Chapitre 188
« L’Église des Dieux Extérieurs, dites-vous ? »
L’expression de Suho se glaça rapidement après qu’il eut entendu Lotto crier. Toutes sortes de pensées l’assaillaient à cet instant, mais pour l’heure, il devait garder son calme.
« Intéressant », dit-il, lâchant Lotto. Le démon s’effondra sur le sol.
« Aïe ! » Lotto saisit vivement son cou pour s’assurer qu’il était toujours intact, puis jeta un regard apeuré au Chasseur. Suho le toisa avec hauteur.
Tous les démons présents croyaient naturellement que Suho — ou Vulcan, comme il prétendait l’être — était déjà au courant de tout cela. Suho réfléchit à ce qui pouvait être fait dans une telle situation. « Je dirai le moins possible et répéterai tout ce qu’ils diront », décida-t-il.
« Vous voulez dire que l’Église des Dieux Extérieurs a accepté ? » demanda Suho.
« O-oui ! En coopérant avec nous, ils pourront s’étendre sur la Terre et augmenter le nombre de leurs fidèles ! » s’écria Lotto.
« Augmenter leurs fidèles… Et c’est ce maigre résultat ? » Suho jeta un regard circulaire sur l’établissement, qui était devenu un désordre.
En tant que propriétaire, Lotto parut un peu blessé. « Notre opération n’est pas maigre ! Ce n’est pas le seul marché noir ! Même maintenant, nous coopérons avec l’église pour utiliser toutes sortes de méthodes de diffusion de la poussière d’étoiles — »
« Ce n’est pas vrai ! » Cela sembla déclencher Lotto. Oubliant apparemment qu’il avait supplié pour sa vie quelques instants auparavant, il cria à pleins poumons : « C’est nous qui avons développé la poussière d’étoiles en premier lieu ! C’est aussi nous qui avons fabriqué avec succès les Fragments d’Étoile pour la première fois ! Ce sont eux dont nous, les démons, profitons, et non l’inverse ! »
« Est-ce vraiment ce que vous croyez ? »
« O-oui… »
« Hmm. » Un sourire satisfait apparut enfin sur le visage de Suho. Il regarda Lotto comme s’il était fier du démon, et en un sens, il l’était. « Comment ne pas être fier ? Il m’a appris pas mal de choses. »
« Hé, c’était plutôt stylé », remarqua Esil.
« Où as-tu appris à dire des choses pareilles ? »
« Internet. » La noble démone sembla réellement impressionnée. En fait, Suho avait joué le rôle d’un noble à la perfection. « Sois honnête avec moi. Tu es vraiment Vulcan, n’est-ce pas ? »
« Tais-toi. Nous arrivons à la partie importante. »
Écartant Esil, Suho utilisa l’Autorité du Souverain pour faire léviter le corps de Lotto. Le démon pâlit en réalisant une fois de plus qu’il venait de répliquer à une noble démone.
« Si c’est vraiment ce que vous pensez… » dit Suho solennellement, « alors emmenez-moi à eux. Je rencontrerai moi-même l’Église des Dieux Extérieurs. »
Lotto ferma les yeux comme s’il redoutait cela. En même temps, cependant, son cerveau tournait à plein régime, calculant. « Attendez… Cela pourrait en fait être une bonne chose. L’église est lentement devenue incontrôlable, et Vulcan est probablement venu nous voir en ayant pleine connaissance de ce qui se passe, de toute façon. »
« Je vous emmènerai à leur temple tout de suite », répliqua Lotto.
« Pas besoin », coupa une nouvelle voix.
« Nous sommes venus en personne. »
Soudain, un groupe de silhouettes entra dans l’établissement, exsudant une énergie puissante.
— Association des Chasseurs, Agence de Yangpyeong
« Est-ce vrai ?! » Han Jaehyuk, qui s’était précipité immédiatement après que Suho l’eut contacté, parut très choqué lorsqu’on lui raconta tout ce qui s’était passé à l’agence de Yangpyeong.
D’innombrables abeilles encerclaient le bâtiment, bourdonnant. Une copie d’Arsha piquait l’une de ses abeilles comme si elle la trouvait mignonne. Avec un sourire séduisant sur le visage, elle fit un signe de tête à Jaehyuk. « Oui. Tout est vrai. N’est-ce pas, tout le monde ? » dit-elle, se retournant.
Les employés de l’agence, qui étaient rassemblés et assis derrière elle, frissonnèrent tous en même temps. Les abeilles les encerclaient comme des piranhas. Chaque abeille dégageait un mana inquiétant, et elles semblaient prêtes à injecter du venin dans les veines des employés si leur reine ne faisait que claquer des doigts.
« Q-quelle sorte de compétence est-ce ? » s’interrogea un employé.
« D’où cette femme est-elle soudainement venue ? » pensa un autre, horrifié.
Suho avait invoqué Arsha en partant pour le marché noir, et elle avait utilisé ses pouvoirs — que les employés de l’agence prirent pour une compétence de Chasseur — pour confiner les employés à l’intérieur du bâtiment jusqu’à ce que la Division de Surveillance de l’association arrive pour les arrêter. Suho soupçonnait que quelqu’un de l’agence était de mèche avec les opérateurs du marché noir.
« Mon Dieu. Monsieur Min, je vous ai posé une question. Ne devriez-vous pas me répondre ? » demanda Arsha avec une politesse feinte.
« O-oui ! T-tout est vrai ! » s’écria Min Daeseok, hochant la tête avec effusion. Tout le sang avait déserté son visage.
Jaehyuk soupira, une main sur le front. « Arrêtez-les tous », dit-il.
« Oui, monsieur ! »
Les Chasseurs de la Division de Surveillance arrêtèrent chaque employé de l’agence de Yangpyeong.
« Comment est-ce possible ? » s’interrogea Jaehyuk. Après avoir entendu toute l’histoire, il demeura complètement incrédule. « Comment une agence de l’association pouvait-elle protéger un marché noir ? Cette organisation devenait une farce ! Et Monsieur Woo n’était même pas parti depuis si longtemps ! »
En vérité, il était assez courant qu’une grande organisation souffre de corruption. Mais l’Association des Chasseurs n’existait que depuis deux ans. Cela n’avait aucun sens que quelque chose comme cela se fût déjà produit. En fait, Jaehyuk soupçonnait même que quelqu’un avait pu infiltrer l’association expressément dans ce but.
« Qui aurait cru que les colliers de poussière d’étoiles étaient en fait des laissez-passer pour entrer sur le marché noir ? » se lamenta Jaehyuk, baissant les yeux. Il portait également l’un de ces colliers autour du cou, et il le saisit pour l’arracher.
Ces colliers, qui circulaient comme un moyen de commémorer ceux qui étaient morts dans le processus de fabrication de la poussière d’étoiles, avaient en fait été bien accueillis par les membres de l’association. L’organisation elle-même n’avait jamais officiellement approuvé les colliers, mais tout le monde avait commencé à les porter de toute façon, comme s’ils faisaient tous partie d’un grand mouvement.
Pour une raison quelconque, Jaehyuk s’arrêta net alors qu’il tendait la main vers le collier. Au même moment, une pensée lui vint à l’esprit. « Hmm… J’ai payé pour ce collier. Pourquoi ne pas le garder ? J’en aurais peut-être besoin pour infiltrer le marché noir plus tard… »
« Hmm, mes yeux me trompent-ils ? Il semble que vous ne vouliez pas jeter le collier », dit Arsha de son ton séduisant.
Surpris, Jaehyuk croisa le regard d’Arsha, qui se tenait devant lui. Elle lui souriait mystérieusement. Comme si elle avait lu dans ses pensées, elle murmura : « Je me suis toujours demandé pourquoi les gens portaient ça. Je veux dire, si ce sont simplement des objets pour se souvenir des morts, pourquoi ne les gardent-ils pas simplement chez eux ? »
Arsha toucha doucement le collier que Jaehyuk tenait, puis elle l’arracha. Pendant le plus bref des instants, un regard déçu apparut dans ses yeux. « Vous semblez très désolé d’être soulagé de ce collier », remarqua-t-elle.
« Oh ! » Jaehyuk se redressa soudainement, les yeux écarquillés.
Arsha plissa le nez malicieusement et agita le collier devant lui. « Restez vigilant. Les humains faibles peuvent facilement tomber sous son charme. »
Jaehyuk parut hébété. Il sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il venait d’évaluer ses propres émotions, et elles lui parurent extrêmement étranges. « Je voulais reprendre le collier… Je ne voulais pas qu’elle l’emporte. »
« Hmm, je ne m’en ferais pas trop », continua Arsha. « D’après ce que Suho a pu découvrir, les effets du collier disparaissent rapidement une fois que vous n’êtes plus en contact avec lui. »
Cette Arsha n’était qu’une copie, tandis que son corps réel résidait dans l’ombre de Suho alors qu’il agissait comme un noble démon nommé Vulcan sur le marché noir. En conséquence, elle put relayer à Jaehyuk les informations que Suho venait d’apprendre.
« Il semble que ces colliers soient fabriqués à partir d’un sous-produit du processus de fabrication des Fragments d’Étoile », continua la copie d’Arsha. « Quelle que soit la faiblesse de leur effet, entre les mains d’humains ordinaires, ils inspireront l’attachement et un vague sentiment de culte. Les Itarim sont des dieux, après tout — les Dieux Extérieurs. » Les humains qui entraient en contact direct avec le pouvoir des dieux développeraient une révérence envers ces êtres mystérieux.
« Attendez, les Dieux Extérieurs ? » Jaehyuk se souvint soudain de quelque chose. « Pourquoi ai-je l’impression d’avoir déjà entendu parler de quelque chose de similaire ? »
« Vous voulez dire que vous avez entendu parler de l’Église des Dieux Extérieurs ? » demanda Arsha, les yeux brillants.
« Les Dieux Extérieurs… L’Église des Dieux Extérieurs ? Oh ! L’église ! » Jaehyuk regarda autour de lui, les yeux écarquillés. Il se souvint où il se trouvait — ce n’était autre que l’agence de Yangpyeong de l’association. Il regarda Daeseok, qui venait d’être arrêté. « M-maintenant que vous le mentionnez… »
Daeseok avait soudainement été affecté à cette agence quelques mois auparavant parce que le précédent chef d’agence avait soudainement démissionné pour des raisons personnelles. Ce précédent chef d’agence était un Chasseur de rang A sélectionné pour ce rôle par Woo Jinchul lui-même, et quelqu’un que Jaehyuk admirait beaucoup.
« Pourquoi le précédent chef a-t-il démissionné ? » demanda Arsha, inclinant la tête tandis qu’il expliquait.
Jaehyuk serra les dents, se remémorant ce qu’il pouvait. « Tout ce que j’ai entendu, ce sont des rumeurs, mais apparemment, il a soudainement rejoint une sorte de secte et a disparu… »
« Oh ? » L’affirmation qu’un Chasseur de rang A avait rejoint une secte était simplement absurde, mais c’était tout à fait possible si cette secte n’était autre que l’Église des Dieux Extérieurs.
« C’était une personne si gentille. Mais ensuite, un jour… »
L’Église des Dieux Extérieurs. Suho observa ceux qui étaient entrés avec un regard glacial. Ils portaient des uniformes de prêtres, et chacun avait un Fragment d’Étoile bleu au centre de son front.
L’homme d’âge moyen qui se tenait au centre du groupe s’avança et sourit avec bienveillance à Suho. « Bienvenue. Vous êtes Vulcan, le noble démon ? »
« Et vous, qui êtes-vous ? » demanda Suho.
« Je suis un prêtre qui sert la grande Église des Dieux Extérieurs. Dans la société séculière, je me faisais appeler Kim Chul. »
« Hein ?! » Beru hurla depuis les ombres. Il venait de revenir après avoir exploré les environs. Il s’écria avec un large sourire : « Iron, tu es de retour ! »