en danger. Même le salaire était exceptionnel. Pour Dogyoon, le Chasseur de rang E, la Woojin Guild offrait une telle stabilité qu'il y consacrerait volontiers le reste de sa vie, tant que Suho resterait aux commandes.
« Monsieur Sung ! J'ai sécurisé un autre donjon ! La Guilde Hyunmu l'a tenté deux fois sans succès, donc il pourrait être un peu dangereux — »
« Tant mieux. Allons-y tout de suite. »
Plus c'était dangereux, mieux c'était. Les yeux de Suho brillèrent tandis qu'il avançait, Dogyoon le suivant, ses propres pas emplis de triomphe.
Puis Suho s'arrêta brusquement. « Hmm ? »
« Ouf ! » Dogyoon heurta le dos solide de son patron. Se tenant le nez, il leva les yeux vers Suho. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Suho se tenait immobile comme plongé dans ses pensées, fixant le lointain. « Dogyoon, annule ce donjon. »
« Quoi ? D'accord. Mais pourquoi… ? »
« Il y a un endroit que je dois visiter », répondit Suho, et l'instant d'après, il avait disparu.
« Hein… ? » Dogyoon regarda autour de lui avec perplexité. Suho était introuvable. « Devrais-je… rentrer chez moi, alors ? »
Rio Singh arriva en Inde presque immédiatement après que Suho eut formulé sa demande. Il se dirigea droit vers la Guilde Asura.
« Je dois rencontrer le Maître de guilde tout de suite ! J'ai une énorme affaire à conclure ! »
Rio cherchait à rencontrer Siddharth Bachchan, le Maître de guilde de la Guilde Asura et le Chasseur S-rank le plus renommé d'Inde, pour discuter d'une opportunité commerciale que Suho avait présentée. Il avait évoqué les droits de distribution de l'Eau de Source de la Forêt Écho, la potion antidote de la Guilde des Récupérateurs qui était actuellement la chose la plus en vogue dans l'industrie des Chasseurs.
Rio pouvait déjà envisager un avenir radieux maintenant qu'il avait une perspective aussi solide en main. J'ai trouvé la poule aux œufs d'or ! Le Maître de guilde sera d'accord, même si je demande le salaire le plus élevé qu'un Chasseur A-rank puisse gagner ! Le cœur battant, il entra dans le bureau de la guilde.
« Hein… ? »
Il s'arrêta instinctivement, un frisson lui parcourant l'échine. Quelque chose n'allait pas. Au début, il écarta cette pensée. Après tout, il n'avait pas visité son pays natal ni sa guilde depuis longtemps, il était donc normal qu'il ait besoin d'un instant pour s'adapter. De plus, le personnel de la guilde semblait vaquer à ses occupations comme d'habitude.
Alors… Qu'est-ce que c'est que ce sentiment ? Quelque chose est différent. Rio ne put se débarrasser de cette étrange sensation. Tandis qu'il se dirigeait vers le bureau du Maître de guilde, il étudia les visages du personnel. Puis il le remarqua.
Il n'y avait aucune expression sur leurs visages. Même en travaillant, il y avait un manque de vie étrange dans leurs yeux.
Et personne ne semble me reconnaître. Malgré ses récents voyages d'affaires, bon nombre d'employés auraient dû le connaître de vue. N'importe lequel d'entre eux aurait pu venir le saluer, mais personne ne dit rien.
« Je suis… Rio Singh. Je suis ici pour voir le Maître de guilde. »
« Oh, vraiment ? »
Chaque membre du personnel répondit lorsqu'il parla le premier, mais leurs voix étaient monocordes, avec ces mêmes expressions vides, comme s'ils n'étaient que des coquilles creuses de leur ancien moi.
« J'ai contacté le bureau du Maître de guilde, mais il n'a pas répondu. N'est-il pas là en ce moment ? » demanda Rio.
« Non, il ne l'est pas. »
« Où est-il ? Est-il en train de nettoyer un donjon ? »
« Oui. »
« C'est tout ce que vous avez à dire ? »
« Oui. »
Quoi… ? Rio hésita, ne sachant s'il devait continuer à poser des questions ou partir. Le manque d'interaction authentique était déconcertant.
Que diable s'était-il passé ici ? Sans aucune réponse en vue, Rio se détourna à contrecœur de la porte du bureau et redescendit le couloir. Tandis qu'il marchait, quelque chose attira son regard.
Que sont ces colliers ? Il ne l'avait pas remarqué au début, mais maintenant c'était clair : chaque employé portait le même collier, quel que soit son rôle ou son sexe. Chacun d'eux arborait une grande gemme bleue, brillant faiblement sur leur poitrine.
« Qu'est-ce qu'il en est de ces colliers ? » demanda-t-il, arrêtant l'un des employés.
« Oh ! Ce collier ? »
« Avez-vous posé des questions sur ce collier ? »
Hein ? Soudain, tout le monde autour de lui tourna la tête pour le regarder simultanément, de vifs sourires sur leurs visages.
« Ces colliers ont été fabriqués récemment. Ils sont une forme d'identification, si vous voulez, montrant que vous êtes membre de la Guilde Asura », dit un employé.
« En voudriez-vous un ? » intervint une autre personne, tendant un collier.
« Je peux vous en donner un ! »
« Non, laissez-moi faire ! »
Avant qu'il ne pût réagir, de multiples mains se tendirent, lui pressant les colliers dans les mains. À contrecœur, Rio en passa un autour de sa tête, sentant la chaîne de métal froide se poser autour de son cou.
Au moment où le fermoir se referma, une voix rompit le silence. « Rio Singh ? Le Maître de guilde aimerait vous voir. »
« C'était soudain. Vous avez dit qu'il était dans un donjon. »
« Oui », confirma l'employé, son ton d'un calme déconcertant. « Vous devrez entrer dans le donjon si vous souhaitez le rencontrer. »
« Eh bien, soit. » Rio sentit les échantillons de potion que Suho lui avait confiés, bien rangés dans sa poche. « J'ai un cadeau pour lui, justement. » Suho avait dit que c'était un échantillon, et que Siddharth Bachchan devait les goûter lui-même quoi qu'il arrive.
« Quel genre de donjon est-ce, au fait ? » demanda Rio tandis qu'on le conduisait vers la sortie. « Un donjon s'est-il formé récemment qui justifie la présence du Maître de guilde ? »
« Oui, monsieur. Il a récemment nettoyé le donjon des dragonkin. »
« Dragonkin ? »