Chapitre 199
Suho venait d'éclore Ragna et était en pleine conversation avec le Roi des Dragons — si l'on pouvait appeler cela une conversation — lorsqu'une onde de choc massive se propagea à travers les États-Unis.
— Thomas Andre a assassiné Christopher Reed ?!
— Oh mon Dieu !
— Eh bien, pour ceux qui se demandaient qui était le plus fort, voilà votre réponse.
— Cela ne veut pas dire que nous voulions un tel dénouement !
Deux Chasseurs de rang S, parmi les plus puissants de la nation, s'étaient affrontés à mort pour une raison inconnue, et l'un d'eux avait été impitoyablement tué.
Ce n'était pas un simple homicide. La perte d'un Chasseur de rang S était un coup dévastateur pour la nation. Ce qui rendait la situation encore plus désastreuse, c'était que le coupable était un autre Chasseur de rang S.
— Thomas Andre doit être tenu responsable et exécuté !
— Écoute, mon ami. Nous avons déjà perdu un Chasseur de rang S, et maintenant vous voulez en tuer un autre ? Voulez-vous que notre pays parte en flammes ?
— Thomas s'est peut-être soumis à une arrestation pour l'instant, mais il pourrait toujours anéantir la moitié de la population s'il le voulait.
— Mais ne s'est-il pas rendu parce qu'il a admis que ce qu'il avait fait était mal ?
— Arrestation ? C'est exagéré. Avez-vous vu ces photos de lui se régalant dans un fast-food à burgers après avoir été « arrêté » ?
Les Américains débattaient passionnément de la manière de gérer Thomas Andre, mais tous semblaient s'accorder sur une chose : quel que soit son crime, punir cet homme laisserait le pays en ruines, tant économiquement que physiquement.
De plus, une autre question pressante était dans l'esprit de tous.
— Alors, où le Bureau garde-t-il Thomas en ce moment ?
— La Zone 51, évidemment.
— Oui, c'est le seul endroit qui ait du sens.
La Zone 51 était un site militaire de première classe géré par le Ministère de la Défense des États-Unis dans un désert du Nevada. Initialement construite pour développer et tester des armements de pointe, son existence était longtemps restée enveloppée de secret.
Le gouvernement américain avait ignoré toutes les questions concernant cet endroit jusqu'à présent, mais lorsque 355 pages d'un document secret de la CIA furent divulguées, ils furent contraints d'admettre que la Zone 51 était réelle. Cependant, ce qui captivait le public, c'étaient les rumeurs — des extraterrestres secrètement détenus et soumis à des expériences, des débris d'OVNI récupérés pour une recherche conjointe avec des êtres extraterrestres, et ainsi de suite. L'interminable spéculation jetait une ombre sinistre sur le véritable objectif de la base.
Avec l'avènement de l'ère des Chasseurs, la Zone 51 était passée sous la juridiction du Bureau, servant à une multitude d'usages. Il était donc fort plausible que ce fût la seule installation capable de détenir Thomas Andre. Mais la vérité était bien différente.
« Un autre. »
« Oui, monsieur. Combien de glace cette fois, Thomas ? »
Le barman jeta un coup d'œil prudent au Chasseur de rang S tandis qu'il plaça un gros morceau de glace dans le verre à vin cristallin.
« Hé, Adam ! Et si on prenait un verre ? » s'écria Thomas.
« Merci… mais techniquement, je suis toujours en service. »
Adam White, directeur du Bureau Fédéral des Chasseurs, venait de rentrer au manoir. Il adressa un sourire sec à Thomas, ivre, qui lui faisait signe avec un sourire en coin.
En réalité, ce manoir absurdement luxueux était la « prison » que le Bureau Fédéral des Chasseurs avait fournie à Thomas. Il ressemblait bien plus à un hôtel cinq étoiles qu'à une prison. Et ici, le soi-disant « détenu » se prélassait au bord de la piscine, vêtu d'un short et d'un t-shirt fleuri au lieu d'un uniforme de prisonnier.
Connaissant la position d'Adam, Thomas lui sourit. « Alors, quelles sont les nouvelles concernant ma sentence ? Je suppose que c'est la peine de mort, alors ? »
« Assez plaisanté. Nous devons discuter affaires. »
Adam soupira et fit signe à son personnel d'apporter les documents d'enquête. Thomas haussa un sourcil, ses yeux brillants à la vue de l'énorme pile d'informations. « Wow, c'est pas mal, » remarqua-t-il.
« En effet. Tout est comme vous l'avez dit, Thomas. »
Adam avait immédiatement lancé une enquête sur l'Église des Dieux Extérieurs en entendant la véritable raison de Thomas pour tuer Christopher Reed. Alors que le monde spéculait que Thomas, connu pour son tempérament colérique, avait tué Christopher dans un accès de rage, Adam fut soulagé de découvrir que la vérité était plus complexe.
« L'Église des Dieux Extérieurs compte bien plus de membres actifs à travers les États-Unis que je ne l'avais anticipé, » déclara Adam. Elle était considérée comme un culte obscur sans aucune origine connue. « Comparé à d'autres cultes, leurs objectifs semblent presque banals. Principalement faire du prosélytisme et vendre de la poussière d’étoiles. »
« C'est voulu. Ce qu'ils voulaient dès le départ, c'était éviter d'attirer l'attention. Avez-vous récupéré la poussière d’étoiles et les Fragments d'Étoile ? »
« Oui. Nous avons confisqué tout ce que nous avons trouvé, bien qu'il n'y ait pas eu de motif d'arrestation. Pour l'instant, nous avons simplement payé ce que nous avons pu récupérer et surveillons toute personne suspecte. »
« Heh. Vous êtes minutieux, je vous l'accorde. »
Thomas leva son verre dans un faux toast avant de l'avaler d'un trait, ce qui fit que les aides aux côtés d'Adam se sentirent plutôt indignés. Adam White était le directeur du Bureau Fédéral des Chasseurs, pas le subordonné de cet homme.
Mais il n'y avait rien à faire. Thomas Andre avait les qualifications et le pouvoir pour justifier un tel comportement. Même Adam ne semblait pas se sentir offensé par sa rudesse. En fait, il se sentait plus désespéré que jamais d'obtenir la coopération de Thomas, surtout maintenant qu'il avait découvert un groupe mystérieux opérant dans l'ombre.
« Vous ne plaisantiez pas. Les inhibiteurs de mana ne fonctionnent pas sur vous, » déclara Adam.
« Oh. Exactement, à ce qu'il paraît, » répondit Thomas en haussant les épaules avec désinvolture.
Les inhibiteurs, conçus pour maîtriser les scélérats, étaient serrés autour de ses poignets et de ses chevilles. Développés par l'Association des Chasseurs de Corée du Sud, ils étaient une invention incroyable désormais utilisée dans le monde entier. Bien que Thomas eût accepté de les porter lors de son arrestation, le mana circulait en lui sans effort.
« Je vous l'avais dit, n'est-ce pas ? Je peux absorber le mana des Univers Extérieurs. Ces inhibiteurs ne peuvent pas supprimer le mana venant de là-bas. Ils ne fonctionneront pas non plus sur quiconque est amélioré par la poussière d’étoiles ou associé à l'Église des Dieux Extérieurs. »
« Et la personne qui vous a dit cela… était Sung Suho de Corée du Sud ? »
« Heh. C'est exact. Ce gamin a un brillant avenir. »
« La façon dont vous parlez de lui, on dirait qu'il est votre propre fils. »
« Il pourrait l'être. C'est le fils de mon meilleur ami, en fait. »
Thomas sourit tendrement à la pensée de Suho, tandis qu'Adam secoua la tête, un sentiment de vide s'installant dans sa poitrine. Il ne s'était jamais senti aussi impuissant dans son rôle de directeur du Bureau.
« Je trouve très désagréable de devoir dire cela, mais la situation est plutôt troublante. Que se passe-t-il exactement sur la Terre en ce moment ? » demanda Adam.
« Comme je l'ai dit — c'est une guerre dans l'espace. »
« Ugh… » Cela semblait trop invraisemblable, mais Adam ne pouvait se permettre de ne pas le croire. Il se frotta le front et soupira.
Thomas, imperturbable, continua de boire, ce qui ne fit qu'ajouter au malaise d'Adam. « Au fait, avez-vous demandé la coopération de l'Association en Corée ? » demanda-t-il.
« Oui. Le président de l'Association serait en Corée du Nord en ce moment, nous y avons donc envoyé quelqu'un. »
« Bien. Ce doit être le président en personne. Mon Suho a dit de ne faire confiance à personne d'autre. »
Suho, encore ?
Thomas poursuivit : « Oh, et avez-vous des pierres de mana de haute qualité en stock dans les entrepôts du Bureau ? Si oui, j'aimerais les envoyer à Suho. Il en a eu besoin de pas mal récemment. »
« Elles sont… chères. »
« Je les paierai. »
« Le prix aux enchères est — Peu importe. D'accord. »
« Allons, allons. Et un sourire ? Tout cela est pour le bien de la Terre, vous savez ? Pensez-vous que l'Amérique ira bien si la planète est détruite ? Si vous n'avez pas beaucoup des pierres que je veux, vous pouvez juste rassembler toutes les pierres de mana de qualité moyenne que vous avez. »
En quoi était-il différent d'un voyou à ce stade ? se demanda Adam.
D'abord, il avait exigé un burger, mais maintenant qu'ils l'avaient satisfait, ce criminel prenait de plus en plus. Le personnel du Bureau ne pouvait cacher son malaise, et plus Thomas devenait effronté, plus leur curiosité grandissait.
Qui était ce Sung Suho de Corée que Thomas lui-même semblait tant chérir ? Je dois le rencontrer en personne. Il y a une chance que Thomas soit induit en erreur par cet individu, et si tel est le cas, nous aurons une catastrophe sur les bras. Adam résolut de planifier une visite en Corée du Sud bientôt.
« Oh, au fait, dites à Suho… »
Dans sa tête, Adam gémit. « S'il vous plaît, Thomas ! Pouvez-vous arrêter ? »
Pendant ce temps, après que le disparu Sung Ilhwan fut rentré sain et sauf, les inquiètes Kyunghye et Jinah parvinrent enfin à se calmer.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que tous les problèmes étaient résolus. Sung Jinwoo et Cha Haein, leurs autres précieux membres de la famille, manquaient toujours à l'appel, et cet incident ne fit qu'intensifier leurs préoccupations.
En vérité, il y avait une solution simple. Sans hésitation, Suho utilisa la Clé du Shadow Dungeon sur sa tante et sa grand-mère.
« Whoa ! »
« Ces souvenirs… »
Soudain, les souvenirs de vies antérieures de Park Kyunghye et Sung Jinah furent entièrement restaurées, les laissant momentanément stupéfaites. Finalement, elles purent accepter la vérité, et Suho leur dit où Jinwoo et Haein étaient allés. Bien que cela n'effaçât pas toutes leurs préoccupations, avoir plus d'informations signifiait au moins qu'elles n'avaient plus à souffrir de peurs vagues et frustrantes.
« Jeune Monarque, êtes-vous sûr que ce soit sage ? » demanda Beru, observant Suho avec inquiétude. « Si vous restaurez les souvenirs des gens à tout-va, le monde pourrait être plongé dans le chaos. »
Bien sûr, lorsque Sung Jinwoo remit à Suho la Clé du Shadow Dungeon, il n'avait fourni aucune instruction spécifique sur la manière de l'utiliser. Il conseilla qu'il serait bénéfique de restaurer les souvenirs de Yoo Jinho, qui pourrait offrir à Suho l'assistance la plus pratique, mais tout le reste relevait entièrement du jugement de Suho.
Il était vrai que rendre les souvenirs de tout le monde signifiait que certains utiliseraient cette connaissance pour faire de mauvaises choses, et d'autres tomberaient, bien sûr, la proie des Itarim. Mais Suho coupa court aux inquiétudes de Beru avec une confiance calme. « Qu'importe si j'agis un peu sans discernement ? »
« Eh ? »
« Je ne peux pas laisser ma famille s'inquiéter pour mon père, sans même savoir s'il est vivant ou mort, n'est-ce pas ? D'ailleurs… » Suho fixa Beru d'un regard inébranlable, ses yeux flamboyants. « Pour commencer, je déteste le fait que le monde entier ait oublié mon père. Si je le pouvais, je ferais en sorte que tout le monde se souvienne de lui à nouveau. Mais pour l'instant, je me retiens. »
Beru fut pris de court, sentant l'intensité dans les mots de Suho.
Le jeune Chasseur avait raison. Les gens de ce monde avaient depuis longtemps oublié le fait que Sung Jinwoo avait jadis sauvé la Terre. Même s'ils ne pouvaient montrer de gratitude pour un sacrifice si noble et précieux, Suho souhaitait au moins qu'ils se souviennent de lui.
Suho repensa au choc avec Antares tandis qu'il parlait. Je me suis toujours demandé, même enfant, comment ces brûlures sur les mains de mon père s'étaient formées. Il avait vu le Souffle de Destruction d'Antares, et il était parvenu à une vague réalisation de la grandeur de son père d'avoir mené une guerre en solitaire contre un ennemi si dangereux et terrible et de l'emporter finalement.
« Alors je… » La voix de Suho s'éteignit tandis que sa décision devenait claire. « À partir de maintenant, chaque fois que j'en aurai l'occasion, je ferai en sorte que le plus de gens possible se souviennent de mon père. » Ce fut une révélation soudaine et indéniable. « C'est peut-être le seul cadeau que je puisse lui offrir avant de le revoir enfin. »
Beru était prêt à pleurer. Oui, un cadeau… Depuis la première rencontre de Suho avec un disciple d'Itarim, le Chasseur avait résolu de trouver un moyen d'honorer son père. Cette détermination n'avait cessé de croître depuis. Alors que la fourmi de l'ombre — le compagnon qui s'était tenu aux côtés de Jinwoo pendant si longtemps — fut témoin de la sincérité inébranlable de Suho, il ne put retenir ses larmes.